Ce qui importait par-dessus tout, c'était que, si nul ne connaissait le nom d'« Agudu Lan », les mots « Yabgu Loup Noir » figuraient avec une fréquence extrême dans les dossiers de la cour.
Ce titre se trouvait sur la liste des ennemis tant de Qixi que de Beiting. Cet homme était indubitablement l'un des membres principaux de la faction guerrière du Khaganat turc occidental, l'un de ceux de la haute aristocratie turque qui donnaient à Qixi et à Beiting d'immenses maux de tête.
Personne n'avait prévu que cet homme recherché par la Cour impériale du Grand Tang, adversaire si coriace sur la frontière du nord, finirait par mourir de la main de .
« Comment est-ce possible ? Ce Yabgu Loup Noir a toujours été rusé. Beiting et Qixi ont collaboré à plusieurs reprises pour tenter de le tuer, mais il parvenait toujours à s'en apercevoir à temps et à s'enfuir. Comment a-t-il pu mourir à Qixi ? »
« Quand Fumeng Lingcha était à Qixi, il n'a pas réussi à le tuer ; comment aurait-il pu l'être alors que Qixi est sans Fumeng Lingcha et complètement sans chef ? »
« Serait-ce une erreur ? De tels problèmes sont déjà survenus. Lorsqu'on a cru auparavant que le Yabgu Loup Noir était mort à Beiting, il est réapparu par la suite, aussi vaillant qu'avant. »
« Comment cela serait-il possible ? D'autres peuvent commettre cette erreur, mais le jeune marquis ? Il a rendu de grands services à la cour dans le sud-ouest, et Sa Majesté lui a même conféré un nom de courtoisie. Serait-il assez incompétent pour ne pas reconnaître le Yabgu Loup Noir ? Déposer officiellement un rapport de victoire auprès de la Cour impériale n'est pas une mince affaire ! »
La salle bourdonnait de conversations. Les officiels militaires connaissaient les détails sur le Yabgu Loup Noir et étaient plutôt stupéfaits par cette nouvelle. Quant aux officiels civils, bien que certains doutassent encore de , la grande majorité faisait une confiance profonde à ses rapports.
Après tout, le avait servi comme chef des officiels civils durant son mandat, et c'était un homme de haut caractère et de grand prestige, respecté de tous sous le ciel. Son petit-fils ne ferait jamais une chose telle que mentir sur un rapport militaire.
Une voix aimable retentit depuis le haut de la salle. Le Directeur des eunuques de la Cour Intérieure, Gao Lishi, l'attendant de , leva le chasse-mouches qu'il tenait en main et ordonna : « Apportez le rapport ! »
La salle se tut instantanément. Tous regardèrent la Garde Dorée porteuse du rapport se lever et traverser le centre de la salle en direction du trône.
Nul ne remarqua que le roi de Song observait de près cette Garde Dorée, le sourcil froncé, tandis que son esprit saisissait une idée encore indistincte.
L'eunuque Gao prit le mémoire des mains de la Garde Dorée et le fit passer derrière le rideau de perles. Quelques instants plus tard, le mémoire réapparut dans les mains de l'eunuque Gao.
« L'identité du Yabgu Loup Noir des Turcs occidentaux a été confirmée. Le sceau de Yabgu et le registre-tigre¹, ainsi que la tête du Yabgu Loup Noir, sont déjà en route vers la capitale ! »
L'eunuque Gao esquissa un faible sourire, le teint rubicond, en annonçant cette affaire aux officiels assemblés.
Boum !
La salle se mit à nouveau à bourdonner, mais sans objection cette fois. Comme dans le Grand Tang, les hauts dignitaires turcs comme les Yabgus portaient sur eux un sceau de Yabgu en guise de preuve d'identité. Le sceau servait de preuve d'identité la plus importante, et le Yabgu Loup Noir ne l'aurait jamais abandonné. Si avait pu tuer le Yabgu Loup Noir et s'emparer de son sceau, il semblait qu'il n'y avait rien à redire à son rapport.
« Je n'aurais pas cru qu'il parvienne réellement à tuer le Yabgu Loup Noir !! »
Tous sentirent leur cœur battre la chamade. Ce Yabgu Loup Noir qui avait semé le chaos à travers le nord-ouest était mort, mort de la main de . Par une méthode qui prit tout le monde complètement au dépourvu, le rideau tomba enfin sur cet adversaire rusé, et celui qui l'avait tué n'était qu'un jeune homme de dix-sept ans.
« La réputation du fils Qilin du clan Wang est vraiment méritée. »
Même maintenant, ils avaient tous du mal à chasser le choc d'apprendre cette nouvelle.
Tandis que les officiels murmuraient encore entre eux, le roi de Song fit soudain un pas en avant, le regard fixé sur le trône de . « Votre Majesté, ce sujet a un mémoire à présenter ! » Par cette requête, il captura instantanément l'attention de tous les officiels de la salle.
« Votre Altesse le roi de Song, parlez. »
L'eunuque Gao regarda d'en haut, un doux sourire aux lèvres.
Le roi de Song joignit les mains et déclara solennellement : « Ce sujet a une proposition de candidat pour le nouveau protecteur général de Qixi. Ce humble sujet recommande vivement le jeune marquis de Wushang, , comme nouveau protecteur général de Qixi ! »
Boum !
Les paroles du roi de Song furent comme une météorite s'écrasant au centre de la salle, déchaînant immédiatement une tempête parmi les officiels.
« Absurde ! »
Le roi de Qi fut le premier à s'avancer.
« Roi de Song, as-tu perdu la raison ? Ce est encore un adolescent, et tu le recommandes pour protecteur général de Qixi ! Parmi tous les candidats proposés par les officiels ici présents, lequel n'est pas plus qualifié que ? S'il peut devenir protecteur général de Qixi, cela ne voudrait-il pas dire que tout le monde est qualifié ? Et comment ce garçon immature pourrait-il rallier les masses ! »
Le roi de Qi avait une expression extrêmement agitée. Mis à part ses griefs privés avec le roi de Song, dans leurs nombreux affrontements, le roi de Qi n'avait jamais été aussi choqué qu'aujourd'hui. Quiconque avait un cerveau ne recommanderait pas un jeune homme de dix-sept ans pour un poste aussi important que protecteur général de Qixi. Même s'il mettait de côté toute l'inimitié qu'ils se portaient, le roi de Qi aurait refusé une telle proposition purement sur des critères objectifs.
C'était la proposition la plus ridicule qu'il ait entendue de toute sa vie.
« Votre Altesse, pardonnez mon manque de respect. » Même le vieux censeur impérial Hao ne put s'empêcher de s'avancer pour s'opposer à la motion. « Bien que ce vieux sujet ait toujours porté une grande considération à Votre Altesse, la suggestion de Votre Altesse n'est-elle pas un peu trop téméraire ? Un adolescent de dix-sept ans prenant le poste de protecteur général de Qixi, exerçant un pouvoir réel sur des dizaines de milliers de soldats — il n'y a pas de précédent pour une telle chose dans toute l'histoire de l'empire. La suggestion de Votre Altesse ne serait-elle pas inappropriée ? »
« Votre Altesse, cela n'est pas acceptable. » Même le Grand Général Tongluo Abusi, qui intervenait rarement lors des débats de cour, dut s'avancer pour s'opposer. « Je sais que Votre Altesse entretient de bons rapports avec le clan Wang, mais le poste de protecteur général de Qixi est lié à l'ensemble des Régions occidentales et au bien-être des dizaines de milliers de soldats de Qixi. En proposant qu'un enfant de dix-sept ans prenne un poste aussi important, Votre Altesse ne traite-t-elle pas cette affaire trop à la légère ? Abusi ne peut être d'accord ! »
Au camp d'entraînement de Kunwu, avait déshabillé son fils Abutong et l'avait attaché à un poteau de bambou pour que tout le camp le voie, humiliant père et fils. Que le roi de Song propose de faire de protecteur général était quelque chose qu'Abusi ne pouvait accepter.
Un autre officiel s'avança et s'opposa. « C'est exact. Le protectorat de Qixi compte beaucoup de soldats Hu, et pendant l'incident des commandants régionaux, a empiré ses relations avec eux, les commandants de Qixi ayant même déposé un mémoire pour censurer et demander son exécution. Et cette fois, a également mis en accusation Fumeng Lingcha, alors pourquoi les Hu de Qixi lui soumettraient-ils ? S'il prenait le poste de protecteur général de Qixi, cela ne mènerait-il pas à un éclatement encore plus grand de Qixi ? Non seulement cela ne profiterait pas à la sécurité de Qixi, mais ce serait ajouter le désastre au désastre. Pardonnez-moi, mais je ne peux être d'accord ! »
« Oui, mettant tout le reste de côté, remplit-il seulement les conditions en matière d'arts martiaux ? Cette proposition ne peut être autorisée à passer ! »
Un officiel après l'autre éleva la voix pour s'opposer, et à la fin, plus de la moitié de la cour se tenait debout contre le roi de Song.
« Votre Altesse… »
Même le grand oncle de , Wang Gen, fixait le roi de Song, sans voix. Cette proposition était tout simplement trop audacieuse. Pas même lui n'aurait eu le culot de dire de telles choses. En termes de qualifications et de services rendus, le père de , , ne serait-il pas plus approprié ? Wang Gen ne comprenait pas pourquoi le roi de Song avait proposé à la place.
Pendant ce temps, le nouveau ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong et Yang Zhao échangeaient des regards ébahis.
Pas même eux n'avaient anticipé cette proposition du roi de Song. Mais à ce moment, les deux choisirent sagement de garder le silence et d'observer comment la situation évoluait.
Tout du long, le roi de Song resta calme, un sourire aux lèvres. Tandis qu'il écoutait les vives objections de la cour, cette idée indistincte dans son esprit devint de plus en plus claire, et son sourire s'élargit de plus en plus.
« Votre Majesté, et mes collègues de la cour, je crois que non seulement le jeune marquis est apte au poste de Qixi, mais qu'il est aussi le meilleur candidat. Il n'y a pas d'autre personne dans tout l'empire plus apte à cette fonction. »
Le roi de Song avait une expression composée, et chacun de ses mouvements exhalait une confiance formidable et contagieuse.
« Je sais pourquoi vous tous vous lui êtes opposés : l'âge, un palmarès mince, l'incapacité à rallier les masses, et les querelles de avec les Hu vivant dans l'empire. Cependant, je crois qu'on est qualifié pour protecteur général de Qixi sur la capacité, et non sur de tels détails. Qixi occupe une position unique, la gorge vitale qui relie l'intérieur aux Régions occidentales. À l'ouest se dresse le plateau tibétain, s'élevant dans les nuages. La cavalerie tibétaine pourrait en dévaler à tout moment pour piller les Plaines Centrales. Pendant ce temps, à l'est s'étend la steppe turque, la terre du Khaganat turc occidental. Ces deux factions ont toujours représenté un danger sérieux pour notre Grand Tang, et nos discussions précédentes pour choisir un protecteur général de Qixi au plus vite étaient aussi dues au fait que les forces de ces deux empires pourraient profiter du chaos pour frapper.
« Mais maintenant, tous peuvent voir à quoi ressemble Qixi après le départ de Fumeng Lingcha. À l'ouest, après la bataille de l'interstice triangulaire, les Tibétains ont perdu cent mille hommes et le général de brigade Dayan Mangban, Dusong Mangpoje lui-même s'enfuyant en défaite. Il faudra probablement quelque temps avant qu'ils ne rassemblent assez de soldats pour envahir à nouveau l'intérieur. Quant à l'est, le plus grand problème a toujours été le Yabgu Loup Noir, Agudu Lan, mais maintenant, même Agudu Lan est mort. Et cela alors que n'était même pas protecteur général de Qixi… Avant même d'être protecteur général de Qixi, il a déjà accompli tout ce qu'un protecteur général de Qixi devrait faire, résolvant les menaces à l'ouest et à l'est. S'il n'est pas apte au poste de protecteur général de Qixi, alors qui l'est ? »
L'esprit du roi de Song devenait plus clair plus il parlait, et il était encore plus confiant dans sa recommandation de comme protecteur général de Qixi.
« Et mes honorables collègues ont-ils oublié la guerre du sud-ouest, comment a arraché la victoire aux mâchoires de la défaite et mis en déroute à la fois Mengshe Zhao et l'Ü-Tsang ? Même Duan Gequan, Huoshu Huicang et Dalun Ruozan ont perdu contre lui, et maintenant nous pouvons même ajouter Dusong Mangpoje à cette liste… il a même réussi à redresser ce genre de situation difficile face à de tels adversaires formidables, arrivant à tuer plus de quatre cent mille soldats de l'armée Mengshe–Ü-Tsang. Si cela ne peut être considéré comme un palmarès accompli, qu'est-ce qui le peut ? Il y a plus de mille ans, Gan Luo de l'empire des Grands Qin fut fait ministre à l'âge de douze ans. Qu'y a-t-il d'inacceptable à ce que soit fait protecteur général de Qixi à l'âge de dix-sept ans ? »
La voix du roi de Song grandissait, résonnant dans la salle. Une fois ses derniers mots prononcés, toute la salle fut silencieuse, nul ne pouvant répondre à ses questions.
______________ 1. Le registre-tigre était un objet en deux parties utilisé pour l'identification militaire. Une moitié était donnée à l'officier concerné, l'autre moitié étant conservée pour pouvoir être appariée à son homologue.↩