Dusong Mangpoje et Dayan Mangban se situaient à un niveau où, s'ils voulaient s'enfuir, ils pouvaient se mouvoir à une vitesse incroyable. Même si Fumeng Lingcha était un Grand Général Impérial, il serait encore incapable de les rattraper. C'était aussi pour cela que Fumeng Lingcha restait si perplexe, incapable de déterminer si Dayan Mangban était mort ou vivant.
« Monseigneur, dois-je encore présenter un rapport de vos exploits à la Cour Impériale ? » demanda un adjoint Hu aux yeux d'épervier. « Ce serait très bien si Dayan Mangban était encore en vie, mais s'il est mort au combat et que nous ne trouvons pas son corps, ce sera pour nous un problème considérable à l'avenir. Mais si nous retardons le rapport trop longtemps, ne serait-ce que de quelques jours, cette situation inhabituelle à la frontière attirera immanquablement l'attention de la Cour Impériale. S'ils envoient des troupes à Qixi pour inspecter le champ de bataille, nous aurons un problème encore plus grand entre les mains. Après tout, l'armée en a fait une règle : une fois une bataille terminée, un rapport sur les exploits et les contributions des soldats doit être consigné le jour même. En outre, s'il y a des contributions particulièrement significatives, le rapport doit être immédiatement envoyé à la Cour Impérielle. Enfreindre ces règles attirerait une foule de soupçons. »
Depuis le moment où la bataille s'était terminée en plein jour, les forces du protectorat avaient cherché la moindre nouvelle de Dayan Mangban, et voici que la nuit était tombée, sans qu'aucun rapport n'ait été soumis. C'était incroyablement dangereux.
« Présentez-le ! »
Fumeng Lingcha serra les poings, une lumière intimidante dans les yeux, alors qu'il prenait enfin sa décision.
« Rédigez simplement un mémoire racontant à la cour la bataille de l'interstice triangulaire. Inutile de vous soucier de Dayan Mangban pour l'instant. À l'avenir, si la Cour Impériale entreprend vraiment une enquête, il n'y aura pas à douter du fait que notre armée du Protectorat de Qixi a procédé à une mobilisation à grande échelle et a battu Dusong Mangpoje, tuant des dizaines de milliers de Tibétains. C'est une vérité absolue, et même la Cour Impériale ne pourra rien y trouver d'étrange. Je voudrais simplement voir quel genre de problème surgirait, et quel genre de personne oserait s'opposer à moi. »
Depuis ses nombreuses années à Qixi, courant à l'est et à l'ouest pour repousser l'Ü-Tsang et le Khaganat turc occidental, Fumeng Lingcha était constamment harcelé par les ennuis, et cela faisait bien des années qu'il n'avait pu accomplir le moindre exploit sur le champ de bataille. La récente mort de Pulan He l'avait même conduit à subir l'interrogatoire des censeurs impériaux.
La bataille de l'interstice triangulaire et la défaite de Dusong Mangpoje étaient d'une importance capitale pour Fumeng Lingcha, et la mort des cinq mille Braves Blancs plus encore. Fumeng Lingcha avait passé bien trop d'années dans les terres stériles de Qixi, si longtemps qu'il avait oublié qu'il avait été jadis le Protecteur Général d'Anxi, le « Commandant de l'Intendance » qui avait su acheminer sans heurts vivres, marchandises et soldats.
Ce qui avait véritablement réveillé Fumeng Lingcha de sa torpeur, c'était que Zhangchou Jianqiong, après près de vingt ans de gestion au sud-ouest, était parvenu à entrer dans la capitale et à devenir Ministre de la Guerre. Cette nouvelle avait été comme un coup soudain porté à la tête. La situation de Zhangchou Jianqiong avait été très similaire à la sienne. Tous deux avaient passé de longues années à la frontière, mais aucun n'avait grand-chose à montrer.
Pourtant, Zhangchou Jianqiong avait réussi à devenir Ministre de la Guerre. Si Zhangchou Jianqiong pouvait le faire, pourquoi pas lui ?
Ce jour-là, les flammes de l'ambition, longtemps éteintes, se mirent à brûler à nouveau en Fumeng Lingcha.
La bataille de l'interstice triangulaire était une rare opportunité qu'il ne pouvait laisser passer.
Le messager quitta vivement la salle, le greffier rédigea prestement le mémoire, et enfin, un oiseau messager s'envola dans les airs, volant vers la capitale.
……
« Seigneur Marquis possède une prescience divine. Le Protectorat de Qixi est resté brillamment éclairé jusqu'au troisième quart de l'heure du Rat, moment où un oiseau messager s'envola dans la direction de la capitale. »
Peu après que Fumeng Lingcha eut pris sa décision, un éclaireur s'éloigna prestement du quartier général du Protectorat de Qixi pour gagner la demeure de . Après la bataille de l'interstice triangulaire, avait détaché des soldats pour surveiller le Protectorat de Qixi. Tout comme Fumeng Lingcha avait envoyé des gens pour tenir à l'œil, avait envoyé des gens pour observer attentivement les mouvements de Fumeng Lingcha.
« Seigneur Marquis, comme prévu, Fumeng Lingcha n'a pas pu se retenir. »
Un chœur de rires résonna dans la pièce. En entendant le rapport de l'éclaireur, Xu Keyi se tourna vers , l'air nullement surpris. La Cité d'Acier était tout aussi brillamment éclairée que le Protectorat de Qixi. Li Siye, Su Shixuan, Cheng Sanyuan et tous les autres officiers sous les ordres de s'étaient rassemblés pour attendre en silence un mouvement du Protectorat de Qixi.
« C'est entendu. Vous pouvez vous retirer. »
agita légèrement la main pour congédier l'éclaireur.
« Seigneur Marquis ! Fumeng Lingcha a déjà bougé. Devons-nous bouger à notre tour et envoyer la tête de Dayan Mangban à la Cour Impériale pour lui réserver une surprise ? » demanda Cheng Sanyuan.
Le corps de Dayan Mangban avait déjà été placé dans un coffre et ramené secrètement. C'était une pièce à conviction cruciale, et du moment qu'on la remettait à la Cour Impériale, elle donnerait assurément à Fumeng Lingcha une « surprise » de taille.
« Inutile. »
grinça des dents et agita la main pour rejeter la suggestion de Cheng Sanyuan.
« Fumeng Lingcha est un rusé. Qu'il s'agisse de laisser passer Dayan Mangban à travers ses défenses ou de nous voler le mérite sur le plateau, il a toujours les excuses appropriées. Même si nous signalons cette affaire à la Cour Impériale, il ne sera accusé que de faux rapport et d'usurpation de mérite. Cela ne suffit pas à lui porter un coup mortel. En revanche, une fois l'affaire exposée, Fumeng Lingcha se sentira humilié, et son humiliation se changera en rage. Il jettera tout par-dessus bord et cherchera follement à se venger. Au bout du compte, nous n'aurons fait que trop en faire et nous attirerons plus d'ennuis. »
« Ah ! »
Les officiers se regardèrent tous, momentanément sans voix.
« Seigneur Marquis veut dire que nous devons patienter pour l'instant », dit soudain Li Siye. « Mais si nous faisons cela, Fumeng Lingcha risque de devenir encore plus insatiable, ce qui n'est certainement pas un bon résultat pour nous. »
« C'est exact ! »
« Les paroles du Général Li sont sensées. »
Tous les officiers approuvèrent.
Fumeng Lingcha avait un statut trop élevé, et que l'on agisse contre lui ou non, les deux choix étaient mauvais. De plus, le fait qu'il ose si effrontément s'attribuer la victoire devant eux montrait qu'il n'avait aucun scrupule. Il était impossible de savoir ce qu'il ferait ensuite.
« Haha, il faudra bien s'occuper de Fumeng Lingcha, mais pas par quelque démangeaison mineure comme un manque de preuves pour ses rapports à la cour. Tout le monde, détendez-vous. J'ai tout prévu. Si tout se passe comme prévu, Fumeng Lingcha sera complètement écarté de son poste de Protecteur Général de Qixi en moins d'un mois », dit avec indifférence.
Ces mots discrets furent comme des explosions aux oreilles de ces officiers. Tous tressaillirent, les yeux écarquillés, se tournant vers , stupéfaits. Les Protecteurs Généraux et les Grands Généraux n'étaient pas des individus ordinaires, et il n'était certainement pas facile de déloger ces gens de leurs postes.
Que puisse si simplement décider du sort d'un Grand Général Impérial fut un choc immense pour ces officiers. Quiconque l'entendrait aurait du mal à croire ces paroles, mais au fond de leur cœur, ces officiers croyaient que pouvait réellement y parvenir.
avait déjà accompli bien trop de choses miraculeuses. Quand tout le monde affirmait que c'était impossible, le rendait réalité de sa seule main.
ne fit que sourire face à ces regards, sans donner d'autre explication.
La présence de Fumeng Lingcha à Qixi était désormais d'une utilité douteuse. Il faisait preuve de peu d'initiative et était susceptible de gêner à bien des égards. Son désir de gain matériel faisait qu'il placerait rarement les intérêts du Grand Tang au premier plan, et lors de la future bataille de Talas, il serait assurément un obstacle majeur.
Pour le Grand Tang, pour les soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi et pour les soldats de Qixi, devait l'écarter du poste de Protecteur Général de Qixi. Mais il ne dit rien de tout cela à ses subordonnés.
« Zhang Que, comment en est-on pour l'affaire que je t'ai demandé de surveiller ? »
se tourna vers le coin de la salle, où Zhang Que était resté tapi dans l'ombre. Sur son épaule se tenait ce petit aigle des rochers, féroce, dont les yeux exhalaient une lumière brûlante. Les paroles de firent rapidement de Zhang Que le centre de l'attention.
« Réponse au Seigneur Marquis : tout est prêt. Nous suivons la cible conformément aux ordres du Seigneur Marquis. »
Zhang Que sortit de la pénombre, pressant sa main droite contre sa poitrine en s'inclinant.
Les officiers se regardèrent, confus quant à ce dont parlaient et Zhang Que. Ce jeune venu de la capitale avait étudié sous les ordres du Vieux Aigle pendant sept ou huit ans et était arrivé avec un visage tendre et immature. Mais après le baptême de deux batailles, Zhang Que était devenu bien plus mûr et stable, son visage enfantin paraissant un peu plus buriné, un peu plus fiable.
« Bien. N'oublie pas de ne pas vous exposer. Faites tout selon mes ordres », dit avec indifférence.
« Ce subordonné a compris. »
Zhang Que s'inclina à nouveau et partit vivement, disparaissant dans l'obscurité.
Les Tibétains ne pourront pas menacer Qixi pendant un court laps de temps, je devrais donc m'occuper de l'autre affaire.
regarda devant lui, l'esprit fourmillant d'innombrables pensées.
L'affaire de l'interstice triangulaire couplée à cet incident futur déciderait du sort de Fumeng Lingcha, le renversant probablement de son poste. Il lui suffisait simplement d'attendre un peu plus longtemps. En comparaison, cette autre affaire était bien plus pressante.
« Xu Keyi, j'ai ici un sac de soie. J'y ai consigné tous les ordres. Fais ce qu'ils disent et règle cette affaire le plus vite possible. »
En parlant, plongea sa main droite dans sa manche et en retira un sac de soie vert.
« Oui ! Seigneur Marquis ! »
Xu Keyi prit le sac et partit immédiatement. Après le sud-ouest, le Zhangzhung et l'interstice triangulaire, les officiers avaient gravé dans leur esprit l'image de , prévoyant et invincible.
Quoi que dise , quel que soit l'ordre qu'il donne, ils obéiraient immédiatement et l'exécuteraient au mieux.