« Mm. »
releva légèrement la tête et sourit.
« Ce commandant tibétain est extrêmement prudent, mais même le plus prudent des commandants ne saurait rester spectateur pendant que nous bâtissons des fortifications sur le plateau, d'autant que la forteresse que nous élevons va également combler cet intervalle triangulaire, vital pour quitter le plateau. S'il était encore capable de supporter, nous n'aurions qu'à accélérer la construction et même en entamer une seconde… La patience d'un homme a des limites. Je ne crois pas que ces Tibétains impulsifs puissent tenir aussi longtemps. »
L'Ü-Tsang, contrairement aux Plaines Centrales, n'était pas une société agricole. Sa culture prédestinait ses gens à ne pouvoir faire preuve d'autant de patience et d'endurance que les Han. Leur nature les poussait à agir sur l'instinct, et c'est pour cette qu'ils étaient connus à travers le monde pour leur férocité et leur courage. Pour le dire autrement, ils étaient impulsifs.
Les Tibétains les plus prudents et les plus sages n'étaient que moins impulsifs que leurs pairs. Des hommes comme Dalun Ruozan, versés dans les textes des Plaines Centrales, posés, calmes et intelligents, étaient d'une rareté extrême dans l'empire de l'Ü-Tsang et se comptaient sur les doigts d'une main.
Et quoi qu'il en fût, un général tibétain d'un tel calibre n'aurait jamais surgi par hasard à la tête de cette armée face à lui.
« Faites-les préparer ! »
regarda devant lui en levant un bras.
« Oui, Seigneur Marquis. »
Li Siye s'inclina et fit rapidement volte-face. « Aussi rapide que le vent, aussi ordonné que la brise en forêt, immuable comme une montagne, agressif comme le feu. » La Cavalerie de Wushang derrière avait déjà été menée à son sommet. Leurs moindres mouvements ne faisaient qu'un, et ils opéraient avec une entente tacite qu'aucun autre soldat ne saurait égaler.
Point de ce tumulte bruyant qu'hommes la cavalerie tibétaine. Un unique ordre suffisait à l'armée pour se rassembler promptement, formant un contraste saisissant avec les Tibétains. Pourtant, cette aura meurtrière, silencieuse et oppressante, jointe au fait que trois cents d'entre eux sortaient tout frais de leur victoire écrasante sur deux mille hommes, donnait l'impression que c'était le calme avant la tempête, une pression formidable que nul bruit ne pouvait vaincre !
Boum !
Les Tibétains lancèrent leur assaut bien plus vite que prévu. Quelques secondes plus tard, le sol se mit à trembler et l'herbe du plateau à osciller et bruisser. Pendant ce temps, les milliers de cavaliers accéléraient lentement leur charge.
« Tuez ! »
En un instant, on eut dit que le ciel se déchirait. Les milliers de Tibétains se mirent à hurler, leurs rugissements unanimes montant vers les cieux.
« Charge totale, Formation Flèche ! Lancez-vous par les intervalles entre les murs. Si ces barbares des Tang croient pouvoir nous arrêter en dressant quelques murailles d'acier, ils commettent une erreur funeste », dit Buluhu avec virulence.
L'Armée de la Montagne différait des autres cavaleries, qui ne savaient charger que dans les espaces ouverts comme les plaines, la steppe ou le plateau. Quelle que fût la complexité du terrain, même sur un terrain montagneux complexe, l'Armée de la Montagne pouvait encore charger à travers. Quiconque croyait que quelques murs pouvaient les arrêter faisait preuve d'une naïveté excessive et les sous-estimait profondément.
Rumble !
Le tremblement s'intensifia et l'herbe se mit à osciller plus encore. Dix-huit cents zhang, dix-sept cents zhang, seize cents zhang, quinze cents zhang… la distance diminuait et les chevaux de guerre tibétains n'allaient qu'en s'accélérant. Derrière eux, des nuages de poussière tourbillonnaient à plusieurs dizaines de zhang de hauteur, ajoutant à l'élan stupéfiant de la charge tibétaine.
Non content de cela, pendant leur charge, les Tibétains n'adoptèrent pas leur Formation en Échelon habituelle. Au lieu de cela, ils se scindèrent en centaines de petits groupes, tous visés vers les brèches de la première rangée de murailles d'acier de . En tout ce processus, nul Tibétain ne ralentit, ils ne firent qu'accélérer toujours plus.
« Intéressant ! Ce commandant tibétain est décidément inhabituel ! »
À cette vue, mi-closa les yeux. Le rôle premier de ce dispersal de murailles d'acier était de perturber la fameuse Formation en Échelon tibétaine et ses vagues d'assaut sans fin.
Ce commandant tibétain n'était pas seulement inhabituel de demeurer prudent malgré un avantage numérique écrasant. Dans une situation où la Formation en Échelon ne pouvait être employée, il avait tout de même organisé son armée en une autre formation de charge extrêmement puissante.
Ce seul aspect le plaçait au-dessus de la grande majorité des commandants tibétains.
« Malheureusement, cela ne suffit toujours pas, car vous ignorez tout simplement face à quoi vous vous mesurez ! »
Les yeux de brillèrent un instant, mais il retrouva vite son calme.
Le général tibétain était fort remarquable, mais hélas, il ignorait complètement qu'il ne faisait pas face à une armée des Tang ordinaire, mais au suprême « Saint de Guerre » des Plaines Centrales. Les talents qu'il avait déployés n'étaient rien aux yeux de .
Les murailles d'acier que avait dressées n'étaient pas non plus aussi simples qu'il le croyait.
« Xu Keyi, faites replier tous les artisans vers l'arrière. Inutile d'arrêter la construction du fort. J'ai le pressentiment que ces murs vont vite entrer en jeu », dit , le regard toujours tourné vers l'avant.
« Oui, Seigneur Marquis. »
Xu Keyi s'inclina et recula prestement. Les trois mille artisans en première ligne se replièrent rapidement vers l'arrière de l'armée, où ils se remirent aussi à travailler à la construction de la massive forteresse.
Quatorze cents zhang, treize cents zhang, douze cents zhang, onze cents zhang…
L'immense cavalerie tibétaine couvrait la terre, hurlant dans les airs tandis qu'elle allait plus vite, plus près. Quand ils atteignirent mille zhang, boum ! Une auréole jaillit des pieds de , s'étendant promptement à toute son armée.
Cling !
Une épée fendit l'air, et en cet instant, une rafale se leva et le métal se mit à claquer. Cinq mille cavaliers de Wushang jaillirent comme une flèche quittant son arc, leurs chevaux hennissant. Bien que cinq mille seulement, ils dégageaient l'aura invincible de dizaines de milliers.
Le Halo des Wushang, le Halo de Tranchance, le Halo de l'Étalon du Crépuscule… ces halos apparurent sous les pieds de la Cavalerie de Wushang. Tout à l'avant de l'armée, la silhouette géante de Li Siye menait la charge. Sous ses pieds, un massive Halo d'Épines explosa comme une tempête, se propageant rapidement à chaque Wushang.
Au début, le sol sous les cinq mille Wushang était terne, sans halo aucun, mais en un instant, quatre à cinq halos de premier ordre y avaient été ajoutés, et avec l'addition des halos des autres officiers, chaque cavalier de Wushang bénéficiait d'au moins sept halos différents.
Cheng Sanyuan, Su Shixuan, Xu Keyi… ces gens cultivaient chacun un halo de guerre différent, et quand tous ces halos couvrirent l'armée, ces cavaliers de Wushang qui ne paraissaient pas très forts furent instantanément portés à des hauteurs terrifiantes.
« Comment est-ce possible ? »
La force grandissante à vue d'œil de la cavalerie du Grand Tang eut un impact massif sur l'Armée de la Montagne tibétaine. C'était comme une fourmi minuscule et insignifiante qui se transformait soudain en un géant capable de mouvoir des montagnes.
Et les nombreux halos puissants sous les pieds de la cavalerie étaient encore plus stupéfiants.
Tous les Tibétains ressentirent une pression énorme.
Même leur commandant, Buluhu, ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux. Il s'était battu en bien des lieux : les Régions occidentales, l'Arabie, le Grand et le Petit Balur, le Tukhara, le Grand Tang… mais de toutes les armées qu'il avait rencontrées, aucune ne dégageait une aura aussi formidable que celle-ci.
Buluhu voulut modifier ses plans, voulut avertir ses troupes, mais il était trop tard. Une flèche, une fois tirée, ne peut être rappelée, et d'ailleurs, ce n'était plus son choix. Une fois que la cavalerie commence à accélérer, il est impossible de l'arrêter en peu de temps, et toute tentative ne mènerait qu'à l'autodestruction.
D'où cette armée pouvait-elle bien venir ?
Ce fut la seule pensée qu'eut le temps Buluhu, car les deux armées entraient déjà en collision. Boum ! Cinq mille cavaliers de Wushang frappèrent comme un éclair dans la cavalerie tibétaine.
Clang !
Dans ce vacarme de métal, nul ne remarqua observant la bataille, souriant tandis qu'il déchaînait à la fois le Fléau du Champ de Bataille et le Fléau des Généraux. Les deux halos explosèrent vers l'extérieur et s'attachèrent à la cavalerie tibétaine, y compris à leur commandant.
Les cris d'alarme furent quasi immédiats alors que l'Armée de la Montagne tibétaine tout entière ressentit sa force chuter sans le moindre avertissement.
Hennissement !
Les cris des chevaux résonnèrent sur le plateau, et puis, sous d'innombrables regards stupéfaits, les trente à quarante mille soldats de l'Armée de la Montagne tibétaine commencèrent à s'effondrer, fauchés par les cinq mille cavaliers de Wushang.
Les cinq mille cavaliers de Wushang balayèrent l'armée comme si personne n'était là, les Tibétains incapables d'encaisser ne serait-ce qu'un seul coup. D'innombrables Tibétains avec leurs chevaux furent projetés de côté et en l'air.
« Arrêtez-les… Arrêtez-les ! »
« Quiconque recule mourra ! Attaquez-les par les flancs ! »
« Formation en Échelon, formez une défense ! »
« Nul ne peut vaincre les Tibétains sur le plateau ! Attaquez ! »
Des cris perçants emplirent l'air tandis que les officiers tibétains hurlaient ordre sur ordre, mais nul ordre ne pouvait enrayer l'effondrement tibétain. L'armée entière s'était effondrée, effondrée si vite qu'il était difficile d'y croire.
……
« Cieux ! Qu'est-ce que je vois là ?! Signalez vite au Général ! Dépêchez-vous ! »
« Je suis devenu fou ! Comment notre Grand Tang peut-il avoir une armée aussi formidable ! C'est le plateau ! Et ils combattent l'élite de l'Armée de la Montagne de l'Ü-Tsang ! »
« Le Général ne nous croira certainement pas. »
Loin du champ de bataille, des aigles s'envolaient dans le ciel tandis que les éclaireurs de Qixi observaient le combat, stupéfaits et admiratifs. Après tant d'années à se battre contre les Tibétains, ils voyaient enfin que la cavalerie du Grand Tang pouvait elle aussi être aussi formidable et posséder une charge aussi puissante.
Sur le plateau, ils étaient même capables d'anéantir totalement ces Tibétains, les « fils orgueilleux du plateau ».