Dalon Trinling releva la tête et vit que l'un des gardes de la capitale royale avait tendu le bras. Perché sur ce bras se trouvait un superbe spécimen musclé, un oiseau de proie aux yeux dorés.
Cet oiseau de proie ne se trouvait ni en Ü-Tsang, ni dans le Grand Tang, ni même dans les Khaganats turcs de l'Ouest et de l'Est. Sur tout le continent, ces oiseaux n'avaient qu'un seul foyer.
C'était un faucon de chasse arabe !
Les officiels réunis dans la salle pâlirent immédiatement.
« Grand Ministre ! Les Arabes de l'ouest ont envoyé une lettre… »
Le grand garde fit quelques pas à l'intérieur, mais avant qu'il n'ait pu dire davantage, le Grand Ministre impérial Dalon Trinling leva un poignet, envoyant un trait d'Énergie Stellaire qui réduisit en pièces le faucon de chasse arabe et la lettre attachée à ses pattes, plumes et lambeaux de chair volant en tous sens.
Le garde resta planté à la porte, muet et hébété.
« Je sais. Vous pouvez partir », dit Dalon Trinling d'une voix indifférente, agitant la main tout en rentrant son doigt dans sa manche.
Aucun des officiels dans la salle ne trouva les actions de Dalon Trinling excessives. Bien avant que le Grand Tang ne commence à s'enfoncer profondément dans les Régions occidentales, l'Ü-Tsang et les Arabes s'y étaient déjà affrontés maintes fois.
Chaque camp avait subi de lourdes pertes, chacun connaissant ses victoires et ses défaites, un état qui avait perduré pendant plus de mille ans. Bien qu'ils coopèrent parfois, leur relation relevait davantage du conflit. On pouvait même dire que dans les Régions occidentales, ils étaient ennemis mortels. Ce fut particulièrement le cas après la guerre du sud-ouest, lorsque le califat abbasside profita de la destruction complète de l'armée de la Lignée royale du Ngari pour attaquer la base tibétaine au Sindhu et dérober tous les secrets et résultats issus de la recherche sur l'armée de géants.
Dès lors, leur unique collaboration prit fin complètement.
Dans l'empire de l'Ü-Tsang, la simple mention des Arabes était un tabou !
« Oui ! Oui ! »
Quand le garde de la capitale royale vit que c'était Dalon Trinling qui avait parlé, un air effrayé apparut dans ses yeux, et il s'inclina vite avant de partir.
« Bien, ne parlons pas de ces choses. Zhenzhu, je vous ai demandé de trouver un remède à la peste ovine. Où en êtes-vous ? » dit Dalon Trinling.
« Oui, Grand Ministre. Conformément à vos ordres, nous avons retrouvé avec succès une recette pour guérir la peste ovine auprès d'un maître à Longxi. Nos éclaireurs ont déjà réussi à la rapporter », répondit l'un des officiels tibétains en bas.
« Très bien. Cette affaire est bien plus urgente que n'importe quelle guerre au nord. Résolvez cette peste ovine au plus vite ! » dit Dalon Trinling.
« Oui ! Grand Ministre ! »
……
Houuu !
Des vents glacés soufflaient du ciel, soulevant des brumes de neige.
À plus de deux mille li de la capitale royale, dans une terre peu habitée, une massive chaîne de montagnes se dressait vers les cieux. Cette chaîne s'étendait sur cent li, ses falaises si acérées et escarpées qu'elles semblaient avoir été taillées dans la terre à coups de couteaux et de haches. Elles s'élevaient haut dans les airs, les plus hauts sommets atteignant plusieurs milliers de zhang (NdT : environ 3,3 m), leurs cimes perdues au profond des nuages. Toutes ces hautes montagnes étaient coiffées de neige, et si l'on regardait cette chaîne de loin, on y voyait un spectacle grandiose et magnifique qui inspirait crainte et respect.
C'était la terre sainte de l'Ü-Tsang, l'emplacement du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse, la source de tous les mythes et légendes de l'Ü-Tsang.
Bien que l'empire de l'Ü-Tsang fût encore loin de la saison d'hiver, la neige tombait sur le pic de la Grande Montagne Neigeuse tout au long de l'année, sans interruption en aucune saison, phénomène unique à la Grande Montagne Neigeuse. À cet instant, un homme de sept chi (NdT : environ 2,33 m) était agenouillé au pied de la montagne, le front pressé contre le sol.
Son armure s'effritait et était tachée de sang noir en maints endroits. C'étaient d'horribles blessures atroces, témoins de combats périlleux.
Cet homme était apparu ici il y a un mois, et quel que fût le temps, il était resté agenouillé là, comme le plus pieux et humble des croyants. On aurait eu grand mal à croire que cet homme sale dans une armure misérable fût l'illustre et puissant Grand Général impérial de l'Ü-Tsang, Dusong Mangpoje.
Au bout d'un moment, une voix vint d'en haut. « Milord, vous devriez partir. Sa Vénérable Sainteté n'acceptera pas votre demande. Depuis des millénaires, le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse ne s'est pas une fois immiscé dans les guerres séculières, et il ne le fera pas maintenant. »
Un moine chauve, pieds nus et vêtu d'une simple robe, descendit, les paumes jointes et levées. Quelqu'un du niveau de cultivation de Dusong Mangpoje avait été incapable d'entendre ses pas. Les yeux du moine étaient doux et calmes comme le fond d'un lac profond. Ils pouvaient effacer toutes les pensées parasites de l'esprit.
« Cette fois est différente. Ce n'est pas une guerre séculière. Ceux qui m'ont vaincu sont des experts des sectes des Plaines Centrales. Seuls les gens du Temple Saint peuvent les affronter. J'espère que le Vénérable Monsieur pourra le dire à Sa Vénérable Sainteté pour qu'il m'accorde quelque aide », dit Dusong Mangpoje avec soumission, pressant ses mains contre le sol.
« Oh ? »
Les lacs paisibles dans les yeux du moine frémirent un instant, mais il retrouva vite son calme.
« C'est inutile. Sa Vénérable Sainteté ne fera pas d'exception à la légère. Milord, veuillez repartir ! Peu importe combien de temps vous resterez agenouillé ici, ce sera vain. »
Le moine chauve se retourna et commença à marcher lentement vers le sommet. En quelques instants, il avait disparu.
L'agenouillé Dusong Mangpoje eut peine à cacher la déception dans ses yeux, mais même ainsi, il n'avait nulle intention de partir. Il semblait résolu à rester agenouillé jusqu'à ce que son corps se change en pierre.
Le temps s'écoula lentement, le soleil se levant et la lune se couchant, un cycle qui se répéta pendant de nombreux jours, jusqu'à ce qu'il entende enfin d'autres pas.
« Vénérable Monsieur, ne cherchez pas à me persuader. Je ne partirai pas », dit Dusong Mangpoje sans même relever la tête.
« Je ne suis aucun moine, mais je suis vraiment venu pour vous persuader de partir. »
Une voix vigoureuse et énergique retentit aux oreilles de Dusong Mangpoje, le faisant relever la tête avec stupeur. Il aperçut un Grand Général impérial portant une armure de la couleur du feu, un long sabre au fourreau à sa taille, se tenant devant lui comme un dieu.
De puissantes ondulations d'énergie s'élevaient de son corps comme une tempête, exerçant une pression étouffante.
« Huoshu Huicang ?! »
Dusong Mangpoje était stupéfait. Il n'avait jamais imaginé que le Grand Général de la Lignée royale du Ngari apparaîtrait ici.
« C'est inutile. Le Temple Saint ne fera rien. Si vous comptez rester agenouillé jusqu'à ce que Sa Vénérable Sainteté se montre, alors je ne pourrai rien pour vous. Mais si vous voulez régler son compte à ce du Grand Tang, je pourrais connaître une méthode qui vous aiderait. »
Huoshu Huicang regarda Dusong Mangpoje et ajouta : « Ah, c'est vrai, j'ai oublié de vous le dire. Ce Jeune Marquis de Wushang a déjà été promu Protecteur général de Qixi, remplaçant Fumeng Lingcha. »
« Quoi ?! »
Dusong Mangpoje frémit, son visage figé dans la stupeur.
« Comprenez-vous maintenant ? Avec seulement cinq mille hommes, il a déjà pu vous vaincre, vous et Dayan Mangban. Vous imaginez ce que cela signifie pour notre empire de l'Ü-Tsang maintenant qu'il est Protecteur général de Qixi. D'après ce que j'ai appris, il construit encore des forts autour de l'interstice triangulaire. À l'avenir, nous ne perdrons pas seulement tout contrôle sur Qixi et les Régions occidentales et la capacité d'entrer dans le Grand Tang, nous verrons même notre propre territoire envahi », dit légèrement Huoshu Huicang.
Dusong Mangpoje était venu ici il y a plus d'un mois, donc il n'avait aucune idée de ce qui se passait dans le monde extérieur, mais Huoshu Huicang était venu amplement préparé.
« Vous pouvez continuer à vous agenouiller ici, ou vous pouvez partir avec moi pour aller rencontrer quelqu'un, et ensuite nous pourrons aller ensemble régler son compte à ce Jeune Marquis du Grand Tang ! Faites-moi confiance. Actuellement, seule cette personne peut nous aider à faire face à », dit Huoshu Huicang.
« Qui ? »
« Vous le saurez quand le moment viendra. »
Dusong Mangpoje ne dit rien, ne relevant que les yeux vers cette imposante chaîne de montagnes. En suivant son regard, on voyait qu'à mi-hauteur de cette grandiose montagne de neige se trouvaient les anciens murs extérieurs jaunes de nombreux temples, disposés lâchement, échelonnés sur le flanc comme une ceinture qui montait lentement vers le sommet enneigé.
Et au sommet même de la chaîne, au-dessus de tous les autres temples, se trouvait un petit temple rouge. Bien qu'il fût minuscule comme un grain de sésame à cette distance, il dégageait une aura sans bornes et ancienne. Il semblait être le centre de l'univers, observant le monde de haut avec un regard divin et transcendant.
C'était l'endroit le plus ancien et le plus saint de tout le plateau, le véritable Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse !
Haaa !
Dusong Mangpoje soupira et se releva enfin. Peut-être était-ce comme l'avait dit ce grand moine. La terre sainte était toujours restée au-dessus du monde et ne s'immisçait pas dans les affaires séculières. Peu importe combien de temps il s'agenouillerait ici, la terre sainte n'agirait jamais. En comparaison de cet espoir infinitésimal que la terre sainte fasse quoi que ce soit, les perspectives du Grand Général Huoshu Huicang étaient plus réalistes.
« Allons-y ! »
Dusong Mangpoje releva la tête et se tourna vers Huoshu Huicang. À cet instant, un rare sourire apparut sur le visage de Huoshu Huicang.
« Vous ne le regretterez pas ! »
Faisant demi-tour, tous deux s'en allèrent, épaule contre épaule. Mais juste au moment où ils allaient partir, où ils allaient passer un arbre ancien qui avait vécu plus de mille ans, une voix froide et hautaine retentit derrière eux.
« Grand Général ! »
Elle grondait comme le tonnerre.
« Sa Vénérable Sainteté m'a demandé de vous donner ceci. »
Houuu !
Le duo se retourna, abasourdi, et vit qu'un petit point noir grossissait rapidement devant leurs yeux tandis qu'il était jeté depuis le Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse là-haut. Tchac ! Il atterrit à proximité. Maintenant qu'ils le voyaient clairement, ils reconnurent une boîte en bois, d'environ un chi (NdT : environ 33 cm) de long, enveloppée dans un tissu jaune-brun qui claquait au vent.
« La terre sainte n'agira pas, ne tuera pas, et Sa Vénérable Sainteté ne quittera pas le Temple Saint pour vous. Mais cela ne signifie pas que la terre sainte ne peut pas vous aider. Cette boîte contient un outil rituel du Temple Saint. Quand vous le lancerez, il enfermera n'importe quel adversaire, si fort soit-il, le rendant incapable de bouger. Prenez-le ! Il devrait vous être utile ! »
La voix résonna sans fin à travers les montagnes.
Même Huoshu Huicang fut agréablement surpris par ce développement, a fortiori Dusong Mangpoje. Ils n'avaient seulement entendu parler des outils rituels du Temple Saint, sans jamais en voir de leurs yeux. Même lors des nombreuses visites de Huoshu Huicang au Temple Saint et de ses longues périodes de cultivation là-bas, il n'en avait jamais aperçu un seul. Il n'avait pas prévu que le mois et plus d'agenouillement de Dusong Mangpoje eût ému le Temple Saint au point de lui accorder cet outil rituel.
« Ma plus profonde gratitude à Sa Vénérable Sainteté ! »
Dusong Mangpoje était transporté de joie.
Prenant la boîte, les deux partirent vite.