esquissa un sourire entendu. La situation de Fumeng Lingcha était en vérité fort embarrassante. La personne en qui il plaçait le plus d'espoirs et qui avait le plus de poids à la cour était , et en réalité, avant que l'affaire ne soit pleinement révélée, avait pris la parole pour lui et pour les autres Grands Généraux Hu à la cour.
Mais la létalité de la lettre de Fumeng Lingcha était trop grande, les mots « Premier Ministre » en faisant particulièrement la cible de tous. Dans tout l'empire du Grand Tang, d'innombrables gens, tant à la cour qu'en dehors, avaient les yeux rivés sur le poste de Premier Ministre. Le Protecteur général d'Andong Zhang Shougui, salué comme le numéro deux de l'empire, voulait s'asseoir sur ce siège depuis une dizaine d'années, mais il montait toujours la garde à Youzhou, livrant bataille à l'Empire du Goguryeo.
La personne dont la situation était la plus proche de celle de Fumeng Lingcha était l'ancien Protecteur général d'Annan, le Tigre de l'Empire, Zhangchou Jianqiong. Pourtant, même quelqu'un d'aussi ambitieux que Zhangchou Jianqiong n'avait osé aspirer qu'au poste de Ministre de la Guerre. Par ailleurs, se rappelait que si le Premier Ministre actuel du Grand Tang était un homme très discret, c'était un individu terrifiant et redoutable.
C'était quelqu'un que tout l'empire avait sous-estimé et une existence des plus terrifiantes.
Même à présent, Fumeng Lingcha n'avait aucune idée de quel genre de personne il avait offensé.
Fumeng Lingcha osait briguer le poste de Premier Ministre face à de tels adversaires… ne pouvait dire que si Fumeng Lingcha était très intelligent et rusé, il restait un Hu résidant loin de la cour impériale. Ses talents politiques étaient bien inférieurs à ses talents martiaux.
Il avait pensé à tout de façon trop simple.
La politique n'était pas un jeu si aisé !
« Bien. Puisque Fumeng Lingcha conserve encore un peu d'espoir, portons-lui le coup fatal. Il est temps. Dis au roi Song qu'il peut présenter la tête de Dayan Mangban. » dit avec indifférence.
« Compris ! »
Xu Keyi ne put s'empêcher de rire. Fumeng Lingcha ne pouvait rester aussi confiant que grâce à son bilan militaire, surtout son exploit majeur à l'interstice triangulaire. Mais une fois la tête de Dayan Mangban présentée, tout changerait.
Ffft !
Quelques instants plus tard, un pigeon voyageur s'envola, déchirant le ciel de Wushang tandis qu'il filait vers la capitale.
…
Quelques jours plus tard, alors que la capitale restait enlisée dans une impasse sur le sort à réserver à Fumeng Lingcha, le coup fatal arriva. Le Seigneur de la cité de Wushang, le Jeune Marquis du Grand Tang, le disciple du Fils du Ciel, , avait soumis un mémoire accusant Fumeng Lingcha d'avoir menti dans un rapport militaire et volé ses exploits militaires.
Un autre censeur impérial lança une accusation séparée contre Fumeng Lingcha. Il y était dit que lorsque les cinq mille soldats de l'armée du Protectorat de Qixi et le Général Pulan He avaient été tués, l'attaque des Braves Blancs ne provenait pas du plateau tibétain, mais de l'arrière de l'armée, causant ces pertes désastreuses.
Par négligence, Fumeng Lingcha avait laissé Dayan Mangban et les Braves Blancs entrer dans Wushang, et ces Tibétains avaient même attaqué la Cité d'Acier, bien que les forces menées par eussent réussi à les repousser.
Par-dessus cela, tout le monde savait que Fumeng Lingcha nourrissait une rancune contre depuis l'Affaire des commandants régionaux. L'« instant d'inattention » de l'armée du Protectorat de Qixi qui avait laissé entrer les Braves Blancs semblait un accident, mais chacun pouvait voir où se trouvait la vérité.
Ces deux incidents réunis déclenchèrent immédiatement une tempête à la cour.
La défaillance momentanée de la défense pouvait être passée sous silence, mais était le Jeune Marquis, avait reçu un nom de courtoisie de l'Empereur, et s'était même vu accorder un fief. Son accusation contre Fumeng Lingcha avait un grand poids, et la présentation de la tête de Dayan Mangban était particulièrement meurtrière.
Les Tibétains avaient deux commandants à la bataille de l'interstice triangulaire. L'un était le célèbre Aigle du Plateau, Dusong Mangpoje, tandis que l'autre était ce Dayan Mangban qui avait également tué cinq mille soldats de l'armée du Protectorat de Qixi. Fumeng Lingcha l'avait énoncé très clairement dans son rapport.
De plus, dans les rapports suivants, davantage d'informations sur Dayan Mangban avaient été révélées. Cet homme était le Dieu de Guerre Asura du plateau, juste sous le Grand Général Impérial Dusong Mangpoje comme l'un des estimés Généraux de Brigade de l'Ü-Tsang. Son statut en Ü-Tsang était bien plus élevé que prévu.
Que l'un des plus hauts commandants de l'armée tibétaine fût mort non de la main de Fumeng Lingcha mais de celle de suffisait déjà à montrer qu'il y avait un problème. Et ce qui était encore plus déraisonnable, c'était qu'un tel exploit eût été totalement passé sous silence dans le rapport de Fumeng Lingcha à la cour.
Même un sot n'aurait pas cru qu'il n'y avait pas de manipulation dans la bataille de l'interstice triangulaire.
Si l'accusation de pouvait être qualifiée de partisane, par la suite, les divers grands clans prirent la parole pour soutenir le récit de , tranchant l'affaire. Dans la construction de la Cité d'Acier de Wushang, beaucoup de grands clans étaient investisseurs.
En outre, à la bataille de l'interstice triangulaire, de nombreux membres de ces grands clans s'étaient trouvés dans cette miniature de cité d'acier à l'arrière, mêlés aux artisans. Ils avaient été témoins de tout ce qui s'était passé lors de cette bataille.
Autrefois, quand Fumeng Lingcha était encore Protecteur général de Qixi, personne n'aurait cru leurs paroles, mais à présent, elles étaient la perte de Fumeng Lingcha.
« Bâtard ! »
Lorsque le mémoire de fut présenté à la cour, explosa aussitôt de rage, et tous les fonctionnaires de la capitale tremblèrent de peur, le teint livide. Fumeng Lingcha, à genoux, était encore plus pâle, une pluie de sueur ruisselant sur lui tandis que son cœur se changeait en cendres. Il n'avait jamais prévu un tel renversement.
« … »
Fumeng Lingcha comprit soudain. Il réalisa enfin qu'il avait complètement sous-estimé ce jeune homme au loin, à Wushang. Dans cette bataille, il avait entièrement perdu. Complot avec le Quatrième Prince et entrée dans la Guerre des Princes, vol d'exploits militaires et mensonge dans un rapport militaire, laisser entrer un ennemi pour une rancune privée… ces trois incidents additionnés avaient anéanti sa carrière officielle.
Fumeng Lingcha fut promptement saisi et emprisonné. Jeté en prison malgré sa qualité de Grand Général Impérial et de Protecteur général, Fumeng Lingcha créa un précédent. Il était clair que était véritablement furieux des agissements de Fumeng Lingcha, car quelqu'un de son statut n'aurait autrement jamais été incarcéré.
Bien que la peine effective pour Fumeng Lingcha n'ait pas encore été décidée, tous savaient que c'était réellement fini pour lui.
…
« Cette affaire est enfin terminée ! »
Comme il était à Wushang, ne reçut la nouvelle que quelques jours plus tard. En tant que Grand Général Impérial, Fumeng Lingcha avait un statut trop élevé, et le destituer était aussi difficile que d'ascensionner aux cieux. avait dû déployer une force considérable et passer près de trois mois pour le démettre de ses fonctions.
Mais tous ces efforts et ce temps en avaient valu la peine pour régler l'affaire. Sans l'obstruction de Fumeng Lingcha, avait les mains libres pour mettre en œuvre ses plans dans les Régions occidentales.
« Li Siye, informe les grands clans de commencer la construction de la deuxième forteresse d'acier sur le bord nord du plateau tibétain. » dit .
« Oui, Seigneur Marquis. »
Après avoir répondu de sa voix vigoureuse, Li Siye partit vivement.
…
Tandis que mettait ses plans en branle sur la frontière nord de l'Ü-Tsang, dans la lointaine capitale, un événement complètement différent se produisait. Il n'y avait plus aucun doute sur les nombreux crimes de Fumeng Lingcha, et il était actuellement en prison, attendant sa punition.
Mais ce n'était pas la fin. Au contraire, un tout nouveau problème tourmentait désormais la cour.
Un pays ne peut se passer de souverain ne fût-ce qu'un jour, et le même principe s'applique à une armée de frontière et à son général. Cela était particulièrement vrai pour Qixi, qui occupait une position cruciale entre l'Empire de l'Ü-Tsang et le Khaganat turc de l'Ouest. S'il n'y avait pas de Grand Général pour monter la garde dans cette zone vitale lorsque les Tibétains ou les Turcs attaqueraient, Qixi risquait d'être complètement perdu.
C'était pourquoi de nombreux vieux fonctionnaires avaient espéré que Fumeng Lingcha serait traité avec clémence et proposé qu'on le laisse rester à Qixi pour expier ses fautes par ses mérites.
Mais avec Fumeng Lingcha emprisonné, ils étaient désormais forcés de se débattre avec le problème.
Une voiture luxueuse stationnait devant la résidence du roi de Song, et le roi de Song en descendit. Le vieux majordome, vêtu d'une robe bleu-vert, s'avança vivement pour l'accueillir. « Votre Altesse ! »
« Mm. »
Le roi de Song grogna, la tête baissée et le front plissé.
« Est-ce encore la question du successeur de Fumeng Lingcha ? » demanda immédiatement le vieux majordome.
« Oui ! »
Le roi de Song soupira et s'arrêta.
« Bien que personne n'en parle en public, des discussions privées ont déjà lieu, chacun espérant être nommé Protecteur général de Qixi. Ce poste n'est peut-être pas aussi illustre que Premier Ministre, mais c'est une charge importante et influente dans l'armée. Plus important encore, c'est un poste qui détient un pouvoir réel. De plus, j'ai appris du Bureau du Personnel que a déjà convoqué le Ministre du Personnel pour une réunion. Si tout se passe comme prévu, le débat formel sur les candidats au poste de Protecteur général de Qixi devrait bientôt commencer. Après tout, les généraux de frontière diffèrent des charges de cour. Ils ne peuvent pas rester vacants trop longtemps. »
Le majordome s'inclina et demanda : « Votre Altesse a-t-elle songé à un candidat convenable ? »
« Haaa, si j'en avais trouvé un, je ne serais pas aussi tourmenté à l'heure qu'il est. »
Le roi de Song soupira.
« Protecteur général de Qixi n'est pas une charge mineure. C'est un haut fonctionnaire de la frontière, chargé de mener une armée de plusieurs dizaines de milliers d'élites pour repousser l'Ü-Tsang à l'ouest et le Khaganat turc de l'Ouest à l'est. Cette personne doit être très expérimentée au combat et capable de tenir tête. Je pensais que Gengzhi, , conviendrait. C'est un commandant très posé et stable, un vétéran de dix ou vingt ans, qui remplit certainement la condition d'expérience. Dans la guerre du sud-ouest, s'il n'était pas arrivé si promptement, la Cité du Lion de l'Erhai aurait été brisée bien plus tôt et l'armée du Protectorat d'Annan aurait été complètement anéantie. Sur ce point, est un commandant bien plus capable que Xianyu Zhongtong. On peut dire qu'après la guerre du sud-ouest, est parfaitement capable de tenir sa place. »
« Alors pourquoi Votre Altesse hésite-t-elle ? » demanda le vieux majordome en fronçant les sourcils.
« Haaa, si seulement c'était si simple. À la cour impériale, c'est une exigence tacite que les Protecteurs généraux soient au sommet du palier de Combattant Saint, au niveau Grand Général. fait trop défaut sur cet aspect. Pourtant, il est habile dans la Formation du Puissant Dieu Miraculeux, donc un peu de persuasion peut le faire franchir ce goulot. Mais avez-vous déjà remarqué ? L'armée du Protectorat de Qixi est composée presque entièrement de cavalerie ! »
Le roi de Song soupira.
Le vieux majordome resta immédiatement sans voix. Qixi était une armée de cavalerie, mais commandait des armées d'infanterie. Son commandement stable et sa capacité à défendre en attaquant et attaquer en défendant reposaient entièrement sur le fondement de l'infanterie. Et en vérité, si l'on examinait de près la guerre du sud-ouest, on constaterait que si l'armée du Protectorat d'Annan avait bien de la cavalerie, elle n'en avait pas beaucoup.
Sur les deux cent mille soldats et quelques de l'armée du Protectorat d'Annan, y compris l'armée de , l'immense majorité était de l'infanterie.
Un commandant d'infanterie comme à la tête d'une armée de cavalerie… cette proposition serait rejetée dès qu'on la formulerait.