Galop !
Alors que menait ses troupes hors de la Cité d'Acier, un cavalier qui observait de loin se mit à galoper vers le Protectorat de Qixi, la panique au ventre.
« C'est grave ! Informez le Général que a mené son armée hors de Wushang et se dirige vers le Protectorat de Qixi ! » hurla le cavalier en galopant.
Krii ! Un aigle s'éleva dans le ciel tandis que le cavalier hu lançait son appel, et vola rapidement vers le nord-ouest. Au terme de son trajet, il replia ses ailes et atterrit dans la salle principale du Protectorat de Qixi.
« Quoi ?! Ce arrive ! »
La nouvelle rapportée par l'aigle tomba dans la salle comme un rocher, suscitant immédiatement un tumulte dans le Protectorat de Qixi, d'ordinaire si affairé.
« Salaud ! Il a fait du mal au Protecteur général et il ose encore se présenter ? Croit-il vraiment que nous ayons peur de lui ? »
« Rassemblez tous nos frères au quartier général du protectorat. J'aimerais voir comment il gérera tous les nôtres. »
« Protecteur général de Qixi ! Que nous importe le décret de la Cour impériale ? Sans l'assentiment de nos frères, il n'est rien ! »
« Le Ciel est haut et l'Empereur est loin ! Même la Cour impériale n'ose pas s'en prendre à nous. J'aimerais voir quels tours il a dans son sac. Renvoyons-le d'où il vient ! »
La salle bouillonnait de colère, la nouvelle de l'arrivée de semblant avoir provoqué une ruche : tous les commandants hu étaient au bord de l'explosion. En un clin d'œil, d'innombrables silhouettes jaillirent de la salle, et quelques instants plus tard, tous les soldats hu de l'armée du Protectorat de Qixi avaient été mobilisés. Au nombre de plusieurs milliers, ils convergèrent de toutes parts vers le quartier général du Protectorat de Qixi.
Krii ! Des aigles s'envolèrent tandis que tout Qixi était saisi par ce trouble sans précédent, l'air saturé de tension.
Sur la route de Qixi, Zhang Que leva les yeux et aperçut plusieurs points noirs dans le ciel. « Seigneur Marquis, regardez là-bas ! Les aigles de surveillance de l'armée du Protectorat de Qixi ! » Ses mots attirèrent immédiatement l'attention de tous.
« Seigneur Marquis, devons-nous nous en débarrasser ? »
« Inutile. »
jeta un coup d'œil vers le haut, esquissa un sourire et agita la main.
« Laissez-les faire. Qu'ils regardent bien et qu'ils se préparent. Nous réglerons tout cela d'un seul coup. »
La voix de était plate, dépourvue d'émotion, pourtant elle exhalait une confiance suprême. L'affaire de Qixi avait assez traîné, il était grand temps d'en finir.
« Transmettez mon ordre ! Accélérez la cadence ! »
« Oui ! »
La poussière s'éleva à plus de dix zhang (NdT : environ 33 mètres) dans les airs tandis que les cinq mille cavaliers de Wushang accéléraient, conservant leurs rangs nets et ordonnés. De l'autre côté, toute la cavalerie hu du Protectorat de Qixi s'était rassemblée, s'organisant en rangs et en colonnes serrés, une vaste armée massée devant le quartier général du Protectorat de Qixi. Tous gardaient le silence, et l'air était étouffant.
« À quelle distance ? »
« Dix li ! (NdT : environ 5 km) »
« Bien ! Préparez ces choses. Faisons-lui un beau cadeau ! S'il ne sait pas reconnaître nos bonnes intentions et ose encore avancer, nous ne pourrons être tenus pour responsables. »
« Oui, Général ! »
Les éclaireurs partirent au galop les uns après les autres.
…
Quelques instants plus tard, un éclaireur de Wushang revint au galop depuis l'avant et s'agenouilla au sol.
« Rapport ! Seigneur Marquis, de nombreuses barricades ont été dressées sur la route ! »
« Oh ? »
Les sourcils droits de se haussèrent, et il scruta l'horizon. À plusieurs centaines de mètres, des centaines de pieux triangulaires, longs chacun de trois à quatre chi (NdT : environ 1 à 1,33 mètre), avaient été plantés dans le sol, barrant la route menant au Protectorat de Qixi. Grâce à sa vue perçante, put même distinguer un gros pilier de bois planté sur le bord de la route, portant plusieurs mots grossiers en caractères Han.
« Reparte maintenant ! En avant, la mort ! »
Ces six mots simples étaient imprégnés d'une intense aura meurtrière.
« Ces mots… comme ils sont laids ! »
sourit et se tourna vivement.
« Envoyez des soldats débarrasser ces barricades ! »
« Oui, Seigneur Marquis ! »
Un officier partit vivement transmettre l'ordre.
Le poste de Protecteur général de Qixi n'avait jamais été aussi lucratif qu'on l'imaginait. Bien au contraire, il était semé d'embûches. Les seuls commandants et soldats hu indisciplinés suffisaient à donner de violents maux de tête. n'avait pas encore pris ses fonctions, il était encore à dix li du protectorat, et déjà on l'accueillait par des barricades. L'attitude affichée était on ne peut plus claire.
Une personne ordinaire, ou quiconque n'eût pas été , aurait trouvé là un problème fort épineux, et aurait fait ce que disaient ces mots : faire demi-tour. Malheureusement, ces Hu avaient affaire à , et n'avait jamais été un seigneur facile à congédier. Il n'était pas prêt à traiter ces soldats rancuniers de l'armée du Protectorat de Qixi par des méthodes ordinaires.
Rumble ! Un groupe de cavaliers se détacha vivement, et en quelques instants, ils soulevaient des nuages de poussière sur la route officielle. Il leur fallut à peine un instant pour déblayer les barricades et ouvrir le passage.
Dans les batailles de cavalerie, tomber sur des barricades ou des fossés est chose courante. Lors de la guerre du sud-ouest, avait même utilisé d'innombrables chausse-trapes en métal pour entraver l'avance de la cavalerie tibétaine sur la montagne. En tant que commandant d'une force de cavalerie d'élite, devait anticiper ce problème.
Si la Cavalerie de Wushang ne parvenait même pas à faire face à une situation aussi parfaitement plausible, sa réputation de première cavalerie du monde serait gaspillée.
Ainsi, dès la création de cette force, avait spécialement entraîné un groupe de soldats pour faire face à ces obstacles.
Après l'enlèvement des barricades, l'armée rencontra des fossés, des chausse-trapes, des fils tendus… toutes sortes d'obstacles apparurent pour entraver leur avance, mais les fit promptement déblayer. Pour la Cavalerie de Wushang actuelle, de telles choses ne comptaient même pas comme des menaces. Il ne fallut pas longtemps avant que n'ait progressé à cinq li du Protectorat de Qixi.
Cette fois, plus de fossés ni d'autres pièges. Sur la large route se tenait un seul soldat hu, entièrement revêtu de son armure, aux yeux d'épervier et au nez haut. Il se dressait devant les cinq mille cavaliers de Wushang, manifestement en attente depuis longtemps.
Le soldat hu tourna son regard froid vers et beugla soudain : « , le Général a ordonné que vous retiriez immédiatement vos soldats. Ne vous créez pas de tort ! Si vous faites demi-tour maintenant, il n'est pas trop tard. Si vous franchissez cette ligne, nous ne serons plus polis ! »
Swish ! Le soldat hu traîna soudain sa hallebarde acérée sur le sol, traçant une ligne de démarcation nette sur la route.
« Quelle audace ! »
« Insolent ! Le nom de Seigneur Marquis est-il chose que tu puisses prononcer ? »
Les soldats derrière étaient exaspérés par ce spectacle. était le disciple du Fils du Ciel, le Jeune Marquis du Grand Tang, et le nouveau Protecteur général de Qixi. Même Li Siye et les autres officiers n'auraient normalement pas osé appeler directement par son nom, et ce hu n'était qu'un soldat insignifiant. Le désigner nominalement était d'une effronterie et d'une présomption extrêmes.
Mais avant que l'un d'eux ne puisse agir, un cheval de guerre hennit et une lumière sanglante jaillit. Boum ! Le soldat hu resta stupéfait alors qu'une immense épée le fendait en deux, lui, son cheval et la terre sous lui.
Les reliquats du qi d'épée continuèrent à déchirer la terre, laissant une fissure longue de plus de dix zhang !
« L'inférieur offense son supérieur ! Tel est le châtiment pour avoir manqué de courtoisie envers Seigneur Marquis ! »
Les yeux de Li Siye étaient glacés tandis que sa voix froide tonnait jusqu'aux cieux, portant sur plusieurs li. Même les soldats devant le quartier général du Protectorat de Qixi purent l'entendre, et pâlirent instantanément. Sous la lumière du soleil matinal, la silhouette de Li Siye se dressait comme une montagne majestueuse, un spectacle profondément gravé dans tous les esprits.
« Salaud ! »
Tous les soldats devant le quartier général du Protectorat de Qixi arborèrent de sales mines.
« En avant ! »
esquissa un faible sourire et abaissa son épée. Si les Hu du Protectorat de Qixi pensaient que de telles méthodes pouvaient venir à bout de lui, ils se trompaient lourdement. De tels procédés ne réussiraient que dans leurs rêves les plus fous.
L'armée avança, ne rencontrant plus aucune résistance. Quelques instants plus tard, parvint enfin devant l'imposant quartier général du Protectorat de Qixi et les milliers de soldats hu rassemblés devant lui !
Les milliers de Hu étaient tous équipés pour le combat et déployés en formation, formant un vaste gouffre qui barrait la route à l'armée de Wushang. L'armée gardait le silence, son intention de tuer invisible montant vers le ciel. Les regards féroces de ces soldats hu ne semblaient désirer qu'une chose : déchirer le corps de en morceaux.
L'air était tendu et sombre. Les cinq mille cavaliers de Wushang s'immobilisèrent lentement.
« Salauds ! Que trament ces misérables ! »
Les soldats derrière étaient tous enragés par ce spectacle. avait personnellement décrété que soit nommé Protecteur général de Qixi, et pourtant ces gens avaient rassemblé des soldats pour lui résister. C'était déjà une rébellion flagrante.
« C'est absurde ! Songent-ils vraiment à la rébellion ? »
Xu Keyi parut également irrité, et il lança son cheval à la charge.
« Attendez un instant. »
étendit la paume et fit signe à Xu Keyi de s'arrêter.
« Revenez. Voyons ce qu'ils veulent faire. »
semblait se moquer de tout cela, arborant une expression indifférente. Il avait prédit ce spectacle depuis longtemps. C'était lui qui avait évincé Fumeng Lingcha, et les Hu de la frontière n'avaient jamais eu une bonne opinion de lui. Il aurait été plus étrange qu'il puisse entrer sans heurt au Protectorat de Qixi pour y prendre ses fonctions.
« Le Banquet de la Porte Hong : intéressant ! » (NdT : le Banquet de la Porte Hong est un épisode de la transition entre les dynasties Qin et Han. Xiang Yu, principal prétendant au trône, apprit que Liu Bang, futur fondateur des Han, projetait de se proclamer roi, et entra dans une rage. Il invita Liu Bang à un festin, durant lequel son conseiller Fan Zeng lui fit signe à plusieurs reprises de tuer Liu Bang. Xiang Yu hésita, et Liu Bang parvint finalement à s'enfuir.)
fit avancer son cheval au pas, un faible sourire aux lèvres, face à la vaste armée hu.
Il n'avait aucune intention de retourner à la Cité d'Acier. Quel que soit le nombre de Hu qui se présenteraient, il les ferait plier, qu'ils le veuillent ou non !
« ! »
Soudain, une voix stentorienne retentit depuis l'arrière de l'armée, portant ce timbre trillant propre aux Hu.
« Tu as du culot. Après avoir fait du mal à notre Protecteur général, tu as encore la face de te montrer devant nous ! Crois-tu vraiment que nous n'osons pas te tuer ? Je te donne une chance. Repartir maintenant, il n'est pas trop tard ! »
Alors que cette voix froide et obstinée tonnait, l'armée hu s'écarta lentement, laissant une vingtaine ou une trentaine de commandants hu en armures cliquetantes s'avancer, une intention meurtrière bouillonnant sur eux. À leur tête, un hu musclé, aux yeux vicieux et perçants, débordait d'une ambition sans fin. Les milliers de soldats hu autour de lui fusionnèrent leur énergie avec la sienne, le faisant paraître comme un géant.
Gudu Li !
Le chef des généraux hu du Protectorat de Qixi et la plus grande opposition de dans ses efforts pour assumer le poste de Protecteur général de Qixi.