« C'est impossible ! »
À distance, Buluhu avait les yeux écarquillés, le visage couvert d'incrédulité. Le choc et la surprise excessifs laissaient tout son corps trembler.
« Cela ne peut pas arriver ! »
Son corps penchait en avant, ses mains et ses pieds glacés.
Les éclaireurs du Protectorat de Qixi étaient pareillement stupéfaits. Trois cents avaient inopinément battu deux mille, une force près de sept fois la leur.
« Impossible ! Impossible… Mais quel genre de gens sont-ils donc ?! »
C'étaient tous des élites de l'armée du Protectorat de Qixi qui avaient pris part à leur lot de batailles, mais ils n'avaient jamais vu une telle cavalerie formidable. Non seulement ils avaient vaincu un ennemi plus nombreux, ils l'avaient balayé comme s'il n'était que paille sèche.
Quelques secondes plus tard, le plateau était couvert d'innombrables cadavres, hommes et chevaux. Armes, membres et sang étaient éparpillés sur l'herbe dans un rayon de plusieurs centaines de zhang.
Une scène macabre !
Quoi que pensassent les autres, sur le champ de bataille, l'affrontement entre trois cents et deux mille était déjà décidé. La formation tibétaine avait été fendue, plus de six cents cavaliers tibétains mourant au premier assaut. Les quatorze cents restants étaient dans un état de confusion totale.
Tchac ! Les lames tranchaient la chair tandis que les trois cents cavaliers de Wushang se divisaient rapidement en six équipes de cinquante qui s'enfonçaient dans la cavalerie tibétaine restante comme des nœuds coulants, les dispersant davantage et commençant la moisson.
Sans formation et livrés à eux-mêmes, les Tibétains n'étaient tout simplement pas de taille face aux cavaliers de Wushang de . En quelques instants, ils avaient subi des pertes atroces — huit cents, douze cents, quatorze cents…
Bientôt, l'armée tibétaine s'effondra complètement, ses cadavres tapissant le sol.
« Repliez-vous ! »
À distance, Buluhu donna enfin l'ordre de battre en retraite, incapable de continuer à regarder. À cet ordre, la cavalerie tibétaine restante prit la fuite comme des oiseaux effarouchés.
« Qu'ils battent en retraite. »
esquissa un faible sourire. Plutôt que de pourchasser un ennemi acculé, faire expérimenter à ces Tibétains la vraie puissance de son camp suffisait.
Les trois cents cavaliers de Wushang se reformèrent vite et revinrent. Tout le processus se déroula dans un silence et un ordre parfaits, tout comme ils étaient partis, avec la même intimidation indescriptible.
À cet instant, pour ne rien dire des éclaireurs de Qixi observant la bataille depuis les environs, même le lointain Buluhu et ses soldats tibétains restèrent sans voix.
Un silence mortel s'était abattu sur le champ de bataille, imprégné d'une pression indescriptible.
« Quelles sont les pertes ? » demanda .
« Un grièvement blessé, deux légèrement blessés. Les autres vont bien », rapporta Li Siye.
« C'est suffisant. »
sourit. Ces pertes étaient acceptables. Maintenant qu'ils avaient achevé de cultiver le Halo des Wushang, les cavaliers de Wushang étaient sur un tout autre niveau, bien assez pour traiter avec cette avant-garde tibétaine.
Après tout, les cavaliers de Wushang étaient acclamés comme la force de cavalerie la plus forte de l'ère du cataclysme.
Tout le plateau plongea dans un silence étrange. ne continua pas ses attaques, et, au loin, Buluhu et son Armée de Montagne de l'Ü-Tsang restèrent muets. Bien qu'ils continuassent de regarder dans la direction de , ils ne lancèrent pas hâtivement de nouvelles attaques.
« Seigneur Marquis, ils semblent être devenus encore plus prudents. Ils n'attaqueront probablement pas de sitôt », dit soudain Li Siye en regardant devant lui.
Les trois cents cavaliers avaient véritablement réussi à vaincre l'ennemi, mais ils avaient aussi rendu Buluhu encore plus prudent et moins enclin à attaquer. Le but de cette incursion sur le plateau était de s'occuper des Tibétains, d'arracher toute la force qu'ils avaient dans la zone.
S'ils se rétractaient dans leur coquille, cette mission n'aurait plus de sens.
« Détends-toi. C'est bien s'ils attaquent, et encore mieux s'ils ne le font pas. »
grinça, confiant et assuré. Il avait fait beaucoup de plans et préparé cette opération pendant un temps extrêmement long, donc la réaction des Tibétains n'avait pas d'importance pour .
Il tourna soudain la tête et dit : « Transmets mon ordre de commencer la deuxième phase du plan. »
« Hisse ! Ho ! Hisse ! Ho !… »
Des cris montèrent du plateau en contrebas, et au bout de quelques instants, des artisans émergèrent, des cordes sur le dos, et gravirent la pente.
Les cordes étaient attachées à de lourds modules d'acier.
Dix, vingt, cent, cinq cents… en quelques brefs instants, des milliers d'artisans transférés de la Cité d'Acier avaient hissé un grand nombre de modules d'acier jusqu'au plateau.
« Milord, que font-ils ? »
Le tumulte du côté de avait attiré l'attention des Tibétains, et les officiers observaient actuellement la situation avec un malaise indistinct.
Cette armée Tang était bien trop étrange, différente de toute autre armée qu'ils avaient rencontrée. Et ces murailles d'acier plantées dans le plateau les rendaient tous extrêmement anxieux.
« Ne vous précipitez pas. Voyons d'abord ce qu'ils font. Nous aurons encore le temps de frapper une fois que nous saurons ce qu'ils trament », dit Buluhu.
Les couches d'acier gênaient quelque peu leur vue, si bien qu'ils ne pouvaient voir que le nombre de personnes avait augmenté.
« Regardez ! Milord, c'est de la fumée ! » dit soudain un officier tibétain. Suivant son regard, les autres officiers purent clairement voir qu'une épaisse colonne de fumée s'élevait derrière les murs, depuis l'intérieur de l'armée Tang.
« Que font ces barbares Tang ? »
Le sourcil de Buluhu se plissa profondément tandis qu'un sentiment indescriptiblement étrange le submergeait. En ses années de campagne, il n'avait jamais vu pareille chose, si bien qu'il ne pouvait comprendre le but des tactiques de son ennemi.
D'autres panaches commencèrent à s'élever, se multipliant tandis qu'il continuait de réfléchir.
« Ce sont… des feux de fourneau ! »
Soudain, dans un éclair de compréhension, Buluhu comprit, et tout son corps trembla. Ces étranges panaches de fumée noire étaient la fumée de fourneaux.
Houuu !
À cet instant, tous les Tibétains purent voir les flammes s'élever de la lointaine armée Tang.
« Que trament ces bâtards ? »
Buluhu était de plus en plus perplexe. Feux de fourneau, acier, et environ sept mille cavaliers — jamais il n'avait vu un spectacle aussi déconcertant. En vérité, ce n'était pas seulement Buluhu. Toute l'Armée de Montagne de l'Ü-Tsang était confuse face à ce spectacle.
Mais cette confusion ne dura pas longtemps. Ils déterminèrent bientôt le but de ces feux de fourneau.
« Général, regardez là-bas ! »
Au-delà des murailles d'acier éparses, ils purent lentement voir un autre mur d'acier, plus haut, s'élever, scintillant d'un éclat argenté.
Oui ! C'était un mur d'acier, différent de ces plus petites plaques d'acier plantées dans le sol. Ce mur d'acier était une authentique portion de ce qui serait une forteresse.
« Général, c'est grave ! Les Tang veulent construire une forteresse sur le plateau ! Ils veulent établir une base ici ! »
À cet instant, tous comprirent enfin les visées de l'armée Tang. Contrairement aux armées passées, elle ne prévoyait pas quelque brève incursion. Elle avait l'intention de bâtir une forteresse d'acier et de mettre des racines pour monter la garde à jamais.
Les Tibétains étaient à la fois stupéfaits et furieux.
Depuis les temps anciens, le plateau tibétain avait toujours été considéré comme une terre bénie conférée par les cieux au peuple tibétain. Aucun autre pays ni peuple ne pouvait le souiller. Une garnison temporaire ici était une chose, mais bâtir une forteresse d'acier pour une garnison à long terme, voire occuper la terre, en était une tout autre.
De plus, ces Tang obstruaient l'un des points d'entrée les plus importants du plateau.
Et ce qui était le plus inacceptable de tout, c'était que ces Tang bâtissaient une forteresse sur le plateau juste sous les yeux de l'armée tibétaine.
« Insolents ! »
Même si Buluhu avait une personnalité prudente et composée, même lui ne put empêcher son visage de rougir, sa rage de bouillonner entre ses dents serrées.
« Ces Tang n'ont cure de qui que ce soit. Leur arrogance atteint les cieux ! Transmets mon ordre ! Toutes les troupes, tenez-vous prêtes ! Tuez tous ces Tang et ne laissez pas un seul survivant ! Qu'ils sachent ce que signifie pour une mante religieuse d'essayer d'arrêter un char, à quel point ils ont surestimé leur force ! »
Soudain, un officier au côté de Buluhu se mit à crier. « Général, non, attendez un instant. » Depuis un moment, son regard était fixé sur et il était resté silencieux. Maintenant, cependant, il semblait se réveiller d'un rêve, et son expression devint extrêmement agitée et craintive. « Je me souviens maintenant. Ce jeune homme semble être de Wushang… »
Mais ses paroles furent interrompues par les yeux écarlates de Buluhu. « Quel Wushang ! Ne dis rien ! Je me fiche de qui il est ! Quiconque ose bâtir une forteresse sur le plateau est un homme mort. Tous les soldats, à l'attaque ! »
……
Boum !
Les cors plaintifs résonnèrent, portant loin à travers les plaines. La vaste mer de cavalerie tibétaine à deux mille zhang de là se mit en mouvement, leurs chevaux hennissant et leurs armures cliquetant tandis qu'une énergie meurtrière commençait à exploser vers l'extérieur, visant les forces de .
« Ce n'est pas bon ; ils s'apprêtent à attaquer ! Vite, informez le Général ! »
Les éclaireurs de Qixi pâlirent et commencèrent immédiatement à battre en retraite. Pendant ce temps, deux cavaliers se détachèrent de leur groupe, galopant vers le camp principal de l'armée du Protectorat de Qixi sur la ligne est. Dans cette bataille, le sort d'un camp était déjà scellé, ils devaient donc signaler cette affaire le plus vite possible.
……
Laissant de côté la réaction des éclaireurs de Qixi, et Li Siye étaient complètement sereins. Au contraire, ils étaient en fait assez satisfaits de voir l'armée tibétaine se préparer lentement à l'attaque.
« Seigneur Marquis, notre plan a fonctionné », dit Li Siye en scrutant la distance.