« Tous les soldats, entendez mon ordre ! Changez de formation… »
Une voix tonitruante s'éleva soudain derrière . Sur l'ordre de Li Siye, les cinq mille cavaliers de Wushang s'ébranlèrent sans tarder.
Hennissement ! Au rythme des hennissements et du cliquetis des armures, la Cavalerie de Wushang acheva son changement de formation en un clin d'œil. L'aura de l'armée se transforma à l'instant, et une aura glaciale et maléfique se mit à monter vers le ciel.
Ce simple changement de formation attira aussitôt l'attention de tous les spectateurs de la bataille. Même l'herbe autour de la Cavalerie de Wushang avait commencé à exhaler une atmosphère sombre et funèbre.
« Milord, que se passe-t-il là-bas ? »
« Une énergie maléfique si épaisse ! Que fait ce gamin ? »
« Ces cavaliers de Wushang ne semblent pas ordinaires. »
Les gens du Protectorat de Qixi remarquèrent bien vite la transformation de la Cavalerie de Wushang. Sur ce champ de bataille tendu, le moindre changement dans les forces de l'un ou l'autre camp attirait tous les regards.
Nul ne comprenait ce que tramait . Bien que la Cavalerie de Wushang n'eût pas encore chargé, elle paraissait déjà plus dangereuse et plus féroce qu'auparavant.
À présent, quiconque posait les yeux sur les troupes de , même de très loin, ressentait instinctivement une profonde angoisse. Si l'on regardait de plus près, on avait même l'impression que les cinq mille cavaliers libéraient quelque énergie invisible qui floutait l'air autour d'eux.
Personne n'avait jamais rencontré pareille situation.
Bien qu'ils ignorassent la portée de tout cela, tous sentaient que la Cavalerie de Wushang était devenue extraordinairement redoutable.
« Il semble qu'il s'agisse d'une formation… »
Parmi les généraux de Qixi, nul n'était plus expérimenté que le commandant du front occidental, Heba Ye. Ses pupilles s'étaient rétrécies en deux minuscules trous tandis qu'il fixait la Cavalerie de Wushang.
Heba Ye connaissait presque toutes les formations du Grand Tang comme le fond de sa main, et lui seul était capable d'en employer plusieurs selon les besoins.
Heba Ye avait passé de nombreuses années à faire campagne dans les Régions occidentales, et peu de gens pouvaient se targuer de l'égaler sur ce plan. Pourtant, même Heba Ye ne parvint pas à identifier la formation qu'utilisait .
D'après l'aura, c'était assurément une formation de combat de premier ordre, aussi n'y avait-il aucune raison qu'il ne l'ait jamais vue, ou du moins entendue.
« Milord… »
Heba Ye se tourna instinctivement vers le Protecteur général de Qixi, Fumeng Lingcha. En matière d'expérience, nul ne pouvait surpasser Fumeng Lingcha.
C'était le Protecteur général de Qixi, l'un des rares et plus éminents Grands Généraux du Grand Tang, et il y avait probablement fort peu de choses qu'il ignorât.
Mais à la surprise d'Heba Ye, ce qu'il vit fut Fumeng Lingcha le sourcil plissé, observant avec intensité dans la direction de .
Il semblait tout aussi perplexe.
Stupéfait, Heba Ye en resta momentanément sans voix.
……
« Milord ! »
L'armée du Protectorat de Qixi et Fumeng Lingcha n'étaient pas les seuls à être déstabilisés par le changement opéré dans l'armée de . Au même instant, à l'arrière de l'armée tibétaine, les généraux devinrent graves et se mirent à regarder vers Dusong Mangpoje.
Dayan Mangban et ses cinq mille Braves Blancs étaient indéniablement formidables, mais ces Cavaliers de Wushang du Grand Tang dégageaient aussi une aura de férocité, et après avoir subi la charge inarrêtable de ces cinq mille Tang, les voyant faucher les Tibétains comme de l'herbe, nul n'osait plus les sous-estimer.
Ces cadavres qui tapissaient encore le champ de bataille étaient le prix payé pour avoir sous-estimé les Tang.
Dusong Mangpoje garda le silence, son expression aussi plate qu'un puits ancien. Mais les officiers qui le connaissaient bien avaient nettement remarqué que lorsque les forces de avaient changé de formation, Dusong Mangpoje s'était penché en avant et que ses muscles s'étaient tendus. Mais il s'était très vite détendu, retrouvant son calme habituel.
« Milord, ce Tang n'est pas facile à manœuvrer. Et si nous envoyions des soldats renforcer le général Dayan ? » dit nerveusement un général tibétain à Dusong Mangpoje.
Lorsqu'ils avaient appris que Huoshu Huicang et Dalun Ruozan avaient perdu dans le sud-ouest face à ce jeune homme du Grand Tang, la plupart ne l'avaient pas cru, mais après avoir été témoins de cette explosion inconcevable, tous considéraient ce jeune homme en apparence « ordinaire » comme un dieu.
« Inutile ! »
Les yeux de Dusong Mangpoje brillèrent un instant.
« Les cinq mille Braves Blancs de Dayan Mangban sont déjà plus que suffisants. Ses cinq mille soldats sont notre force la plus puissante. Si même Dayan Mangban ne peut rien contre les Tang, envoyer plus de soldats ne ferait qu'augmenter nos pertes. »
« Mais quand Dalun Ruozan et le général Huoshu Huicang… »
Un général tibétain réticent voulut en dire plus, mais fut promptement interrompu par Dusong Mangpoje.
« Dalun Ruozan est Dalun Ruozan et Dayan Mangban est Dayan Mangban, et les soldats de la Lignée Royale du Ngari sont bien inférieurs à ces cinq mille Braves Blancs ! » dit Dusong Mangpoje avec indifférence, puis il se souvint de quelque chose et son sourcil se plissa légèrement. « Mais ce que tu dis est raisonnable. Zhagong, amène cinq mille soldats en renfort. »
« Oui, Milord », répondit un général tibétain avant de faire demi-tour vivement. Roulement ! Quelques instants plus tard, un nouveau nuage de poussière s'éleva de l'armée tibétaine et un nouveau cor retentit. Un autre corps de cinq mille cavaliers tibétains s'élança, suivant de près les cinq mille Braves Blancs.
……
« Milord, les Tibétains envoient encore des hommes ! »
Xu Keyi se crispa en apercevant le second nuage de poussière et se tourna instinctivement vers .
« Ne t'en soucie pas ! »
Le visage de était froid, dépourvu d'émotion. Son objectif stratégique cette fois était Dayan Mangban et ses cinq mille Braves Blancs. Tant qu'il atteignait ce but, les cinq mille cavaliers tibétains supplémentaires lui importaient peu.
« Tenez-vous prêts ! Attaquez à mon signal ! »
leva le bras, les yeux rivés sur le lointain Dayan Mangban. Les cinq mille Braves Blancs galopaient à bride abattue, menés par Dayan Mangban au regard d'acier. Lui seul dégageait une aura qui balayait la terre, semblant capable de renverser les montagnes.
En expert du palier de Saint Combattant, la force de Dayan Mangban avait atteint un niveau incroyable qui aurait fait baisser la tête et trembler de peur la grande majorité des artistes martiaux.
Mais Dayan Mangban ne se souciait d'autrui. Son expression était résolue, ses yeux fixés sur le lointain comme si rien n'existait en ce monde hormis le tuer. Il ne voyait rien d'autre et demeurait imperturbable quoi qu'il advînt autour de lui. Pas même les cinq mille renforts de Dusong Mangpoje ne parvenaient à susciter la moindre émotion en lui.
« Viens ! D'un seul coup, je réduirai tes os en poussière ! »
Dayan Mangban serra les dents, son intenton meurtrière montant en flèche.
Bien qu'il parût fou, Dayan Mangban était en réalité quelqu'un qui préférait que tous les plans soient ficelés avant de partir, et ses plans avaient été parfaits ici. Il avait le troupeau de yaks, la farine d'orge, l'armée entière derrière… Un lion use de sa force pour chasser un lapin, mais c'est précisément parce qu'il avait fait ainsi que avait saisi l'occasion de créer cette explosion dévastatrice.
Pour le fier Dieu de Guerre Asura de l'Ü-Tsang qu'était Dayan Mangban, vingt mille morts étaient une honte absolue.
Ainsi, dans cet assaut, Dayan Mangban avait jeté aux orties tous les plans et toute prudence. Quels que soient les tours de , il utiliserait une puissance absolue pour les réduire en poussière. Cette fois, point de barrières. Sur ce plateau plat et découvert, rien ne pouvait entraver sa route.
« Tous les soldats, formez la Grande Formation Bön ! »
Dayan Mangban plaqua son corps contre le dos de son cheval, ses yeux luisant d'une lueur sauvage tandis qu'il brandissait le bras ! Roulement ! À environ mille zhang des forces de , les cinq mille Braves Blancs poussèrent soudain un cri et commencèrent à changer de formation, des rayons de lumière jaillissant de leurs corps.
Bzzz !
En un éclair, les cinq mille Braves Blancs s'écartèrent avec adresse, adoptant une formation totalement inédite tout en maintenant leur charge à grande vitesse. Ce n'était pas la Formation en Échelon tibétaine, mais une formation puissante jamais vue auparavant.
« Om ! »
« Ma ! »
« Ni ! »
« Me ! »
« Hung ! »
L'instant où ils prirent la formation, les cinq mille Braves Blancs furent couverts d'un suaire funèbre. Dans les airs, une voix ancienne et énigmatique se mit soudain à résonner depuis les profondeurs de l'espace-temps. Chacune des six syllabes qu'elle psalmodiait portait une force explosive qui galvanisait les Braves Blancs.
Lorsque la sixième et dernière syllabe fut prononcée, les Braves Blancs subirent une transformation fondamentale. Cette force de cavalerie déjà redoutable s'éleva instantanément à des sommets stupéfiants.
Une énergie aussi vaste que les montagnes et les mers explosa hors des Braves Blancs, menaçant de noyer le monde entier.
Cette aura était si puissante que même le lointain Fumeng Lingcha et son armée du Protectorat de Qixi en ressentirent une pression formidable. C'était comme si ces cinq mille soldats ne chargeaient pas , mais eux.
« Quelle formation est-ce donc ! »
Même Fumeng Lingcha pâlit légèrement à ce spectacle.
Il avait depuis longtemps entendu parler de la réputation de Dayan Mangban, mais comme l'empire de l'Ü-Tsang était situé sur un plateau extrêmement isolé et n'entretenait que peu d'échanges avec les pays voisins, les étrangers en savaient peu sur son intérieur. Ajouté à cela le fait que Dayan Mangban n'était pas aussi célèbre que des Grands Généraux comme Dusong Mangpoje et qu'il menait rarement campagne à Qixi, même un Grand Général comme Fumeng Lingcha ne l'avait jamais pris pour cible de surveillance.
Mais en assistant à la transformation des Braves Blancs, Fumeng Lingcha comprit qu'il s'était trompé. Il avait véritablement sous-estimé cet homme. Peut-être Dayan Mangban n'était-il pas aussi célèbre que Dusong Mangpoje, mais c'était un artiste martial puissant et un commandant redoutable, qui connaissait des formations d'une puissance extrême. S'il fallait les classer par niveau de menace, il était définitivement au-dessus de Dusong Mangpoje, non en dessous.