Dans les Régions occidentales, deux forces immenses s'affrontaient. L'une était le Khaganat turc occidental, l'autre l'Ü-Tsang. Depuis très longtemps, le Khaganat turc occidental avait prospéré, exerçant une influence puissante sur les royaumes des Régions occidentales.
Il en allait autrement pour l'empire de l'Ü-Tsang, mais même s'il ne possédait pas une longue histoire de domination sur les Régions occidentales, son influence n'en restait pas moins la seconde, juste derrière celle des Turcs.
Il arrivait même que les braves cavaliers du Khaganat turc occidental battent en retraite en croisant la cavalerie de l'Ü-Tsang, les regardant avec une extrême vigilance.
Maintenant qu'une telle bataille avait eu lieu sur le plateau, impliquant deux Grands Généraux Impériaux et causant la mort de dizaines de milliers de cavaliers tibétains d'élite, si cela ne pouvait attirer l'attention des royaumes des Régions occidentales, rien ne le pouvait.
Flapflap !
D'innombrables oiseaux messagers volaient de ci de là au-dessus des Régions occidentales, comme si cette nouvelle de la bataille poussait des ailes et se répandait rapidement dans tous les coins.
Le quartier général du Protectorat d'Anxi reçut également cette nouvelle. Gao Xianzhi, tenant la lettre, plissa le front en silence, plongé dans sa réflexion.
La frontière entre l'Ü-Tsang et le Grand Tang était extraordinairement longue, si bien que ce n'était pas seulement Qixi qui souffrait des raids et des invasions tibétains. Le Protectorat d'Anxi était tout aussi éprouvé.
Mais chaque fois que l'Ü-Tsang attaquait le Protectorat d'Anxi, Gao Xianzhi les repoussait invariablement.
Gao Xianzhi n'avait pas beaucoup de soldats, mais c'était la crème de la crème, chacun capable d'en affronter cent. De plus, l'armée du Protectorat d'Anxi était extrêmement bien équipée, armée de grandes balistes au potentiel de destruction terrifiant. Ainsi, les Tibétains s'étaient toujours montrés prudents avant de l'attaquer.
Par ailleurs, avec la réputation actuelle de Gao Xianzhi dans les Régions occidentales, de nombreux royaumes répondraient à son appel aux armes. Outre l'armée du Protectorat d'Anxi du Grand Tang, Gao Xianzhi pouvait aussi mobiliser les soldats appartenant aux royaumes des Régions occidentales, et même les Tibétains devaient y réfléchir à deux fois avant de tester ce tranchant.
Malgré tout cela, Gao Xianzhi n'avait jamais sous-estimé la cavalerie tibétaine, surtout lorsqu'elle était menée par un Grand Général Impérial.
« Changqing, qu'en penses-tu ? Dusong Mangpoje n'est pas un faible, et quelqu'un des capacités de Fumeng Lingcha ne pourrait pas lui infliger une telle défaite sévère à lui seul. Il y a quelque chose de louche dans cette affaire. »
En parlant, Gao Xianzhi tendit la lettre à Feng Changqing.
Feng Changqing ne dit rien, et après avoir jeté un coup d'œil à la lettre, il baissa la tête et commença à réfléchir.
« Seuls les Grands Généraux peuvent affronter les Grands Généraux, et pour que les pertes de l'empire de l'Ü-Tsang soient si sévères, Dusong Mangpoje a dû être contraint de fuir dans une déroute totale. » Feng Changqing releva la tête et se mit à parler, ses yeux clairs et sages. « Pour qu'une chose pareille arrive, la partie adverse devait avoir au moins deux Grands Généraux Impériaux, et d'une trempe exceptionnelle. La situation de Fumeng Lingcha ne remplit clairement pas ces conditions. »
« Mais les Régions occidentales possèdent-elles tant de Grands Généraux que cela ? Ou Geshu Han et An Sishun sont-ils aussi venus ? » demanda Gao Xianzhi.
« Haha, si c'était Milord, peut-être seraient-ils venus, mais ils ne le feraient jamais pour Fumeng Lingcha. Il a toujours eu un tempérament des plus irascibles, et il aime étaler son âge et son ancienneté. Ces deux-là ne pourraient jamais supporter un tel traitement. De plus, ils doivent garder leur propre territoire. Ce sont des Grands Généraux, et s'ils abandonnent leur devoir, ils seront sévèrement punis. »
Feng Changqing souriait en parlant.
« Mais si ce n'est pas eux, qui pourrait-ce être ? Depuis quand les Régions occidentales comptent-elles tant d'experts ? » lança Gao Xianzhi d'un ton sévère.
Ces mots firent instantanément disparaître le sourire de Feng Changqing, et il sentit la gravité de l'affaire.
Les Grands Généraux Impériaux étaient d'une importance capitale. Ils représentaient la force de combat la plus puissante au monde, et peu pouvaient atteindre ce niveau. De plus, si ce n'était ni Geshu Han ni An Sishun, cela signifiait qu'il existait dans les Régions occidentales des experts inconnus de niveau Grand Général Impérial.
Non ! Ils pourraient même être plus forts que les Grands Généraux.
« Milord, Dusong Mangpoje a perdu dans l'interstice triangulaire au bord nord du plateau. Si je me souviens bien, cette zone mène à la Cité d'Acier construite à Wushang par ce plus jeune fils du clan Wang », dit Feng Changqing pensivement. « En outre, nos éclaireurs ont rapporté qu'une cité d'acier de plus petite échelle a été érigée sur cet interstice triangulaire, et que le plus jeune fils du clan Wang s'y trouve actuellement. Il est impossible de nier que cette affaire lui est liée. »
En ce moment même, la nouvelle que Fumeng Lingcha avait vaincu Dusong Mangpoje sur le bord nord du plateau se répandait dans toutes les Régions occidentales, mais Feng Changqing sentait qu'il y avait quelque chose d'étrange dans cette affaire, que la situation n'était pas aussi simple que ce qu'on en disait au monde extérieur.
« Tu veux dire que ces deux Grands Généraux Impériaux cachés ont été invités par ce gamin ? » demanda Gao Xianzhi en fronçant les sourcils.
Il avait toujours accordé une confiance extraordinaire au jugement de Feng Changqing. Bien que son subordonné fût d'une laideur extrême, il possédait une perspicacité unique et une pensée limpide. Il réalisait souvent des choses que les autres manquaient.
Ce point avait été prouvé d'innombrables fois.
Mais Gao Xianzhi trouvait encore difficile de croire à la conclusion de Feng Changqing selon laquelle cette affaire était liée à ce rejeton du clan Wang. Ce n'était pas qu'il ne fît pas confiance à Feng Changqing, mais cette affaire serait bien trop choquante.
Un Grand Général Impérial était un individu incroyablement important, et quelqu'un capable de vaincre un Grand Général Impérial l'était encore plus. Pas même si l'on passait au peigne fin tout le clan Wang on n'y trouverait un tel individu, et encore moins deux.
« Haha, Milord ne devrait pas s'inquiéter. Fumeng Lingcha n'a définitivement pas la force de battre Dusong Mangpoje aussi sévèrement. Quiconque a des yeux peut voir qu'il se trame quelque chose d'étrange. Si Fumeng Lingcha ne cache pas quelque pouvoir secret, alors cela doit être lié à ce . Mais quoi qu'il en soit, je sens que cette affaire est loin d'être terminée. Cette nouvelle va sans aucun doute soulever une nouvelle vague, dans quelques jours si c'est rapide, une demi-lune si c'est lent. »
Feng Changqing fit une pause, puis sourit.
« Si Fumeng Lingcha a quelque tour caché, tant mieux. Nous finirons bien par déterrer ce qu'il cache. Mais si c'est ce … Si je me souviens bien, il a envoyé une lettre à Milord il n'y a pas si longtemps. Les recherches de Milord finiront par croiser les siennes plus fréquemment à l'avenir. Après tout, son fief est dans les Régions occidentales. Milord a-t-il déjà songé à la manière d'interagir avec lui ?
« En outre, si ce possède vraiment de telles capacités prodigieuses qu'il peut même vaincre Dusong Mangpoje, alors peut-être devrions-nous reconsidérer le conseil qu'il nous a envoyé dans sa lettre. »
Sur ces derniers mots, Feng Changqing tourna la tête pour regarder son commandant.
Environ une demi-lune plus tôt, avait envoyé une lettre concernant le royaume de Shi. À l'époque, Gao Xianzhi et Feng Changqing avaient à peu près écarté l'avertissement par un rire. Après tout, un adolescent disant à un vétéran Grand Général Impérial, le Protecteur Général d'Anxi, quoi faire était simplement ridicule.
Mais si était si capable qu'il put sauver le sud-ouest, vainquant Huoshu Huicang, Dalun Ruozan et Duan Gequan, puis aller à Qixi et compter sur sa propre force pour vaincre les dizaines de milliers de cavaliers de Dusong Mangpoje, et même inviter deux experts au-dessus du niveau Grand Général, alors son avis avait un poids complètement différent.
Son âge n'avait plus d'importance. Pour une personne de ses capacités, chaque parole qu'il prononçait méritait une considération sérieuse.
« J'ai encore besoin de réfléchir soigneusement à cette affaire… » dit Gao Xianzhi en fronçant les sourcils.
« Haha, Milord envisage-t-il de le rencontrer en personne ? »
Feng Changqing esquissa un faible sourire et ajouta : « …Ne cela ne tout éclaircirait-il pas ? »
Les hauts fonctionnaires de la frontière, Protecteurs Généraux de l'empire, ne pouvaient pas quitter légèrement leur garnison. De plus, Gao Xianzhi et avaient encore des griefs depuis l'affaire des commandants régionaux. Autrefois, Gao Xianzhi aurait immédiatement nié cette idée, allant jusqu'à taquiner et railler un peu Feng Changqing. Mais cette fois, Gao Xianzhi ne secoua pas la tête pour la refuser.
« Milord… »
Feng Changqing ne put cacher la surprise dans ses yeux. Il n'avait fait que plaisanter, mais l'expression du visage de Gao Xianzhi lui disait que c'était en fait une ligne de conduite sous sérieux examen.
La salle fut un instant silencieuse, aucun des deux ne disant un mot.
…
Mettant de côté les Régions occidentales pour l'instant, à cet instant même, la salle principale du quartier général du Protectorat de Qixi était brillamment illuminée.
« Qu'avez-vous trouvé ? »
Une voix tonitruante résonna dans la salle, empreinte d'une grande solennité. La silhouette musclée de Fumeng Lingcha ressemblait à un lion, arpentant la salle de long en large, les mains croisées dans le dos, le feu des torches projetant son ombre longue sur le sol.
L'ombre vacillait constamment, reflétant les émotions de son maître. La bataille de l'interstice triangulaire s'était conclue, et bien que les affaires du jour se fussent terminées, Fumeng Lingcha se trouvait face à un choix encore plus important.
« Oui, Milord. » Un officier du Protectorat de Qixi portant une armure complète, une épée longue et fine pendue à sa taille, s'agenouilla respectueusement au sol et rapporta : « Nous avons déjà fouillé le plateau mais n'avons pu trouver le corps de Dayan Mangban. En outre, nous avons interrogé les Tibétains capturés et même trouvé quelqu'un maîtrisant le tibétain pour leur parler. Ils ont tous dit avoir remarqué Dayan Mangban chargeant dans la cité, mais après cela, l'armée s'est effondrée et la situation devient floue. Nous avons aussi envoyé des gens sur le plateau pour glaner des nouvelles, mais le plateau est vaste, et les Tibétains n'aiment pas parler aux étrangers, donc rassembler des informations prendra de nombreux jours. Enfin, la région nord de l'Ü-Tsang est actuellement dans un chaos total. Tous les bergers se sont repliés de plusieurs centaines de li par peur, et certains se sont même retirés jusqu'à la capitale royale, rendant l'information encore plus difficile à recueillir. »
« Comment cela peut-il être ainsi ! »
Fumeng Lingcha continua d'arpenter la salle, le front profondément plissé. Dayan Mangban était le Dieu de Guerre Asura de l'Ü-Tsang, un Général de Brigade Impérial, et l'un des commandants de cette opération, et pourtant il était impossible de déterminer s'il était mort ou vivant. Encore plus étrange était que, bien que Fumeng Lingcha eût envoyé des gens dans cette forteresse d'acier, ils avaient échoué à trouver son corps.
Fumeng Lingcha ne pouvait actuellement pas déterminer s'il était vivant ou mort.
J'ai été trop imprudent ! Si j'avais su que cela arriverait, je ne me serais jamais retiré si loin !
Fumeng Lingcha serra les poings et maudit mentalement.