« Monseigneur, devons-nous continuer à travailler contre ? Qing Ze est déjà parti entrer en contact avec tous les deux cent quarante mille bandits et brigands de la Route de la Soie. De plus, nous avons toujours cet interdit frappant les marchands de légumes, de grains et de fruits qui se rendraient à Wushang. Cet interdit doit-il être maintenu ? » une voix prudente dans la pièce sondait, brisant l'atmosphère de stupeur. L'orateur était un général Hu barbu, d'un statut apparemment élevé, qui se tenait au côté de Geshu Han.
Quand venait d'arriver à Wushang, Geshu Han avait mis son subordonné Qing Ze à l'épreuve en lui ordonnant de s'occuper de et d'empêcher Wushang de s'enraciner. La méthode la plus évidente et la plus pratique consistait à interdire l'accès à Wushang de tout fruit, grain ou légume, ces denrées de première nécessité. Après tout, le point de ravitaillement le plus proche de Wushang dans les Plaines Centrales était Longxi.
« Le monde est riche et prospère, mais nulle part ne surpasse Longxi » était un dicton qui voulait dire que Longxi était la région la plus prospère des Plaines Centrales. La terre y était fertile, les étendues spacieuses, c'était donc l'endroit le plus aisé pour s'approvisionner. De retour à la capitale, avait promis qu'il développerait Wushang en un carrefour commercial et logistique unique de la Route de la Soie, offrant aux caravanes un lieu pour se reposer, se ravitailler, s'abriter et se faire protéger.
La vaste quantité nécessaire pour nourrir tous ces gens ainsi que la garnison ne pouvait être obtenue que depuis Longxi. Quant à Qixi, la signification du mot « Qi »1 suffisait à écarter l'idée. Qu'une région aussi aride, quasi désertique, parvienne à entretenir une si grande garnison était déjà fort impressionnant.
Il était absolument impossible que reçoive un soutien logistique suffisant depuis Qixi.
Ainsi, le moment venu, n'aurait d'autre option que de s'approvisionner à la capitale. La route entre la capitale et Wushang était longue, et si l'on y ajoutait les deux cent quarante mille bandits et brigands qui la hantaient… on imaginait aisément le résultat. Mais à présent, était Protecteur général de Qixi, et tout était différent.
Si Geshu Han osait poursuivre sur cette voie, ce ne serait plus une épreuve, mais une confrontation directe avec !
Les Protecteurs généraux et les Grands Généraux de l'empire détenaient tous un statut et un pouvoir influents, et un choc entre deux telles figures n'était pas une plaisanterie. Même Geshu Han devrait sérieusement peser le pour et le contre.
Geshu Han ne dit rien, relevant la tête pour regarder le toit légèrement noirci de la salle, qui avait été réparé plusieurs fois au fil des batailles de la Cité de la Grande Ourse, un air compliqué dans les yeux.
Le Grand Tang des Plaines Centrales connaissait de longues années de paix, et les hautes sphères de la structure de pouvoir s'étaient solidifiées depuis des lustres, les candidats aux postes de haut rang comme Protecteur général et Grand Général étant déjà gravés dans le marbre. L'apparition de et sa promotion fulgurante avaient brisé toutes les règles.
Avec une acuité qui laissa tous surpris et mal à l'aise, il avait rapidement quitté le sud-ouest pour gagner le nord-ouest, jusqu'à s'asseoir sur le poste de Protecteur général de Qixi !
Dans sa vie faite de hauts et de bas, d'épreuves et de tribulations, de succès et d'échecs, Geshu Han n'avait jamais rencontré une telle situation.
« Dalun Ruozan, Huoshu Huicang, Duan Gequan, Dusong Mangpoje, Dayan Mangban, Agudu Lan… Bien que je trouve encore que la cour impériale promouvoir un jeune de dix-sept ans aussi vite au poste de Protecteur général est une décision trop hâtive, il a véritablement atteint son état actuel en prouvant sa force à chaque pas. Dites à Qing Ze de revenir ! Faites disperser ces bandits et brigands, et annulez tous les plans que nous avons arrêtés. Les temps ont changé, et nous ne pouvons plus défier un Protecteur général ! »
Geshu Han poussa un long soupir.
« Oui ! »
Un commandant de la Grande Ourse s'empressa de partir avec l'ordre.
…
La nouvelle de la promotion de parvint aussi à Beiting et à Andong, et tout le système politique de l'empire en fut ébranlé. Mais dans le lointain empire de l'Ü-Tsang, l'humeur était tout autre.
Dans l'immense capitale royale, tout était d'un silence inquiétant. Au cœur du palais royal, la fumée s'enroulait hors des brûle-parfums, mais personne dans la salle ne parlait. Tous étaient concentrés sur une table à jour métallique, haute d'environ quatre pieds et couverte d'inscriptions mystérieuses.
Sur la table, un pigeon noir aux yeux dorés roucoulait, regardant librement autour de lui comme s'il ignorait la tension nerveuse qui emplissait la salle à en faire éclater les murs. Mais tous savaient que cette salle ployait sous cette étrange pression précisément à cause de la nouvelle qu'avait apportée ce pigeon.
« Votre Majesté, bien que Fumeng Lingcha soit parti, il a été remplacé par le plus formidable encore , reprenant même l'ancien poste de Fumeng Lingcha. C'est une nouvelle extrêmement funeste pour notre empire de l'Ü-Tsang ! » Une voix inquiète et anxieuse résonna dans la salle.
« La guerre du sud-ouest, la destruction du camp d'entraînement de Zhangzhung, les pertes désastreuses à l'interstice triangulaire… au total, nous avons déjà perdu plus de quatre cent mille cavaliers d'élite face à ce jeune du Grand Tang, et la peste n'a toujours pas été 완전히 maîtrisée — les vaches et moutons morts s'entassent en montagnes ! Qu'il soit devenu Protecteur général de Qixi est une grande calamité pour notre empire de l'Ü-Tsang ! Et ce n'est pas tout, il a aussi construit cette forteresse sur notre plateau tibétain ! C'est complètement sans précédent ! » Une autre voix s'éleva en approbation.
Autrefois, ceux que l'empire de l'Ü-Tsang craignait étaient Zhangchou Jianqiong, Geshu Han, Fumeng Lingcha et Gao Xianzhi, ces quatre Grands Généraux impériaux du Grand Tang, mais à présent, un autre nom avait rapidement supplanté ces noms, devenant l'existence la plus redoutée de tout l'empire de l'Ü-Tsang. Ce nom était « ». Ce n'était pas comme si les Tibétains n'avaient jamais perdu face au Grand Tang, et le plus fort de leurs Grands Généraux avait même poussé jusqu'à la capitale royale. Mais c'avaient toutes été des guerres régulières, où il était aisé de dire où ils avaient perdu, où ils étaient faibles.
Il n'y avait jamais eu quelqu'un comme qui ait eu recours à des méthodes hors champ de bataille, répandant la peste sur le plateau. De plus, sa maîtrise des tactiques et sa capacité à commander les troupes au combat avaient de loin surpassé n'importe lequel des célèbres généraux Tang que l'Ü-Tsang avait rencontrés. Non seulement cela, avait réussi à échapper à tous les yeux et toutes les oreilles dans son attaque sur Zhangzhung, pénétrant profondément à l'intérieur du Tibet pour anéantir tout le camp d'entraînement et huit mille Soldats du Qinghai.
Cette affaire laissa tout l'empire de l'Ü-Tsang tremblant de peur et d'inquiétude, car il n'y avait aucun doute que avait découvert quelque chemin secret vers le plateau. S'ils ne trouvaient pas ce chemin, pourrait entrer dans le plateau à tout moment sans être repéré et en repartir quand bon lui semblait.
C'était comme un couteau qui pouvait être pressé contre sa gorge à tout moment, dans une situation où l'on ignore d'où vient le couteau et comment l'éviter.
« Votre Majesté, quoi qu'il en soit, nous devons trouver un moyen de tuer . Sinon, non seulement nous ne pourrons pas quitter librement le nord-est, mais nous nous retrouverons complètement coupés du nord. »
Tous les célèbres généraux dans la salle se tournèrent vers cette silhouette assise en haut.
Le Tsenpo ne dit rien. Il n'écouta que les avis de ses sujets, ses sourcils épais froncés et les flammes de l'irritation faisant rage dans son cœur.
Guerre, guerre… tuer !
Comment pourrait-il ne pas savoir que ce jeune du Grand Tang devait être tué au plus vite ? Mais Dalun Ruozan avait perdu, Huoshu Huicang avait perdu, Dayan Pugyal avait perdu, Dayan Mangban avait perdu, et Dusong Mangpoje avait aussi perdu. Deux des Grands Généraux les plus formidables de l'empire et l'un de ses Grands Ministres avaient perdu face à ce , et ils avaient payé les deux cent mille cavaliers que la Lignée royale du Ngari avait mis une dizaine d'années à accumuler, ainsi que d'innombrables vaches et moutons.
Ce gamin du Grand Tang n'était pas mort, mais l'empire de l'Ü-Tsang approchait rapidement de son point de rupture.
« Assez ! »
Soudain, une voix retentit dans la salle, pas du tout perçante, mais melliflue et riche. Pourtant, cette voix fit taire la salle, tous refermant prestement la bouche.
« Toutes les armées ont l'ordre de tenir leurs distances de la frontière septentrionale. Toute hostilité dans la région septentrionale est désormais interdite ! » commanda la voix, ni trop forte ni trop faible.
Seul le Grand Ministre impérial, Dalon Trinling, avait l'autorité de parler et de promulguer des décrets au nom du Tsenpo. Comme prévu, les paroles de Dalon Trinling rendirent immédiatement dociles tous les officiels et généraux dans la salle, toute leur férocité se dissipant. Même le Tsenpo parut bien plus détendu.
« L'empire a assez perdu de soldats dans le nord. Même Dayan Mangban y est mort, et Dusong Mangpoje est revenu gravement blessé, ce qui le rend incapable d'aller au combat pour un court terme. Patriarche Dusong, savez-vous où est Dusong Mangpoje ? Et comment vont ses blessures ? »
Dalon Trinling tenait les mains dans le dos, ses yeux étroits éclatants d'intelligence se tournant vers une silhouette musculeuse et massive dans la salle.
« Merci pour la sollicitude du Grand Ministre. À son retour de la défaite, Mangpoje s'est immédiatement rendu au Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse pour se prosterner au sol. Il n'est toujours pas revenu, ni ne nous a envoyé le moindre message », dit Dusong Gonjo en s'inclinant.
Le clan Dusong et le clan Dayan étaient d'antiques lignées de l'empire de l'Ü-Tsang, et Dusong Gonjo était l'actuel chef du clan Dusong. Dusong Mangpoje était salué comme l'aigle du clan Dusong, la figure la plus brillante de cette génération ainsi qu'un Grand Général impérial de l'Ü-Tsang. Quand Dusong Gonjo apprit la défaite misérable de Dusong Mangpoje à l'interstice triangulaire, il ressentit immédiatement honte et humiliation, mais quand il vit les blessures effroyables sur le corps de Dusong Mangpoje, il se trouva incapable de proférer le moindre reproche.
Il était évident que Dusong Mangpoje avait rencontré un indicible danger. S'il n'avait pas réagi si promptement, ce n'aurait pas été seulement des dizaines de milliers de soldats mourant à l'interstice triangulaire. Même le représentant le plus éminent du clan Dusong, un Grand Général impérial de l'Ü-Tsang, aurait fini par s'offrir à l'interstice triangulaire, une perte véritablement inacceptable pour le clan Dusong.
L'important était que Dusong Mangpoje avait survécu.
« Je vois. »
Dalon Trinling hocha la tête, le visage impassible, mais il y avait une lueur au fond de ses yeux. Des dizaines de milliers d'élites étaient morts à l'interstice triangulaire, et même Dayan Mangban du clan Dayan y avait trouvé la fin. Celui qui ressentait le plus de remords face à ces pertes était probablement Dusong Mangpoje lui-même.
C'était sans doute pourquoi il s'était rendu au Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse pour se prosterner au sol immédiatement après son retour. Malheureusement, Dusong Mangpoje aurait bien du mal à obtenir ce qu'il désirait.
Flap flap !
Pendant que Dalon Trinling réfléchissait, le battement d'ailes attira soudain l'attention de tous.
______________1. (NdT : comme dit précédemment, le mot « 碛 » ou « Qi » signifie « désert ».)