Dans un monde en paix, peu de choses pouvaient irriter , et encore moins le pousser à promulguer douze édits munis de son sceau personnel.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : l'incident du palais Xueyang était bien plus grave que ne l'avaient prévu bien des gens, ayant enfreint l'un des plus grands tabous de .
…
Dans le lointain quartier général du Protectorat de Qixi, l'atmosphère était sombre et morose.
Lorsque cet incident éclata dans la capitale, le Protectorat de Qixi fut privé de toute la joie qui avait découlé des récompenses accordées par la Cour impériale pour la bataille dont ils s'étaient attribués le mérite.
Dans la salle lugubre, les généraux Hu baissaient tous la tête, l'air nerveux.
« Tout a-t-il été réglé ? »
Une voix épaisse, imprégnée d'un air despotique, parvint du haut de la salle. Fumeng Lingcha était assis droit sur son trône, le visage une glace. Cependant, comparé à ses subordonnés, il était bien plus maître de lui, affichant la tenue d'un Grand Général.
« Tout a été réglé », dit un général Hu à l'air sage, à la gauche de Fumeng Lingcha. « Qifu Li a déjà été informé par pigeon messager de revenir au plus vite et sans attirer l'attention. De plus, nous avons soigneusement rédigé la lettre pour qu'elle n'éveille aucun soupçon, et que personne ne l'associe à nous. »
En tant que l'une des parties concernées, Fumeng Lingcha avait été l'un des premiers à réagir à l'éclatement de l'incident du palais Xueyang. Nul n'était plus préoccupé que lui par cette affaire. Après tout, Fumeng Lingcha avait bel et bien prêté allégeance au Quatrième Prince, allant jusqu'à lui envoyer un serment de fidélité sur lequel il avait misé toute sa carrière future.
« Monseigneur, que devient le camp du Quatrième Prince… »
Quelques généraux Hu dans la salle jetèrent un regard hésitant à Fumeng Lingcha.
« Calmez-vous ! »
Fumeng Lingcha agita les mains, l'expression confiante et assurée, imprégnée d'une force persuasive.
« Le Quatrième Prince ne sera pas si stupide. Quel que soit le moment ou la situation, il ne m'abandonnera jamais. S'il ne m'abandonne pas, il a encore une chance de revenir sur le devant de la scène, mais s'il m'abandonne, cette affaire prendra une tout autre gravité. »
« Mais les rumeurs dans la capitale citent déjà le nom de Monseigneur, et est furieux. Ses gens sont déjà venus poser des questions, apportant plusieurs de ses sceaux personnels. Nous craignons que cette affaire ne tourne mal pour Monseigneur. »
Les généraux regardèrent tous Fumeng Lingcha avec inquiétude.
Même le visage calme et composé de Fumeng Lingcha ne put s'empêcher de vaciller légèrement. La rage de était bien plus inquiétante que les affaires concernant le Quatrième Prince. Bien que Fumeng Lingcha parût maître de lui, il savait qu'il ne pouvait rester totalement indemne. Toutefois, il ne lui fallut que quelques instants pour retrouver son sang-froid.
« Aucun de vous n'a à s'inquiéter. J'ai bien des plans. Je suis un vieux serviteur des Régions occidentales, le plus ancien des Grands Généraux Hu, et j'ai accompli maints faits d'armes pour le Grand Tang. Quelle que soit la fureur de , sans preuves solides, Sa Majesté n'a aucun fondement pour me punir. Quoi qu'il advienne, je resterai Protecteur général de Qixi. Nul ne pourra me déloger de cette place. »
Alors que Fumeng Lingcha prononçait ces mots, son corps explosa dans une tempête d'énergie majestueuse, ses yeux majestueux irradiant une lumière éblouissante. Fort de ses nombreuses années au service du Grand Tang, l'incident du palais Xueyang était loin d'être la seule difficulté qu'il eût rencontrée. Bien qu'il ne possédât pas une compréhension aussi profonde du fonctionnement de la Cour impériale que les Han, il en était venu à saisir au moins un principe. Tant qu'il demeurerait Protecteur général de Qixi, tant qu'il commanderait encore un grand nombre de troupes et repousserait les Tibétains et les Turcs pour l'empire, ne l'évincerait pas à la légère.
C'était aussi pour cela qu'il avait pu, en tant que Hu, se maintenir fermement à la Cour impériale des Han pendant tant d'années.
Ces paroles confiantes allégèrent instantanément l'atmosphère dans la salle.
« Rapport ! »
Un éclaireur Hu s'élança dans la salle et s'agenouilla sur un genou. « Le Boruchel de la capitale a envoyé une lettre. Monseigneur, veuillez la lire ! »
Boum ! Les pupilles de Fumeng Lingcha se contractèrent comme s'il eût été piqué par une aiguille. « Boruchel » n'était pas un nom Hu ordinaire, et Fumeng Lingcha ne connaissait qu'une seule personne qui l'utilisait.
« Donnez-la ici ! »
Fumeng Lingcha étendit soudain un doigt, et la lettre dans la main de l'éclaireur Hu vola immédiatement dans les airs pour atterrir dans la sienne.
« Haha, excellent ! Avec cette lettre, ma position dans cet incident du palais Xueyang est solide comme une montagne. Personne ne pourra rien contre moi ! »
Fumeng Lingcha éclata de grand rire en lisant la lettre, son rire faisant trembler toute la salle. Le rire résonnant encore, Fumeng Lingcha transmit rapidement la lettre à ses subordonnés.
« Merveilleux ! »
« Avec cette lettre du Quatrième Prince, Monseigneur peut vraiment dormir sur ses deux oreilles. »
« La sécurité de Monseigneur est assurée ! »
Les généraux Hu nerveux et inquiets furent instantanément revigorés par cette lettre, et l'atmosphère au Protectorat de Qixi devint bien plus détendue.
En langue turque, « Boruchel » était un nom de respect suprême, signifiant un futur soleil levant. Le Quatrième Prince avait toujours admiré la bravoure et le courage des Turcs, si bien qu'il avait demandé à Fumeng Lingcha de lui donner un nom turc, et c'était le nom que Fumeng Lingcha avait choisi. Dans tout le Grand Tang, le nombre de personnes connaissant ce nom était infime.
Fumeng Lingcha se trouvait être l'un d'eux.
Ses subordonnés Hu de confiance dans cette salle le savaient naturellement aussi.
La lettre du Quatrième Prince était très simple. Il disait à Fumeng Lingcha de se tranquilliser, que tout avait été réglé, et qu'il ne restait aucune preuve pour l'incriminer.
« Yinalou, rédige un mémoire pour moi à . Dis que Fumeng Lingcha n'a rien fait et n'a rien à se reprocher ! »
Sur ces derniers mots, toute la salle retomba dans le calme et le silence.
…
« Quelle a été la réaction de Fumeng Lingcha ? »
À plusieurs centaines de li du quartier général du Protectorat de Qixi, à Wushang, se tenait sous un sophora transplanté, observant les servantes et domestiques dépêchés par les grands clans planter un parterre de fleurs et arroser les plantes. Qixi avait jadis été une terre aride dépourvue de vie, mais elle commençait lentement à présenter un tout autre visage, foisonnant de vie et de vitalité.
« Le quartier général du Protectorat de Qixi est resté tranquille, comme si rien ne s'était passé. » Une voix grave émanait de l'imposante silhouette de Li Siye, debout derrière .
« Fumeng Lingcha a réagi assez vite. Même après un tel incident majeur, il n'a pas paniqué. On dirait qu'il est sûr d'être couvert. Si je ne me trompe, le Quatrième Prince lui a probablement dit que tout était réglé et qu'il n'avait pas à s'inquiéter. »
pouffa. Tout se déroulait exactement de la même manière que dans sa vie antérieure. Fumeng Lingcha avait connu maintes tempêtes et épreuves au cours de sa vie, et il savait que sa plus grande faiblesse dans l'incident du palais Xueyang était le serment de fidélité. Le Quatrième Prince lui ayant dit que ce serment avait été réglé, Fumeng Lingcha n'avait naturellement rien à craindre.
« Mais s'il pense cela, alors il est vraiment trop naïf. »
saisit légèrement une feuille qui dérivait dans le vent.
« Cet incident ne prendra pas fin si facilement. »
« Fumeng Lingcha ignore probablement l'intervention du jeune maître, mais cette affaire ne pourra pas rester cachée longtemps », dit Li Siye avec inquiétude.
« Haha, pas la peine de s'en soucier pour l'instant. On en parlera le moment venu », dit avec nonchalance. Celui à qui il pensait en cet instant était le Quatrième Prince emprisonné. Bien qu'il ressentît une pointe de remords, si le même choix se présentait, referait la même chose. Le Quatrième Prince pouvait être considéré comme un cas à part parmi les princes. Bien qu'il fût un membre éminent de la famille impériale, ses goûts étaient totalement différents.
Depuis l'enfance, ce prince avait été fasciné par les Turcs et s'efforçait de les imiter en tout. avait entendu maints récits à son sujet, dont beaucoup furent plus tard vérifiés. Quand personne n'était là, il aimait porter des vêtements turcs. Pour son anniversaire, il dressait une tente turque au milieu du palais Xueyang. Il avait appris à manger et boire comme un Turc, et appréciait d'utiliser des couteaux pour découper la viande de bœuf et de mouton. Il avait aussi engagé plusieurs servantes Hu.
Mais tout cela n'était que bagatelles. Le Quatrième Prince aimait tant les Turcs que, bien que vivant, il faisait appeler ses subordonnés et les faisait chevaucher autour de lui en imitant des funérailles Hu, hurlant comme des loups. Ainsi, le fait que le Quatrième Prince cherche à courtiser les Grands Généraux Hu, leur promettant de grandes récompenses en échange de leur aide pour s'emparer du trône, n'était que prévisible aux yeux de .
Mais il y avait une chose que ne pouvait tolérer. En vérité, le Quatrième Prince n'avait pas seulement envoyé des lettres à Geshu Han, An Sishun et Fumeng Lingcha. Il avait même songé à courtiser ce traître au Grand Tang, An Yaluoshan. De plus, d'après ce que avait ouï-dire, le Quatrième Prince avait secrètement apporté un soutien considérable à An Yaluoshan.
L'ascension fulgurante d'An Yaluoshan était indissociable du Quatrième Prince.
Quoi qu'il en soit, ne pouvait laisser passer cela.
aurait aimé profiter de cette occasion pour faire tomber An Yaluoshan également, mais quelqu'un comme An Yaluoshan n'avait tout simplement pas un statut suffisant pour que qui que ce soit s'intéresse à lui. De plus, An Yaluoshan avait toujours gardé les mains extrêmement propres, et sa collusion avec le Quatrième Prince ne fut révélée que bien des années plus tard.
Pendant ce temps, Li Siye n'avait aucune idée de ce que pensait . Il se contenta d'acquiescer aux paroles de . Quel que soit le résultat, Fumeng Lingcha devait être éliminé. Li Siye et comprenaient tous deux que la présence de Fumeng Lingcha rendrait toute action extrêmement difficile.
« Quand le Seigneur Marquis compte-t-il faire agir ses gens dans la capitale ? » demanda Li Siye. « Le Lettré Lu a déjà envoyé plusieurs lettres pour vous presser. »
Bien que Wushang fût loin de la capitale, le Vieux Aigle servant d'intermédiaire, une ligne de communication constante était maintenue.
« Le moment devrait être venu. »
Une lueur solennelle apparut dans les yeux de . Il semblait profiter nonchalamment du paysage, mais il surveillait en réalité la situation de près, tenant au courant de tout ce qui se passait dans la capitale.
« L'oiseau messager le plus rapide a besoin d'au moins deux jours pour parcourir la distance entre Wushang et la capitale. Laissons Fumeng Lingcha se réjouir deux jours. Dites au Lettré Lu de commencer dès qu'il reçoit la lettre. »
« Oui. »
Li Siye baissa la tête et partit vivement.