« Seigneur Marquis, votre culture est-elle achevée ? »
Une pointe de surprise traversa le regard de Li Siye en constatant que se détendait.
« Mm. »
acquiesça.
« Combien de temps s'est écoulé ? Y a-t-il eu du nouveau de l'autre côté ? »
« Seigneur Marquis n'a commencé à méditer que depuis quelques instants. À peine vingt secondes se sont écoulées », répondit Li Siye. « Quant aux Tibétains… rien pour l'heure. »
« Ah ? »
resta coi, comprenant à présent pourquoi Li Siye avait paru surpris. Bien qu'il eût eu le sentiment qu'un long moment s'était écoulé, il ne s'était passé en réalité que vingt secondes… Aux yeux de Li Siye, il venait à peine de s'asseoir.
Mais le cours du temps dans l'espace mental avait toujours différé de celui de la réalité.
Bouuuum !
Tandis qu'ils parlaient, un cor plaintif retentit depuis l'armée tibétaine, résonnant à travers le champ de bataille. Contrairement aux cors précédents, celui-ci portait en lui une pression étouffante.
Bzzz !
La terre se mit à trembler, et même l'herbe devant et Li Siye se mit à frémir.
L'expression de se durcit et il se leva d'un bond.
« Transmettez mon ordre : que tous les soldats se tiennent prêts ! Dayan Mangban s'apprête à attaquer ! » ordonna d'une voix sévère.
Saisissant la gravité dans la voix de , Li Siye partit sur-le-champ. À peine eut-il disparu que bzzz ! Une puissante aura jaillit de l'armée tibétaine, à deux mille zhang de là, nette et distincte. Portant le regard, vit la marée noire de l'armée tibétaine s'écarter, laissant s'avancer un destrier blanc comme neige aux sabots cramoisis.
Une silhouette familière était en selle, les yeux rivés sur . Même à cette distance, put sentir cette intention meurtrière glaciale et l'aura diabolique qui l'entourait.
L'attaque commence-t-elle enfin ?
avait reconnu Dayan Mangban immédiatement.
Bien qu'il l'eût vaincu par deux fois, n'était pas le moins du monde détendu. Dayan Mangban était un général célèbre de l'Ü-Tsang, un chef brave et féroce, le « Dieu de Guerre Asura » de l'Ü-Tsang.
Lors de ces deux précédentes rencontres, avait eu recours à des stratagèmes ou à des attaques de groupe pour venir à bout de Dayan Mangban, mais ils ne s'étaient jamais affrontés dans une véritable bataille de cavalerie.
Plus important encore, Dayan Mangban était de ceux qui tirent les leçons de chaque expérience, et sans le brouillard blanc de la poudre d'orge, ne pourrait pas utiliser une nouvelle explosion de poussière pour le neutraliser.
« Gamin, ta mort est certaine ! »
Bien que Dayan Mangban n'eût rien dit, lisait clairement l'intention meurtrière dans ses yeux. Bzzz ! Dayan Mangban leva la main droite, donnant le signal pour qu'un autre corps de cavalerie s'avance.
Chaque soldat de cette troupe montait un cheval extrêmement musclé, plus grand sous tous rapports que les destriers des hauts plateaux qui l'entouraient.
Leurs muscles saillants renfermaient une force explosive.
Et leurs cavaliers différaient également du reste de la cavalerie tibétaine.
Du fait de l'environnement du plateau, la plupart des Tibétains étaient plus petits que la moyenne des Han, mais chacun de ces cavaliers était d'une taille exceptionnelle, et leurs yeux étaient sombres et cruels. Rien qu'en se tenant dans leurs rangs, ils dégageaient une aura meurtrière et funeste qui montait vers les cieux et exerçait une pression intense.
Aucune cavalerie ordinaire ne pouvait exhaler une aura aussi intense. La seule force comparable sur l'ensemble du plateau était la cavalerie de Wushang forte de cinq mille hommes de .
« Les Braves Blancs ! »
Au loin, plusieurs officiers de l'armée du Protectorat de Qixi plissèrent les yeux en murmurant ce nom. Heba Ye fut particulièrement affecté, ses pupilles se rétrécissant en têtes d'épingle.
Nul n'avait une impression plus profonde des Braves Blancs que l'armée du Protectorat de Qixi. Il avait fallu la mort de cinq mille soldats et du général Pulan He pour mesurer la puissance et la férocité des Braves Blancs sous les ordres de Dayan Mangban.
Pour l'armée du Protectorat de Qixi, cet événement était un cauchemar. Bien qu'il n'y eût qu'environ deux mille Braves Blancs, chacun d'eux avait agi comme un démon sorti des enfers.
Bien que les soldats de l'armée du Protectorat de Qixi se fussent jetés dans la mêlée, ils avaient été projetés en l'air comme des poupées de chiffon devant les Braves Blancs. Bien qu'ils fussent montés à l'assaut par groupes, ils avaient complètement échoué à enrayer l'avance des Braves Blancs.
Cette force impressionnante, ces techniques terrifiantes et ce cœur impitoyable… Même les vétérans de Qixi tremblaient de peur devant la puissance des Braves Blancs.
C'était une nuit sanglante que nul d'entre eux ne voulait se remémorer, y compris Heba Ye et les autres officiers de l'armée du Protectorat de Qixi.
Bzzz !
Le temps sembla s'arrêter un instant. Tous les regards étaient fixés sur le bras de Dayan Mangban qui s'abaissait. Roulement ! La terre trembla tandis que les cinq mille Braves Blancs, robustes et fiers, déboulaient derrière Dayan Mangban comme un déluge puissant.
Ils commencèrent à accélérer lentement, puis bondirent soudainement, les sabres tonnant contre la terre. En quelques secondes, les Braves Blancs avaient atteint leur vitesse maximale.
La terre tremblait et la poussière tourbillonnait. Ils n'étaient que cinq mille, mais lorsque ces Braves Blancs se lançaient à la charge, ils semblaient capables de couvrir la terre et de renverser les montagnes. On n'eût pas dit cinq mille hommes, mais cinquante mille, voire davantage.
Hennissement !
Alors que les Braves Blancs chargeaient, un cri se fit entendre derrière eux. Dans un flou blanc, Dayan Mangban jaillit depuis l'arrière de l'armée, dernier à partir mais premier à arriver.
Clang ! Un fracas métallique emplissait l'air, et au moment où les sabots avant du destrier divin touchaient le sol, un halo rouge sombre commença à s'étendre rapidement comme une tornade depuis les pieds de Dayan Mangban.
Le monde sembla dépourvu de son tandis qu'un halo puissant enveloppait le champ de bataille. En un clin d'œil, un immense halo de guerre s'était étendu jusqu'aux pieds de chaque Brave Blanc.
Leur énergie gonfla instantanément à des niveaux inconcevables. Non content de cela, ce halo rouge sombre fusionna toutes leurs énergies, les transformant en une unique forteresse inébranlable.
Bzzz !
Au loin, même Fumeng Lingcha, silencieux jusqu'alors, ne put s'empêcher de manifester sa surprise.
« Ce Dayan Mangban… possède réellement quelque talent ! »
Le général chéri de Fumeng Lingcha, Pulan He, avait été tué par Dayan Mangban, tout comme cinq mille de ses soldats. Bien que Fumeng Lingcha se servît de Dayan Mangban pour s'occuper de , au fond de lui, son désir de tuer Dayan Mangban n'était pas moindre que celui de .
Mais même ainsi, Fumeng Lingcha devait admettre que Dayan Mangban était un adversaire véritablement redoutable.
Ce puissant halo n'était pas quelque chose qu'une cavalerie ordinaire pût endurer. Cela seul prouvait qu'en matière d'entraînement, Dayan Mangban surpassait de loin les commandants ordinaires.
Fumeng Lingcha était également loué pour sa capacité à entraîner les soldats, et ses troupes étaient toujours extrêmement bien disciplinées. C'était précisément pour cette raison que, bien que le Protectorat de Qixi ne comptât pas beaucoup de soldats, il parvenait à protéger fermement Qixi.
L'empire de l'Ü-Tsang et le Khaganat turc occidental ne pouvaient rien contre le Protectorat de Qixi supervisé par Fumeng Lingcha.
Mais même les soldats entraînés par Fumeng Lingcha pâlissaient face aux Braves Blancs de Dayan Mangban.
Fumeng Lingcha devait bien l'admettre.
S'il devait affronter les cinq mille Braves Blancs de Dayan Mangban, Fumeng Lingcha devrait assurément y mettre tout son effort et maintenir un commandement strict sur ses soldats.
« Dusong Mangpoje pourrait être plus fort, mais il n'est pas aussi bon commandant que Dayan Mangban. Que l'Ü-Tsang dispose d'un tel homme est véritablement un désastre pour mon Grand Tang et pour Qixi. S'il se présente une occasion, une fois mort, je devrai le tuer au plus vite pour l'empêcher de devenir un problème encore plus grand. »
Les yeux de Fumeng Lingcha brillaient d'une lueur féroce et meurtrière.
……
« Prêts ! »
Alors que les cinq mille Braves Blancs approchaient dans un nuage de poussière bouillonnant, agita la main, un air grave dans les yeux.
Il n'avait jamais sous-estimé ses adversaires, encore moins un ennemi puissant comme Dayan Mangban.
« Li Siye, tenez-vous prêt à utiliser la Formation Dix Charges Dix Victoires ! » ordonna solennellement.
« Oui, Seigneur Marquis ! »
Li Siye comprit que était sérieux et s'empressa de faire les arrangements.
En tout le temps qu'il avait passé avec , Li Siye ne l'avait jamais vu si solennel. Par le passé, quel que fût l'adversaire qu'il affrontait, il paraissait toujours calme et confiant, mais face à Dayan Mangban, il était complètement différent.
Li Siye sentait que se montrait particulièrement prudent avec Dayan Mangban.
put lire la surprise de Li Siye, mais choisit de ne pas l'expliquer.
Dans sa vie antérieure, il n'avait guère eu d'interactions avec Dayan Mangban, mais en avait entendu bien trop de récits. Dayan Mangban était un fou, mais aussi un adversaire extraordinairement redoutable. À la fin, il était devenu Grand Général Impérial de l'Ü-Tsang, et même plus fort que Dusong Mangpoje.
Il y avait bien trop d'histoires sur les cités et les pays qu'il avait détruits.
Et d'ailleurs, quelqu'un qui avait pu mener cinq mille Braves Blancs pour arrêter l'avance des Mamelouks arabes après la défaite des Tang ne saurait être un individu médiocre.
Tout adversaire qui oserait le mépriser ne ferait que s'attirer sa propre perte.