La cavalerie de Wushang n'avait été créée qu'il y a deux mois environ et était encore bien loin d'atteindre ce niveau de puissance de la vie antérieure. En d'autres termes, elle avait encore une immense marge de progression.
« Li Siye, ordonne à l'armée de se reposer. De plus, nous pouvons mettre en œuvre le plan dont nous avons parlé. Dusong Mangpoje va probablement passer à l'offensive très bientôt, bien plus vite que nous ne l'avions prévu. »
« Oui, seigneur Marquis ! »
Une fois cet ordre donné, l'armée derrière les murailles d'acier se calma rapidement.
……
« Comment ça va ? Peux-tu continuer encore ? »
À deux mille zhang de là, dans le camp tibétain, Dusong Mangpoje stoppa sa monture à la droite de Dayan Mangban.
« Tu me prends de haut ? Tu penses que je ne peux pas venir à bout de deux Tang ?! »
Le visage de Dayan Mangban était sombre, empreint de dégoût, et l'on pouvait entendre le grincement de ses dents.
Dusong Mangpoje perçut l'insatisfaction de Dayan Mangban et sourit.
« Repose-toi un moment. Laisse-moi m'occuper de cet enfant qu'on appelle », dit légèrement Dusong Mangpoje.
« Impossible ! »
Dayan Mangban rejeta l'offre sur-le-champ.
« J'admets que j'ai été négligent. Une fois que j'aurai rétabli mon état, j'irai personnellement lui trancher la tête ! »
« Laisse-moi faire. »
Un sourire effleura les lèvres de Dusong Mangpoje.
« Je peux le faire… » insista farouchement Dayan Mangban.
« Laisse-moi faire. »
Dusong Mangpoje se répéta, sa voix ni trop forte ni trop faible, mais le ton avait changé. Ces mots n'admettaient aucune réplique.
Dayan Mangban se figea, puis il finit par lever la tête vers Dusong Mangpoje.
Dusong Mangpoje avait toujours une expression douce, et il acceptait toujours les demandes de Dayan Mangban, mais maintenant, tandis que leurs regards se croisaient, Dayan Mangban réalisa que ces yeux étaient bien plus résolus, habités d'une dureté qu'il n'y avait jamais vue auparavant.
Les clans Dayan et Dusong étaient deux des grands clans de l'empire de l'Ü-Tsang, aux longues histoires et au pouvoir immense. Les deux clans comptaient de nombreux experts et individus brillants, et beaucoup d'entre eux étaient amis les uns des autres.
La relation entre Dayan Mangban et Dusong Mangpoje était également de cet acabit.
Depuis que Dayan Mangban avait décidé de cette opération, Dusong Mangpoje ne s'y était pas immiscé, et encore moins l'avait refusé. Mais cela ne signifiait pas que Dusong Mangpoje laisserait Dayan Mangban faire tout ce qu'il voulait.
Dans la région septentrionale du plateau tibétain, Dusong Mangpoje était le véritable commandant en chef, détenant la plus haute autorité militaire. Si Dayan Mangban avait mis toute sa force et ne pouvait toujours pas en finir avec son adversaire, alors c'était à Dusong Mangpoje de frapper.
« Dayan, la guerre n'est pas un jeu. Je t'ai déjà donné une chance, et le Tsenpo ne tolérera pas davantage de défaites de notre part. En outre, ce n'est pas une négociation. »
Dusong Mangpoje montra enfin le visage d'un Grand Général Impérial.
Peut-être Dayan Mangban était-il le Dieu de Guerre Asura du plateau, et peut-être ses Braves Blancs formaient-ils une force puissante, mais à présent, le statut de Dusong Mangpoje était fermement au-dessus du sien.
Dayan Mangban regarda Dusong Mangpoje avec confusion, puis parut comprendre quelque chose, et finit par baisser la tête. Bien qu'il en eût du chagrin, il n'avait actuellement pas la force de défier Dusong Mangpoje.
« Hmph, ce gamin ! Quoi qu'il en soit, je le tuerai de ma propre main. »
Dayan Mangban n'insista pas. Sur ces dernières paroles, il piqua des deux. Cette défaite avait été une humiliation énorme pour lui, et quelqu'un de son tempérament n'abandonnerait jamais si facilement.
Mais cette fois, Dusong Mangpoje ne dit rien.
……
« Heba Ye, transmets mon ordre ! Tous les soldats doivent battre en retraite rapidement de dix li. De plus, vous viendrez tous avec moi et quitterez ces lieux ! »
À cet instant, dans la région nord-ouest du plateau tibétain, Fumeng Lingcha était penché en avant sur sa monture, une lueur vicieuse scintillant dans ses yeux profonds.
« Une bande d'inutiles ! On dirait que j'ai attendu ici si longtemps pour rien ! Au final, c'est encore moi qui dois m'en charger. »
Fumeng Lingcha lança un regard sauvage dans la direction de l'armée tibétaine, l'esprit empli d'une profonde insatisfaction.
Cette bataille avait pris un tour qu'il n'avait jamais imaginé. Il y avait tant de Tibétains, et Dayan Mangban et Dusong Mangpoje les soutenaient, et ils avaient pourtant échoué à tuer un adolescent immature. Cela laissait Fumeng Lingcha profondément déçu.
Ce résultat signifiait qu'il ne pourrait mettre à exécution aucun des plans qu'il avait préparés pour la suite.
Fumeng Lingcha ne voulait vraiment pas rendre son action si flagrante, mais c'était tout ce qu'il pouvait faire pour obtenir l'effet qu'il désirait.
Hue !
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Fumeng Lingcha avait déjà fait volte-face et s'élançait au galop vers l'horizon. Derrière lui, les généraux de l'armée du Protectorat de Qixi restaient stupéfaits.
Aucun d'eux n'avait prévu cela de la part de Fumeng Lingcha.
« N'avez-vous pas entendu ? Dépêchez-vous et partez ! »
Heba Ye lança un dernier regard complexe en direction de , mélange de compassion et de honte, mais il agita tout de même le bras et entraîna les autres généraux loin d'ici.
Durant cette bataille, l'armée du Protectorat de Q personal n'était restée qu'à observer depuis les lignes arrière, et même Fumeng Lingcha s'était montré sur le front.
Mais cette fois, tous les membres de l'armée du Protectorat de Qixi, y compris ses éclaireurs, se retirèrent du champ de bataille, ne laissant pas une seule personne derrière eux.
Bzzz !
Une armée du Protectorat de Qixi immobile attirait peu d'attention, mais ce retrait en masse capta immédiatement l'attention des deux camps.
« Seigneur Marquis, ce sont Fumeng Lingcha et l'armée du Protectorat de Qixi ! »
En entendant le tumulte du retrait de l'armée du Protectorat de Qixi, de nombreux regards derrière les lointaines murailles d'acier se tournèrent dans cette direction.
Le cavalier Xu Keyi se trouvait près de , et en observant le nuage de poussière, une pointe d'anxiété apparut dans ses yeux.
L'atmosphère alentour commença également à se tendre.
« Fumeng Lingcha a l'intention de laisser Dusong Mangpoje passer enfin à l'acte. » Li Siye fit avancer sa monture au trot, une expression grave sur le visage.
« Mm. » acquiesça sévèrement, son expression d'une grande solennité. « Il n'a plus de patience. Même si la Cour Impériale le blâme par la suite, il veut encore se servir des Tibétains pour nous achever. »
Fumeng Lingcha avait toujours été un danger tapi dans l'ombre, et il était prêt à tout pour éliminer . En tant que Grand Général Impérial, non seulement il n'avait pas mené l'armée du Protectorat de Qixi pour renforcer , mais il avait tourné le dos et était parti pour libérer la main de l'ennemi. Une telle conduite était vraiment méprisable.
Il semble que, que je puisse venir à bout des Tibétains ou non, je dois trouver un moyen de le déloger de son poste de Protecteur Général et de l'éloigner d'ici, songea , son esprit encore plus résolu contre Fumeng Lingcha.
……
« Comme prévu, il est parti ! »
En voyant un aigle musclé déployer ses ailes et s'envoler depuis l'arrière de l'armée de Fumeng Lingcha, un sourire apparut sur les lèvres de Dusong Mangpoje.
L'action de Fumeng Lingcha semblait très soudaine et surprenante aux yeux des autres, mais Dusong Mangpoje l'avait entièrement prédite.
Tant par sa froideur décalée par rapport à son identité de Protecteur Général de Qixi que par la brèche délibérée dans ses défenses qui avait laissé entrer Dayan Mangban, Fumeng Lingcha avait mis ses intentions à nu.
Mais Fumeng Lingcha restait un vétéran Grand Général. Il voulait utiliser les Tibétains pour se débarrasser de , mais cela ne signifiait pas qu'il ne saisirait pas l'occasion de se débarrasser de Dusong Mangpoje également.
Dusong Mangpoje était certain que si le moment était venu, Fumeng Lingcha mènerait assurément ses soldats à l'attaque contre lui afin de glaner du mérite sur le champ de bataille qu'il pourrait utiliser pour réclamer une récompense à la Cour Impériale.
Dans cette bataille, Dusong Mangpoje avait consacré plus de la moitié de sa force mentale à surveiller ce Protecteur Général de Qixi. Mais maintenant, Fumeng Lingcha était parti de son propre chef, retirant tous ses soldats, et Dusong Mangpoje put enfin se détendre.
« Haha, Fumeng Lingcha, mes remerciements ! Puisque tu y tiens tant, j'exaucerai ton vœu. J'éliminerai pour toi ce plus jeune fils du clan Wang ! »
Dusong Mangpoje rit de bon cœur en regardant au loin, puis porta son regard vers et les quelques milliers de cavaliers de Wushang.
Le moment était venu d'en finir avec cette bataille.
« Rengong, transmets mon ordre. Fais préparer toute l'armée à l'attaque… Je commanderai personnellement cette fois ! » dit Dusong Mangpoje.
« Oui, Monseigneur ! »
À ces mots, le général tibétain appelé Rengong fut revigoré et s'en alla immédiatement donner l'ordre.
« Je n'aurais pas cru que notre seconde rencontre se terminerait ainsi ! Quel dommage ! »
Une lueur étrange apparut dans les yeux de Dusong Mangpoje tandis qu'il observait la cavalerie de Wushang.
Peu importait l'intelligence de , la redoutable efficacité de ses tactiques, ou le fait qu'il ait battu Dayan Mangban à plusieurs reprises. Dès l'instant où Fumeng Lingcha battit en retraite et qu'il monta lui-même sur la scène, le destin de était scellé.
Dusong Mangpoje ne craignait pas qu'il s'enfuie, car la fuite était impossible. Nul ne pouvait échapper à la portée d'un Grand Général Impérial. De plus, s'il le faisait, il condamnerait ces cavaliers de Wushang et les huit mille artisans de la forteresse.
Au vu de ce que Dusong Mangpoje connaissait du Grand Tang, même si parvenait à s'échapper, l'ampleur de sa faute ne lui vaudrait que la mort une fois de retour au Grand Tang.
« Faites appeler le général Dayan Mangban. Dites-lui que l'heure de sa revanche approche. »
Sur ces mots, Dusong Mangpoje se mit en route vers le centre de l'armée.
Bouuuum !
Rapidement, les cors de yak se mirent à retentir sur le plateau avec un son métallique particulier qui n'avait jamais été entendu auparavant.
Roulement ! Des milliers de destriers des hauts plateaux tibétains commencèrent à piétiner le sol tandis que les préparatifs de combat s'effectuaient. Avec tous ces milliers de chevaux frappant du sabot, l'air s'agita et tout le plateau trembla, soulevant d'innombrables brins d'herbe et de terre.
Cette fois, Dusong Mangpoje menait personnellement son armée de plusieurs dizaines de milliers de cavaliers, et Dayan Mangban et ses Braves Blancs restants y participaient également.
Lorsqu'il apprit qu'il pouvait se débarrasser de et de la cavalerie de Wushang, Dayan Mangban s'était immédiatement porté volontaire pour ajouter ses Braves Blancs à l'armée.
Le monde entier était sombre et immobile. Les seuls sons provenaient de la vaste armée de Dusong Mangpoje. Un air vaste et étouffant commença à s'abattre sur le plateau, exerçant une pression formidable.
Les vents annonçaient l'arrivée de la tempête, et cette pression silencieuse qui précède la bataille était encore plus terrifiante que la bataille féroce elle-même.