« Non ! »
agita la main, l'expression grave, et rejeta immédiatement l'idée.
« Nous ignorons encore sur laquelle de ces personnes se trouve la lettre de Fumeng Lingcha, ou s'il n'a pas employé quelque méthode pour la diviser, la transmettre à un groupe différent, et faire en sorte qu'elle parvienne finalement à ses subordonnés de confiance. Une telle méthode a déjà été vue sous les dynasties précédentes. Pour une affaire d'une telle importance, Fumeng Lingcha ne saurait manquer de prudence. Lors de la bataille de l'interstice triangulaire sur le plateau tibétain, Fumeng Lingcha a déjà commencé à vous surveiller. De plus, votre corps est trop imposant. L'instant où vous quitterez la Cité d'Acier, on vous repérera bien vite, et nous ne ferions que donner à Fumeng Lingcha une alerte anticipée. À ce moment-là, la mission échouerait probablement. »
« Cela !! »
Li Siye resta un instant hébété, sans voix. Toute chose a ses avantages et ses inconvénients, et même s'il était quasi invincible au combat, il se révélait apparemment quelque peu inutile dans cette entreprise, une conclusion qu'il n'avait jamais anticipée.
« Assez. J'ai mes idées pour régler cette affaire. Ce n'est pas quelque chose que la force peut résoudre. Ni vous ni moi ne pouvons paraître à cette étape. Nous ne pouvons laisser tout cela qu'à Zhang Que et Xu Keyi. » dit .
……
« Dépêchez-vous ! »
« Suivez les mastiffs ! »
« Ne vous perdez pas ! »
Si l'on avait regardé depuis le ciel, on aurait vu une route sinueuse, une ceinture de jade reliant Qixi à la capitale. Un panache de poussière s'élevait actuellement de ce chemin tandis que plusieurs dizaines de chevaux de guerre galopaient vers la capitale. En tête de ce peloton de cavaliers couraient cinq mastiffs musculeux et d'un noir d'encre. Les mastiffs avançaient à une vitesse supérieure à celle même des chevaux, et tout en hurlant à la poursuite, ils ne cessaient de flairer l'air de leurs truffes.
Mais ces cinq mastiffs qui couraient dans la même direction se mirent bientôt à se disperser.
« Milord, regardez là-bas ! »
Un cavalier tira sur ses rênes et s'arrêta. Devant eux, les cinq mastiffs noirs avaient commencé à courir et à aboyer dans cinq directions différentes. À cette vue, Xu Keyi fronça aussitôt les sourcils.
« Milord, que faisons-nous ! »
Les soldats tournèrent tous leurs regards vers Xu Keyi. Ces cinq hommes de confiance de Fumeng Lingcha s'étaient visiblement séparés et dirigés vers des directions distinctes ; s'ils voulaient les suivre, ils devraient faire de même.
« Avez-vous fait porter la nouvelle des deux autres au seigneur Marquis ? » demanda Xu Keyi sans tourner la tête.
« Réponse à Milord : des pigeons messagers ont déjà été envoyés avec la nouvelle, » rapporta l'éclaireur, à demi à genoux. « Le seigneur Marquis devrait déjà savoir que deux autres des hommes de confiance de Fumeng Lingcha n'ont pas quitté Qixi après le repas du soir, mais ont pris la direction du plateau tibétain. »
« Très bien. Il ne nous reste plus qu'à poursuivre ces cinq autres. Vous souvenez-vous de ce que je vous ai dit avant le départ ? » demanda Xu Keyi.
« Oui ! Quel que soit le moyen employé, nous ne devons pas attirer l'attention de Fumeng Lingcha ni de ses hommes, » dit l'éclaireur d'un ton sévère.
« C'est bon tant que vous vous en souvenez. Le seigneur Marquis a insisté lourdement là-dessus. Bien, exécutez le plan. Souvenez-vous ! Même si vous devez échouer, vous ne devez pas les rendre douteux ou méfiants ! »
Sur cet ultime avertissement, Xu Keyi agita la main. La trentaine de cavaliers se divisa immédiatement en cinq groupes distincts, soulevant des nuages de poussière tandis qu'ils s'éloignaient au galop.
……
D'innombrables marchands empruntaient cette route dans les deux sens. À midi, le tintement des clochettes emplissait l'air tandis qu'une longue caravane avançait lentement vers la capitale. Ces marchands arabes à la barbe épaisse et aux yeux bleus guidaient leurs chameaux en riant de bon cœur. Non loin, un marchand Hu, enveloppé dans d'épaisses robes, maintenait une distance de quatre pieds des Arabes. Tout en avançant, il observait prudemment ses alentours.
Il pouvait sembler étrange de voir des marchands Hu et arabes se côtoyer, mais sur les routes de l'Ouest, c'était un spectacle d'une banalité extrême.
Tout simplement, trop de bandits infestaient les routes occidentales, si bien que les marchands devaient naturellement veiller les uns sur les autres.
« Ah ! Sauvez-moi, sauvez-moi ! »
Soudain, un cri partit de l'arrière, obligeant les marchands arabes à tourner la tête pour voir ce qui se passait. Ce qu'ils virent, ce fut un enfant sale de sept ou huit ans, pieds nus et vêtu de haillons. Cet enfant courait vers eux en se retournant constamment pour jeter un regard effrayé derrière lui.
« Petit bâtard ! Oser voler les biens de notre seigneur, tu ne cherches qu'à t'attirer des ennuis !
« Tu oses encore courir ! J'aimerais voir jusqu'où tu iras !
« Si je t'attrape, je t'écorcherai vif ! »
Derrière l'enfant, un homme costaud au visage vicieux et sauvage le poursuivait à cheval, claquant son fouet.
« Ce n'est pas moi, pas moi ! Je n'ai rien volé ! C'est votre seigneur qui l'a cassé lui-même ! Pourquoi me blâmez-vous et dites-vous que je l'ai volé ? »
L'enfant parut mortifié en plaidant sa cause.
Les marchands environnants éclatèrent de rire. Dans les Régions occidentales, seule la force, non la raison, avait cours. Il était évident que cet enfant avait offensé quelque riche marchand ou l'avait croisé alors que son humeur était mauvaise, devenant ainsi l'exutoire malchanceux de sa colère. Si tout se déroulait comme prévu, une fois l'enfant capturé, il devrait subir une violente correction. Comme prévu, cet homme costaud était entièrement concentré sur ses injures et ses cris, si bien que les marchands lui prêtèrent peu d'attention.
L'enfant finit par paniquer, heurtant par inadvertance ce marchand Hu.
« Écarte-toi ! »
Le marchand Hu repoussa violemment l'enfant au sol d'un coup de paume. L'enfant, ainsi jeté à terre à l'improviste, parut un peu contrarié, mais lorsqu'il vit l'air sauvage et diabolique du marchand Hu, il se releva immédiatement et s'enfuit.
Un moment plus tard, dans une forêt…
« Comment ça s'est passé ? Tu ne l'as pas rendu suspicieux, n'est-ce pas ? » demanda l'homme costaud et vicieux à l'enfant.
« Non, il ne m'a même pas jeté un regard. »
L'enfant secoua la tête.
« Bien. Alors, as-tu vu un symbole sur sa main ? » dit l'homme costaud.
L'enfant secoua la tête.
……
Sur une autre route…
Roulement !
Un fracas retentit lorsqu'une voiture passa sans ménagement, renversant plusieurs chars avant de s'écraser contre la grande voiture noire en tête, l'endommageant si gravement qu'une roue en fut arrachée.
« Mille tonnerres ! Vous, les bâtards — aucun de vous n'a donc d'yeux ? Ne voyez-vous même pas ce qui est sur la route ! » Un Hu sauta immédiatement de la voiture, tout son corps bouillant de colère.
« Pardon, pardon, le cheval s'est emballé… Nous vous dédommagerons sans faute, sans faute ! » Un marchand d'âge mûr sauta de la voiture responsable de l'accident et se mit aussitôt à parler dédommagement.
Un moment plus tard, deux hommes robustes se retrouvèrent sur le bord de la route. « Dites au seigneur Marquis que cette route non plus n'était pas la bonne. La personne que le seigneur Marquis nous a demandé de trouver n'est pas celle-ci. Sa main ne porte pas le symbole de jade noir. »
Flapflap ! Un pigeon voyageur s'envola dans les airs.
……
« Hue ! »
Sur la troisième route, une dizaine de cavaliers fouettaient leurs chevaux au galop. Ces gens avançaient à vitesse maximale, et chevauchant ensemble, ils soulevaient un vent violent sur la route. Whoosh ! Ils dépassèrent un marchand Hu, le vent violent faisant claquer les manches de celui-ci.
Personne ne remarqua que, tandis que le cavalier le plus à l'extérieur passait au galop, il tourna la tête pour jeter un coup d'œil au marchand Hu. Mais après un simple coup d'œil, il tourna à nouveau la tête, ses mouvements si rapides qu'on aurait pu croire à une illusion.
« Pas là ! »
À plusieurs centaines de zhang devant le marchand Hu, les autres cavaliers se tournèrent vers le plus externe.
« Non ! Celui-ci aussi était faux. »
Le cavalier comprit ce que voulaient ses camarades, mais il ne put qu'écarter les mains et secouer la tête.
……
Au fur et à mesure que les nouvelles revenaient à la Cité d'Acier les unes après les autres, et ses subordonnés étaient tous concentrés sur la maquette miniature de Qixi devant eux.
« Un, deux, trois… Deux des hommes de confiance de Fumeng Lingcha se sont dirigés vers le plateau tibétain, très probablement pour une tâche liée à la base que nous avons établie à l'interstice triangulaire. Quant aux cinq autres, trois ont été éliminés, il n'en reste plus que deux. L'objet doit être sur l'un d'eux. »
avait une main calée sous le menton tandis que l'autre tambourinait machinalement sur la table.
« Cheng Sanyuan, des nouvelles de Zhang Que ? » dit .
Il n'aimait jamais placer ses espoirs en une seule personne ou un seul groupe. Fumeng Lingcha n'était pas quelqu'un à sous-estimer, et des dizaines de milliers de soldats à Talas ainsi que la survie du Grand Tang étaient en jeu.
« Seigneur Marquis, tout est sous notre contrôle. Les aigles des rochers de Zhang Que traquent actuellement l'ennemi, » dit Cheng Sanyuan avec déférence.
accordait une attention sans précédent à cette affaire, ce qui rendit tous les autres graves et prudents. Zhang Que maintenait une ligne de communication constante avec la Cité d'Acier. Toutes les cinq minutes, un oiseau arrivait et un autre partait.
En tant que disciple de longue date du Vieux Aigle, Zhang Que était un dresseur d'oiseaux extrêmement expérimenté. En ses quelques mois dans les Régions occidentales, il avait utilisé son avantage unique pour acheter et dresser plusieurs centaines d'aigles des rochers. Soixante-dix étaient déjà au niveau, et le reste était encore en entraînement. Ces aigles des rochers formaient le socle de « l'équipe d'aigles » de Zhang Que.
Et l'aigle des rochers perché sur l'épaule de Zhang Que était devenu le roi de cette équipe d'aigles.
À cet instant, ce grand nombre d'aigles jouait un rôle critique, renvoyant sans cesse des informations à la Cité d'Acier.
« Dites à Zhang Que de ne pas baisser la garde. En outre, prévenez Xu Keyi de poursuivre son enquête. Nous devons trouver l'homme qui porte le tatouage de jade noir sur le bras. L'objet que nous cherchera sera certainement sur lui. »
posa les deux mains sur la maquette de Qixi en donnant ses ordres.
La vérité commençait progressivement à émerger. Il ne restait plus que deux personnes. Un instant, la pièce fut silencieuse, chacun reprenant son souffle en attendant le rapport final de Xu Keyi. Mais les choses ne se développèrent pas comme prévu.
« Rapport ! »
Environ une heure plus tard, un éclaireur s'engouffra dans la pièce dans la panique.
« Seigneur Xu a fait parvenir un message. Les deux dernières cibles ont soudainement fait demi-tour. Seigneur Xu demande quoi faire ensuite. Devons-nous poursuivre l'opération ? »