Les deux incidents réunis deviendraient plus qu'un simple problème de convenance. La Cour impériale commencerait à se demander si Fumeng Lingcha était incompétent, et si le clan Wang et le roi de Song exploitaient cette affaire, son poste de protecteur général de Qixi serait menacé.
Le moment venu, pas même lui ne pourrait rien dire pour se défendre.
Et, qui plus est, la personne qui était venue devait être précisément celle qui avait tué son subordonné, Dayan Mangban. Bien que Heba Ye et les autres n'eussent rien dit, Fumeng Lingcha sentait que tous attendaient qu'il marche au combat pour venger Pulan He et les autres soldats de Qixi.
S'il ne faisait rien, il perdrait la confiance de ses soldats, le pire scénario étant la mutinerie et la désertion.
« Transmettez mon ordre ! Mobilisez l'armée et faites-la marcher ici le plus vite possible. Mais entrer au combat sans mon autorisation est hors de question, de même que toute autre initiative. Les contrevenants seront exécutés ! » dit Fumeng Lingcha.
« Oui ! »
Ravi, Heba Ye partit sur-le-champ.
Sur le côté, Fumeng Lingcha ricana mentalement, et lorsqu'il se tourna pour jeter un coup d'œil dans la direction de , ses yeux brillèrent d'une lueur froide. Il se moquait de ce que ce gamin avait calculé, mais s'il pensait vraiment que Fumeng Lingcha l'aiderait, il se trompait lourdement.
Dayan Mangban devait être tué, et l'armée du protectorat de Qixi ne pouvait pas rester en retrait à regarder. Cependant, il n'interviendrait qu'une fois que et ses cinq mille cavaliers auraient été anéantis.
Au minimum, il ne frapperait pas tant que ne serait pas mort au combat.
Si croyait qu'en occupant cette trouée triangulaire et en attirant un grand général tibétain et un général de brigade, il pourrait emprunter la force de Fumeng Lingcha, il était bien trop naïf.
Il frapperait, mais certainement pas de la façon que ce gamin imaginait !
……
« Monseigneur, Fumeng Lingcha est vraiment apparu ! »
Pendant ce temps, à l'arrière de la vaste armée tibétaine, plusieurs silhouettes dégageant des tempêtes d'énergie regardaient également dans la direction de Fumeng Lingcha.
Cette région était couverte par les oiseaux éclaireurs de l'Ü-Tsang : gerfauts, aigles des rochers, vautours… Il était tout bonnement impossible de cacher quoi que ce soit à leurs yeux.
« Continuez à le surveiller. Tant que Fumeng Lingcha n'intervient pas précipitamment, cela suffit. »
Dusong Mangpoje caressa sa moustache, l'expression indifférente et confiante, comme s'il avait tout prévu.
« En outre, surveillez les mouvements de l'armée du protectorat de Qixi… Dites au général Dayan Mangban que je m'occuperai de Fumeng Lingcha. »
« Oui, Monseigneur ! »
Les messagers partirent aussitôt avec les ordres.
……
Laissant de côté Fumeng Lingcha et Dusong Mangpoje pour l'instant, sur le front, Dayan Mangban menait une armée de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, dont ses cinq mille Braves Blancs, vers la trouée triangulaire du nord-est. Avec Dusong Mangpoje derrière lui, Dayan Mangban n'avait pas à se soucier de Fumeng Lingcha.
La seule personne dans son champ de vision était .
« Salaud ! Maudit soit-il ! »
Dayan Mangban serra les dents, une intention meurtrière déferlant dans son cœur. Ce jeune homme immature du Grand Tang avait utilisé les cadavres de vingt mille recrues, de sept mille soldats du Qinghai et du général Dayan Pugyal pour venger le meurtre du général de Qixi Pulan He et de ses cinq mille soldats. Après cela, il s'était avancé sur le plateau, construisant une forteresse et éliminant effrontément les forces stationnées sur le bord du plateau. La vitesse de ses opérations et leur fréquence étaient tout simplement absurdes.
Dayan Mangban s'était toujours considéré comme extrêmement proactif, son commandement comme suffisamment fou, mais il n'avait jamais imaginé qu'il existe quelqu'un d'encore plus fou.
« Une fois que j'aurai brisé ton armée, je déchiquetterai ton cadavre pour assouvir ma fureur ! »
Le front de Dayan Mangban se plissa tandis que la folie montait dans son esprit. Dayan Mangban savait pertinemment que ce défi nu de lui était destiné.
« Halte ! »
À une distance d'environ deux mille zhang, Dayan Mangban leva la paume droite et ordonna à l'armée de s'arrêter. La vaste armée s'immobilisa soudain, formant une ligne droite.
« Zeren, Luosang, Deji, suivez-moi ! »
Dayan Mangban agita la main, et plusieurs officiers Braves Blancs ainsi qu'une dizaine d'élites Braves Blancs soulevèrent la poussière en galopant vers la trouée triangulaire, vers ces murailles d'acier scintillant comme des écailles d'argent. Derrière ces murs, cette massive Cité d'Acier se dressait, encore en construction.
À cette vue, le visage de Dayan Mangban s'assombrit, se tordant en une grimace. Il n'avait naturellement pas oublié cet assaut nocturne sur la ville. Même s'il avait personnellement mené deux mille Braves Blancs environ à l'attaque de cette massive Cité d'Acier, ses capacités étaient restées insuffisantes.
Du début à la fin de ce combat, ces portes fermes étaient restées closes.
Il était clair que comptait jouer le même tour, déplaçant tout sur le plateau. La simple idée attisait les flammes de la rage dans le cœur de Dayan Mangban.
« Intéressant — l'invité d'honneur arrive ! » En regardant du haut des remparts Dayan Mangban et sa dizaine d'élites chevaucher vers lui dans un nuage de poussière, esquissa un sourire.
« Allons-y ensemble et voyons ça. »
Descendant du rempart, monta l'Ombre aux Sabots Blancs et mena ses subordonnés devant son armée.
Dans cette atmosphère tendue, les mouvements des deux commandants attirèrent instantanément l'attention de tous.
Les sabots tonnèrent sur la terre tandis que les deux groupes se rapprochaient. À une distance d'environ cent zhang des forces de , Dayan Mangban et son groupe d'une dizaine d'élites Braves Blancs s'arrêtèrent, leurs chevaux piétinant le sol en hennissant.
Dayan Mangban trônait comme une haute montagne sur un destrier blanc aux sabots couleur sang, don du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse. Son regard froid était tranchant comme une épée tandis qu'il scruta les défenses que avait dressées devant la trouée triangulaire, examinant chaque mur d'acier, chaque ouverture. Aucun détail ne pouvait échapper à ses yeux alors qu'il cherchait la meilleure zone de percée.
Durant tout ce processus, Dayan Mangban ne fit pas le moindre bruit, mais il dégageait une pression invisible qui glaçait tout le monde jusqu'aux os.
« Seigneur Marquis, c'est Dayan Mangban ? » Soudain, une voix vigoureuse s'éleva depuis les forces de . Tandis que Dayan Mangban passait au peigne fin , une autre silhouette montagneuse le jaugeait. Au front des cinq mille cavaliers de Wushang, Li Siye et se tenaient côte à côte, le regard froid et sévère.
Lors du raid de Dayan Mangban sur Wushang, Li Siye n'avait pas été à la Cité d'Acier, mais au village de Wushang à entraîner les recrues. C'est pour cette raison qu'à son retour, il avait ressenti un profond sentiment de culpabilité et d'autocritique. Pour le garde du corps et le plus proche disciple de , être absent à un moment si crucial était une négligence massive.
Heureusement, avait pu compter sur ses capacités pour échapper au coup mortel et faire fuir Dayan Mangban. Autrement, s'il était arrivé quelque chose de plus grave, Li Siye ne se serait probablement jamais pardonné.
La meilleure manière de compenser cette erreur était de tuer Dayan Mangban et de lui couper la tête.
« Haha, oui, c'est lui. » sourit et hocha la tête.
Entre leurs rencontres, l'aura de Dayan Mangban s'était faite encore plus vigoureuse. Il semblait avoir fait des progrès substantiels dans ses arts martiaux. Hélas, quels qu'aient été ses progrès, sa mort était certaine aujourd'hui !
« Li Siye, ne te montre pas négligent », dit indifféremment en regardant au loin. « Dayan Mangban est un général de brigade tibétain, juste au-dessous d'individus comme Fumeng Lingcha et Dusong Mangpoje. Regarde. Même si l'armée du protectorat de Qixi est si proche, il s'en moque. En outre, ses plans sont audacieux et imaginatifs, et il n'agit pas selon le sens commun. Bien qu'il ait essuyé un revers à Wushang, il n'a pas été abattu par son échec. Au contraire, avant de repartir, il a fait demi-tour et a attaqué l'armée du protectorat de Qixi, tuant Pulan He. En résumé, ce gaillard est extrêmement difficile à gérer. Tu dois être prudent. »
« Ce subordonné comprend », grogna Li Siye, mais son visage ne montrait aucune émotion. Ses yeux étaient fixés sur Dayan Mangban.
L'atmosphère était d'un silence mortel, les deux commandants se faisant face en silence.
« Intéressant ! »
Voyant que Dayan Mangban ne faisait rien, n'avançait ni ne reculait, restant là sur son cheval avec cette expression sombre, sourit intérieurement et poussa légèrement sa monture en avant. Alors qu'il sortait de l'ouverture dans les murailles d'acier, il capta instantanément l'attention de tous les présents.
Même le lointain Fumeng Lingcha ne put s'empêcher de regarder de son côté.
« Monseigneur, ce garçon est assez audacieux », chuchota doucement quelqu'un auprès de Fumeng Lingcha. « N'a-t-il pas peur que Dayan Mangban fonce soudain pour tenter de le tuer ? Après tout, Dayan Mangban est un général de brigade ! »
Fumeng Lingcha fronça les sourcils et réfléchit quelques instants. « Ce n'est pas qu'il n'ait pas peur, c'est qu'il croit que Dayan Mangban ne fera rien ! »
Bien qu'il espérât que le jugement de fût faux et qu'il voulût voir Dayan Mangban foncer et tuer , Fumeng Lingcha savait pertinemment que huit ou neuf fois sur dix, le jugement de était juste. Ce n'était pas parce que Dayan Mangban était une âme bienveillante, mais parce que ce rejeton du clan Wang avait maints tours ingénieux dans sa manche et était bien plus difficile à gérer que la plupart.
S'il en allait si facilement, Dayan Mangban aurait réussi dès sa première tentative !
Fumeng Lingcha serra les dents et déclara froidement : « Surveillez de près ! Dites à Heba Ye que dès que le gamin est tué, l'armée sortira, se battra un moment, puis se retirera immédiatement. Quand le moment viendra, nous pourrons non seulement nous dédouaner de tout, mais même présenter un mémoire rejettant toute la faute sur ce garçon et le clan Wang qui le soutient. »
« Oui ! »
Un subordonné partit aussitôt avec l'ordre.
Fumeng Lingcha acquiesça avant de se retourner pour poursuivre ses observations.
Il se moquait éperdument que Dayan Mangban choisisse cet instant pour frapper ou non, car le sort de était déjà scellé. Avec ses forces misérables, Dayan Mangban et Dusong Mangpoje seraient plus que suffisants pour assurer sa mort. Fumeng Lingcha ne pouvait tout simplement pas imaginer comment pourrait émerger vivant de cette situation.
« Profite-en tant que tu peux. Un prix doit être payé pour la témérité de la jeunesse. »
Une lueur froide brilla dans les yeux de Fumeng Lingcha, puis ils retrouvèrent leur calme.