« Haha, à présent, nous seuls sommes capables de bâtir ces forteresses d'acier, la cité de Wushang en étant la plus grande preuve. Ces cités modulaires portent notre marque distinctive, et Fumeng Lingcha ne serait jamais assez sot pour tenter de s'en emparer. Même s'il en avait l'idée, aucun des nombreux ministres de la cour ne croirait que Fumeng Lingcha et son armée du Protectorat de Qixi aient construit cette forteresse. »
sourit en observant les mines perplexes de ses subordonnés.
« De plus, la forteresse a été endommagée pendant la bataille. Sans notre aide, Fumeng Lingcha ne parviendrait jamais à la réparer. En outre, nous seuls comprenons comment actionner les nombreux mécanismes de la forteresse et quel entretien elle requiert. Fumeng Lingcha est un homme avisé. Même s'il veut nous la ravir, ce ne sera pas maintenant. En envoyant des gens dans la forteresse dès à présent, Fumeng Lingcha poursuit probablement d'autres desseins… Parle : qu'en est-il ? »
Ces derniers mots s'adressaient à l'éclaireur qui avait fait le rapport.
L'éclaireur n'osa tarder et expliqua vite la situation. Il apparut qu'au moment où rassemblait l'armée, une vingtaine d'hommes de l'armée du Protectorat de Qixi s'étaient glissés à l'intérieur. Leur comportement était assez étrange. Ils ne faisaient rien d'autre que regarder autour d'eux, comme s'ils cherchaient quelque chose.
Le plus étrange était que ce n'étaient pas de simples éclaireurs. Bien qu'ils aient ôté leurs armures distinctives, des éclaireurs expérimentés purent voir d'un coup d'œil qu'il s'agissait d'officiers de l'armée.
« Très bien, tu peux partir. Quant aux officiers de l'armée du Protectorat de Qixi dans la forteresse… Cheng Sanyuan, emmène quelques soldats et chasse-les. Bien que je ne sois pas homme à chipoter pour des broutilles, l'armée du Protectorat de Qixi fait ici preuve d'une arrogance excessive », dit .
« Oui, seigneur Marquis ! »
Cheng Sanyuan rassembla une quarantaine de cavaliers de Wushang et partit exécuter l'ordre. La cohésion des Wushang et la puissance de leurs formations signifiaient que si ces soldats de Qixi refusaient encore de partir, ils ne chercheraient que des ennuis.
On entendit un piétinement de sabots et une voix murmurée à l'oreille de . « Seigneur Marquis, les gens de Fumeng Lingcha ne seraient-ils pas à la recherche du corps de Dayan Mangban… ? » Li Siye, chevauchant son destrier de Ferghana, se tenait tel un dieu gardien aux côtés de . Tandis qu'il observait le groupe de Cheng Sanyuan s'éloigner, une lueur de doute traversa ses yeux.
« Mm. »
ne tourna pas la tête, se contentant d'un léger hochement, son expression se faisant grave.
« Fumeng Lingcha l'ignorait sans doute au début, mais il a dû capturer quelques Tibétains entre-temps et réaliser ce qui est advenu de Dayan Mangban. Sur un champ de bataille, il y a bien trop d'yeux et de bouches. Quand je me suis occupé de Dayan Mangban, probablement un bon nombre de Tibétains qui avaient chargé ont vu qu'il était capturé par l'Aîné Fang et l'Aîné Du… Il n'y a rien à faire là-dessus.
— Mais tant que Fumeng Lingcha ne met pas la main sur le corps de Dayan Mangban, il lui sera bien difficile de s'attribuer le mérite de cette bataille durement gagnée », murmura Li Siye en faisant avancer son cheval de quelques pas.
« Haha, c'est pour cela que je n'ai jamais craint que Fumeng Lingcha nous vole le mérite de nos faits. Il y a des choses qu'on ne peut pas s'approprier sous prétexte qu'on le veut. Dayan Mangban est issu du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse, était un général de brigade tibétain, le Dieu de Guerre Asura de l'Ü-Tsang, et il avait un palmarès fort accompli dans les Régions occidentales. Tant que nous avons le corps de Dayan Mangban, Fumeng Lingcha aura bien du mal à revendiquer le mérite de cette bataille. »
esquissa un large sourire. Ce n'était pas qu'il fût d'une tolérance et d'une ouverture d'esprit incroyables, lui permettant de laisser Fumeng Lingcha s'attribuer les mérites qu'il souhaitait, mais que Fumeng Lingcha n'avait jamais été capable de lui ravir ces mérites en premier lieu.
Dayan Mangban était l'un des commandants du camp tibétain dans cette bataille. Sans doute, en voyant ressortir les mains vides, Fumeng Lingcha avait cru que Dayan Mangban s'était enfui. Après tout, si un général de brigade mettait tout son esprit à la fuite, ses chances étaient plutôt élevées.
Cependant, avait foulé le plateau déjà prêt à régler le cas de Dayan Mangban, alors comment aurait-il pu le laisser s'enfuir ?
« Allons ! Si tout se passe comme prévu, Fumeng Lingcha devrait nous rendre visite très bientôt. »
donna l'ordre, et peu après, tous les cavaliers de Wushang pénétrèrent dans la fortress. Peu de temps après l'entrée de , la dizaine d'officiers de Qixi qui s'étaient infiltrés furent chassés.
« Que faites-vous ! Nous sommes de l'armée du Protectorat de Qixi ! »
« Croyez-vous vraiment que c'est votre territoire ! Vous osez nous toucher ! C'est de la rébellion ! »
« Arrogants ! Relâchez-moi ! »
Tous les gens de l'armée du Protectorat de Qixi avaient les bras liés dans le dos et étaient poussés hors de la cité. Bien qu'on les forçât à avancer, ils continuaient à maudire, leurs propos devenant de plus en plus grossiers.
« Nous sommes encore en guerre contre l'Ü-Tsang. Dites-leur que s'ils ne ferment pas leur gueule, nous les traiterons comme des déserteurs. En tant que marquis de la Cour impériale, il ne devrait pas y avoir de problème pour moi à régler le cas de quelques déserteurs pour le Protecteur général Fumeng Lingcha », dit avec indifférence en regardant du haut du mur les officiers de Qixi expulsés. Le message fut transmis prestement, et ces officiers se turent sur-le-champ, leurs corps entiers tremblant, les lèvres serrées par la peur.
« Seigneur Marquis, Fumeng Lingcha arrive », prévint Cheng Sanyuan.
Un coup de vent balaya les remparts tandis que se tournait pour regarder. Au loin, un homme robuste brandissant un grand sabre de plus de sept pieds chevauchait un destrier puissant vers la forteresse d'acier, son allure celle d'un dieu descendu dans le monde mortel.
« Hmph, faites fermer la porte. »
agita la main droite et rit froidement.
« Oui, seigneur Marquis ! »
Un messager alla transmettre l'ordre, et rapidement, des engrenages se mirent à grincer tandis que les deux grandes portes de la miniature cité d'acier sur l'interstice triangulaire se refermaient lentement.
Boum !
Fumeng Lingcha se trouva claquemuré hors de la forteresse. Ses yeux s'élargirent, et il arrêta net sa monture.
« Ce bâtard ! »
Fumeng Lingcha remarqua immédiatement sur le mur, et de la colère commença à s'accumuler au fond de ses yeux.
« Milord ! Ce gamin nous provoque », dit un adjoint avec indignation.
Tout Qixi était aux ordres du quartier général du Protectorat de Qixi, et en tant que Protecteur général de Qixi, Fumeng Lingcha en était le commandant incontesté. Que lui ferme la porte au nez était une insulte absolue à sa dignité.
« … Il devient de plus en plus impétueux ! Milord, il faut lui donner une leçon, sinon son arrogance atteindra les cieux ! »
Avant que l'adjoint n'en dise plus, Fumeng Lingcha étendit la main droite pour l'arrêter.
« Taisez-vous. Je sais comment procéder. »
Fumeng Lingcha fixa , ses yeux changeants et mercuriels. Pendant ce temps, sur le rempart, ne montrait aucun signe de recul.
*Laisse-le en jouir pour l'instant, mais il finira par tomber entre mes mains !*
Fumeng Lingcha adressa à un regard profond, mais au final, la pensée de ces deux experts suprêmes qui soutenaient le fit hésiter.
« Partons ! »
Fumeng Lingcha fit vite demi-tour et partit, et avec son départ, l'ensemble de l'armée du Protectorat de Qixi s'en alla au galop.
La nuit tomba, et les trois factions s'étant retirées, cette bataille dans la steppe prit enfin fin.
Mais même si la bataille était terminée, ses effets ne faisaient que commencer à se propager. Dayan Mangban et Dusong Mangpoje n'étaient pas des experts ordinaires. Tous deux étaient des figures éminentes des Régions occidentales, chacun jouissant d'une réputation impressionnante.
Le fait qu'une armée de dizaines de milliers de cavaliers tibétains menée par Dusong Mangpoje et Dayan Mangban ait été battue à l'interstice triangulaire, presque anéantie, suffisait à faire trembler l'ensemble des Régions occidentales.
La mort des cinq mille Braves Blancs eut l'effet le plus grand. Autrefois, les Braves Blancs avaient semé le chaos dans toutes les directions, détruisant maintes cités et petits royaumes. C'étaient des existences diaboliques qui faisaient trembler de peur nombre de ces cités-États.
Mais ces puissants Braves Blancs étaient morts aux côtés de la cavalerie tibétaine ordinaire à l'interstice triangulaire. Il n'y avait pas de nouvelle plus choc pour ces petits royaumes. En vérité, c'était comme une musique céleste à leurs oreilles.
« Comment est-ce possible ! Nous avons tous vu la puissance des Braves Blancs ! Comment ont-ils pu être complètement exterminés ?! »
Dans le coin nord-ouest de l'empire de l'Ü-Tsang, au sud des monts Cong, la frontière la plus proche du Protectorat d'Anxi, cette affaire fut un choc sans précédent pour les royaumes de Grand et Petit Balur.
« Vite, enquêtez ! Je dois savoir qui a exterminé les Braves Blancs ! Ces gens sont les sauveurs de notre Petit Balur. Quoi qu'il en coûte, je dois les remercier. »
Dans la salle royale du Petit Balur, le roi du Petit Balur à la barbe rousse tenait un festin quand il apprit la nouvelle. Il fut si excité qu'il fit tomber sa coupe de verre coloré doré par terre, où elle se brisa en morceaux.
Mais dans le Grand Balur, son voisin, cette nouvelle suscita la réaction exactement inverse.
« Impossible ! Personne ne peut exterminer les Braves Blancs ! Nous savons tous comme ils sont puissants. Ils n'auraient pas pu être battus, encore moins anéantis. Ce doit être de fausses nouvelles destinées à nuire à notre Grand Balur. Transmettez mon décret. Quiconque ose propager de telles rumeurs sera exécuté ! »
Le roi du Grand Balur avait une mine cendrée. Ses rugissements tonnants résonnèrent dans tout le royaume.
Et dans les autres royaumes des Régions occidentales — Plus Loin Beilu, Kokand, Kanjut, Kangju, Dayuan (NdT : Dayuan, royaume de la vallée de Ferghana, qui fit fameusement la guerre aux Han pour les chevaux de Ferghana) et d'autres — cette nouvelle envoya aussi d'énormes ondes de choc les traverser !