« Haha, je vous en prie, Vénérables, c'est trop d'honneur. Asseyez-vous. »
fit un geste de la main vers les sièges.
Les trois s'assirent, et après avoir échangé quelques brèves politesses, Arloja alla droit au but. « Jeune maître, y a-t-il quelque chose dont vous ayez besoin, pour nous avoir fait venir du Sindhu ? » Ces deux-là étaient des moines ascètes, ils avaient toujours été francs et directs, contrairement aux gens des Plaines Centrales.
ricana et but une gorgée de thé. « Hé hé, je ne peux vraiment rien vous cacher. Je souhaite acheter un autre lot de minerai d'Hyderabad au Sindhu. »
« Mais, jeune maître, si ma mémoire est bonne, dans un peu plus de temps, ce sera la date convenue par le contrat. Le jeune maître n'aura même pas besoin de nous chercher, encore moins de nous faire venir, pour que le second lot de minerai d'Hyderabad soit expédié. »
Les deux moines étaient perplexes.
« Hé hé, c'est exactement ce que disent les Vénérables, mais cette fois sera différente. Je voudrais avancer la date de l'échange, et en outre, je veux modifier la quantité de minerai, la portant de mille à six mille jun de minerai d'Hyderabad ! » dit aux deux.
À mesure que les épées en acier wootz forgées par devenaient célèbres à travers le monde, le prix du minerai d'Hyderabad avait aussi commencé à grimper. Quand un seul jun de minerai d'Hyderabad coûtait plusieurs centaines de taels d'or, il en coûtait désormais mille. Six mille jun de minerai d'Hyderabad représentaient donc six millions de taels d'or, une somme astronomique.
Du moins pour les Sindhis, c'était un échange d'une valeur sans précédent.
« Jeune maître, est-ce vrai ! »
Les deux moines tressaillirent comme frappés par la foudre, les yeux écarquillés, fixant . Ils avaient voyagé sur de longues distances et franchi des pics escarpés, mais jamais ils n'auraient imaginé que proposerait une transaction aussi massive. Six millions de taels d'or suffiraient probablement à faire vivre tout le Sindhu pendant une année entière.
« Bien sûr. Dans tous nos échanges, vous ai-je jamais menti, Vénérables ? »
hocha la tête et sourit.
Cela faisait plusieurs mois qu'il opérait à la Cité d'Acier. Après tous ses préparatifs et une consommation massive de main-d'œuvre, de ressources et de capital, il avait presque tout prêt, sauf une dernière chose cruciale. Après la bataille de l'interstice triangulaire, les cinq mille cavaliers de Wushang étaient devenus encore plus forts et plus expérimentés, mais ils avaient encore un défaut massif : l'équipement.
Les cinq mille cavaliers de Wushang de n'avaient ni armes en acier wootz, ni armures en métal météoritique. Les mille épées en acier wootz de la guerre du sud-ouest avaient déjà été données aux grands clans comme promis, et il ne pouvait pas les réclamer.
S'il voulait équiper ses cavaliers de Wushang, il lui fallait obtenir plus de minerai d'Hyderabad.
« Jeune maître, ce n'est pas notre première collaboration, et nous avons toujours été à l'aise avec le jeune maître. Le Grand Prêtre a aussi une très forte impression du jeune maître. Nous sommes tous extrêmement reconnaissants pour votre bienveillance. Cependant, le jeune maître connaît aussi l'état actuel de la production du minerai d'Hyderabad. Six mille jun de minerai d'Hyderabad… nous aurons beaucoup de mal à honorer une demande aussi importante. »
Arloja et Ablonodan se regardèrent, le front profondément plissé.
Le minerai d'Hyderabad était extrêmement important pour le Sindhu, très probablement sa plus grande source de revenus. En tant que vendeur, il espérait naturellement plus d'acheteurs. Mais le minerai d'Hyderabad différait des autres minerais. Sa densité excessive le rendait presque inimaginablement difficile à extraire.
Ces difficultés limitaient sévèrement la quantité de minerai d'Hyderabad qui pouvait être produite, si bien que même dans tout le Sindhu, les six mille jun demandés par restaient un nombre énorme.
« Haha, bien sûr que je le sais, c'est pourquoi j'ai fait venir les Vénérables. J'espère que le Sindhu favorisera le Grand Tang dans la vente de son minerai d'Hyderabad et vendra temporairement tout le minerai destiné aux autres factions à moi à la place. Actuellement, vous savez aussi que je suis le seul à comprendre la méthode de forge des armes en acier wootz. Ce minerai précieux entre les mains des autres n'est qu'un gaspillage. Le Sindhu souhaite-t-il voir ce minerai gaspillé entre les mains d'artisans ordinaires ? »
posa sa tasse de thé et afficha un sourire confiant, son expression dégageant une grâce persuasive.
En vérité, possédait déjà un avantage massif sur le marché du minerai d'Hyderabad. Il offrait un prix que la plupart des autres factions ne pouvaient pas égaler, et la méthode de forge des armes en acier wootz était de celles qui laissaient tout le monde béant d'envie. Ces magnifiques motifs et ces tranchants acérés arrachaient des exclamations d'admiration même à de grands moines comme Arloja et Ablonodan.
S'ils avaient eu le choix, les deux auraient naturellement acquiescé à . Après tout, lui seul pouvait exploiter le minerai d'Hyderabad à son plein potentiel.
« !!! »
Mais encore, les paroles de laissèrent les deux moines en plein choc, les yeux s'écarquillant. La vente du minerai d'Hyderabad du Sindhu était très strictement réglementée et ne dépendait pas complètement de ce que l'acheteur était prêt à payer. Il y avait de nombreuses raisons à cela, mais la plus simple était que si le Sindhu décidait soudain de cesser de vendre le minerai au califat abbasside et à Charax Spasinou, il subirait probablement une invasion de ces deux factions, une conséquence que le Sindhu devait prendre en compte.
Bien que les conditions humides, boueuses et infestées de maladies du Sindhu rendent les armées très réticentes à y envahir sauf nécessité absolue, ce n'était pas une règle immuable, aussi les Sindhis devaient-ils encore y réfléchir.
« Haha, je sais que les Vénérables ne peuvent pas faire ce choix, mais je voudrais que vous le transmettiez au Grand Prêtre et que ce soit le Grand Prêtre qui choisisse. En outre, je ne demande pas que les Vénérables privent les autres empires de leurs quotas, mais que le Grand Tang soit servi en premier. Une fois notre transaction conclue, le Sindhu pourra continuer ses transactions avec les autres empires. »
avait apparemment prévu la plus grande inquiétude de ces moines.
« En outre, après un si long temps, je ne crois pas que le Grand Prêtre n'ait pris aucune mesure pour augmenter la production du minerai d'Hyderabad. »
« Le jeune maître a vraiment un regard perçant. Vraiment, rien ne peut vous être caché. »
Les deux sourirent amèrement.
« Depuis la première transaction avec le jeune maître, le Grand Prêtre a décrété qu'on recrutât plus d'hommes pour augmenter la production du minerai d'Hyderabad. Ces mesures commencent déjà à porter leurs fruits, mais la quantité demandée par le jeune maître reste plutôt importante pour nous. »
« Je peux payer d'avance une partie des six millions de taels. Je suis sûr que le Grand Prêtre examinera ma proposition avec soin. En outre, avec cet or, le Grand Prêtre pourra recruter encore plus de gens pour augmenter la production », dit .
Arloja et Ablonodan se regardèrent avant de dire : « Cela… Nous devrions tout de même aller demander au Grand Prêtre. Jeune maître, accordez-nous un peu de temps. Nous essaierons de vous rapporter une réponse le plus vite possible. »
« D'accord ! »
hocha la tête. Arloja et Ablonodan restèrent à la Cité d'Acier pendant quelques jours avant que ne les raccompagne personnellement.
……
Pendant que réglait diverses affaires concernant les Régions occidentales, dans la lointaine capitale, l'air était lourd de tensions.
« a décrété que si ses chers sujets ont des préoccupations, ils doivent présenter rapidement un mémoire, et s'ils n'en ont pas, ils doivent prendre congé ! »
Un fouet claqua dans la cour, et la voix de l'eunuque président résonna dans la salle. Les nombreux officiels étaient rangés au milieu des piliers aux dragons enroulés, et l'atmosphère était d'un calme surnaturel. Tous se taisaient, et une étrangeté imprégnait l'air.
« Votre Majesté, ce sujet a un mémoire ! »
À cet instant, le censeur impérial Meng Xuan fit soudain un pas en avant, tenant une tablette cérémonielle.
« Le protecteur général de Qixi, Fumeng Lingcha, a comploté avec le quatrième prince dans l'intention de se rebeller. En outre, il a menti dans les rapports militaires et trompé le souverain. Ce sont vraiment des crimes impardonnables. Mais la frontière de Qixi ne peut pas rester un seul jour sans général. Ce sujet propose qu'un nouveau protecteur général de Qixi soit désigné le plus rapidement possible afin d'apaiser le moral, garder les frontières et prévenir tout trouble. »
Alors que Meng Xuan parlait, tous les officiels levèrent la tête pour regarder nerveusement le haut de la salle.
Bien qu'ils parussent calmes en surface, un courant souterrain déferlait dans la salle.
Protecteur général de Qixi !
Dès l'instant où Fumeng Lingcha fut emprisonné et que ce poste devint vacant, toutes les factions se mirent à le convoiter. Très peu de postes dans l'empire détenaient une autorité surpassant celle de protecteur général impérial, et quiconque avait de l'ambition le voulait. Mais comme personne ne l'avait évoqué lors des séances précédentes, personne n'en avait rien dit.
Mais maintenant que quelqu'un avait abordé le sujet, tout avait changé.
Avant que quiconque d'autre ne puisse parler, , vêtu de sa robe de dragon, fit immédiatement un pas en avant et prit la parole. « Votre Majesté, ce sujet propose pour le poste de protecteur général de Qixi ! vient d'une maison prestigieuse. En tant que premier ministre, son père, le vénérable duc Yao, était à la fois talentueux et moralement droit, recevant le respect de tous les officiels. Même Votre Majesté en a fait de grands éloges. Le vénérable duc Yao a eu une grande influence sur , et on dit qu'un père tigre ne peut avoir un fils chien. En outre, est à la fois brave et sage, accompli tant dans les affaires civiles que martiales. Il est vraiment le meilleur candidat pour protecteur général de Qixi ! »
« Inacceptable ! »
Le roi de Song fit immédiatement un pas en avant, sa silhouette comme une montagne qui s'avance.
« Le protecteur général de Qixi doit être au moins au niveau de grand général impérial. Les talents de ne sont que moyennement supérieurs, encore à une grande distance du rang de grand général. Il n'est tout simplement pas مناسب pour le poste de protecteur général de Qixi ! »
« Hmph, si n'est pas convenable, alors qui pensez-vous qui l'est ? » ricana .
Le roi de Song regarda et dit : « Si vous insistez pour choisir , alors je préférerais recommander . Du moins, a une plus grande aptitude, et dans la guerre du sud-ouest, il a rendu un grand service, montrant que ses capacités ne sont pas ordinaires. Sous tous les aspects, il est un meilleur candidat pour protecteur général de Qixi que ! »
« Absurdité ! Puisque convient, convient maintenant ? Vous avez dit vous-même que le protecteur général de Qixi doit être au niveau de grand général. Pensez-vous que passe ce critère ? » rétorqua sèchement .
« Votre Majesté, ce sujet pense que et sont tous deux in convenables ! »
Pendant que le roi de Song et se querellaient férocement, une voix perçante les interrompit. Surpris, tous les officiels, y compris le roi de Song et , se tournèrent dans la direction de cette voix.
Le censeur impérial Hao !
La vue de cette silhouette grisonnante et flétrie, impartiale et incorruptible, laissa tout le monde sous le choc. Les censeurs impériaux étaient chargés d'inspecter le monde et de mettre en accusation les officiels. Ils étaient célèbres pour leur franchise, et le censeur impérial Hao était l'un des plus remarquables. Il avait plus de soixante ans et une carrière extrêmement longue. À son âge, il restait encore ferme dans sa tâche, critiquant également princes, ministres et fonctionnaires subalternes pour leurs fautes et leurs erreurs.
En le voyant, même le roi de Song et restèrent sans voix.