L'incident avait commencé la veille au soir. Dans la résidence de Fumeng Lingcha, la vieille femme chargée de préparer les repas de tous s'aperçut que plusieurs sortes d'aliments n'avaient pas été commandées cette fois-ci. Elle servait Fumeng Lingcha depuis une dizaine d'années et connaissait les goûts de tous ses subordonnés.
Les gens autour de Fumeng Lingcha avaient tous des goûts extrêmement étranges, très difficiles à satisfaire. Tous raffolaient de quelque plat inhabituel qu'ils voulaient manger à chaque repas. Après tant d'années, seule cette vieille femme savait cuisiner de quoi contenter leurs papilles.
Ainsi, bien qu'elle fût déjà vieille et grisonnante, Fumeng Lingcha la gardait encore auprès de lui.
Fumeng Lingcha était très prudent, et il ne laissait jamais personne connaître ni mêler de ce qu'il jugeait vraiment important. En conséquence, même après une dizaine d'années de service, la vieille femme ignorait tout secret capital. Mais si prudent fût Fumeng Lingcha, il ne pouvait se passer de ses trois repas quotidiens.
D'un coup d'œil sur la commande, la vieille femme pouvait dire quels aliments étaient en surplus et lesquels manquaient, lui permettant de voir quels subordonnés de Fumeng Lingcha étaient auprès de lui et lesquels ne l'étaient pas.
Mais cet élément ne pouvait servir que d'indice, non de preuve solide, aussi Zhang Que passa-t-il la meilleure partie de la nuit à confirmer les faits. Le matin, lorsqu'il fut enfin certain, il rapporta immédiatement l'affaire à .
« Combien de personnes manquent à l'appel dans la résidence de Fumeng Lingcha ? » demanda , le sourcil fermement plissé.
« Cinq ! Au moins cinq, car cinq sortes d'aliments manquaient. Mais ce n'est que le minimum, car nous ne pouvons garantir que certaines personnes ne partiraient pas pendant un repas. En bref, cette affaire est très anormale. Que la nourriture de cinq personnes disparaisse soudainement n'est certainement pas normal », dit sévèrement Zhang Que.
Après avoir confirmé l'affaire et envoyé une lettre par oiseau, Zhang Que avait entamé son voyage de retour, arrivant enfin à la Cité d'Acier peu de temps auparavant. Le jeune marquis ne faisait jamais rien sans raison. On le voyait à la consommation complète de sa fortune pour bâtir d'étranges murailles d'acier avant même que la guerre du sud-ouest n'ait commencé, ou encore à son expédition soudaine avec son armée vers Longxi, l'emmenant par un chemin secret pour détruire le camp d'entraînement majeur de Zhangzhung.
Quiconque passait assez de temps avec le jeune marquis finissait par s'habituer à sa façon de faire.
Bien que n'eût pas clarifié ses intentions, même le plus lent comprenait qu'une affaire impliquant le protecteur général Fumeng Lingcha n'était pas une plaisanterie. Le moindre manque de prudence pouvait déclencher des changements cataclysmiques, peut-être même altérer toute la structure de l'empire.
Et le marquis pouvait user de son influence pour pousser cette affaire à son paroxysme.
Sachant tout cela, Zhang Que s'était mis immédiatement en route dès qu'il le put, pour rendre compte personnellement à .
« Xu Keyi, combien de personnes as-tu pu confirmer ? Y a-t-il eu des oublis ? »
Le grave regard de se porta sur Xu Keyi. Outre Zhang Que, Xu Keyi avait aussi remarqué qu'il se tramait quelque chose d'étrange. Dès que en fut informé, il décida de faire venir Xu Keyi également.
« Seigneur marquis, conformément à vos ordres, nous avons utilisé le Mille-Li Parfum pour suivre les subordonnés de confiance auprès de Fumeng Lingcha. Dès que l'un d'eux s'éloigne d'une certaine distance de Qixi, nous le saurons immédiatement. »
Xu Keyi parlait d'un parfum spécial utilisé par les gens du milieu pour pister des cibles. Celui qui veut employer le Mille-Li Parfum implante d'abord une fragrance légère sur sa cible, puis utilise un mastiff bien dressé pour la sentir. À une certaine distance, le parfum commence à s'estomper, et le mastiff se met à aboyer frénétiquement, une transformation complète par rapport à son calme et sa douceur habituels.
Xu Keyi ne connaissait rien à ces méthodes, et c'était le Vieux Aigle qui les avait suggérées. avait alors confié cette tâche à Yang Hongchang dans les Régions occidentales. Le clan Yang y opérait depuis de nombreuses années et connaissait des gens de tous horizons. Il ne fallut qu'environ un jour à Yang Hongchang pour envoyer les mastiffs et le Mille-Li Parfum dont avait besoin.
« …J'ai déjà confirmé qu'au moins sept mastiffs se sont mis à aboyer frénétiquement en même temps. Au moins sept personnes ont quitté Qixi », dit Xu Keyi.
L'atmosphère dans la pièce était extrêmement solennelle, et fronça silencieusement les sourcils en songeant, nul n'osant même respirer trop fort. Tous pouvaient sentir la tension dans le corps de . Il était clair comme le jour que cette affaire était exceptionnellement grave.
Cinq, sept… Fumeng Lingcha, que trames-tu ? Quel est ton véritable but ? Ou bien as-tu déjà remarqué quelque chose ?
releva la tête, et il se mit machinalement à taper le majeur et l'index de sa main droite contre sa paume tandis que d'innombrables pensées traversaient son esprit. Si tout se déroulait comme prévu, le fameux « Incident du palais Xueyang » qui ferait trembler toute la société allait avoir lieu. Fumeng Lingcha, protecteur général de Qixi, finirait par être emporté dans la Guerre des Princes au sein de la capitale, un tabou majeur pour les grands généraux des frontières.
En toute dynastie, cela avait toujours été un tabou qui attirait de sévères reproches et critiques de la part tant du souverain que des ministres de la cour. Le nombre de grands généraux qui avaient été déchus de leur rang pour l'avoir enfreint était incalculable. Cependant, bien que cet incident ébranlât le monde et fit de Fumeng Lingcha la cible d'une salve de critiques, l'absence de preuves accablantes lui permit d'échapper de justesse au désastre.
Couplé à tous ses mérites passés, décida finalement de lui retirer son titre nobiliaire mais de le maintenir comme protecteur général, notant qu'il « conserverait son poste jusqu'à nouvelle discussion ».
Si voulait s'occuper de Fumeng Lingcha, c'était la dernière chance. Mais d'abord, il devait retrouver cet aide de confiance que Fumeng Lingcha avait dépêché, retrouver sur lui cette « expression de soumission » que Fumeng Lingcha remettait à ce prince. Ce n'était qu'ainsi qu'il pourrait porter un coup sérieux à Fumeng Lingcha. Lorsque l'Incident du palais Xueyang agita le palais, entraînant de nombreux généraux des frontières et mettant en colère , l'absence de cette « expression de soumission » avait finalement épargné à Fumeng Lingcha d'être inculpé du crime capital.
Après cet incident, Fumeng Lingcha devint encore plus prudent, agissant avec une prudence plus grande que jamais. Il ne laissa derrière lui ni indices ni failles à exploiter.
Si cet incident se reproduisait exactement de la même façon qu'auparavant, cela signifierait que tous les efforts de auraient été vains. La bataille de l'interstice triangulaire serait dénuée de sens, et tout le protectorat de Qixi resterait sous la coupe de Fumeng Lingcha. De plus, les plans de pour les Régions occidentales seraient entravés à chaque tournant, ses préparations étouffées dans l'œuf.
Crucialement, Fumeng Lingcha et le protecteur général d'Anxi, Gao Xianzhi, n'avaient jamais eu de bonnes relations. Tant que Fumeng Lingcha restait en poste, le Grand Tang subirait à nouveau une défaite amère à Talas et perdrait le contrôle des Régions occidentales, inaugurant ainsi une ère de discorde interne.
ne pouvait permettre que cela arrive.
Fumeng Lingcha est un Hu, et un Hu extrêmement ambitieux qui plus est. Cela était clair dans l'affaire des commandants régionaux, et aussi évident lorsqu'il s'attribua le mérite de l'interstice triangulaire. Tout cela pour l'autorité et le mérite. Fumeng Lingcha veut accéder à une position encore plus haute que protecteur général de Qixi, donc il complote avec un prince de la famille impériale. Attendez… Lorsque Zhangchou Jianqiong passa de protecteur général d'Annan à ministre de la Guerre, cela dut le provoquer. Non, ce n'est pas seulement cela. Je n'étais pas là dans la vie antérieure, donc il n'y eut pas de bataille de l'interstice triangulaire, mais maintenant que Fumeng Lingcha s'en est attribué le mérite, son ambition est encore plus grande, ce qui le rend encore plus incapable de se retenir…
L'esprit de bourdonnait de pensées. Il était presque complètement convaincu que Fumeng Lingcha dépêchait son aide de confiance à la capitale pour remettre l'expression de soumission.
C'est vraiment un rusé !
soupira mentalement. Très peu de gens connaissaient la relation entre Fumeng Lingcha et ce prince, et du moins pour l'instant, c'était encore un secret. Et pourtant, dans cette situation où tout semblait sûr et sans histoire, Fumeng Lingcha avait encore envoyé cinq à sept de ses subordonnés de confiance pour servir de leurres. Une telle prudence forçait vraiment le respect.
Même si Fumeng Lingcha n'avait aucune idée que connaissait son secret, son sens inné de la prudence le rendait incroyablement difficile à manœuvrer.
Le temps pressait, et reprit vite ses esprits.
« Xu Keyi, emmène des gens et lance-toi à leur poursuite ! De plus, envoie des gens en avant jusqu'au col de Sable ! Le terrain autour du col de Sable fait que quiconque veut aller de Qixi à la capitale doit y passer, mais une fois franchie le col, ils pourraient emprunter de nombreuses routes et nous les perdrions de vue. »
« Oui, seigneur marquis ! »
Sachant que le temps pressait, Xu Keyi s'inclina prestement.
se tourna vers Zhang Que et ordonna : « Zhang Que, dépêche ton équipe d'aigles. Les chevaux sont plus lents que les aigles, et nous devons les surveiller depuis les airs. »
« Oui ! Seigneur marquis ! » La réponse de Zhang Que fut nette et énergique.
« En outre, souvenez-vous de ne pas attirer leur attention, quoi qu'il arrive ! Fumeng Lingcha est extrêmement prudent et paranoïaque, et ses subordonnés ont certainement été influencés par cette attitude pour être les mêmes. Vous ne devez pas les rendre suspicieux, car si nous ratons cette chance, il n'y en aura pas de seconde ! Une fois que Fumeng Lingcha commence à se méfier, tous nos efforts seront gaspillés. »
dit tout cela d'une expression sombre.
Fumeng Lingcha n'était pas devenu protecteur général par pure chance, et n'osait pas être négligent. Si cette opportunité était perdue, il ne pourrait jamais écarter Fumeng Lingcha.
« Votre subordonné comprend ! » déclarèrent Xu Keyi et Zhang Que d'une seule voix.
Tous deux avaient le visage grave, sentant tous deux l'ampleur de la situation.
« Mm. »
hocha la tête.
« Souvenez-vous, la personne que vous cherchez porte une marque noire sur son poignet droit, en forme du caractère "jade" (玉)… Très bien, partez ! »
agita la main, et peu après, le grondement des chevaux sortit de la Cité d'Acier. Zhang Que, Xu Keyi et d'innombrables autres personnes étaient partis exécuter les ordres de .
« Seigneur marquis, avez-vous besoin que j'y aille aussi ? Avec ma vitesse, je peux certainement les rattraper. » Une voix forte retentit à l'oreille de .
L'immense silhouette de Li Siye fit plusieurs pas en avant et s'arrêta derrière . Li Siye était parti un jour seul de la capitale et avait exterminé les plusieurs milliers de Brigands du Dragon Noir. S'occuper des subordonnés de Fumeng Lingcha serait aussi facile que de retourner sa paume.