« Tu comprends maintenant. »
Le roi de Song lança un regard profond à son vieux majordome, certain qu'il avait saisi. Compte tenu de l'amitié qui liait la lignée du roi de Song au clan Wang, et de l'extraordinaire talent de commandement de , ce dernier aurait été le candidat idéal. Mais dans cette situation, il était le pire.
« En outre, plus de la moitié des hommes du protectorat de Qixi sont des Hu, dont la nature est naturellement obstinée et indocile. Si leur était simplement parachuté d'en haut, les soldats Han pourraient l'accepter, mais les Hu, jamais. Wang Gengzhi a toujours été un disciplinaire sévère avec ses troupes, mais irait-il jusqu'à tuer la moitié de l'armée du protectorat de Qixi dès son arrivée ? Sa Majesté veut envoyer quelqu'un qui stabilisera Qixi et veillera sur l'Ü-Tsang et le Khaganat turc de l'Ouest, non quelqu'un qui, dès son arrivée, mutilera l'armée et déclenchera une discorde intestine. »
Le majordome se tut. Il n'était pas un bon interlocuteur en matière de politique, aussi ne put-il guère aider le roi de Song sur ce problème.
Le roi de Song réfléchit un moment, puis dit soudain : « Majordome, écrivez-lui une lettre pour lui exposer la situation. Demandez-lui s'il a un avis sur la question. »
Les lèvres du vieux majordome tressaillirent un instant avant qu'il ne s'incline vivement. « Oui, ce vieux serviteur s'en charge immédiatement. »
S'il y avait une seule personne dans la faction du roi de Song capable de l'épauler sous tous les aspects, c'était sans conteste . Fumeng Lingcha avait été un protecteur général redoutable, fort de décennies de service militaire, d'un statut et d'une influence immenses, pourtant était parvenu à le déloger.
À son insu, la réputation de dans la capitale avait atteint un niveau stupéfiant. Bien que fût loin à la frontière et n'eût même pas mis les pieds à la cour, n'ayant pas le droit de participer à un débat officiel, maints nobles et grands clans le considéraient déjà comme le soleil de midi, avec davantage de révérence que pour bien des vieux fonctionnaires de la cour.
Même le roi de Song, lentement et sans s'en rendre compte, en vint à traiter avec une déférence grandissante. Chaque fois qu'il rencontrait quelque difficulté, il pensait involontairement à et espérait en obtenir l'avis.
…
Quelques jours plus tard, à Wushang, la Cité d'Acier…
Après avoir lu la lettre du roi de Song, laposa et demeura silencieux très longtemps.
« Alors ? Des idées ? »
Xu Qiqin était assise à côté, vêtue d'une robe blanc neige. Tout en soufflant sur l'écume de son thé, elle entrouvrit ses lèvres cerise et ses yeux exquis brillèrent.
« Choisir le successeur de Fumeng Lingcha n'est pas aisé, et c'est la Cour impériale qui décide coutumièrement des protecteurs généraux. Je n'avais même pas imaginé que le roi de Song puisse demander mon avis sur cette affaire. »
secoua la tête. Il dut admettre que le roi de Song l'estimait bien au-delà de ce qu'il avait imaginé.
« C'est toi qui as fait tomber Fumeng Lingcha, donc n'aurais-tu pas dû songer à quelques candidats pour le remplacer ? »
En parlant, Xu Qiqin tendit une main délicate pour saisir une pâtisserie sur la table, qu'elle se mit à grignoter. Plus elle restait à Wushang, plus elle se mêlait d'affaires, et plus sa relation avec se resserrait.
À présent, ils prenaient le petit déjeuner ensemble, et il y avait des dossiers importants sur lesquels venait chercher son avis au lieu de les lui cacher.
« Bien sûr que j'y ai pensé. Je pensais initialement que le meilleur candidat au poste de protecteur général de Qixi serait mon père. S'il venait à Qixi, les choses deviendraient bien plus commodes pour moi. Mais il semble que le roi de Song ne le juge pas possible et l'ait déjà éliminé. »
poussa un doux soupir.
L'amitié entre le roi de Song et le clan Wang faisait que, même sans son intervention, le roi de Song aurait songé à son père comme candidat au protectorat de Qixi. Pourtant, il avait écrit pour demander son avis. Il était évident que son père ne répondait pas aux exigences du poste.
Le roi de Song était un caractère franc. Il plaçait le Grand Tang au-dessus de son amitié avec le clan Wang, et n'y pouvait rien. C'était pour cela que le respectait, et aussi pour cela que le roi de Song pouvait contenir le roi de Qi et gagner le respect de tant de fonctionnaires.
« … Si je ne me trompe, le roi de Song a probablement éliminé mon père parce qu'il commande de l'infanterie, pas de la cavalerie », dit avec une certaine résignation.
On commande des types de soldats très différemment. Dans la guerre du sud-ouest, son père n'était pas au niveau de grand général, pourtant il avait su résister aux assauts du grand général Huoshu Huicang de l'Ü-Tsang en s'appuyant sur la Formation du Puissant Dieu Miraculeux et la force combinée de ses hommes.
Mais s'il devait commander de la cavalerie et se trouver entouré de subordonnés qu'il ne connaissait pas, il ne pourrait pas utiliser la Formation du Puissant Dieu Miraculeux. Sans cette formation, son père ne ferait tout simplement pas le poids face à un grand général impérial.
Un tel homme n'était tout simplement pas fait pour être protecteur général de Qixi !
En songeant à ces choses, ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Si nous éliminons ton père, n'as-tu personne d'autre en tête ? »
Xu Qiqin sourit doucement, teintée d'incrédulité. Elle avait toujours connu un assuré et confiant, qui avait toujours un plan pour tout, pas celui qu'elle avait sous les yeux.
« Haha ! »
ne put s'empêcher de tourner la tête et d'éclater d'un rire bref.
« En vérité, j'avais une raison très simple pour faire tomber Fumeng Lingcha. Tant qu'il serait là, je ne pourrais pas bouger. Des raids nocturnes comme l'assaut de Dayan Mangban ne cesseraient de se produire, et il essaierait par tous les moyens de ruiner mes projets. Quelque chose comme ma construction de la forteresse d'acier sur l'interstice triangulaire serait remarquée immédiatement. Ainsi, peu m'importe qui la Cour impériale choisira comme successeur de Fumeng Lingcha, pourvu que ce ne soit pas lui. En outre, si mon père ne convient pas, nous pouvons aussi envisager Xianyu Zhongtong ou un autre général Han. Même quelqu'un de la faction du roi de Qi serait acceptable… »
« Mais tu ne peux pas prendre quelqu'un de la faction du roi de Qi, parce que le roi de Song n'accepterait jamais », l'interrompit aussitôt Xu Qiqin.
« Malin ! »
jeta un regard à Xu Qiqin et lui adressa un regard approbateur.
« En vérité, peu m'importe vraiment qui la Cour impériale choisira comme successeur de Fumeng Lingcha. Comparé à ce problème du roi de Song, je m'inquiète davantage d'autre chose. »
La pièce tomba aussitôt dans le silence.
Avec l'emprisonnement de Fumeng Lingcha pour son implication dans la Guerre des Princes, s'était débarrassé sans heurts de son plus grand ennemi et de sa plus grande menace à Qixi, mais cette affaire avait involontairement déclenché un autre conflit. Au moins la moitié du protectorat de Qixi était composée de Hu autochtones, et les Hu respectaient la force et le courage. Pour le dire simplement : le plus fort était leur maître.
Tant que Fumeng Lingcha était là, la situation restait sous contrôle, mais maintenant qu'il était parti, Qixi était un groupe de dragons sans chef, et tous les problèmes étaient à découvert. Au moins une dizaine de montagnes étaient immédiatement apparues à Qixi, une dizaine de factions luttant pour l'autorité de l'armée du protectorat de Qixi.
Bien que ce fût la Cour impériale qui décidât coutumièrement du protecteur général de Qixi, cela ne servait à rien contre ces Hu qui vouaient un culte à la force et au pouvoir.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles s'était opposé à un renforcement supplémentaire de l'autorité des Hu lors de l'Affaire des commandants régionaux. Une telle situation ne se serait jamais produite parmi des soldats Han.
En ce moment même, avec ces une dizaine de généraux Hu qui se battaient entre eux pour le pouvoir, une guerre civile était très probable au sein de l'armée du protectorat de Qixi.
« Li Siye, quelle est la situation à Qixi ? »
se tourna brusquement vers la porte.
« Répondant au seigneur marquis : nous surveillons la situation jour et night. Tout comme le seigneur marquis l'avait prédit, ce fidèle subordonné de Fumeng Lingcha, "Gudu Li", est en train de courtiser effrontément les autres Hu de l'armée du protectorat de Qixi. Il est extrêmement fort et était à l'origine l'un des gardes de Fumeng Lingcha, mais maintenant, son prestige dans l'armée a déjà dépassé celui de Heba Ye. Plus important encore, l'armée du protectorat de Qixi cantonnée sur les lignes orientales, le long de la steppe turque, a déjà commencé à le soutenir. Si les choses continuent ainsi, l'armée du protectorat de Qixi le choisira probablement pour remplacer Fumeng Lingcha. En outre, j'ai appris que Gudu Li trouvera probablement bientôt un prétexte pour réprimer Heba Ye. »
Li Siye, revêtu de son armure complète, montait la garde près de la porte.
« En outre, d'après les informations que nous avons recueillies, Gudu Li a de fortes chances de se rebeller. Il a exprimé à maintes reprises l'opinion que les Hu ne devraient pas se battre entre Hu et qu'ils font tous partie de la même famille. Il a même suggéré une fois qu'il devrait emmener tous les Hu de l'armée du protectorat de Qixi et faire défection au Khaganat turc de l'Ouest. »
À ces mots, les deux personnes dans la pièce froncèrent les sourcils.
Xu Qiqin comprit ce que pensait et le mit immédiatement en garde : « , tu ne dois pas agir impulsivement. Nous n'avons aucune autorité sur l'armée du protectorat de Qixi, et nous ne pouvons pas enfreindre négligemment les lois du Grand Tang. Si nous le faisons, nous aurons un problème très grave, qui pourrait faire s'évanouir en fumée tous nos efforts précédents. En outre, aucun conflit d'envergure n'a encore éclaté dans l'armée du protectorat de Qixi, donc si nous intervenons maintenant et tuons un général de cette armée, nous serons condamnés à mort. »
Haaa, je ne peux que mettre cette affaire de côté pour l'instant !
soupira mentalement. La situation du protectorat de Qixi était un chaos total. Il ne pouvait qu'attendre que le nouveau protecteur général prenne ses fonctions pour régler le problème une bonne fois pour toutes.
« Li Siye, je te laisse le protectorat de Qixi pour l'instant. Surveille de près tout signe d'activité. Au moment où un conflit interne éclate, tu devras intervenir et y mettre un terme. »
« Oui, seigneur marquis », répondit Li Siye avec déférence.
Laissant l'affaire à Li Siye, reprit son souffle et prit son petit déjeuner avec Xu Qiqin, puis quitta rapidement la pièce. Les événements qui se déroulaient au protectorat de Qixi étaient vraiment préoccupants, mais ils n'étaient que de mineures démangeaisons pour . Il avait des affaires bien plus importantes en tête.
« Vénérables Seigneurs, longtemps que nous ne nous sommes vus. »
Dans la salle de réception de la résidence du gouverneur, retrouva Arloja et Ablonodan, les deux moines sindhis. Après une séparation de plus d'un an, ils étaient toujours aussi maigres, mais leur teint était bien meilleur.
« , nos respects. »
« Je n'aurais pas cru qu'après seulement un an, le Jeune Maître serait fait marquis. Le Jeune Maître est encore si jeune et déjà si accompli. Nous n'avions vraiment pas mal jugé à l'époque. »
À la vue de , les deux moines sindhis se levèrent et s'inclinèrent, paumes jointes. Quand le Sindhu avait souffert de la famine, leur avait expédié une grande quantité de vivres, de vaches et de moutons. En résolvant cette crise, il était devenu le sauveur révéré de tout le Sindhu, un hôte distingué.
De plus, payait le minerai d'Hyderabad à un prix extrêmement élevé, bien supérieur à celui de n'importe quel autre pays. Pour cela, même le Grand Prêtre le plus révéré du Sindhu le considérerait comme un hôte des plus honorés.