« Dayan Mangban, viens ! Jouons tout sur ce seul choc ! »
fit avancer son Ombre aux Sabots Blancs, riant de bon cœur tandis qu'il chargeait à travers le champ de bataille. D'un trait de son épée en acier wootz, un Tibétain fut instantanément décapité. D'une taille, un sabre courbe fut brisé et un Tibétain avec sa monture fendus en deux. Pour un expert du niveau de , du palier de Combattant Impérial, une arme en acier wootz pouvait accéder à un tout autre niveau de puissance.
Mais le regard de restait sans cesse fixé sur le lointain Dayan Mangban.
Dayan Mangban était salué comme le « Dieu Asura » de l'empire de l'Ü-Tsang. S'il paraissait rude et frustre, c'était en réalité un homme très méticuleux qui venait toujours préparé. Pour faire face à , il avait trouvé des yaks pour former son avant-garde et de la farine d'orge pour voiler le champ de bataille. Hélas, sa ruse l'avait perdra.
Dayan Mangban n'avait aucune idée que l'usage de farine d'orge pour former un brouillard pouvait très aisément créer une « explosion de poussière ». Lorsque la concentration de farine d'orge dans l'air atteignait un certain seuil, lorsque des particules flottaient partout, la situation était une recette parfaite pour le désastre. Une minuscule flamme suffisait à provoquer un boum capable d'ébranler le ciel.
Pour , c'était du bon sens, mais les gens de ce monde ignoraient manifestement ce principe.
Et le plan de avait réussi. Quant à son effet…
Tout le monde pouvait le voir !
« Salaud ! »
Dayan Mangban serra les poings, les veines du dos de sa main saillirent et ses grinça des dents. Folie, colère, une intention meurtrière irrépressible… ces émotions jaillirent de ses yeux. Si les regards pouvaient tuer, aurait été tué mille fois.
« Je te tuerai, je te tuerai sans faille… »
Le regard de Dayan Mangban était rivé sur , et il eut l'impulsion de charger témérairement, comptant sur sa culture de Saint Combattant pour en finir d'un seul coup de lance. Mais les souvenirs de la Cité d'Acier étaient encore frais, et il savait que, bien que fût plus faible que lui, il avait bien des tours dans son sac, comme les attaques conjointes et les tactiques de rotation, qui donneraient à réfléchir même à un expert de Saint Combattant.
n'avait pas seulement deux cents experts cette fois, mais plus de cinq mille hommes d'élite, une force encore plus impressionnante. Pendant ce temps, l'armée de Dayan Mangban était en panique complète après cette explosion sans précédent, son moral entièrement anéanti et totalement incapable de tenir tête à l'armée de .
« Repliez-vous ! »
Bien qu'extrêmement réticent, Dayan Mangban serrait encore les dents et donna l'ordre de retraite. Roulement ! Comme un éboulement, l'armée tibétaine déjà démoralisée s'effondra immédiatement lorsque Dayan Mangban sonna la retraite.
« Poursuivez ! »
Les Tang furent revigorés par ce spectacle. Roulement ! Le Halo de l'Étalon du Crépuscule descendit, renforçant immédiatement l'armée. Les cinq mille cavaliers de Wushang s'élancèrent à la poursuite. « Aaaah ! » De misérables cris emplirent l'air tandis que la Cavalerie de Wushang fauchait les Tibétains en fuite.
Cinq mille, sept mille, huit mille… dix mille !
Lorsque cinq mille cavaliers de Wushang chargeaient en formation, ils déployaient une efficacité meurtrière jamais vue en ce monde. Les rangs serrés de la cavalerie tibétaine furent dispersés en une seule vague, et si certains Tibétains tentèrent de se regrouper pour couvrir la retraite, ils furent promptement écrasés.
« Vite ! »
Le cri farouche de Dayan Mangban retentit sur le champ de bataille. Face aux cinq mille cavaliers de Wushang en formation de charge, pas même un expert de Saint Combattant comme lui n'osait rester, à plus forte raison les autres. Quiconque osait s'arrêter commettait essentiellement un suicide, et il ne parviendrait même pas à retarder les forces de , sans parler de les arrêter.
Boum !
Lorsque l'armée tibétaine fut en danger maximal, un cor retentit à travers le champ de bataille. Ce cor différait un peu des précédents. Il était encore plus fort et chargé d'une grandeur, d'une droiture et d'une dignité. Au même instant, la terre se mit à gronder tandis que quelque chose se dirigeait vers l'arrière de l'armée tibétaine. Une autre armée de l'empire de l'Ü-Tsang venait d'apparaître.
« Halte ! »
menait la charge depuis l'avant, et lorsqu'il entendit ce cor inhabituel, il leva immédiatement la main droite et ordonna l'arrêt, une expression méfiante sur le visage. La terre tremblait et l'herbe bruissait tandis qu'une marée noire déferlait depuis l'arrière de l'armée de Dayan Mangban en déroute. Une autre armée de l'empire de l'Ü-Tsang avait surgi.
De loin, put distinctement apercevoir le grand étendard de bataille noir frappé d'un aigle blanc, ainsi que l'image d'une vaste montagne enneigée.
« C'est Dusong Mangpoje ! »
Le cœur de se glaça tandis qu'il reconnaissait immédiatement la bannière de guerre. Dans tout le plateau, il n'y avait qu'une seule personne dont se souvenait qu'elle utilisait l'image d'un aigle blanc comme bannière de guerre : l'Aigle du Plateau, Dusong Mangpoje !
« Repliez-vous ! »
abaissa sa main droite, ordonnant immédiatement la retraite.
Dusong Mangpoje était un Grand Général de l'empire de l'Ü-Tsang, encore plus fort que Dayan Mangban. Bien que ne fût pas surpris de son apparition, ce moment n'était pas venu pour leur choc final.
Roulement ! Dès qu'il eut donné l'ordre, fit volte-face. Derrière lui, les cinq mille cavaliers de Wushang cessèrent leur poursuite et se mirent immédiatement à galoper vers la forteresse d'acier dans l'intervalle triangulaire.
« Ce gamin ! Il a une sacrée réaction ! »
Au loin, Dusong Mangpoje vit cette retraite et mi-ferma les yeux. Si avait osé poursuivre, il n'aurait pas hésité à le tuer d'un seul coup.
Mais avait fait preuve d'une sensibilité extrême. Avant même que Dusong Mangpoje n'eût llegado, il avait ordonné à son armée de battre en retraite, et pas même Dusong Mangpoje n'y pouvait rien.
« Il semble qu'il ne soit pas encore temps de le tuer. Il faut que j'attende un peu plus longtemps », marmonna Dusong Mangpoje.
Ce n'était pas leur première rencontre. Celle-ci avait eu lieu dans la capitale du Grand Tang, où Dusong Mangpoje avait utilisé le plan du « chat civette pour le prince héritier », faisant prendre la place du Premier Prince par l'un de ses redoutables subordonnés afin de tuer de nombreux experts dans la capitale du Grand Tang.
À la fin, cependant, avait démasqué ce plan et même révélé l'identité de Dusong Mangpoje. Il fut pourchassé par des experts du Grand Tang jusqu'à l'Ü-Tsang et faillit être forcé de demeurer dans les Plaines Centrales.
Cette expérience avait laissé une impression très profonde à Dusong Mangpoje.
Mais le jeune homme de la capitale du Grand Tang s'était révélé encore plus redoutable qu'il ne l'avait imaginé. Huoshu Huicang et Dalun Ruozan avaient été battus dans le sud-ouest, le héros Dayan Pugyal du clan Dayan avait été tué à Zhangzhung, et même Dayan Mangban avait perdu contre lui.
Ce jeune homme intelligent de la capitale du Grand Tang mûrissait rapidement en une menace pour l'empire de l'Ü-Tsang, un danger tapi dans l'ombre.
Mais même si son cœur bouillonnait d'intentions meurtrières, il devait patienter. Avec un Grand Général impérial du Grand Tang comme Fumeng Lingcha présent, Dusong Mangpoje devait se contenir.
« Fumeng Lingcha, que trames-tu ? Veux-tu que je le tue ou non ? »
Dusong Mangpoje lança un dernier regard profond à Fumeng Lingcha avant de reporter son attention sur le champ de bataille.
« Donnez le signal de retrait. »
L'armée était actuellement dans le chaos. S'ils voulaient enlever la barrière que le Grand Tang avait dressée le long de l'intervalle triangulaire, ils devaient d'abord se réorganiser.
…
Alors que l'armée tibétaine donnait le signal de retrait, la première bataille prit fin. Au loin, l'armée du Protectorat de Qixi restait stupéfaite.
« Ce garçon est bien trop redoutable ! »
« A-t-il planifié cette explosion ? Si c'est le cas, c'est tout simplement ahurissant ! »
« Dayan Mangban doit se mordre les doigts à présent. Ce garçon est bien plus coriace qu'il ne le pensait, un véritable adversaire pour lui. »
Les rebondissements de cette bataille avaient pris tous les soldats de Qixi par surprise, et tous les officiers étaient stupéfiés par le résultat.
C'étaient de fiers généraux de l'armée du Protectorat de Qixi, des vétérans de première ligne au riche expérience du champ de bataille, qui avaient traversé toutes sortes d'épreuves.
Mais même ces fiers généraux de Qixi devaient admettre que, s'ils avaient été à la place de , il aurait été impossible de survivre aux assauts frénétiques de Dayan Mangban.
« Tout le monde, taisez-vous ! »
Entendant ses généraux tenir de tels propos inconvenants, Fumeng Lingcha entra dans une colère noire. Ces bâtards avaient-ils oublié qui était leur ennemi ? Ils osaient louer dans un endroit pareil !
« Vous n'avez donc rien à faire ? Tous, allez inspecter les troupes ! Assurez-vous qu'elles sont prêtes à entrer en bataille à tout moment ! »
« Oui ! »
Les généraux frémirent, baissant hâtivement la tête et s'en allant.
…
« Hahaha… »
Tandis que les deux autres camps se sentaient oppressés, dans l'intervalle triangulaire, derrière les murailles d'acier blanc argenté, les soldats étaient exultants et pleins d'entrain.
Les huit mille artisans de la forteresse d'acier avaient aussi pointé la tête par-dessus les murs et acclamaient avec enthousiasme.
« Seigneur Marquis ! »
« Seigneur Marquis ! »
« Seigneur Marquis ! »
Les acclamations résonnaient jusqu'aux cieux, et Fumeng Lingcha, Dayan Mangban et les Tibétains ne purent que grimacer.
« Seigneur Marquis, comment avez-vous fait ? Pourquoi ce brouillard blanc a-t-il soudainement explosé ? »
Après la bataille, Cheng Sanyuan, Su Shixuan, Xu Keyi et les autres officiers s'étaient rassemblés autour de , tous le dévisageant avec curiosité.
La chose la plus intéressante de cette bataille était cette explosion massive qui avait pulvérisé l'armée tibétaine. Même maintenant, après la bataille, ce spectacle ressemblait encore à un miracle, et tous avaient du mal à y croire.
Ils savaient tous que y était pour quelque chose, mais nul ne savait comment.
« N'insistez plus. Je vous le dirai naturellement plus tard, mais la bataille n'a connu qu'un arrêt temporaire et est loin d'être terminée. Les Tibétains n'abandonneront certainement pas si facilement. » dit .
« Oui ! »
Voyants que était sérieux, les officiers réprimèrent leur curiosité et baissèrent la tête.
« Li Siye, dépêche des éclaireurs et fais le bilan des pertes. » ordonna .
« Ce subordonné les envoie sur-le-champ. »
Li Siye choisit quelques hommes, et plusieurs éclaireurs jaillirent rapidement depuis derrière les murs.
______________1. Voir le chapitre 417 pour plus de détails sur cet incident ainsi que pour une explication sur le « chat civette pour le prince héritier ».↩