« Votre Majesté, il y a plusieurs jours, alors que les gardes de la ville effectuaient une patrouille, ils découvrirent un Hu suspect qui rôdait furtivement. Après interrogatoire, le Hu avoua être un homme du Protectorat de Qixi, un subordonné de confiance du Protecteur général Fumeng Lingcha », dit le Censeur impérial Deng, le visage grave.
Bzzz !
Les paroles du Censeur impérial Deng firent immédiatement bourdonner toute la salle. Depuis quelque temps, les querelles les plus vaches et les plus sanglantes de la cour avaient pour objet l'Incident du palais Xueyang.
Avec le vieux censeur qui abordait ce sujet, les officiels rassemblés pouvaient déjà flairer ce qui se tramait.
« Que prétend le vieux censeur en ne parlant de cette affaire que maintenant ? »
« Pas étonnant que ce vieux censeur, qui d'ordinaire n'assiste pas aux séances de cour, soit venu de son propre chef aujourd'hui. Mais pourquoi a-t-il cité nommément Fumeng Lingcha ? »
« On ne visite pas un temple sans raison. Le vieux censeur a-t-il découvert quelque chose ? »
Les officiels rassemblés échafaudaient toutes sortes de spéculations et de théories. L'Incident du palais Xueyang avait déjà commencé à s'effacer en arrière-plan, aussi nul ne comprenait pourquoi ce censeur impérial le remettait sur le tapis.
À cet instant, le roi de Qi, dans sa robe de dragon, prit soudain la parole. « Vénérable Censeur, Fumeng Lingcha et les autres Grands Généraux Hu sont tous des sujets précieux du Grand Tang qui ont rendu d'immenses services. Vous devez réfléchir avant de parler. Après tout, nous ne pouvons pas laisser ces Grands Généraux qui ont tant fait pour la cour être déçus de notre conduite, n'est-ce pas ? »
Lorsqu'un censeur impérial présentait directement un mémoire à , seul un Prince impérial comme le roi de Qi avait assez de rang pour intervenir. De tous les Princes impériaux de la cour, le roi de Qi était celui qui entretenait les meilleurs rapports avec les Grands Généraux Hu. Quant à la raison de cette entente, elle était simple.
Le roi de Song avait réussi à se concilier presque tous les généraux Han, si bien que le roi de Qi n'avait d'autre choix que de courtiser les Grands Généraux Hu. Cependant, malgré cela, le roi de Qi connaissait encore un minimum de convenances et ne s'était jamais trop rapproché d'eux.
C'était aussi le plan que ses stratèges avaient conçu pour lui.
À un moment comme celui-ci, lui seul pouvait prendre la parole en faveur des Grands Généraux Hu.
« Votre Majesté ! »
Le vieux censeur ne daigna jeter qu'un regard au roi de Qi avant de reporter son regard sur cette existence suprême de l'empire, le détenteur de l'autorité impériale, le très estimé Empereur Sage.
« Un général de frontière de la cour quittant son armée sans demander la permission constitue une désertion de poste, un crime grave selon la loi militaire. Qui plus est, il s'infiltrait dans la capitale déguisé en marchand Hu et avait manifestement des arrière-pensées. C'est pourquoi les gardes de la ville l'ont arrêté. Toutefois, ce n'est pas le point important. Le point important, c'est que les gardes de la ville ont trouvé une lettre, et cette lettre est la raison principale pour laquelle ce vieux sujet s'est présenté.
« Les fonctionnaires civils ne s'attachent pas à la richesse et les généraux ne craignent pas la mort. Chacun a sa place et ses devoirs à remplir, sans qu'aucun camp n'empiète sur l'autre. C'est le fondement sur lequel des siècles de paix de mon Grand Tang ont été établis. Mais Fumeng Lingcha, Grand Général de la frontière, Grand Général Impérial, ne concentre pas son attention sur la frontière, n'a nulle inclination à rendre service activement à la Cour Impériale. Au lieu de cela, il échange fréquemment des lettres avec le Quatrième Prince, ne songeant qu'à comploter avec lui. L'un promet de faire tout son possible pour aider le Quatrième Prince à accéder au trône d'Empereur, et l'autre promet qu'une fois parvenu au pouvoir, il nommera Fumeng Lingcha Premier Ministre et Grand Précepteur, créant un précédent pour les Hu ! » Au fil de ses paroles, tout le corps du vieux censeur tremblait d'agitation. « Ces deux-là sont des scélérats qui œuvrent de concert, d'une insolence extrême ! Ce vieux sujet accuse Fumeng Lingcha de nourrir une intention perverse et de fomenter une rébellion ! »
Boum ! Les paroles du censeur furent comme un bloc de roche s'écrasant au centre de la salle, déchaînant instantanément une tempête de discussions parmi les officiels rassemblés. Accusations et mises en cause volaient chaque jour dans la capitale, car le devoir des censeurs impériaux était de superviser le monde et d'accuser ceux qui avaient fauté. Leur compétence s'étendait des plus hauts rangs de la fonctionnaire jusqu'au plus humble fonctionnaire de comté. Même suprême n'était pas exclu de leurs accusations.
Les accusations étaient chose courante pour quiconque passait assez de temps à la cour !
Mais cette affaire était d'une toute autre nature. La bouche du Censeur impérial Deng Chang avait prononcé plusieurs termes très inhabituels, qu'on pourrait même qualifier d'interdits. L'un était « Empereur », un autre « Premier Ministre », et il y avait aussi « comploter ». De tels mots étaient un tabou absolu pour les officiels.
« Seigneur Deng, ce que vous dites est-il vrai ? »
« Un Grand Général de frontière complotant avec un prince pour devenir Premier Ministre ? Effronté au dernier degré ! Fumeng Lingcha est diablement hardi ! »
« Deng Chang, vous feriez mieux de ne pas dire n'importe quoi ! Cela concerne un Grand Général Impérial et un prince. Ce n'est pas une plaisanterie, alors pesez vos mots ! Qui plus est, Fumeng Lingcha vient de rendre un grand service sur le plateau tibétain ? Le calomniez-vous, lui qui a des mérites ? »
« Que voulez-vous dire par "pesez vos mots" ? Le Censeur impérial Deng est un vétéran de la cour. S'il ne pèse pas ses mots, le faites-vous, vous ? Le devoir des censeurs impériaux a toujours été de superviser le monde, et cette affaire relève entièrement de leurs attributions. Quant à vous, prendre la défense de Fumeng Lingcha à un moment pareil, seriez-vous aussi mêlé à cette affaire ? »
La cour explosa sur-le-champ. L'Incident du palais Xueyang avait déjà entraîné la destitution de nombreux fonctionnaires des Six Bureaux. Ces gens ne parlaient peut-être pas au nom de Fumeng Lingcha, mais parce que beaucoup de leurs collègues et amis de plusieurs décennies étaient actuellement enfermés en prison.
Alors que la cour sombrait dans le désordre et le chaos, le Directeur de la Cour Intérieure, Gao Lishi, prit soudain la parole. « Censeur impérial Deng, Sa Majesté a décrété que vous montiez présenter la lettre ! »
Sans un mot de plus, Deng Chang tira la lettre préparée de sa manche et s'avança.
Sur le côté, deux généraux en armure complète s'avancèrent et prirent la lettre des mains du Censeur impérial Deng.
À cette vue, la foule bourdonnante en bas tomba instantanément silencieuse, chacun regardant nerveusement vers le haut. Bien que le Censeur impérial Deng accusât Fumeng Lingcha de comploter avec le Quatrième Prince, personne n'avait vu la lettre, aussi nul ne savait si c'était vrai.
Bzzz !
L'instant où la lettre parvint dans les mains de , l'atmosphère dans la salle chuta brutalement. C'était comme si d'innombrables montagnes s'étaient abattues des cieux, et tous avaient l'impression de se noyer dans l'inquiétude.
Le temps semblait s'être arrêté. Bien que personne ne pût rien voir, tous pouvaient sentir qu'une énergie terrible et oppressante balayait la salle. Face à cette énergie, tous les officiels assemblés n'étaient que de minuscules fourmis.
« Misérable ! »
Un rugissement tonnant résonna dans la salle, et le palais entier trembla comme s'il allait se disloquer.
« Dites à Fumeng Lingcha que Nous voulons l'entendre s'expliquer personnellement !!! »
Le décret de envoya immédiatement un séisme à travers la capitale, scellant un changement qui allait à coup sûr modifier toute la structure de l'empire.
…
« Seigneur Marquis, nous avons réussi ! » Dans le lointain Wushang, Cheng Sanyuan, tenant une lettre, entra joyeusement dans la résidence de . « La capitale est actuellement en plein émoi à propos de la collusion de Fumeng Lingcha avec le Quatrième Prince, surtout pour ce qui est de son désir de devenir Premier Ministre. Avec cette affaire exposée, il est devenu la cible de tous. À présent, ce n'est pas seulement nous qui le considérons comme une épine dans le pied. Même le Protecteur général d'Andong Zhang Shougui, le Ministre de la Guerre Zhangchou Jianqiong, le Grand Général de la Grande Ourse Geshu Han, et tous les autres ministres importants, le Premier Ministre inclus, pensent de la sorte. Fumeng Lingcha ne pourra plus se maintenir sereinement à son poste !
« Seigneur Marquis, Fumeng Lingcha est fini, cette fois. »
« En est-il ainsi ? »
sourit légèrement en sirotant son thé en compagnie de Xu Qiqin, son expression sans surprise.
« Fumeng Lingcha n'a pas le talent pour être Premier Ministre, pourtant il s'obstine à vouloir l'être. Il n'a que lui-même à blâmer. Avec cette affaire exposée, est-il surprenant qu'il soit attaqué de toutes parts ?
« Mais quelqu'un du tempérament de Fumeng Lingcha n'abandonnera pas si facilement. Ne vous relâchez pas. » Xu Qiqin se couvrit la bouche en souriant et posa sa tasse de thé. Contrairement à , elle buvait du thé de pivoine. De délicats pétales de pivoine flottaient à la surface, exhalant un parfum doux et élégant.
« Il n'en aura pas l'occasion. La preuve qu'il complote avec le Quatrième Prince est claire et évidente, et il y a même son sceau de Protecteur général dessus. Il n'y a aucun moyen qu'il puisse l'expliquer. Personne ne peut l'aider maintenant, et ne l'épargnera pas.
« Et d'ailleurs, cette affaire est loin d'être terminée », ajouta avec indifférence.
Une lueur profonde brillait dans les yeux de . Le serment de fidélité qu'il avait fait prêter au Quatrième Prince était vraiment un gros souci pour Fumeng Lingcha, qui le plaçait en grand danger, mais ce n'était là qu'un des soucis qu'il aurait à endurer. Après tout, n'avait pas encore dénoncé à la cour que Fumeng Lingcha s'était arrogé le mérite d'une bataille, avait menti dans un rapport militaire, et avait laissé passer Dayan Mangban à travers les défenses pour un gain personnel.
« Ah, au fait ; comment va le Protectorat de Qixi ? » demanda .
« Haha, le quartier général du Protectorat de Qixi est en effervescence depuis un moment », dit Cheng Sanyuan en riant. « Après un tel événement majeur, comment Fumeng Lingcha pourrait-il rester tranquille ? Si tout se passe comme prévu, Fumeng Lingcha devrait se rendre à la capitale dans les trois jours… Sa Majesté est vraiment furieux cette fois. »
« Mm. »
acquiesça. Après tout, venait juste de demander à Fumeng Lingcha s'il avait quelque implication, et Fumeng Lingcha avait proclamé son innocence. Il était désormais clair que Fumeng Lingcha était coupable de tromper son souverain, et il était logique que soit furieux.
« Mettons l'affaire Fumeng Lingcha de côté pour l'instant. Quel que soit le développement de l'Incident du palais Xueyang, Fumeng Lingcha ne pourra pas conserver son poste de Protecteur général de Qixi. Occupons-nous de nos propres affaires. Qiqin, as-tu eu des nouvelles de Hulayeg ? A-t-il réuni assez de chevaux de guerre ? Avec une guerre dans les Régions occidentales qui est imminente, ces chevaux de guerre entreront en jeu très vite. »