« Tuez ! »
Des rugissements et des cris de combat résonnèrent sur le plateau. Cet affrontement de cavaleries suprêmes, Braves Blancs contre Cavalerie de Wushang, s'était en fin de compte transformé en une poursuite à sens unique.
« Tous les soldats, repli ! »
Tandis que observait la Cavalerie de Wushang pourchasser les Tibétains, ses yeux brillèrent et il leva soudain la main pour ordonner la retraite.
Cet ordre fut si soudain que la Cavalerie de Wushang, immergée dans la poursuite, en resta un instant hébétée. Leur vitesse foudroyante chuta brutalement, et la poussière commença à retomber.
« Tous les soldats, entendez cet ordre ! Repli ! »
L'ordre de Li Siye retentit sur le plateau, et les deux commandants ayant sonné la retraite, toute hésitation disparut. Toute la cavalerie décrivit un arc sur le plateau en renonçant à la poursuite et regagna la base.
L'agilité de la Cavalerie de Wushang s'y déploya pleinement. Il ne fallut que quelques secondes après l'ordre pour que les quelques milliers de cavaliers fassent demi-tour, creusant immédiatement l'écart avec les Tibétains.
Hennissement !
Peu après que les forces de eurent commencé à se retirer, de furieux hennissements se firent entendre devant les Braves Blancs en fuite. Une immense bannière noire fut lentement hissée dans les airs, un gigantesque aigle blanc y étant figuré.
Dusong Mangpoje !
Ce Grand Général impérial de l'Ü-Tsang avait tenu l'arrière-garde tout ce temps, paraissant sans souci, mais lorsque Dayan Mangban fut vaincu par et Li Siye, il ne put plus demeurer immobile.
« Il a fui plutôt vite ! S'il était resté ne serait-ce qu'un peu plus longtemps, je l'aurais attrapé ! »
L'armée s'écarta et Dusong Mangpoje s'avança sur sa monture divine. Ses yeux étaient aussi aigus que ceux d'un faucon, et l'énergie qui s'élevait de son corps pesait comme une chaîne de montagnes. Bien que Dayan Mangban fût loué comme le Dieu de Guerre Asura du plateau et fût général de brigade, à un pas seulement du rang de grand général, il paraissait encore bien terne en comparaison de Dusong Mangpoje.
C'était ce que signifiait être si proche, pourtant si loin. Bien qu'il semblât n'y avoir qu'un pas, ce pas était un abîme.
« Monseigneur, devrions-nous poursuivre ? Peut-être pourrions-nous les rattraper avant qu'ils n'atteignent leur camp ? » sonda un officier adjoint en fixant avec réticence les forces Tang en retraite. Durant une bataille, il était difficile de prêter attention à ce qui se passait à l'arrière, et ils avaient pris grand soin de rester hors de vue.
Si la réaction de avait été ne serait-ce qu'un peu plus lente, le coup destructeur du Grand Général l'aurait attendu, et le cours de la bataille se serait trouvé complètement renversé.
« Inutile. »
Dusong Mangpoje secoua la tête. La réaction de avait été prompte et décisive. Pour son armée au milieu d'une poursuite, fraîchement victorieuse, s'arrêter net et faire volte-face était extrêmement difficile. Il put dire que était resté calme et rationnel tout au long de la bataille. Ils n'avaient rien à gagner à pourchasser les Tang. De plus…
Dusong Mangpoje lança un regard profond dans la direction de Fumeng Lingcha, une lueur de prudence dans les yeux.
« Repli ! »
Dusong Mangpoje leva la main dans les airs.
Il suffisait qu'il eût empêché la Cavalerie de Wushang de causer davantage de dégâts et réduit les pertes de l'armée tibétaine. Les cors sonnèrent la retraite, et l'armée tibétaine se retira vers son camp à deux mille zhang de là. Presque au même moment, les forces de regagnèrent l'abri des murailles d'acier.
La présence intimidante de Dusong Mangpoje avait enfin mis un terme à cette bataille acharnée.
……
« Cette Cavalerie de Wushang est vraiment trop puissante ! »
« Ils ont réellement infligé une si lourde défaite aux Braves Blancs, et Dayan Mangban lui-même a perdu ! Si je ne l'avais vu de mes yeux, je n'aurais jamais cru possible ! »
« Le jeune marquis n'est vraiment pas ordinaire ! Pas étonnant qu'il ait si complètement vaincu la cavalerie de la Lignée Royale du Ngari dans le sud-ouest. Nous l'avons tous sous-estimé. »
« Je n'en reviens pas ! Comment notre Grand Tang peut-il posséder un individu si formidable ! Les soldats qu'il a entraînés peuvent écraser totalement les Tibétains ! »
Tandis qu'ils regardaient les deux camps regagner leurs bases, tous les soldats de l'armée du Protectorat de Qixi étaient stupéfaits. C'était cinq mille contre dix mille, dont la moitié étaient les redoutables Braves Blancs ! Le résultat de cette bataille leur semblait une vague massive s'abattant sur leurs esprits.
Bien que la présence de leur Protecteur général empêchât beaucoup de gens d'exprimer leur véritable opinion, au fond d'eux-mêmes, ils s'étaient réjouis de voir broyer ces Tibétains vicieux, honorés d'assister à un tel spectacle. Après tout, à cet instant, ils étaient tous des gens du Grand Tang !
« Général ! »
Des regards pleins d'attente se tournèrent vers leur commandant, Heba Ye. Tous ces soldats avaient l'impulsion de charger et de se tenir aux côtés des forces de pour anéantir les Tibétains sur le plateau.
L'armée du Protectorat de Qixi était la véritable gardienne des frontières du plateau, le véritable adversaire des Tibétains. Si quelqu'un qui n'avait même pas ce devoir pouvait tout risquer, quelle raison l'armée du Protectorat de Qixi avait-elle de reculer ?
Heba Ye ne dit rien, se contentant de regarder le Protecteur général Fumeng Lingcha. Contrairement à ses subordonnés, Fumeng Lingcha arborait une expression extrêmement sombre. Heba Ye jeta un regard inquiet vers le bas et vit que les mains de Fumeng Lingcha s'étaient crispées en poings, ses paumes emplies d'une énergie destructrice scintillant d'un éclat métallique glacial.
Frissonnant, Heba Ye écarta immédiatement toute idée de prendre la parole.
……
« Li Siye, comment vas-tu ? Transmets mon ordre : fais l'appel et détermine nos pertes. »
Derrière les murailles d'acier blanc d'argent, tenait les rênes de son cheval et se tourna vers l'arrière pour regarder Li Siye. L'Énergie Stellaire de Dayan Mangban était tyrannique et vigoureuse, et c'était un vétéran de maintes batailles. De surcroît, il était clair que la bataille à la Cité d'Acier l'avait enragé, le poussant à s'entraîner avec amertume et à devenir encore plus fort.
pouvait compter sur l'Armure de Combat Karmique pour se défendre, mais Li Siye ne le pouvait pas.
En fin de compte, c'était encore trop tôt. Li Siye n'avait pas encore mûri pour devenir ce Grand Général Invincible presque sans égal et despotique, capable de changer seul le cours d'une bataille. Avec sa seule cultivation au palier de Combattant Impérial, il avait indubitablement souffert dans le combat contre Dayan Mangban.
« Ce n'est rien, quelques légères blessures seulement. »
Li Siye était calme, sans aucune émotion sur son visage déterminé, mais put voir que l'armure sur son épaule droite avait volé en éclats, et que du sang écarlate s'en écoulait.
Mais Li Siye ne semblait pas s'en apercevoir, comme si cette blessure appartenait à quelqu'un d'autre. Sa posture restait aussi droite que d'habitude.
Après l'avoir examiné quelques instants, finit par acquiescer.
Bien qu'il fût plus faible que Dayan Mangban, la vitalité de Li Siye était clairement bien au-dessus de sa cultivation. Les secousses d'Énergie Stellaire qui auraient grièvement blessé d'autres étaient manifestement encore supportables pour Li Siye.
« Bien, une autre bataille arrive. Prends cette pilule. Elle sera bonne pour tes blessures. De plus… découvre nos pertes. »
L'expression de s'assombrit.
Le village de Wushang fournissait les meilleurs soldats du Grand Tang, les recrues les plus faibles étant légèrement en dessous du palier de Combattant Profond, et la grande majorité au palier de Combattant Profond. Cela et l'environnement rude auquel ils s'étaient adaptés faisaient de la Cavalerie de Wushang innément l'une des forces de cavalerie les plus puissantes du monde.
Mais leur adversaire avait été les tout aussi formidables Braves Blancs tibétains. Même si avait planifié toutes les contre-mesures, des pertes étaient inévitables.
Le rapport des pertes arriva vite. Sur les 5 000 cavaliers de Wushang, 4 678 restaient. 322 étaient morts dans la bataille qui venait de se dérouler.
En outre, environ sept cents avaient subi des blessures légères et trois cents des blessures graves, soit environ treize cents pertes au total !
Ce fut la plus grande blessure infligée à la Cavalerie de Wushang depuis sa création, et un chiffre considérable pour une cavalerie qui ne comptait que cinq mille hommes.
Les Braves Blancs avaient gagné toutes les batailles qu'ils avaient jamais livrées, ils n'étaient donc certainement pas un adversaire qu'on pût aisément traiter.
« Et les Tibétains ? » demanda après quelques instants de silence.
« Ils ont dû subir des pertes encore plus lourdes ! » proclama Li Siye à haute voix. « Bien que nous ne puissions obtenir un décompte exact, les Tibétains ont dû perdre environ mille huit cents hommes, avec deux mille blessés. Si Dayan Mangban n'avait pas si vite ordonné la retraite, ils en auraient perdu encore plus. En outre, ils ont également perdu plus de deux mille cavaliers de ce groupe venu les renforcer. »
Pour les cinq mille Braves Blancs, mille huit cents morts était un chiffre énorme. En comparaison, les 322 pertes de la Cavalerie de Wushang étaient à peine dignes de mention.
C'était la preuve que la force de la Cavalerie de Wushang surpassait celle des Braves Blancs, et l'écart était significatif.
soupira et finit par hocher la tête. Bien qu'il eût voulu plus que tout achever tous les Braves Blancs d'un seul coup, si même dix mille Mamelouks à plein régime n'y parvenaient pas, il lui serait très difficile d'y réussir.
Je ne peux qu'attendre l'arrivée de l'acier wootz et du Métal Météoritique pour qu'ils soient forgés en armes et armures. Ce n'est qu'après que la Cavalerie de Wushang sera pleinement équipée que je pourrai m'atteler à l'extermination des cavaleries d'élite des Turcs, des Arabes et des Tibétains, se dit en lui-même.