Dans une salle raffinée au troisième étage du Pavillon de la Grue Immense, un groupe de jeunes gentilshommes vêtus avec extravagance, issus manifestement de familles fortunées, était rassemblé. Tous portaient un toast au jeune homme richement vêtu et digne assis à la place d'honneur.
« Yao gongzi, à votre santé ! »
« Yao gongzi, permettez-moi de porter un toast ! »
…
Les jeunes gentilshommes bavardaient entre eux et leurs propos débordaient de politesses. Tous semblaient l'avoir adopté comme leur chef de fait et se comportaient avec servilité autour de lui. Les paroles du Jeune Maître Yao étaient raffinées et il était une figure montante de la capitale. De plus, il jouissait d'un puissant arrière-plan, exceptionnel même au sein du groupe entier.
« Je vous en prie, pas de cérémonie. Laissez-moi jouer l'hôte aujourd'hui, amusez-vous bien tous ! »
Les gestes du jeune homme richement vêtu étaient élégants tandis qu'il rendait le toast au groupe. Son expression était sereine et une magnanimité émanait de ses gestes. Il se démarquait même parmi ce groupe de gentilshommes raffinés.
La Résidence Yao jouissait d'une réputation imposante dans la capitale, surtout compte tenu de ses liens de sang avec le Roi Qi. Le Jeune Maître Yao était le fils aîné de la Résidence Yao et, à l'avenir, il hériterait du rang et de l'influence du clan Yao. C'était une figure promise à la grandeur.
Aussi, bien que ce fût la première fois que le Jeune Maître Yao Feng les invitait, ils acceptèrent avec joie et assistèrent à ce rassemblement.
Après quelques toasts échangés, l'ambiance devint animée.
Assis à la place d'honneur de la salle, Yao Feng jeta un discret coup d'œil aux alentours et un ravissement lui inonda le cœur. Il hocha la tête en signe d'approbation.
Aujourd'hui était sa « joyeuse » occasion. Usant de la réputation de son père et du nom de la famille Yao, Yao Feng avait invité tous les jeunes maîtres respectables et influents de la capitale au Pavillon de la Grue Immense.
C'était la première fois que tout le monde se rassemblait, et pour Yao Feng, c'était l'occasion de gagner leurs cœurs et d'asseoir son prestige. Du moment qu'il parvenait à rallier ces jeunes maîtres à sa cause, il pourrait devenir l'un des chefs de file de la jeunesse de la capitale.
De plus, son père lui avait déjà promis que s'il parvenait à conquérir le cœur de ces gentilshommes respectables pour se bâtir une suite, il lui accorderait progressivement de l'autorité et lui transmettrait peu à peu les affaires de la famille.
Sans nul doute, une telle promesse équivalait à lui accorder la position de successeur.
Aussi, ce rassemblement était-il d'une importance absolue pour Yao Feng !
L'ambiance du rassemblement était plaisante et joyeuse. Yao Feng voyait bien que tout le monde le flattait intentionnellement, que les gens étaient encore impressionnés par la Résidence Yao. Cependant, cela ne suffisait pas. Aussi, dans l'intention de gagner leurs cœurs :
« Vous tous, ceux qui sont assis ici sont mes frères. Peu importe ce dont vous aurez besoin à l'avenir, n'hésitez pas à m'en parler… »
« Jeune maître, jeune maître… Ma Zhou a amené deux personnes ici ! »
Les portes en bois de la salle s'ouvrirent et le gérant du Pavillon de la Grue Immense se précipita à l'intérieur, interrompant Yao Feng en pleine phrase.
« Qu'y a-t-il, pour que tu paniques ainsi ? »
Yao Feng fronça les sourcils. Il était mécontent des agissements du gérant, mais ne l'exprima pas ouvertement.
« N'ai-je pas dit de ne laisser personne m'interrompre maintenant ? —— Dis à Ma Zhou de venir plus tard. »
dit Yao Feng.
« Je l'ai déjà dit… »
La voix du gérant s'éteignit. Après avoir hésité un instant, il se décida à le dire : « Mais… il a déjà fait irruption ! »
À l'instant où ces mots furent prononcés, le silence tomba sur la salle.
Au départ, Yao Feng n'était que légèrement mécontent, mais après avoir entendu ces mots, il ne put s'empêcher d'être furieux. Ma Zhou n'était pour lui qu'un pion insignifiant. S'il gâchait une réunion aussi importante, Yao Feng ne le laisserait pas s'en tirer facilement.
« Jeune Maître, pourquoi ne pas… »
Un jeune homme vêtu de soie tenta de demander.
« Ce n'est pas la peine ! »
Avant que l'autre ne pût finir sa phrase, Yao Feng l'interrompit.
« Vous tous, une petite affaire vient de surgir. Je vous prie d'excuser mon impertinence. —— Gérant Zhang, veuillez lui remettre ceci. Dites-lui que je le recevrai en personne à la fin du rassemblement. »
D'un mouvement du bras, Yao Feng lança le jeton doré qu'il portait à la ceinture.
Yao Feng usait rarement de son jeton, sauf en cas d'événement majeur. Si Ma Zhou était avisé, il devrait comprendre ses intentions après avoir vu ce jeton.
S'il choisissait tout de même de faire irruption malgré cela pour ruiner son opportunité, alors il ne pourrait lui en vouloir d'être impitoyable !
« Jeune Maître Yao, pourquoi tant de tracas ? Ce sera plus pratique si on entre directement ! »
Un ricanement glacial se fit entendre au-delà des portes. La porte fut ouverte d'un coup de pied et Wang Chong entra.
« Wang Chong ?! »
En reconnaissant la personne qui entrait, tout le corps de Yao Feng trembla. Il n'en croyait pas ses yeux. Jamais il n'aurait cru que cette personne ferait irruption chez lui.
« Pourquoi ? Jeune Maître Yao, vous ne me souhaitez pas la bienvenue ? »
Wang Chong sourit. Il était extrêmement satisfait de l'expression choquée de Yao Feng. Avant même que Yao Feng ne pût dire quoi que ce soit, il avait déjà tiré une chaise à côté de Yao Feng et s'y était assis.
Voyant les gestes de Wang Chong, la paupière de Yao Feng tressauta. Il réprima la colère dans son cœur et sourit en retour :
« Comment cela se pourrait-il ? Tous ceux qui viennent sont mes invités, et je ne traiterai aucun de mes invités avec grossièreté. »
Quoi qu'il en soit, il restait le fils d'une famille distinguée. Chacun de ses gestes exhalait grâce et magnanimité. Sur ce point, peu de familles pouvaient l'égaler. En cet instant, Wang Chong fut plutôt impressionné par lui.
Ce n'était pas sans raison que Yao Feng était parvenu à devenir l'un des chefs de file de la jeune génération dans la capitale. À tout le moins, son attitude et son maintien étaient inégalés.
Cependant, il était dommage que le but de Wang Chong ici fût de semer le trouble. De plus, Yao Feng ne possédait pas encore la position distinguée qu'il avait dans sa vie antérieure.
« Hé, petite sœur, viens vite ! Il y a quelqu'un qui veut nous régaler et il y a plein de bonne nourriture ici ! Tu vois, ton grand frère ne te ment jamais ! »
Sans se retourner, il fit signe à la personne derrière lui.
« Vraiment ? »
C'était une voix immature et claire. Tous les autres regardèrent, choqués, un visage rond émerger de la porte en bois derrière Wang Chong. Ses grands yeux scintillaient de curiosité tandis qu'elle balayait la salle du regard. Bientôt, son regard tomba sur les mets étalés sur la table.
« Ouaaa, tu ne mens pas ! »
La jeune fille était émerveillée. Elle pénétra dans la salle, s'avança et s'assit à côté de Wang Chong. Attrapant une cuisse de poulet parfumée, elle se mit à dévorer.
Elle ignora complètement la présence des autres invités dans la salle. Son jeune esprit ne pouvait pas traiter autant d'informations. Puisque son grand frère avait dit qu'on pouvait se régaler, elle se régalait.
Elle ne se souciait de rien d'autre.
« Hun, délicieux ! C'est vraiment délicieux !… »
La petite sœur de la famille Wang avait un appétit vorace. Elle était peut-être de petite taille, mais on ne pouvait en dire autant de son estomac. En deux ou trois bouchées, elle vint à bout d'un gros morceau de cuisse de poulet. Tout en mangeant, elle complimentait la nourriture, et les os qui ressortaient de sa bouche étaient parfaitement propres. On y voyait même des marques de dents.
Les plats du Pavillon de la Grue Immense avaient le parfum, l'apparence et le goût dignes d'un restaurant réputé de la capitale. Leurs plats, qu'ils fussent cuits à la vapeur, frits, grillés ou rôtis, étaient exécutés à la perfection.
Bien que la nourriture qu'elle mangeait chez elle fût elle aussi composée de mets remarquables, comment pouvaient-ils se comparer au Pavillon de la Grue Immense, vu tous les efforts que les cuisiniers d'ici mettaient dans la nourriture ? La petite sœur de la famille Wang était ravie et, en cet instant, la seule pensée dans son esprit était que son grand frère était une personne merveilleuse. Elle libéra son appétit et attaqua la nourriture avec frénésie, se remplissant les mains et la bouche de graisse.
En peu de temps depuis son entrée dans la salle, elle avait déjà vidé deux plats. Sa manière de manger et son appétit firent tressauter les paupières de Yao Feng.
Il ne se souciait pas de la vitesse à laquelle les plats sur la table étaient vidés. Le Pavillon de la Grue Immense appartenait à sa famille et la nourriture n'était pas un problème. Cependant, ces deux frère et sœur étaient de toute évidence venus semer le trouble.
Si l'on laissait cette petite sœur de la famille Wang continuer à manger ainsi, qui aurait envie de se servir ? À ce rythme, ce rassemblement serait gâché. En fait, Yao Feng sentait déjà l'ambiance se refroidir.
Normalement, il laisserait passer une telle affaire. Cependant, c'était la première fois qu'il approchait les divers gentilshommes de la capitale pour gagner leurs cœurs, aussi l'affaire était-elle de la plus haute importance pour lui. Comment pouvait-il laisser ces deux figures insignifiantes ruiner une affaire aussi capitale ?
« Votre petite sœur est vraiment mignonne ! Jeune Maître Wang, tous ceux qui viennent sont mes invités. Que diriez-vous de ceci : je jouerai l'hôte et préparerai un festin dans une autre salle pour Wang gongzi, et toutes les boissons et nourritures sont à ma charge ! Qu'en pensez-vous ? »
Pas le moindre soupçon de mécontentement ne se lisait sur le visage de Yao Feng et ses gestes restaient calmes et élégants. Il tenta de les persuader posément, comme s'il ignorait que les deux frère et sœur étaient là pour semer le chaos.
Les autres gentilshommes assis dans la salle furent impressionnés par la magnanimité de Yao Feng. Ses gestes mêmes en disaient long sur la famille Yao et sa culture. C'était vraiment une famille éminente que peu pouvaient égaler.
Wang Chong avait scruté les expressions de Yao Feng et le léger tressaillement au coin de l'œil de ce dernier ne put échapper à son regard. Il savait que sa stratégie fonctionnait.
« C'est plus agréable de s'amuser tous ensemble ! Comment manger et boire seul pourrait-il se comparer à l'animation d'ici ? J'ai entendu dire que Yao gongzi est réputé pour sa magnanimité, alors vous ne verrez sûrement pas d'inconvénient à notre présence dans la salle ? »
Comment aurait-on pu chasser Wang Chong aussi facilement ? Il lui avait été difficile d'entrer dans ce Pavillon de la Grue Immense et s'il devait être aisément congédié par les paroles de Yao Feng, ses efforts ne seraient-ils pas vains ?
« J'aimerais bien voir combien de temps encore tu peux tenir ! »
Wang Chong ricana froidement en son for intérieur. Il était là pour rendre Yao Feng furieux. Peu importait à quel point les intentions de ce Yao gongzi étaient profondément dissimulées et à quel point il était tolérant, Wang Chong était déterminé à le faire exploser de colère.
En entendant les paroles de Wang Chong, l'expression de Yao Feng changea enfin. Il ne s'attendait pas à ce que Wang Chong ignore son aimable persuasion. Il était clair qu'il rechignait à partir.
« Wang gongzi, si je ne me trompe pas, je ne crois pas vous avoir invité ici ? Ce n'est pas que je sois quelqu'un de radin, mais je crains d'être obligé de vous prier de partir. »
La colère était apparue dans les yeux de Yao Feng.
« Hé, je sais que vous ne m'avez pas invité, mais je ne peux tout simplement pas manquer ce rassemblement ! Sinon, ce serait manquer de respect à Yao gongzi ! »
Wang Chong ricana froidement. Il saisit une bouteille d'alcool devant un autre invité, la déboucha et la goûta. Il complimenta :
« Bon vin ! »
Bien que Yao Feng fût fort cultivé, ses paupières tressautèrent furieusement en réponse à la provocation de Wang Chong.
Qu'est-ce que ça veut dire, que je ne t'ai pas invité, mais que tu ne pouvais pas manquer cette réunion ?
Ai-je, moi, Yao Feng, besoin de ton respect ?
N'eût été la considération pour les rejetons de hauts fonctionnaires présents dans la salle, Yao Feng ne se serait pas donné la peine de parler à un enfant comme lui et l'aurait directement mis dehors.
« Ma Zhou, espèce de salaud ! Dire que tu me l'as amené ! Je vais t'écorcher vif ! »
Yao Feng était empli de fureur.
Il savait pertinemment que le plus jeune fils de la famille Wang ne l'avait jamais rencontré auparavant, et qu'il lui était impossible de savoir ce qu'il avait fait. Pour que Wang Chong et sa petite sœur viennent frapper à la porte, ce salaud de Ma Zhou devait l'avoir dénoncé !
Cependant, ce n'était pas le moment de poursuivre cette affaire !
« Wang Chong, je te le demande une dernière fois. Veux-tu vraiment te dresser contre moi ? »
dit Yao Feng d'un ton tranchant.
Il était clair qu'il ne partirait pas quoi qu'il dît, aussi était-il inutile de se montrer poli avec lui. Tout le monde voyait bien que Wang Chong était là pour foutre la pagaille.
« Hmph, Yao Feng, ça s'appelle œil pour œil ! »
Wang Chong fracassa la coupe de vin au sol. Pah ! Elle se brisa en d'innombrables fragments.
Quand les politesses échouent, les véritables intentions se révèlent !
Aussitôt, l'atmosphère se tendit. Même le plus sot des hommes voyait bien que le but des deux frère et sœur était Yao Feng. Ils tentaient intentionnellement de semer le chaos ici.
Seulement, il y avait une chose que tout le monde ne comprenait pas. Qui étaient ces deux-là, pour oser se dresser contre Yao Feng ? Il faut savoir que la Résidence Yao possédait un rang exceptionnel dans la capitale.
« Wang Chong ? Tu es du clan Wang ? »
Une exclamation soudaine. Un rejeton dans le rassemblement avait reconnu Wang Chong.
« C'est exact ! »
répondit Wang Chong franchement.
En entendant cette réponse, les expressions de tous ici changèrent. Pas étonnant que les deux frère et sœur osent se dresser contre Yao Feng, sans même faire cas de la Résidence Yao. Ils étaient du clan Wang !
Si ce n'était que Wang Yan, il y avait aussi bien d'autres généraux dans le militariste Empire des Grands Tang qui occupaient des positions équivalentes à la sienne. Mais dans cette capitale, tout le monde savait qu'il y avait une autre figure puissante dans le clan Wang.
Cette personne-là était vraiment redoutable !
« C'est donc le descendant du Duc Jiu ! Veuillez pardonner mon insolence. »
« Votre grand-père se porte-t-il toujours bien ? »
« Je suis de la famille Wei de la capitale. Votre grand-père a autrefois aidé mon père, Wei Li, et il n'a cessé d'y penser. Jeune Maître Wang, si possible, veuillez transmettre à votre grand-père que Wei Li espère lui présenter ses respects dès qu'il sera libre ! »
…
En cet instant, leurs attitudes envers les Wang, frère et sœur, changèrent et ils devinrent incomparablement respectueux à leur égard. Les mots « Duc Jiu » avaient un rang distinct dans la capitale, changeant en un instant le statut des Wang.
Ils pensaient que ce n'était qu'une farce, mais si le Duc Jiu, aujourd'hui en réclusion, voulait s'en prendre à la famille Yao, alors tout serait différent.
Ce n'était pas là quelque chose dans quoi des familles ordinaires pouvaient s'immiscer !