« Jeune Maître Yao, je viens de me rappeler que j'ai encore des affaires à régler. Je vais prendre congé le premier ! »
« Jeune Maître Yao, retrouvons-nous une autre fois ! »
…
Après quelques politesses, un rejeton se leva et partit. Bientôt, de plus en plus de gens l'imitèrent.
Le visage de Yao Feng se durcit. Bientôt, il devint aussi sombre que le fond d'une marmite. S'il avait contenu sa colère, c'était pour persuader le frère Wang Chong de partir paisiblement sans alarmer les autres.
Pourtant, ses efforts se soldèrent tout de même par un échec. Ce rassemblement qu'il avait organisé au prix de tant de peine venait d'être ruiné de force par cette fratrie.
Même si ces gens disaient vouloir se retrouver une autre fois, Yao Feng savait qu'ils n'en pensaient pas un mot. Ils avaient déjà flairé le « fumet » de quelque chose de plus profond et, pendant un temps, ils s'emploieraient par tous les moyens à l'éviter.
« Wang Chong, puisque vous deux ne voulez pas partir, alors restez ici pour l'éternité ! Gardes, maîtrisez-les ! J'aimerais voir ce que le Clan Wang aura à redire à cela ! »
La fureur jaillit des yeux de Yao Feng. Il frappa la table et se leva.
« Boum ! »
Dans une rafale de vent, les deux gardes de la Famille Yao, qui attendaient déjà les ordres derrière la porte, firent irruption. Ils avaient des carrures imposantes et une expression féroce accrochée au visage. Sans un mot, leurs mains prirent la forme de serres d'aigle et ils fondirent droit sur Wang Chong et Wang Xiao Yao !
Les mouvements des deux hommes étaient agiles et fluides. Il était clair qu'ils venaient de l'armée ; leurs gestes relevaient des techniques standard enseignées aux casernes pour capturer un ennemi vivant.
Cette technique visait à verrouiller les épaules. Si Wang Chong et sa sœur se laissaient prendre à leur attaque, ils souffriraient à coup sûr terriblement.
« Petite sœur, vas-y ! »
Sentant le danger, Wang Chong hurla à pleine voix.
Il avait fait promettre à sa jeune sœur de n'attaquer personne sans sa permission. Même face à Ma Zhou, il ne l'avait pas laissée agir. Cependant, il n'hésita pas en cet instant et lui donna la permission d'agir à sa guise.
Les deux gardes de la Famille Yao étaient extrêmement rapides. En un clin d'œil, sitôt la voix de Wang Chong retentie, la petite sœur de la Famille Wang passa à l'action !
Kacha ! Nul ne sut comment elle s'y prit, mais dans le craquement sec d'un os qui se brise, le premier garde de la Famille Yao hurla de douleur et s'effondra à genoux. Sa paume gauche était pliée vers l'arrière selon un angle bizarre.
Le sort du second garde fut encore pire. Crachant une gorgée de sang, il fut projeté en arrière tel un cerf-volant dont on aurait coupé la ficelle. Boum, son corps traversa le mur et il vola hors du bâtiment, laissant un trou géant dans son sillage.
En un clin d'œil, le combat était déjà terminé ! La petite sœur de la Famille Wang se tenait toujours debout sur la table, une cuisse de poulet dans ses mains grasses.
Silence !
La pièce tout entière était silencieuse !
Le choc se lut dans les yeux de Yao Feng, et les autres le prirent encore plus mal. Personne n'aurait pu imaginer qu'une telle force colossale pût être contenue dans un si petit corps.
Les deux gardes bien entraînés de la Famille Yao avaient été incapables de résister à un seul coup d'elle. C'était une défaite totale !
Deng deng deng !
Les quelques convives assis près de la petite sœur de la Famille Wang reculèrent instinctivement, et la peur se lisait dans leurs yeux.
« Trop effrayant ! Comment peut-elle posséder une force aussi redoutable ? »
« Je mourrais probablement si ce poing m'atteignait. Comment une fillette de dix ans peut-elle être aussi terrifiante ? »
« Les gardes de la Famille Yao sont tous des élites ! Si je n'avais pas vu ça de mes yeux, je ne l'aurais jamais cru possible ! »
…
Tous ceux qui restaient dans la pièce étaient sidérés. D'innombrables gens s'affrontaient chaque jour dans la capitale, mais aucun combat n'avait été aussi saisissant que la force que cette fillette de dix ans venait de déployer !
« Je battrai à mort quiconque ose faire du mal à mon frère ! »
La petite sœur du Clan Wang était assise sur la table et fusillait les autres du regard, les yeux écarquillés. Bien qu'elle parût délicate et jeune, qui oserait la sous-estimer à présent ?
« Bien joué ! »
Wang Chong était ravi et lui adressa discrètement un pouce levé. Digne de la « première experte du Clan Wang » ! C'était exactement comme dans son souvenir. Même si elle avait souvent tendance à traînasser, son talent restait bien trop prodigieux pour que le commun des mortels puisse rivaliser avec elle.
Ses coups n'avaient absolument aucune technique derrière eux, mais sa force incroyable et sa vitesse de réaction lui permettaient tout de même de démolir aisément ces gardes de la Famille Yao.
« Yao Feng, mes excuses. Tu n'es pas de taille à t'occuper de nous, la fratrie ! »
Wang Chong jeta de l'huile sur le feu et ricana froidement à l'adresse de Yao Feng.
« Insolence ! Maîtrisez-les ! »
Yao Feng entra dans une rage folle. Poussé à bout par Wang Chong, son corps tout entier était secoué de convulsions rapides.
Que les élites de la Résidence Yao fussent incapables de vaincre une fillette, la réputation de la Famille Yao en serait ternie si la nouvelle venait à se répandre. Le rassemblement avait beau être gâché, il devait capturer la fratrie Wang pour préserver la dignité du Clan Yao.
Ensuite, il marcherait sur le Clan Wang pour lui demander des comptes de tout ce qui s'était passé.
Boum ! À l'instant où Yao Feng leva les mains, quatre experts de la Résidence Yao passèrent à l'action en même temps. En termes de niveau de cultivation, ces quatre-là étaient bien plus forts que les deux premiers que la fillette avait écrasés.
S'ils étaient incapables de les maîtriser cette fois, la réputation du Clan Yao tomberait vraiment au caniveau.
Cette fois, Wang Chong n'attendit pas simplement que les attaques viennent. Au moment même où Yao Feng dépêchait les quatre experts, Wang Chong pointa Yao Feng du doigt et rugit :
« Petite sœur, attrape-le ! »
« Pour abattre le cavalier, vise d'abord la monture. Pour capturer les brigands, capture d'abord leur chef. » Wang Chong n'avait pas oublié son but ici. À quoi bon vaincre de simples gardes de la Résidence Yao ? Cela n'aurait aucun sens, même de les vaincre tous. Maîtriser Yao Feng était la priorité.
Puisque Yao Feng avait déjà porté la main sur eux, Wang Chong n'avait plus besoin de se retenir davantage.
Boum ! Boum !
La force et la vitesse explosives de la petite sœur de la Famille Wang déployèrent toute leur puissance en cet instant. Peng peng peng, les quatre experts de la Résidence Yao la retinrent à peine quelques secondes avant d'être projetés en l'air.
La petite sœur de la Famille Wang chargea en avant. Elle enjamba une table et empoigna celui qui occupait la place d'honneur, le Jeune Maître Yao.
« Insolence ! »
Yao Feng se leva et une lueur glaciale scintilla dans ses yeux. Il était complètement hors de lui à cause des actes de Wang Xiao Yao et de son frère. Une ondulation parcourut ses vêtements. Boum, une onde de choc se fit sentir à cinq pas à la ronde, et le fracas de vagues déferlant sur le rivage résonna dans la pièce.
Wang Chong se tenait à l'entrée de la pièce. Bien qu'à une table de distance, il ressentit la pression redoutable de cette aura de tempête. Il fut contraint de reculer instinctivement de plusieurs pas. La puissance de Yao Feng le stupéfia.
Peng !
Presque instantanément, l'énorme poing de Yao Feng et le minuscule poing de Wang Xiao Yao se heurtèrent violemment.
Boum ! Une bourrasque s'éleva dans la pièce et l'onde de choc de leur rencontre déferla dans toutes les directions. On aurait dit qu'un éclair venait soudain de fendre la pièce. Deng deng deng, le corps de Yao Feng chancela et il recula prestement de trois pas.
Au même moment, le corps de la petite sœur de la Famille Wang oscilla et elle recula d'un demi-pas.
« Hmph ! Pour qui prenez-vous cet endroit, vous deux ? Croyez-vous vraiment que personne ne saurait vous mater ? »
Le visage de Yao Feng pâlit. En cet instant, la rage lui avait complètement embrumé l'esprit. Il ne restait plus dans cette pièce que ses propres gens, et il n'avait plus besoin de jouer les gentilshommes :
« Mes hommes ! Attaquez-les avec moi. Si nous maîtrisons cette fratrie, chacun sera récompensé de mille pièces d'or et d'une cotte de mailles ! »
À peine avait-il fini de parler que Yao Feng prit appui sur le sol et s'élança. L'attention de tous fut galvanisée par ses mots et ils chargèrent à leur tour.
Même les autres rejetons, qui n'avaient pas eu l'intention d'agir au départ, chargèrent avec le reste.
Dans le Grand Empire Tang, le nom de « Duc Jiu » était retentissant. Mais c'était bien dommage, car tout le monde n'avait pas le choix. Les familles derrière eux étaient étroitement liées au sort du Clan Yao.
Si Yao Feng était humilié, leur position ne vaudrait guère mieux que la sienne !
« Pas bon ! »
Wang Chong fut stupéfait. En un instant, son cœur sembla plonger dans un fleuve de glace.
Il avait tout planifié, tenant compte du moindre détail, mais il ne s'attendait pas à ce que Yao Feng fût aussi fort. Bien qu'il ne fût pas aussi éminent que dans sa vie précédente, Yao Feng faisait tout de même étalage de son redoutable talent martial.
Sa cadette n'était pas assez puissante pour le vaincre !
S'ils étaient incapables de capturer Yao Feng, ses plans tomberaient à l'eau.
En un instant, un puissant sentiment de danger le saisit.
Wang Chong savait qu'une énorme faille venait d'apparaître dans ses plans. S'il ne la comblait pas sur-le-champ, tout ce qu'il avait fait serait vain.
« Gongzi Yao Feng, nous allons t'aider ! »
De telles paroles fusèrent de toutes parts et tous les rejetons chargèrent simultanément.
Au même moment, le bruit de leurs pas résonna dans tout le pavillon. Tous les experts que Yao Guangyi avait postés partout dans le Pavillon de la Grue Immense se ruèrent vers la source du bruit.
« Grand frère ! —— »
Wang Xiao Yao cria. Face à tant d'experts, elle paniqua. Elle avait beau être puissante, aussi téméraire fût-elle, elle n'était qu'une fillette de dix ans.
Elle n'avait jamais affronté pareille situation auparavant !
« Petite sœur, ne panique pas ! Écoute-moi ! »
En cet instant de tension, Wang Chong retrouva soudain son calme. D'une manière ou d'une autre, sa voix portait une certaine qualité apaisante et, en l'entendant, l'angoisse de Wang Xiao Yao se dissipa et la confiance renaquit en elle.
« Le Tigre Traversant le Torrent ! »
En entendant la voix de Wang Chong, le corps de la petite sœur de la Famille Wang se ramassa sur lui-même avant de charger brusquement en avant.
« Aah ! »
Un cri d'agonie retentit. Un garde de la Résidence Yao fut frappé en plein par la petite sœur de la Famille Wang et il fut projeté à travers les murs, brisant les piliers et s'écrasant dans les rues.
…
« Frère Wang, allons, à la tienne ! »
Au niveau souterrain du Pavillon de la Grue Immense se trouvait un vaste espace rempli de gemmes et de perles. Deux silhouettes montagneuses étaient assises face à face et des coupes de vin s'entrechoquaient.
Personne n'aurait pu imaginer que c'était là que se déciderait le sort de deux grands clans du Grand Empire Tang.
Yao Guangyi portait une ample robe et se tenait très cérémonieusement assis. Il ne cessait de resservir du vin dans la coupe de Wang Yan, tout en restant complètement muet sur le motif de ce rassemblement.
« Frère Yao, la raison de ton invitation à ce rassemblement… »
« Hahaha, frère Wang, mettons cela de côté pour l'instant. Toi et moi sommes des généraux qui gardent la frontière, et il est rare que nous puissions nous rencontrer. Ne parlons de rien d'autre et buvons donc. »
Yao Guangyi interrompit Wang Yan avant qu'il ne puisse finir sa phrase. Bien qu'ils fussent tous deux généraux, les manières de Yao Guangyi le faisaient davantage ressembler à un général comptant sur son intelligence plutôt que sur sa force.
Wang Yan fronça les sourcils et remua les lèvres, mais retint ce qu'il voulait dire.
Wang Yan était un général militaire traditionnel au caractère franc. Wang Yan pensait que Yao Guangyi l'avait invité ici pour le rallier à son camp.
À l'instant même où Yao Guangyi tenterait de le recruter, Wang Yan était déterminé à réaffirmer sa position pour le rejeter fermement.
Pourtant, après quelques coupes, Yao Guangyi ne parla de rien du tout, laissant Wang Yan désemparé quant à la façon d'aborder le sujet. En toute logique, Yao Guangyi aurait dû être encore plus anxieux que lui, or la situation présente prouvait le contraire.
Cela fit douter Wang Yan de son propre jugement. Peut-être que le véritable motif de Yao Guangyi n'était pas de le recruter ?
Il trouvait la situation louche, mais au fond de son cœur, Wang Yan espérait sincèrement que Yao Guangyi ne l'avait invité que pour bavarder.
Que ce fût le Clan Yao ou le Clan Wang, tous deux étaient des piliers soutenant l'empire. S'ils pouvaient œuvrer de concert au service de l'empire, ce serait une bénédiction pour le Grand Tang, ainsi que pour le monde.
D'ailleurs, quelle que fût la situation, Wang Yan était sans crainte. « Un gentilhomme agit au grand jour tandis qu'un hypocrite œuvre dans l'ombre. » Tant qu'il agissait avec transparence et droiture, il ne craignait pas ce que Yao Guangyi pût lui réserver !
« Frère Yao, à la tienne ! »
Wang Yan leva sa coupe de vin.
Boum ! Juste au moment où tous deux avaient levé leur coupe, le sol trembla et une silhouette s'écrasa dans les rues…