Il était évident que ces tas de foin et ces torches avaient été préparés à l'avance, n'attendant plus que les Turcs ne s'engouffrent dans le piège.
Mais ce n'était que le début. Rumble ! Un fracas massif s'éleva au-dessus du Yabgu Loup Noir tandis que quelque chose sifflait dans le vent. Le Yabgu releva la tête et vit une silhouette noire fondre sur lui à toute vitesse. Avec un boum, elle s'écrasa devant lui.
De près, le Yabgu Loup Noir comprit qu'il s'agissait d'un pilier de bois massif. Quelque chose y était inscrit, non pas en caractères han couramment employés à Qixi, mais en langue turque.
« En la trente-huitième année du règne de , le dix-septième jour du onzième mois, le Yabgu Loup Noir du Khaganat turc occidental, Agudu Lan, mourut en ce lieu, et cette stèle fut dressée en mémoire ! » (NdT : la trente-huitième année du règne de coïncide avec l'an 750.)
« Salaud ! »
Agudu Lan fut saisi d'une rage immédiate.
« Qui a osé ? Sors ! »
Le rugissement d'Agudu Lan retentit à travers les ténèbres. La réputation d'Agudu Lan dans les Régions occidentales n'était en rien inférieure à celle de Dayan Mangban ; tous deux étaient des généraux illustres qui se tenaient au sommet de la région. Quiconque osait ourdir des complots contre lui depuis l'ombre en paierait le prix.
Il ne restait plus personne à Qixi capable de lui tenir tête. Même si son adversaire gîtait en embuscade, l'issue prouverait qu'il n'avait fait que chercher la mort !
Après ce qui parut à la fois une seconde et une éternité, un éclat de rire se mit à résonner dans l'obscurité. « Hahaha, Agudu Lan, je t'attendais depuis longtemps ! » C'était une voix d'une extrême jeunesse, satissee de voir un plan réussir. Neeeigh ! Un cheval de guerre aux sabots blanc neige hennit en débouchant au galop, monté par un adolescent de seize ou dix-sept ans au port extraordinaire.
« Tuez ! »
Un cri ébranla les cieux, et soudain des centaines, des milliers de cavaliers fondirent sur les Turcs comme un ouragan, avec un élan plus terrifiant encore que la charge des cinq mille cavaliers turcs.
« ! »
Agudu Lan ne prit même pas garde à cette cavalerie jaillissant des ténèbres. Cet adolescent avait capté toute son attention dès l'instant où il était apparu.
« C'est impossible ! »
Agudu Lan eut la sensation d'avoir été frappé par une force colossale. Bien qu'il n'eût jamais vu ce jeune homme, il avait passé en revue des montagnes de portraits et de renseignements le concernant. Agudu Lan le connaissait sur le bout des doigts, et savait tous ses titres : le jeune marquis du Grand Tang, le disciple du Fils du Ciel, le futur huitième grand général des Plaines Centrales… mais aucun de ces titres ne surpassait son nom, !
N'était-il pas parti pour la capitale ? Son second frère n'avait-il pas des ennuis ? Il a même tué une princesse ! Comment peut-il apparaître ici ?
Agudu Lan refusait de croire ses yeux.
Trop soudain !
Même si l'armée entière du Protectorat de Qixi s'était présentée là, elle ne lui aurait pas causé un choc aussi grand. Ce n'est qu'après avoir confirmé la situation tant à la capitale qu'à Wushang qu'il avait lancé l'opération. S'il avait su que se trouvait à Wushang, il se serait assurément montré bien plus prudent et aurait attendu bien plus longtemps.
Se fiche-t-il donc de son second frère ?!
D'innombrables pensées traversèrent son esprit, mais Agudu Lan retrouva vite son sang-froid.
« Tous, écoutez ! Huit cents d'entre vous, forcez la porte, épandez l'huile et mettez le feu ! Les autres, suivez-moi ! , puisque tu es venu me chercher, je vais exaucer ton vœu. Tous les soldats, tuez le jeune marquis du Grand Tang. Celui qui l'abattra recevra un million de taels d'or et le titre de Dagan¹ ! Tuez !! »
Son cimeterre luisant d'une lueur froide, Agudu Lan éperonna sa monture, traînant derrière lui d'innombrables images rémanentes tandis qu'il fonçait sur . Derrière lui, les cinq mille cavaliers turcs se scindèrent : huit cents contournaient la fosse pour attaquer l'arsenal, tandis que les quatre mille restants suivaient Agudu Lan.
Les cinq mille Turcs n'avaient eu besoin que de quelques instants pour reprendre contenance, et nul d'entre eux ne paniquait. Mais ce spectacle ne fit qu'élargir le sourire de . Quelle que fût l'expérience et l'entraînement des soldats d'Agudu Lan, à ses yeux ils n'étaient que des amateurs exhibant leur savoir-faire devant un maître. La cavalerie turque d'Agudu Lan ne parviendrait même pas à suivre les Braves Blancs, pour ne pas parler de la cavalerie de Wushang.
« Li Siye, Huang Botian, l'ancien Fang, l'ancien Du, suivez-moi. Tous les autres, occupez-vous de la cavalerie turque. Ne laissez pas s'enfuir un seul homme ! »
Les yeux de brillaient comme des lames acérées tandis qu'il fixait Agudu Lan, tout son corps explosant d'intention meurtrière. Aujourd'hui, il pouvait enfin régler le compte des deux plus grandes menaces qui pesaient sur Qixi. Dayan Mangban était déjà mort, ne restait plus qu'Agudu Lan. Une fois celui-ci éliminé, pourrait quitter Qixi sans craindre le moindre trouble dans son dos.
Rumble ! Les sabots martelaient la terre, chaque impact semblant porter le poids de dix mille jun, poussant le sol au bord de la rupture. et Agudu Lan s'élancèrent l'un vers l'autre aussi vite qu'ils le pouvaient. Plus terrifiant encore, aucun des deux ne retenait ses coups, accumulant des attaques chargées d'une puissance inimaginable.
« Art Vaste Ciel-Terre !
« Grand Art du Yin et du Yang ! »
plaqua son dos contre la croupe de son cheval en déployant ses halos. De surcroît, dès qu'il eut revêtu l'Armure de Combat Karmique, il mit en œuvre les deux techniques suprêmes du Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang. Buzz ! Le monde se trouva brutalement scindé en deux, le ciel lumineux, la terre d'encre.
À la frontière de ces deux domaines, les images du soleil et de la lune se manifestèrent, soutenant en un dieu puissant descendu des cieux.
Rumble !
et sa monture se mirent à générer une bourrasque féroce, une énergie destructrice les enveloppant tandis qu'ils jaillissaient telle une météore vers Agudu Lan.
« Le Dieu de Guerre soulève les Cieux, Mont Sanmi ! »
Alors que le rugissement d'Agudu Lan traversait les cieux, la lumière et l'ombre s'entrecroisèrent tandis qu'une énergie redoutable explosait de son corps. Rooar ! Un cri rauque et grave, pareil au mugissement d'un dieu, retentit dans les airs. L'image d'un dieu massif revêtu d'une armure complète apparut au-dessus de lui, une paume tendue vers le ciel, trois montagnes lourdes et massives surgissant avec elle.
Bien que ce ne fussent que des illusions de montagnes, quiconque les apercevait ressentait une pression énorme, tremblant inconsciemment de crainte et de vénération.
Mont Sanmi !
C'était le siège du Khaganat turc occidental, le lieu où résidait le Khagan Ishbara. Dans les légendes turques, il est dit que les esprits anciens livrèrent jadis une grande guerre dans les cieux du khaganat. Au cours de cette guerre, l'une des montagnes divines fut renversée des cieux, s'abattant sur la terre pour devenir le Mont Sanmi, situé aujourd'hui dans le Khaganat turc occidental.
Agudu Lan appartenait à une branche du clan impérial du Khaganat turc occidental, et cet « Art Divin du Mont Sanmi » était l'une des techniques du clan impérial, dotée d'une puissance énorme et d'une létalité stupéfiante. C'était l'une des techniques suprêmes des Régions occidentales, et des générations de chefs turcs l'avaient utilisée pour soumettre les royaumes de la région, faisant craindre à ces petits royaumes la colère des Turcs.
« Viens ! »
Agudu Lan rugit en s'élançant dans les airs comme une statue perçant le ciel, s'abattant violemment sur .
Boum ! Boum ! Boum !
Alors que les deux hommes s'entrechoquaient dans les airs, une gerbe de flammes violettes jaillit, enveloppant Agudu Lan. Pourtant, l'expression d'Agudu Lan resta féroce, ne se souciant nullement de ces flammes tandis qu'il se battait corps à corps avec .
« Li Siye, allons-y ! »
À l'arrière, Huang Botian, revêtu d'une armure noire, bondit en avant pour se joindre au combat, Li Siye à ses côtés.
« Général de Pierre ! »
« Halo de Tempête ! »
Ces deux généraux féroces poussèrent leur force à l'extrême, et leurs attaques explosèrent sur le corps d'Agudu Lan avec un fracas de tonnerre. Pendant ce temps, l'ancien Du et l'ancien Fang plongèrent du ciel avec une pression écrasante, unissant leurs forces aux trois autres pour encercler complètement Agudu Lan.
Boum ! Boum ! Boum !
Attaqué par cinq personnes, Agudu Lan fut immédiatement mis sur la défensive. Tandis que les six combattants s'affrontaient, les huit cents guerriers turcs avaient achevé de contourner la fosse et atteint la porte de l'arsenal.
« Frères, c'est notre chance ! Le seigneur marquis et les autres risquent leur vie. On ne peut pas se laisser aller ! »
« Salauds ! Ces barbares turcs croient vraiment que personne ne connaissait leurs petits arrangements secrets ? Tuez-les ! »
« S'ils veulent attaquer l'arsenal, qu'ils passent d'abord par nous ! »
Devant la porte de l'arsenal de Qixi, Xu Keyi, Cheng Sanyuan, Su Shixuan, Chen Bin et les autres officiers formaient une ligne, leurs épées en acier wootz luisant dans l'obscurité. Tuez ! Les yeux brillant d'un éclat glacial, ces officiers menèrent immédiatement plusieurs centaines d'experts du clan en armure complète contre les huit cents Turcs.
Whoosh !
Les épées en acier wootz fendirent l'air, et un grand destrier turc avec son cavalier furent immédiatement coupés en deux, les entrailles se répandant au sol. Mais Xu Keyi ne s'arrêta pas. D'un bond agile, il taillada un autre guerrier turc.
______________¹. « Dagan » était un titre employé dans le Khaganat turc comme grade d'officier d'une certaine sorte.↩