Zhao Qiang, tu sais toi-même si je dis des sottises, et penses-tu que personne ne connaît tes intentions… » lâcha soudain Ye Zhun.
Tous ceux qui l'entouraient se mirent à reculer, mal à l'aise. Les fonctionnaires dans leur voisinage immédiat furent particulièrement affectés, comme s'ils pendaient au-dessus d'un brasier ardent et voulaient s'en libérer. Cependant, le règlement de la cour les clouait à leurs rangs, leur interdisant de bouger hors de tour.
Mille diables, c'est le Premier Prince et le Septième Prince ! Ils se sont réellement mis à se quereller en plein milieu de la cour.
Même les hauts fonctionnaires de rang un et deux présents dans la salle commençaient à s'inquiéter. Zhao Qiang n'était peut-être qu'un fonctionnaire subalterne, mais il avait le Premier Prince derrière lui, et Ye Zhun bénéficiait du soutien du Septième Prince. En toute dynastie, la Guerre des Princes a toujours été d'une intensité extrême. Dans cette lutte pour le trône impérial, inégalé et suprême, toute fraternité et tout camarade doivent s'effacer.
Bien que le Premier Prince reúne actuellement le plus de soutiens, les autres princes luttaient encore âprement contre lui. Le Quatrième Prince avait été le premier mis au jour, ayant eu l'idée absurde de faire venir les Grands Généraux Hu de la frontière dans sa bataille contre le Premier Prince. Cependant, un autre prince luttait tout autant contre le Premier Prince : le Septième Prince, Li Huang.
Il était interdit par l'Empereur aux princes de courtiser les hauts fonctionnaires de la cour, mais il n'y avait généralement pas de problème s'ils tentaient de courtiser des subalternes. Le rang trois inférieur était généralement la limite supérieure tolérée par les générations de souverains. Pour les fonctionnaires de ce rang et au-dessous, les Empereurs fermaient les yeux sur les princes. C'était désormais une règle tacite de la Guerre des Princes.
Même si savait ce que les princes faisaient dans son dos, il l'ignorait le plus souvent et ne creusait pas l'affaire outre mesure.
La sélection pour le Protecteur général de Qixi s'était finalement transformée en une lutte entre les princes. Personne ne l'avait prévu au départ, et maintenant, tous voulaient s'éloigner le plus possible. L'exemple du Quatrième Prince était encore frais dans les esprits, si bien que personne n'osait s'immiscer dans cette bataille entre le Premier Prince et le Septième Prince.
Dans la salle, de nombreux hauts fonctionnaires commençaient à paniquer, jetant des regards vers le trône. Mais restait immobile derrière le rideau de perles, et nul ne pouvait deviner ce qu'il pensait. Cependant, puisque n'avait pas manifesté son mécontentement, il était clair qu'il ne voyait pas véritablement d'inconvénient à cette querelle.
Zhao Qiang et Ye Zhun, qui avaient entamé cette dispute avec quelque réserve et quelque crainte, virent que ne s'en souciait pas, ou du moins ne le montrait pas, et intensifièrent instantanément leurs chamailleries.
Au milieu de ce débat acharné, une voix claironnante les couvrit, résonnant dans la salle. « Votre Majesté, ce sujet recommande également le Grand Général Abusi ! Ce humble sujet estime que l'argument du Censeur impérial Hao est raisonnable ! »
Le Grand Général Tongluo était toujours à genoux, et son teint vira immédiatement au vert en entendant quelqu'un le recommander à nouveau pour le poste de Protecteur général de Qixi. Salaud ! Quel imbécile aveugle a décidé de me recommander ?! Il tourna la tête avec férocité dans sa colère, mais il frissonna, sa fureur s'évanouissant sans laisser de trace.
Le Premier Ministre !
Le corps d'Abusi se glaça, et il se figea comme une grenouille face à un serpent, son cœur submergé par la peur et l'inquiétude. En tant que membre d'une longue lignée de Grands Généraux Tongluo qui avaient servi les Empereurs pendant plus de cent ans, de Taizong à , Abusi avait très peu de personnes qu'il craignait vraiment.
Bien des fois, quand Abusi était forcé de s'agenouiller, ce n'était pas parce qu'il craignait les censeurs impériaux ou les autres fonctionnaires, mais parce qu'il s'inquiétait de ce que l'Empereur pourrait penser. En vérité, l'Empereur était la seule personne que les Tongluo avaient véritablement à craindre.
Outre cela, en tant que Grand Général impérial, Abusi était de son propre chef un fonctionnaire de rang un supérieur, au-dessus de nombreux autres fonctionnaires. Cependant, Abusi n'avait jamais beaucoup parlé, ne participant jamais à aucun débat de cour, si bien que beaucoup avaient oublié que son rang était égal à ceux de Geshu Han, An Sishun, Fumeng Lingcha et Gao Xianzhi.
Abusi ne craignait aucun de ces fonctionnaires, sauf le Premier Ministre du Grand Tang.
« Seigneur Premier Ministre, ce sujet comprend vos bonnes intentions, mais lorsque Abusi a hérité de la position de Chef des Tongluo, il a juré de toujours servir à vos côtés, de garder la sécurité de Sa Majesté. Même si on lui offrait haut rang et riches récompenses, ce humble sujet ne quittera jamais Sa Majesté ! Sa Majesté est sage et divine, et même si Abusi doit mourir, il ne quittera jamais le côté de Sa Majesté. »
Abusi plaqua son front contre le sol tandis que son cœur battait la chamade.
Pendant ce temps, le serment farouche d'Abusi avait réduit au silence tous les fonctionnaires. En particulier le Censeur impérial Hao, qui avait été le premier à le recommander, fut grandement déçu, mais il n'y pouvait rien. Abusi avait déjà dit qu'il ne quitterait pas le côté de même s'il devait en mourir. Quiconque le recommanderait maintenant le pousserait au suicide.
« Oh. »
Ce fut tout ce que dit la silhouette grande et mince se tenant au tout premier rang avant de regagner les rangs.
Comme incité par la suggestion du Premier Ministre, un autre fonctionnaire, au regard sage et au visage bienveillant, parut songer à quelque chose et s'avança hors des rangs. « Votre Majesté, si le Grand Général Abusi ne convient pas, ce humble sujet souhaiterait recommander le Ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong, le Tigre de l'Empire. En tant que Protecteur général d'Annan, il a supervisé le sud-ouest pendant une dizaine d'années sans problèmes et est grandement expérimenté. Ce humble sujet estime que si Seigneur Zhangchou assume temporairement la position de Protecteur général de Qixi, Qixi restera stable jusqu'à ce qu'on trouve un autre candidat. »
Boum !
Zhangchou Jianqiong avait écouté attentivement les arguments, mais en entendant son propre nom, il tressaillit, pâlissant sous le choc de ce coup inattendu. Se retournant, il vit que l'un des fonctionnaires du Bureau du Personnel militaire lui adressait actuellement un sourire bienveillant, mais ce sourire ne fit que le faire verdir de rage.
Zhou Cheng !
Zhangchou Jianqiong reconnut immédiatement un fonctionnaire de rang trois inférieur servant sous ses ordres. Lorsqu'il avait intégré le Bureau du Personnel militaire pour la première fois, ce gaillard lui servait le thé et maintes autres tâches, le suivant partout et faisant de son mieux pour le servir, contrairement aux autres. Zhangchou Jianqiong pouvait sentir que ce type n'avait que de bonnes intentions, mais c'était précisément cela qui l'exaspérait.
Ce salaud — sait-il ce qu'il fait ?
Zhangchou Jianqiong serra les dents de rage. Il avait enfin réussi à se faire muter de la frontière à la capitale et avait obtenu le poste de Ministre de la Guerre, alors pourquoi abandonnerait-il tout ce pour quoi il avait travaillé pour aller être Protecteur général de Qixi ? Ce n'aurait peut-être été qu'un poste temporaire dont il serait revenu, mais le poste de Ministre de la Guerre est-il un siège qu'on peut laisser vacant temporairement ? D'ici son retour, la position de Ministre de la Guerre aurait été donnée à quelqu'un d'autre.
Zhangchou Jianqiong s'avança immédiatement hors de son rang et s'inclina, sa voix résonnant dans la salle. « Votre Majesté, cela n'est pas acceptable. Ce sujet sert actuellement comme Ministre de la Guerre et ne convient pas pour assumer quelque autre poste ! »
« Votre Majesté, ce sujet estime également que Seigneur Zhangchou ne convient pas. Ce humble sujet recommande le Général Pillard Sanglant Liu Xiwei ! »
« Votre Majesté, votre sujet recommande le Général Brise-Armée Jin Yuping ! »
« Inacceptable ! Votre Majesté, ce sujet recommande le Général de Frontière Long Qianfan ! Ce humble sujet estime qu'il est un choix encore meilleur ! »
La querelle et le débat continuaient dans la salle. Avec une personne offrant sa suggestion, tous les autres se mirent à ajouter leur avis, recommandant les candidats qu'ils avaient prévus à l'avance. Le chaos régnait dans la salle, et tandis que le roi de Song observait les fonctionnaires se disputer entre eux, son sourcil se fronçait de plus en plus, et il ne put s'empêcher de pousser un long soupir.
……
Tandis que le débat sur le nouveau Protecteur général de Qixi se poursuivait sans fin à la Cour impériale, dans la lointaine Cité d'Acier, accueillait un invité qu'il n'avait jamais attendu. Il prenait son petit-déjeuner quand un éclaireur se précipita dans sa chambre.
« Seigneur Marquis, il y a un Hu dehors qui demande à vous voir. Il dit qu'il a quelque chose qu'il souhaite négocier avec vous. »
« Oh ? »
Les yeux de brillèrent de surprise. La population de la Cité d'Acier était presque entièrement Han, et il pouvait compter sur ses doigts les Hu qu'il connaissait. Il ne parvenait vraiment pas à penser à quelqu'un qui aurait eu besoin de le trouver.
« Comment cette personne a-t-elle dit qu'elle s'appelait ? »
« Il semble… il semble qu'il s'appelait Hulayeg », finit par répondre l'éclaireur après avoir réfléchi quelques instants.
« Quoi ?! »
Le cœur de manqua un battement d'alarme alors qu'il se levait d'un bond.
À cet instant, la voix familière de la Pierre du Destin résonna dans son esprit. « Avertissement : la mission de l'utilisateur, "Chevaux de guerre du Grand Tang", est sur le point d'échouer. L'utilisateur n'a qu'une seule chance de sauver cette mission. L'échec de la mission entraînera une pénalité de 2 000 points d'Énergie du Destin. »
Pris de court, ne put s'empêcher de frissonner.
Que se passe-t-il ici ? N'avions-nous pas déjà conseillé Hulayeg sur la marche à suivre, et ne les avait-il pas déjà mis en œuvre ? D'où viennent toutes ces difficultés ?
À présent, pouvait dire que quelque chose avait mal tourné du côté de Hulayeg, et cela mettait en péril l'accord sur les chevaux de guerre qu'ils avaient conclu l'un avec l'autre.
« Où est-il ? Emmène-le moi voir », dit immédiatement .
Devant une auberge au sein de la Cité d'Acier, vit Hulayeg pour la première fois depuis un bon moment. Il menait un cheval et portait une robe. Il était agité, jetant constamment des regards dans la direction d'où il venait.
« Hulayeg. »
n'eut qu'à l'appeler pour que Hulayeg tressaille immédiatement et tourne la tête. À cet instant, put enfin voir clairement son visage. Les yeux de Hulayeg étaient creux, ses pommettes saillantes. Son visage était hagard et il avait manifestement perdu beaucoup de poids.
« , merveilleux, tu es enfin là ! »
Hulayeg avait apparemment vu son sauveur en , se précipitant vers lui dans l'agitation.
« Sauve-moi, toi, tu dois me sauver ! Sinon je suis foutu c'est sûr… »
Yeux injectés de sang et lèvres tremblantes, Hulayeg faillit s'agenouiller devant .
« Hulayeg, ne te presse pas. Entrons et asseyons-nous, et tu pourras me dire ce qui se passe », dit en l'apaisant, posant ses mains sur les épaules de Hulayeg.
se tourna et ordonna à l'éclaireur : « Prépare du thé chaud. » Hulayeg semblait avoir subi un grand choc, donc boire du thé l'aiderait à se calmer.