Les six cents hommes que Xu Keyi avait amenés avaient tous servi de partenaires d'entraînement à la Cavalerie de Wushang. C'étaient de véritables élites, cavaliers eux-mêmes et rompus à toutes les tactiques et techniques employées à cheval. Bien qu'ils fussent peu nombreux, ils étaient d'une puissance extrême, et des experts dans l'art de contrer la cavalerie.
Ils étaient rusés et agiles, n'engageant jamais la cavalerie de front, si bien que, malgré leur infériorité numérique face aux Turcs, ils parvinrent à éviter toute blessure grave. De plus, leur force était telle qu'ils étaient tous comme Xu Keyi, tranchant d'un seul coup à travers les Turcs et leurs montures, armures comprises !
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Les épées en acier wootz fendaient les ténèbres, exécutant la danse macabre de la mort, le seul bruit étant celui des tranchants pénétrant la chair et le sourd fracas des corps s'abattant au sol. « Aaaah ! » Des cadavres couvraient le sol devant l'Arsenal de Qixi et les cris commencèrent à emplir l'air.
« Répandez l'huile ! Utilisez l'huile pour venir à bout d'eux ! »
« Allumez le feu ! Brûlez ces Tang vifs ! »
Les Turcs ne manquaient pas de soldats vifs et intelligents, et les huit cents guerriers se mirent promptement à ouvrir les sacs de cuir et à les lancer en l'air, aspergeant les hommes de Xu Keyi d'huile arabe. Pendant ce temps, d'autres Turcs tenaient prêts des allume-feu. D'un whoosh, ils les enflammèrent et les lancèrent vers l'huile.
« Vous avez perdu la raison ! Cette huile était destinée à détruire l'Arsenal de Qixi ! »
« Il est trop tard pour ça ! Si nous ne les tuons pas, nous mourrons tous ici ! »
Un Turc tenta d'arrêter ses camarades, mais fut promptement coupé court. Les allume-feu, de petites braises dans la nuit, volèrent vers les hommes de Xu Keyi. Mais, alors qu'ils étaient encore à plusieurs pieds, ils furent bloqués par un mur invisible d'énergie, se consumant dans les airs, incapables de s'approcher des Tang.
« Palier de Combattant Profond ! »
Les huit cents Turcs sentirent leur cœur se glacer. Les experts du Combattant Profond possédaient de solides barrières d'Énergie Stellaire autour d'eux, si bien que l'huile arabe aurait bien du mal à les menacer.
« Hmph, vous ne vous en apercevez que maintenant ? » Xu Keyi ricana. « Tous, entendez mon ordre ! Tuez-les jusqu'au dernier ! »
Avec cet ordre, plusieurs dizaines d'autres guerriers turcs furent abattus. Mais pendant que ce combat intense faisait rage, personne ne remarqua un groupe de soldats turcs opérant en catimini en marge de la mêlée et se dirigeant vers la porte. Cependant, à environ un zhang de la porte, ils constatèrent quelque chose d'étrange. Quoi qu'ils fassent, les Turcs finissaient toujours par revenir à leur point de départ.
La porte de l'Arsenal de Qixi, à un zhang de là, semblait se trouver dans un autre temps et un autre espace. Quels que fussent leurs efforts, ils ne parvenaient pas à l'approcher.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ne pouvons-nous pas y aller ? »
« Quels esprits sont à l'œuvre ici ? Comment sommes-nous revenus ici ? »
« Quelles arts maléfiques ces Tang ont-ils employés ! C'est trop étrange ! »
« Ne vous en faites pas ! Chargez simplement à cheval par-dessus ! »
« Ah ! J'ai heurté le mur. »
Les Turcs eurent les cheveux qui se dressaient sur la tête. Ils avaient essayé toutes sortes de méthodes pour tenter de pénétrer dans l'arsenal, pourtant la porte continuait de se dresser là, impossible à approcher. Ces guerriers de la steppe turque étaient de vrais soldats, et même si leurs têtes devaient tomber à terre, ils ne fronceraient jamais les sourcils, pourtant cette situation était simplement trop étrange et impossible à comprendre avec le sens commun.
Ils avaient utilisé toute leur force, mais aucune n'avait servi à rien.
Hmph, l'arsenal est une chose si importante, pensiez-vous vraiment que nous n'aurions que six cents soldats ici pour vous affronter ?
Xu Keyi venait de trancher un autre guerrier turc quand il entendit ces commentaires, et il ne put s'empêcher de pouffer intérieurement. Le marquis était un dieu de la planification, et il avait déjà prévu des parades à toutes les stratégies d'Agudu Lan. Après tout, l'Arsenal de Qixi n'était pas un jouet, et il ne pouvait être laissé sans défense.
L'Ancien Fang et l'Ancien Du avaient installé une formation illusoire devant la porte de l'Arsenal de Qixi. Tout paraissait normal de loin, mais à mesure qu'on s'approchait, on était pris dans la formation et conduit ailleurs, ce qui avait pour résultat que ces Turcs se heurtaient constamment à des murs. La « porte » qu'ils voyaient n'était même pas la vraie porte.
Et même s'ils usaient de force pure pour forcer le passage, ils tomberaient dans une autre formation déroutante. Sous l'influence de cette formation, ce qu'ils croyaient être une charge en ligne droite les menait en réalité en biais. Xu Keyi n'avait aucune idée de la manière dont ces anciens avaient réussi, mais il avait demandé à l'Ancien Du et à l'Ancien Fang de le laisser essayer une fois. Ce jour-là, Xu Keyi en était ressorti le visage bouffi, le regard vague et la tête tournante, passant le reste de la journée à vomir.
Ces cavaliers turcs étaient plus faibles que lui, il aurait été plus étrange encore qu'ils parviennent réellement à trouver la porte.
« Frères, en avant ! Tuons tous ces Turcs et qu'ils comprennent la puissance des Tang ! » lança Xu Keyi.
Il prit une fois de plus la tête, son épée en acier wootz fendant une nouvelle fois un cheval de la tête aux sabots. Clang ! Juste au moment où Xu Keyi s'apprêtait à occire son vingtième Turc, un sifflement métallique retentit, et une étrange sabre doré frappa le dos de l'épée en acier wootz, la repoussant et empêchant un autre cheval d'être abattu.
« Un expert ! » s'écria Xu Keyi, les yeux grands ouverts. Quelqu'un capable de frapper avec précision le dos de son épée alors qu'il attaquait à une telle vitesse n'était définitivement pas un guerrier ordinaire.
« Canaille, ton adversaire, c'est moi ! Ne maltraite pas ces hommes de troupe ! »
Une voix glaciale, parlant un han maladroit, vint de dessus. Xu Keyi leva les yeux et vit un commandant turc féroce, revêtu d'une armure de loup et le fixant avec sauvagerie. Par comparaison avec la cavalerie turque environnante, il était comme une grue parmi les poulets, sa force étant clairement d'un niveau au-dessus des autres.
« Ha, comme c'est intéressant. Si tu veux te battre, viens donc ! »
Xu Keyi rit, saisi d'allégresse, empoigna son épée des deux mains et explosa soudain en une pluie d'attaques visant le commandant turc. Quelques secondes plus tard, Cheng Sanyuan, Su Shixuan, Chen Bin et les autres officiers firent face à leurs propres adversaires.
Cling clang clang ! Les épées scintillaient et brillaient dans l'obscurité tandis que les deux camps s'affrontaient ; rugissements, cris et hennissements formaient un unique vacarme discordant. Pendant ce temps, le quartier général du Protectorat de Qixi, tout proche, demeurait silencieux et d'un noir d'encre, comme si tous ceux qui s'y trouvaient s'étaient tacitement accordés pour faire comme s'ils n'entendaient rien.
Alors que le camp de Xu Keyi tombait dans une impasse, celui de était totalement à sens unique…
Hennissement !
Rouleau de tonnerre !
Cheval de guerre après cheval de guerre s'abattait au sol, les impacts résonnant à travers le champ de bataille. Les quarante-deux cents soldats sous les ordres d'Agudu Lan ne firent pas le poids face à la Cavalerie de Wushang, se disloquant face à la Formation Flèche. En un seul choc, plus de mille huit cents soldats avaient péri, ce qui fit saigner le cœur d'Agudu Lan et le tourmenta plus que sa propre situation.
Ce n'avait été qu'un raid, pas une vraie bataille, aussi Agudu Lan n'avait-il pas amené toutes ses forces, seulement ses élites. Même ainsi, cinq mille hommes constituaient une force considérable pour un raid. Cependant, Agudu Lan n'avait jamais imaginé que ses élites de confiance seraient si impuissantes face à .
Bien qu'il eût su que les Braves Blancs de Dayan Mangban avaient été complètement anéantis à la bataille de l'interstice triangulaire, ce ne fut qu'après avoir véritablement combattu ces Tang qu'il comprit ce que Dayan Mangban avait affronté.
Trop puissants ! Trop puissants ! Seules l'armée d'élite Sanmi du Khagan, l'armée du Dieu Loup et l'armée de la Tente Dorée pourraient leur tenir tête !
Agudu Lan eut l'impression qu'une tempête avait balayé son esprit, laissant derrière elle choc et trouble. Il savait que ces quelques milliers de cavaliers de la Cité d'Acier de Wushang étaient puissants, mais pas à ce point. Ce n'était pas quelque chose que ses soldats pouvaient gérer. Si cela continuait, tous ses hommes seraient exterminés.
« Recul ! Vite ! Tous les soldats, retirez-vous ! »
Agudu Lan était à la fois furieux et alarmé. Son dantian explosa, repoussant ses cinq assaillants, et il lança un sifflement perçant. Phweet ! Le son voyagea au loin dans les ténèbres. Awoooo ! Un hurlement de loup plaintif répondit, et en un instant, de plus en plus de hurlements de loups se mirent à s'élever.
Une meute de loups ! Ce Agudu Lan avait vraiment amené des loups pour combattre !
entendit les hurlements de la meute qui approchait, et ses yeux brillèrent un instant. Les Turcs étaient les adversaires les plus uniques du Grand Tang sur sa frontière. Outre les soldats ordinaires, ils amenaient souvent de nombreux loups pour combattre avec eux.
Bien qu'un loup ne fût rien à craindre pour un soldat en pleine armure, la donne changeait une fois que le nombre de loups atteignait un certain seuil. Ainsi, lorsqu'on combattait réellement les Turcs, on ne pouvait pas se contenter de comparer le nombre de soldats des deux camps, ce qui donnait mal à la tête à beaucoup de soldats de la frontière nord.
Bien que eût été le Grand Maréchal du monde, au moment où il était parvenu à ce poste, la puissance de la Grande Steppe s'était complètement effondrée, ne lui laissant aucune occasion de les affronter. Ainsi, c'était la première fois qu'il voyait des meutes de loups employées en vraie bataille.
« Ha, on dirait que vous vous êtes plutôt bien préparé. Malheureusement, cela reste inutile ! » ricana. Si la Cavalerie de Wushang suprême ne pouvait même pas venir à bout d'une meute de loups, sa réputation était vraiment gaspillée.
Boum ! Juste au moment où Agudu Lan s'apprêtait à fuir, jaillit en avant et, uni à l'Ancien Fang, l'Ancien Du, Li Siye et Huang Botian, le rabattit promptement au sol.
rit et dit : « Haha, Seigneur Yabgu, je n'ai pas donné mon accord, alors pourquoi une telle précipitation à partir ? Une visite est si rare que vous devez rester une nuit. Après tout, j'ai même fait préparer une stèle de bois pour vous. »