« Les Arabes sont-ils vraiment aussi redoutables ? » marmonna Cheng Sanyuan, stupéfait.
« L'Arabie est encore plus forte que vous ne pouvez l'imaginer ! »
prit enfin la parole.
« Dans une partie de l'Arabie proche de l'Anxi, se trouve un lieu appelé Samarcande. Deux cent mille soldats arabes y sont rassemblés, tous des cavaliers d'élite. Vous avez tous vu les chevaux de guerre tibétains et turcs. Les chevaux arabes sont encore plus grands, plus musclés, et leur charge est encore plus dévastatrice. Non content de cela, bien que vous ayez vu les marchands arabes, pour la plupart bedonnants et inutiles au combat, les vrais Arabes sont des guerriers nés, endurcis par leur environnement pour être grands et robustes. Ainsi, dès qu'une guerre éclate, les Arabes peuvent mobiliser leur peuple pour former une armée sans même avoir besoin de l'entraîner, portant immédiatement leurs effectifs à plus de quatre cent mille hommes, chacun valant un soldat régulier. Et ce n'est que l'armée que les Arabes ont stationnée sur leur frontière orientale. S'ils procèdent à une mobilisation générale, ils pourraient probablement aligner une armée d'une taille quasi inimaginable. »
La pièce entière resta silencieuse, tous écoutant les paroles de avec stupeur. C'était la première fois qu'ils apprenaient à vraiment connaître l'Empire arabe, et tous ressentirent un danger intense.
« … Mais ce qui a été dit au début est exact. Au tout début, l'Empire arabe n'était qu'un minuscule pays, encore plus petit que le Goguryeo. Ils n'ont pu se développer à une telle échelle massive, devenant même plus grands que le Grand Tang, que parce qu'ils ont passé de longues années à entraîner leurs soldats pour la guerre et à combattre les pays environnants. Vous tous, vous vous êtes battus contre les Braves Blancs de Dayan Mangban et vous savez à quel point ils étaient puissants. Les Arabes ont leurs Mamelouks, une force encore plus forte que les Braves Blancs de l'Ü-Tsang. En Arabie, tous les Mamelouks commencent leur entraînement à sept ou huit ans. Dès le début, on les fait s'entre-tuer, et seuls les enfants les plus féroces et les plus sauvages survivent. En grandissant, ils reçoivent l'entraînement militaire le plus dur, mûrissant à travers les vraies batailles et le sang jusqu'à devenir de vrais Mamelouks. À ce moment-là, chacun d'eux est devenu l'arme la plus meurtrière, imprégnée d'une riche expérience du meurtre et de la bataille. »
La voix de résonna dans la pièce, agissant comme une sorte de baptême pour tous ceux qui s'y trouvaient. Tel était l'objectif de . Si même ses subordonnés les plus proches ne reconnaissaient pas la force des Arabes, il était inutile de parler de les vaincre. Le changement se fait goutte à goutte. Le Grand Tang ne pouvait plus rester envoûté par les Plaines Centrales et leur périphérie. Il devait relever la tête et voir le vrai visage du monde.
Ce changement commencerait par les gens les plus proches de lui.
À l'avenir, si chaque Tang pouvait renoncer à son obsession pour sa patrie et ouvrir les yeux pour voir le monde tel qu'il est vraiment, un Grand Tang tout neuf naîtrait.
« Seigneur Marquis, si chaque Arabe est aussi redoutable que vous le dites, comment pouvons-nous les combattre ? Pourrons-nous encore les vaincre ? » demanda soudain Cheng Sanyuan, le regard stupéfait fixé sur . Les paroles prononcées ce jour-là avaient complètement bouleversé sa vision de ce pays lointain.
« Cheng Sanyuan, je n'ai jamais rencontré un vrai guerrier arabe, ni ne sais ce que vous entendez par les vaincre, mais je peux vous dire que le Grand Tang n'a pas atteint son statut actuel par chance ! » déclara soudain Li Siye, l'air grave, chacun de ses mots semblant heurter le sol. « Goguryeo, Mengshe Zhao, Ü-Tsang, les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, et les royaumes des Régions occidentales — tous ces pays réunis n'osent pas faire la guerre au Grand Tang à la légère. Seul le Grand Tang est capable de s'appuyer sur sa seule force pour réprimer ces pays environnants et les forcer à baisser la tête. L'Arabie peut être très forte, mais le Grand Tang n'est définitivement pas faible ! Si l'Arabie ose convoiter les Plaines Centrales, elle apprendra la vraie force du Grand Tang, une leçon qu'elle n'oubliera jamais ! »
« C'est exact ! »
sourit avec compréhension en entendant les paroles de Li Siye.
« L'Arabie est vraiment très forte, mais notre Grand Tang définitivement ne l'est pas moins. La cavalerie arabe est très redoutable, mais leurs carreaux d'arbalète et leur équipement ne peuvent se comparer aux nôtres. Les balistes de notre Grand Tang sont inégalées à travers le monde. Quelle que soit la cavalerie, quelle que soit l'épaisseur de son armure, aucune ne peut arrêter le pouvoir perforant d'un trait de baliste. De plus, en matière de formations d'infanterie comme de stratégie et de tactique, l'Arabie est bien inférieure au Grand Tang. Ils n'ont rien qui ressemble à des formations, seulement de simples arrangements de soldats, et ils n'ont certainement aucune idée de la stratégie et de la tactique. »
ne se vantait nullement. Les traités de stratégie des Plaines Centrales s'étaient développés au long d'une histoire de conflits fréquents et à grande échelle. C'était ce qui manquait aux Arabes.
Tous hochèrent la tête, galvanisés par les paroles de . Oui, l'Arabie pouvait être un alligator massif, mais le Grand Tang n'était pas un mouton, c'était un lion puissant. Qui était le plus fort, qui était le plus faible, seul le combat pourrait le dire.
« Seigneur Marquis, que devons-nous faire ? ! »
« Peu importe ce que c'est, tant que nous pouvons aider le Grand Tang à s'opposer aux Arabes, nous traverserions même des mers de flammes et des montagnes de lames ! »
« C'est ça ! Quiconque offense mon Grand Tang sera châtié, si loin soit-il ! Seigneur Marquis, donnez-nous vos ordres ! »
Les officiers se mirent à s'exclamer avec excitation. Face à l'ennemi étranger, ils étaient tous d'un même avis. Qu'ils le veuillent ou non, leur honneur et leur devoir en tant que gens du Grand Tang s'étaient gravés dans leurs os. acquiesça mentalement à cette vue, grandement soulagé. Quoi qu'il en soit ailleurs, tant que les gens à ses côtés partageaient sa vision, leurs volontés formeraient une forteresse imprenable qui lui permettrait d'accomplir n'importe quelle tâche qu'il s'était fixée, en toute confiance.
« Une montagne ne peut contenir deux tigres ! Les Arabes sont un peuple belliqueux qui entrera inévitablement en conflit avec le Grand Tang un jour. Bien que je ne puisse être certain du moment exact de cette guerre, nous pouvons commencer à nous y préparer dès maintenant. Xu Keyi ! »
tourna la tête vers sa droite.
« Votre subordonné est ici ! »
Xu Keyi s'empressa de baisser la tête et de s'incliner.
« À partir de maintenant, je veux que vous portiez votre attention ailleurs. Votre mission sera de sélectionner le plus grand nombre possible d'éclaireurs d'élite dans l'armée, de leur enseigner l'arabe, puis de les dépêcher dans l'Empire arabe. De plus, les Arabes sont très xénophobes, vous ne pouvez donc pas choisir de Han, seulement des Hu, ou alors engager des marchands des Régions occidentales. J'ai besoin que vous utilisiez ces gens pour rassembler le maximum de renseignements sur l'Empire arabe », dit .
« Votre subordonné a compris ! » répondit immédiatement Xu Keyi.
« Chen Bin ! »
« Votre subordonné est ici ! »
Chen Bin s'avança.
« La recette de la route en ciment a déjà atteint un stade mature. Il vous faut entrer en contact avec Zhao Jingdian à la capitale et mobiliser le pouvoir des grands clans pour construire une route en ciment de Wushang au Protectorat d'Anxi le plus rapidement possible. En outre, informez Zhao Jingdian que j'ai aussi besoin que la route en ciment de la capitale à Wushang soit achevée bientôt », ordonna d'un ton sévère.
« Oui ! »
Chen Bin s'inclina.
« Su Shixuan ! »
« Votre subordonné est ici ! »
Su Shixuan s'avança prestement.
« Utilisez mon statut de Protecteur général de Qixi et de Seigneur de Wushang pour adresser un mémoire à la cour demandant des renforts pour Qixi. Dites que lors de la dernière grande bataille, Qixi a subi de lourdes pertes. Demandez à la cour d'utiliser la Cité d'Acier de Wushang comme point de transit pour les soldats. Dites que nous pouvons aider à alléger le fardeau logistique de la Cour impériale », ordonna , un air féroce sur le visage.
Il avait longuement réfléchi à ce problème et décidé que s'il voulait renforcer l'armée du Protectorat d'Anxi, Qixi seul ne suffirait pas. Il aurait besoin de soldats de la Cour impériale, transférés d'autres régions. Si la Cité d'Acier pouvait servir de réservoir de main-d'œuvre, il pourrait grandement augmenter les effectifs dont il disposait. Par ailleurs, la Cour impériale serait heureuse de décharger le fardeau logistique sur un tiers.
« Oui ! Votre subordonné a compris ! »
Su Shixuan s'inclina.
« En outre, écrivez une lettre à la capitale pour demander à Yuan Shusong de venir ici. »
« Oui ! »
donna ordre sur ordre, et chacun eut bientôt sa tâche. La pleine force et les ressources de la Cité d'Acier commencèrent lentement à se mobiliser, toutes tournées vers Talas et l'Empire arabe, encore plus loin. Alors que Yang Hongchang avait été le seul à rassembler des informations à Talas au début, il fut désormais rejoint dans cet effort par de nombreux éclaireurs et soldats, et les capacités de renseignement de dans ces régions s'envolèrent.
« Au fait, où est Hulayeg ? »
Lorsque tout eut été délégué, se souvint soudain de Hulauteg.
Autrefois, Hulayeg le suivait partout comme un flatteur obséquieux, mais sa présence manquait depuis peu.
« Haha, n'avez-vous pas laissé le Quatrième Prince turc à sa charge ? Il s'y consacre entièrement à présent. Pour accomplir cette tâche, il a déjà déménagé de la résidence que vous lui aviez préparée vers la prison souterraine de la Cité d'Acier. »
Xu Qiqin s'avança lentement et légèrement, un sourire aux lèvres, le visage rayonnant de vitalité. Tel était le charme et l'attrait qu'elle dégageait que même en fut un instant saisi, mais il retrouva vite le contrôle de ses sens.
« La prison ? Pourquoi est-il allé là-bas ? » s'étonna . Il connaissait Hulayeg comme quelqu'un qui plaçait le plaisir et le confort au-dessus de tout. Même pour sa résidence, il avait été extrêmement difficile, et il avait même acheté de nombreuses peaux de tigre pour décorer les murs et le sol. Comment pouvait-il accepter de vivre en prison ? Cela allait complètement à l'encontre de son style.
« Que trame-t-il au juste ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? C'est pour ce Quatrième Prince. »
Le sourire de Xu Qiqin s'élargit encore, et elle eut du mal à retenir son rire.
« Pour gagner la confiance de ce Quatrième Prince et changer l'impression que le prince a de lui, il a surprenamment opté pour le plan de se blesser lui-même pour gagner la confiance de l'ennemi. Il a fait en sorte que Xu Keyi trouve quelqu'un pour le rosser sauvagement, le couvrant de bleu de la tête aux pieds, puis il s'est fait jeter dans la cellule du Quatrième Prince pour qu'ils soient ensemble. Si les choses se passent comme prévu, ce têtu gras doit probablement râler et se plaindre en compagnie de son Quatrième Prince. »
Sur ces derniers mots, le sourire de Xu Qiqin se dissout enfin en un fou rire.