Dans la chambre de , Hulayeg se calma vraiment après avoir bu quelques tasses de thé, et ce fut seulement alors qu'il put expliquer ce qui s'était passé. Hulayeg avait fait exactement ce que lui avait dit. Avec cet intendant qui avait tenté de le trahir mis hors d'état de nuire, l'or de et l'aide de Xu Qiqin, Hulayeg avait l'impression d'être le maître de la Grande Steppe, menant une vie véritablement rafraîchissante et agréable.
Et l'or ouvrant la voie, Hulayeg parvint à gravir un statut encore plus élevé. Le marché conclu avec le Grand Tang pour trois cent mille chevaux de guerre avait mis toutes les tribus de la steppe en appétit, et il ne pouvait même pas compter le nombre de chefs tribaux effrontés qui le harcelaient pour avoir part à cet accord. Mais une tempête peut toujours surgir d'un ciel bleu, et les achats inconsidérés de chevaux de guerre par Hulayeg sur la steppe turque, ainsi que son immense richesse, attirèrent l'attention d'un homme : le Yabgu Loup Noir du Khaganat turc de l'Ouest, Agudu Lan.
Agudu Lan avait dépêché ses subordonnés enquêter sur cette affaire, et ils la retracèrent bien vite jusqu'à Hulayeg. En outre, Agudu Lan avait envoyé un autre subordonné découvrir où allaient les chevaux de guerre ; celui-ci suivit les indices jusqu'à tomber, au bout du chemin, sur de la Cité d'Acier. Les deux incidents joints firent promptement de Hulayeg la cible du Yabgu Loup Noir.
Hulayeg avait senti le danger et pris la fuite immédiatement, mais les assassins du Yabgu Loup Noir le poursuivirent sans relâche. Hulayeg ne dut la vie qu'à un fil, changeant d'apparence et se déguisant avant de parvenir à s'échapper. Mais il était encore dans la tourmente, car une fois évadé, il réalisa qu'il n'avait nulle part où aller. Au bout du compte, la seule personne à qui il put songer fut .
« , vous devez me sauver. Je travaille sur la steppe depuis si longtemps, j'y ai mis mon sang et ma sueur. Je ne peux pas tout abandonner comme ça. Et puis, si je ne peux pas retourner sur la steppe, nous ne pourrons pas poursuivre notre transaction. , je n'ai déjà plus nulle part où aller. Vous seul pouvez m'aider maintenant. Si vous me tirez de ce désastre, je vous le rendrai cent fois. »
Hulayeg serra la main droite de comme s'il s'agrippait à son sauveur.
Les sourcils de se froncèrent étroitement tandis qu'il contemplait en silence Hulayeg, hagard et abattu. Il n'avait jamais prévu qu'Hulayeg traverse un tel bouleversement, car cela ne s'était pas produit dans sa vie antérieure. Ses interactions avec Hulayeg avaient provoqué bien des changements, et la traque du Yabgu Loup Noir en était manifestement l'un.
« Hulayeg, voulez-vous dire que vous êtes actuellement recherché par l'ensemble du Khaganat turc de l'Ouest ? » demanda soudain .
« Ce n'est pas si grave que ça. »
Hulayeg agita vivement les mains.
« Je suis traqué sur les seuls ordres du Yabgu Loup Noir. Quant au Khagan… j'ai à peu près acheté tous ceux de son entourage, et j'ai même acheté les gens autour de la Khatun (NdT : la Khatun est l'épouse du Khagan). Mais le Yabgu Loup Noir est un parent d'Ishbara, le sang impérial coule dans ses veines. Bien qu'il ne soit pas un parent très proche, il jouit néanmoins d'un statut extrêmement révéré. Je ne peux rien faire s'il veut me tuer, et aucun de ceux que j'ai achetés ne voudrait se faire un ennemi du Yabgu Loup Noir pour moi. »
« Compris. »
Après avoir tout entendu, hocha la tête et poussa un long soupir. Si Hulayeg était recherché par tout le Khaganat turc de l'Ouest, même était impuissant. Mais s'il ne s'agissait que du Yabgu Loup Noir, les choses étaient différentes. Tant qu'il se débarrassait du Yabgu Loup Noir, les problèmes d'Hulayeg seraient résolus sans heurt.
« Hulayeg, vous n'avez pas à vous inquiéter. Laissez-moi faire. Dans deux mois au plus, je réglerai cette affaire pour vous et vous ramènerai sur la Grande Steppe », dit légèrement , sa voix débordant de confiance, portant inconsciemment les autres à croire en lui.
« Vraiment ?! »
Hulayeg fut transporté de joie. Il était venu à l'origine parce qu'il ne connaissait personne d'autre que capable de l'aider, et voulait tenter sa chance, mais il n'avait jamais imaginé que accepte si vite. Et il avait même promis que le problème serait réglé en deux mois, ce qu'Hulayeg n'aurait jamais cru possible.
« Hé, après avoir travaillé ensemble si longtemps, vous ai-je jamais trompé ? » dit , son corps entier commençant à exhaler une aura puissante.
Une fois Hulayeg conduit dehors, le sourire sur le visage de commença à s'effacer.
Je ne pensais pas que ce serait lui !
se mit à réfléchir en silence, son sourcil se froncant lentement. « Yabgu Loup Noir Agudu Lan » était un nom que connaissait fin trop bien. À Qixi, il y avait deux grandes menaces. L'une était le Dieu de Guerre Asura du plateau tibétain, Dayan Mangban, qu'il avait déjà tué, résolvant temporairement les dangers de l'ouest.
L'autre restait le Yabgu Loup Noir du Khaganat turc de l'Ouest, Agudu Lan. Le style de cet homme était en complet contraste avec celui de Dayan Mangban. Tandis que Dayan Mangban affectionnait les assauts directs, le Yabgu Loup Noir aimait observer depuis l'ombre, guetter l'ouverture propice avant de porter le coup fatal.
Mais bien que leurs styles diffèrent, ils étaient également menaçants.
Depuis la bataille de l'interstice triangulaire, la steppe turque était demeurée silencieuse. n'avait jamais imaginé que le Yabgu Loup Noir se présenterait à lui de cette manière. Les trois cent mille chevaux de guerre étaient importants pour lui comme pour le Grand Tang. Il ne pouvait permettre que ce plan soit ruiné par le Yabgu Loup Noir.
Il semble que je devrai avancer cette affaire, conclut silencieusement , une lueur froide et dure dans les yeux.
…
Sur la lointaine steppe turque, à sept ou huit cents kilomètres des lignes défensives de l'armée du Protectorat de Qixi, une immense tente dorée s'élevait vers le ciel. Elle était gardée par des milliers de cavaliers turcs, chacun d'eux sternes et robustes, comme des épées dégainées. Et non loin des cavaliers turcs, d'énormes loups noirs aux dents découvertes rôdaient autour du périmètre.
Hommes et loups œuvraient en harmonie comme s'ils ne faisaient qu'un.
Seule la steppe turque pouvait offrir un tel spectacle.
« Avez-vous découvert où est allé Hulayeg ? »
Une silhouette se balança à l'intérieur de la tente dorée, parlant d'un ton rude et sauvage.
« Seigneur Yabgu, Hulayeg est vraiment rusé. Il s'est réellement déguisé en femme pour s'enfuir, et nos hommes ont été un instant trompés et l'ont laissé passer. Il a déjà atteint la Cité d'Acier, le territoire de ce jeune homme du Grand Tang. Conformément à vos ordres précédents, nous ne l'avons pas poursuivi. »
Un fin éclaireur turc était agenouillé au sol, le visage blanc comme une feuille de papier et le front luisant de sueur froide.
« Quoi ?!! Rien qu'une bande de bâtards ! »
Le Yabgu Loup Noir entra dans une fureur noire, et d'un Boum ! il réduisit en poudre l'une des grosses perles saisies dans la maison d'Hulayeg.
« Si vous n'êtes même pas capables d'attraper un misérable marchand de chevaux, à quoi servez-vous ! Quelqu'un venez— »
À ces mots, l'éclaireur agenouilli devint instantanément cendré, sa posture même devenant instable. Après avoir servi le Yabgu Loup Noir si longtemps, il savait ce que ces mots signifiaient. Une fois que le Yabgu Loup Noir commençait à appeler quelqu'un, des têtes tombaient.
« Calmez-vous ! »
À cet instant, une voix juvénile s'interposa. Un jeune Turc vêtu d'habits luxueux, témoignant de son statut exceptionnel, sortit derrière le Yabgu Loup Noir et repoussa doucement la main levée de celui-ci.
« Ce n'est qu'un petit marchand de chevaux. Seigneur Yabgu a-t-il vraiment besoin de se mettre dans un tel état ? Et puis, nous avons déjà saisi tant d'objets dans sa maison. Est-il nécessaire de tant s'en prendre à vos subordonnés ? Comparé à ce marchand insignifiant, ce que nous devons faire ensuite mérite bien davantage l'attention de Seigneur Yabgu. N'est-ce pas ? »
Les paroles du jeune Turc apaisèrent grandement la colère du Yabgu Loup Noir. Tout en frottant la bague d'aigle glaciale à son index, il finit par se calmer.
« Sortez de ma vue ! »
« Mille remerciements, Seigneur Yabgu. »
L'éclaireur quitta immédiatement la tente.
« Quelles nouvelles du Protectorat de Qixi ? »
Dès que l'éclaireur fut parti, le Yabgu Loup Noir se tourna vers le jeune Turc. Il lui avait tout confié concernant le Protectorat de Qixi, et le fait qu'il s'exprime ainsi signifiait clairement qu'il y avait de nouvelles informations.
« Haha, tout se passe comme l'avait prévu Seigneur Yabgu. Avec Fumeng Lingcha empêtré dans la Guerre des Princes du Grand Tang, Qixi est comme un groupe de dragons sans chef. Il a été divisé en nombreuses factions, toutes opposées les unes aux autres, toutes luttant pour le poste de Protecteur général de Qixi. Conformément aux ordres de Seigneur Yabgu, nous avons déjà commencé à entrer en contact avec quelques-unes d'entre elles et avons tout fait pour les courtiser, acceptant toutes sortes de conditions. Les effets sont déjà évidents. Quelques-unes ont déjà indiqué qu'elles amèneraient des soldats de Qixi et feraient défection vers nous. C'est une opportunité incroyablement rare. Nous pouvons l'utiliser pour porter un coup sévère au Protectorat de Qixi », dit le jeune Turc, la voix exultante.
« Pas porter un coup sévère au Protectorat de Qixi », dit le Yabgu Loup Noir en fronçant les sourcils. « Notre but n'est pas d'enrager le Grand Tang et de déclencher une grande guerre avec eux. Nous serions tout aussi fous que les Tibétains si nous le faisions. De plus, affaiblir sévèrement le Protectorat de Qixi n'est pas si utile. Le Grand Tang continuera d'envoyer des troupes de ce côté, et si la perte de quelques dizaines de milliers de soldats n'aura pas trop d'effet sur le Grand Tang, elle attirera sa colère. Le facteur crucial est l'immense arsenal du Protectorat de Qixi. »
Le jeune Turc tomba instantanément dans le silence.
Il savait de quoi parlait le Yabgu Loup Noir. Le Protectorat de Qixi possédait le plus grand arsenal des Régions occidentales, peut-être le plus grand le long de toute la frontière du Grand Tang. Depuis que en avait décrété la construction, cet arsenal avait joué un rôle énorme en aidant le Grand Tang dans son expansion vers l'ouest et ses expéditions vers le nord.
Une telle était l'immensité de l'arsenal que ses seules balistes lourdes en comptaient cent mille, les divers types d'armures et de flèches étant tout simplement innombrables. Cependant, bien que l'arsenal fût à Qixi, il n'appartenait pas au Protectorat de Qixi. Ce dernier était simplement chargé de le garder.
Cet arsenal fournissait l'équipement pour Anxi, Beiting, Qixi et Longxi. Le transfert de tout matériel en provenance de lui nécessitait un édit de , ce qui signifiait que, bien que Qixi fût assis sur un trésor, il n'avait aucun droit de s'en servir.
C'était un point que le Khaganat turc de l'Ouest pouvait exploiter.