« Khagan tout-puissant, bien que Fumeng Lingcha ne soit plus à Qixi, la Cité d'Acier de Wushang abrite un jeune Tang extrêmement redoutable, nommé . Il fit mine de quitter Qixi, attirant le Yabgu Loup Noir dans un piège. Il l'embusqua, tuant le seigneur Yabgu et capturant le Quatrième Prince ! »
Un guerrier turc qui avait réussi à s'enfuir vivant de la bataille à l'Arsenal de Qixi était à genoux par terre, le visage aussi blanc qu'une feuille de papier et la sueur ruisselant de son front, alors qu'il rapportait la nouvelle au furieux Khagan Ishbara. Ils s'étaient rendus directement au mont Sanmi après s'être enfuis de Qixi. La mort d'un Yabgu et la capture du Quatrième Prince étaient deux événements d'une importance extrême, sur lesquels aucun d'eux n'avait le droit de prendre des décisions.
« La Cité d'Acier ? »
À la mention de ce nom, les yeux de cette silhouette robuste et divine sous la tente dorée s'ouvrirent en grand, sa colère reflua.
« N'est-ce pas ce jeune Tang qui a vaincu Geluofeng et Dalun Ruozan dans la guerre du sud-ouest ? J'avais ordonné au Yabgu Loup Noir de le tuer. Comment se fait-il que cette tâche n'ait toujours pas été exécutée ? »
« Le seigneur Yabgu voulait essayer, mais il découvrit que les Tibétains avaient agi les premiers. Mon seigneur voulait utiliser la main des Tibétains pour tuer , donc il mit de côté l'idée de le faire personnellement. Mais il n'avait pas prévu que Dayan Mangban de l'empire de l'Ü-Tsang mourrait de la main de lors de la bataille de l'interstice triangulaire. Ainsi, mon seigneur ne cessa de différer jusqu'à ce qu'il finisse par mourir à Qixi, tombé dans l'embuscade de », dit le guerrier turc d'une voix basse.
« Quoi ? Il y a eu une chose pareille ! »
Les yeux du Khagan Ishbara se plissèrent tandis qu'il se calmait complètement. Dans les Régions occidentales, les Turcs occidentaux avaient deux ennemis. L'un était le Grand Tang, mais ce fut toujours un adversaire qui se défendait passivement, sa longue ligne de ravitaillement le rendant extrêmement inflexible et pas une très grande menace. Le véritable ennemi des Turcs occidentaux étaient les Tibétains du plateau.
Même s'ils étaient séparés par le Qixi du Grand Tang, les Turcs occidentaux et les Tibétains s'étaient encore battus plusieurs fois pour les Régions occidentales, si bien que les Turcs avaient en réalité une compréhension profonde des commandants tibétains.
Le Khagan Ishbara connaissait Dayan Mangban. Ce général tibétain avait même mené ses soldats autour de Qixi et au plus profond de la steppe turque, portant deux fois de lourdes blessures aux armées turques. C'était un fou au niveau de général de brigade, aux tactiques de combat non conventionnelles.
Résidant au lointain mont Sanmi, le Khagan Ishbara prêtait peu d'attention à ces batailles régionales. Il n'avait jamais imaginé que l'un des élites du Khaganat turc occidental mourrait de la main de , quelqu'un qui n'avait pas paru très fort. Si c'était vrai, il devrait réexaminer .
« Khagan, penses-tu vraiment que c'est le moment de s'inquiéter de telles choses ? La vie de notre Hu-er n'est donc plus importante ? »
Alors que le Khagan Ishbara menait son interrogatoire, il fut soudain interrompu par la voix inquiète et angoissée d'une femme.
« Peu importe quel genre de personne est ce ! La tâche urgente devrait être de sauver mon fils ! »
À cet instant, une femme turque gracieuse et belle, vêtue d'habits somptueux, sortit derrière le Khagan Ishbara.
« Khatun ! »
Le guerrier turc à genoux pressa sa tête encore plus bas contre le sol. Dans tout le Khaganat turc occidental, il n'y avait qu'une seule personne qui pouvait entrer dans cette tente dorée quand elle le souhaitait et interrompre Ishbara : la mère du Quatrième Prince, la Khatun.
« Quand es-tu arrivée ? »
Le Khagan Ishbara s'avança prestement pour soutenir son épouse, son visage doux et affectueux. Le Khagan avait connu bien des femmes au cours de sa vie, mais celle-ci était sa plus respectée et sa plus aimée.
La raison en était simple. Sans le soutien ferme de cette femme alors qu'Ishbara n'était encore qu'un prince, il n'aurait jamais émergé du chaos pour prendre le trône de Khagan.
Outre cela, bien que cette femme ait plus de quarante ans et ait donné naissance à plusieurs enfants, la Khatun conservait son apparence, avec la peau et la silhouette d'une femme de la fin de la vingtaine.
« Hmph, si je n'étais pas venue, n'aurais-tu pas simplement regardé Hu-er mourir entre les mains de ce Tang à Qixi ? La vie de Hu-er ne tient qu'à un fil », le réprimanda durement la Khatun. « Khagan, dis-moi : vas-tu sauver Hu-er, ou pas ? »
« Le sauver, bien sûr ! Hu-er est ma propre chair et mon sang, mon fils le plus aimé. Comment ne pas le sauver ? Allons, allons, allons, envoyez quelqu'un à la Cité d'Acier de Wushang. Quel que soit le prix que je doive payer, le Quatrième Prince doit être sauvé ! »
Cet ordre final résonna dans tout le mont Sanmi.
…
Quelques jours plus tard, dans la Cité d'Acier de Wushang, se tenait devant son bureau, examinant un rapport de renseignement fraîchement arrivé, quand un éclaireur se précipita à l'intérieur.
« Seigneur Marquis, un émissaire turc demande une audience. Il dit vouloir négocier la rançon du Quatrième Prince. »
« Pas d'audience ! »
ne détourna même pas les yeux du rapport de renseignement, et son visage ne montra aucune émotion.
« Ah ! »
L'éclaireur resta coi, mais il reprit vite ses esprits.
« Oui ! Seigneur Marquis ! »
L'éclaireur repartit en hâte.
Hulayeg pouffa et s'approcha, les yeux brillants. « Haha, Seigneur Marquis avait raison. Le Khagan Ishbara et la Khatun sont fort anxieux. Cela ne fait que quelques jours et ils ont déjà envoyé un émissaire. Tant que nous leur refusons plusieurs fois, ils deviendront encore plus anxieux, et Monseigneur pourra aussi obtenir davantage du Quatrième Prince. En cet aspect, personne ne les comprend mieux que moi. »
« Je te laisse tout gérer de cette affaire, y compris les pourparlers avec l'émissaire turc. Mais, Hulayeg, tu ferais bien d'y réfléchir à deux fois. Dans mes renseignements, j'ai appris que lorsque Agudu Lan a fait une razzia sur ta demeure, ce Quatrième Prince a reçu une part du butin. »
leva les yeux du rapport et adressa un sourire imperceptible à Hulayeg.
La steppe turque était vaste et peu peuplée, et même quelqu'un comme n'avait pas la capacité d'y chercher de l'information. Mais les Régions occidentales toutes proches étaient un excellent carrefour d'informations. Les Hu, les Turcs et les Arabes s'y rassemblent tous, donc n'avait pas eu à fournir trop d'efforts pour obtenir l'information qu'il cherchait.
« Haha, et qu'est-ce que cela change ? Je récupérerai tout ce que j'ai perdu. Et d'ailleurs, même s'il sait que je t'ai vendu des chevaux, j'ai mes moyens pour qu'il me fasse confiance, et pour qu'Ishbara Khagan et la Khatun paient le prix que nous voulons. »
Hulayeg regarda avec une lueur rusée dans les yeux.
Bien que les Turcs vouassent le courage et la férocité, Hulayeg n'était pas un guerrier, mais un marchand avisé, et le premier marchand de chevaux de la steppe turque qui plus est.
Dans les négociations commerciales, il opérait sur un niveau complètement différent des autres.
« Haha, ce serait parfait. »
ricana avant de replonger la tête dans le rapport qu'il tenait en main.
…
Tandis que l'émissaire du Khagan Ishbara se heurtait à des refus répétés aux murs de la Cité d'Acier, dans la lointaine capitale du Grand Tang, le débat concernant le nouveau protecteur général de Qixi avait atteint son paroxysme.
« Votre Majesté, votre sujet recommande le général Tigre Noir Zhang Yi ! »
« Votre Majesté, votre sujet recommande le général Vague Écrasante Duan Xuan ! »
« Votre Majesté, votre sujet recommande le général de frontière Li Si ! »
Dans la salle, divers fonctionnels égrenaient leurs recommandations les uns après les autres. En quelques courts jours, la liste des candidats au poste de protecteur général de Qixi avait enflé, passant d'une dizaine de personnes à plus de deux cents. Il y avait toutes sortes de raisons à ces recommandations : expérience du champ de bataille, expérience du commandement des Hu, augmentation récente et importante de la force, performances particulièrement remarquables ces dernières années…
Même si la grande majorité des gens ne correspondaient pas aux exigences, ceux qui les recommandaient partageaient tous la même raison de le faire : pourquoi ne pas essayer ? S'ils n'essayaient pas, comment sauraient-ils que ce n'est pas plausible ?
« Haaa… »
Au premier rang des officiels, à côté d'un pilier de dragon cinabre, le roi de Song ne put s'empêcher de soupirer tandis que les nombreuses voix résonnaient à ses oreilles.
Cela faisait sept ou huit jours déjà, et le débat pour le prochain protecteur général de Qixi n'avait fait que s'intensifier. Chaque personne avait son propre but, chacun croyant sa recommandation être le candidat idéal.
Mais en vérité, le roi de Song ne trouvait pas un seul candidat convenable parmi les plus de deux cents recommandés. Même sa propre recommandation de et celle du roi de Qi, , ne frôlaient tout juste que le standard.
C'était une affaire d'État importante, pas un jeu. Au cours des derniers jours, le roi de Song avait à peine tenté de plaider pour .
Le pays ne peut pas être sans souverain un seul jour, et la frontière ne peut pas être sans général. Qui donc peut remplacer Fumeng Lingcha pour protéger Qixi et garder la frontière ?
Le roi de Song leva les yeux vers le plafond de la majestueuse salle, l'esprit en proie au tumulte. Il se souciait peu des querelles des officiels, seulement de qui serait vraiment la bonne personne pour le poste.
Trouver un candidat approprié était plus facile à dire qu'à faire. Il n'y avait qu'un nombre limité de grands généraux dans le Grand Tang, et tous avaient déjà des postes et des devoirs. En trouver un autre, grand général impérial, n'était pas juste un problème difficile, mais une impossibilité. C'était la vraie raison de l'impasse en cours.
Y a-t-il vraiment aucun candidat convenable dans toute l'immensité du Grand Tang ?
Le sourcil du roi de Song se fronça tandis qu'il continuait à méditer profondément le problème.
C'était un problème sans solution. Qixi était dans une situation complexe, devant faire face à la fois aux Turcs et aux Tibétains… et il y avait aussi le problème d'avoir à la fois des soldats Hu et Han dans l'armée du protectorat. Trouver quelqu'un qui remplissait toutes les conditions n'était pas très faisable.
Ce problème affligeait grandement le roi de Song.
Le débat s'intensifiait dans la salle, tout comme cela durait depuis les derniers jours. Juste au moment où le roi de Song en avait à peu près assez de tout cela et s'apprêtait à partir, il entendit une série de pas pressés venant de l'extérieur.
« Rapport ! »
Une Garde Dorée serrant une grande hallebarde dorée d'une main et un mémoire de l'autre s'agenouilla respectueusement par terre.
« Une grande victoire à Qixi ! Il y a quatre jours, le Yabgu Loup Noir du Khaganat turc occidental a effectué un raid nocturne sur l'Arsenal de Qixi, mais il est tombé dans une embuscade tendue par les soldats de , le jeune marquis de Wushang. Quatre mille cinq cent soixante-huit élites turques ont été tuées, ainsi que le Yabgu Loup Noir Agudu Lan. Notre camp a remporté une grande victoire ! »
Boum !
La nouvelle déclencha instantanément une vague massive dans la salle. Peu de gens connaissaient le nom d'Agudu Lan, mais ils savaient ce que le mot « Yabgu » signifiait.
Dans les Khaganats turcs de l'Est et de l'Ouest, ce titre avait une grande influence, et la majorité avaient le sang impérial coulant dans leurs veines. D'une certaine manière, ils étaient semblables aux princes impériaux du Grand Tang.