Les autres vautours se retournèrent vivement et s'enfuirent dans la panique.
Zhang Que et son équipe le remarquèrent et lancèrent un autre sifflement, rappelant vite leurs aigles des rochers. « Ne poursuivez pas un ennemi au pied du mur » était un principe qui ne convenait pas seulement à une bataille entre deux armées, mais aussi à une bataille entre oiseaux.
« Transmettez mon ordre ! Préparez le combat ! »
Tandis que observait les vautours fuir, son sourire s'effaça lentement et son visage devint grave. Ces une dizaine de vautours n'étaient que la première vague de reconnaissance. Il suffisait de les mettre en fuite.
Mais ce n'était pas l'essentiel. L'important, c'était que depuis l'apparition des vautours éclaireurs, l'armée tibétaine n'était pas loin.
Kiii !
Avant même que la première vague ne se soit calmée, la suivante arriva. Peu après la fuite des vautours, d'autres cris perçants se firent entendre dans les airs, mais ils étaient totalement différents de ceux des vautours. À droite de l'armée de , depuis une direction que personne n'avait anticipée, plusieurs vieux aigles apparurent soudain.
Ces vieux aigles ne volèrent pas très près, s'arrêtant à sept ou huit cents zhang avant de commencer à tourner dans le ciel, comme s'ils observaient quelque chose.
« Intéressant ! »
parut un peu surpris en levant les yeux vers ces aigles qui circulaient, mais il se remit vite à sourire.
« Seigneur Marquis, devons-nous éliminer ces aigles ? » Une voix jeune et immature vint de son côté. Zhang Que regardait lui aussi ces aigles, ses yeux brûlant d'une intense volonté de combat et de tuerie. Il ne tolérerait pas la moindre erreur dans le plan du marquis, ni ne laisserait qui que ce soit observer à sa guise.
Quels qu'en soient les propriétaires, tant que ces oiseaux étaient dans le ciel et que le Seigneur Marquis donnait l'ordre, il les anéantirait.
L'erreur unique de l'assaut des Braves Blancs suffisait. Zhang Que n'en permettrait pas une seconde.
« Inutile. »
agita la main avec indifférence, refusant la suggestion de Zhang Que.
« Il y a des oiseaux qu'on peut éliminer, et d'autres qu'on ne peut pas. Ne vous souciez pas de ces aigles. Laissez-les faire ce qu'ils veulent. Ils ne nous affecteront pas. »
Zhang Que était encore jeune, il était normal qu'il soit prudent et veuille éliminer tous les espions dans le ciel. Mais avait immédiatement remarqué les anneaux dorés aux serres droites de ces aigles, signe qu'ils appartenaient à l'armée du Protectorat de Qixi. Il était clair que sa construction de fortifications à la frontière n'avait pas seulement attiré l'attention des Tibétains, mais aussi celle de l'armée du Protectorat de Qixi toute proche.
Puisqu'ils appartenaient au système militaire, ne pouvait naturellement pas éliminer ces aigles.
Il venait à peine de finir de parler qu'une voix vigoureuse derrière lui se mit à réfléchir. « Cela… je crois qu'il y avait Xiluo Na, Heba Ye et Qunan Dun. Xiluo Na est actuellement en garnison dans la steppe entre Qixi et le Khaganat turc occidental. Son rang est au même niveau que Pulan He, peut-être même un peu plus élevé. En outre, Qunan Dun défend aussi contre les soldats turcs avec lui. Si rien n'a changé, alors après la mort de Pulan He, celui qui le remplace pour garder la frontière occidentale du Protectorat de Qixi face au plateau devrait être Heba Ye. »
Li Siye avait servi à Beiting, et s'il n'avait pas atteint le rang de général, il avait été l'un des officiers les plus haut placés, sur le point d'être promu commandant. Comme pur soldat, Li Siye avait une compréhension significative de l'armée.
Ajouté au fait que Beiting et Qixi étaient très proches et coopéraient souvent pour la défense, il avait aussi quelques connaissances sur l'armée du Protectorat de Qixi. Dire qu'il la connaissait comme sa poche serait exagéré, mais il en savait les bases, comme les généraux connus dans ses rangs.
« Heba Ye… »
se mit à fouiller sa mémoire, l'air pensif.
Il avait une petite idée du personnage derrière ce nom. Comparé à Pulan He, Heba Ye était plus proactif, et tout en commandant l'armée, il attaquait le plateau plus souvent que Pulan He. Malheureusement, ses défauts en ce domaine étaient assez évidents.
Ce défaut, c'est qu'une fois qu'il échouait à obtenir le résultat escompté de ses opérations, ou quand il échouait dans les cas les plus graves, Heba Ye devenait anormalement défensif, plus défensif encore que ces généraux de nature conservatrice. Il n'était pas excessif de dire que c'était une tortue qui rentrait sa tête dans sa carapace.
Au début, l'armée du Protectorat de Qixi adjacente à l'Ü-Tsang lançait parfois une offensive, mais pendant le mandat de Heba Ye, toute la ligne commença à se rétracter et à entrer dans un état passif.
se souvenait avoir étudié un dossier sur cette question et avoir même été testé dessus par plusieurs de ses aînés militaires. Il avait alors porté le jugement suivant : Heba Ye était vraiment quelqu'un de proactif, et même à son plus conservateur, il cherchait encore proactivement des occasions d'attaquer. Mais sa proactivité était du genre où il devait être absolument certain, où la victoire était assurée. Pour le dire autrement, c'était un adepte de la « proactivité conservatrice ».
Mais comment pourrait-il jamais y avoir une occasion de victoire certaine ? Ainsi, dans les dernières étapes, Heba Ye penchait vers l'autre extrême, entrant dans un état complètement défensif qui ne prenait même pas le plus petit risque.
C'était donc lui !
secoua la tête et esquissa un sourire, écartant vite la pensée.
« Tenez-vous prêts ! Inspectez une fois de plus toutes les ruches, les traits de balistes et les chevaux de guerre… »
lança son cheval en avant.
Dans les airs, un aigle fit quelques cercles avant de repartir d'où il venait.
Quelques instants plus tard, dans le camp principal sur la ligne orientale de l'armée du Protectorat de Qixi, un général à la peau rude et grossière, au visage extrêmement déterminé, se leva brutalement de sa chaise, stupéfait. « Quoi ! Les gens de la Cité de Wushang ont construit une fortification sur le plateau ? »
« Oui, Milord. Ils ont préparé une grande quantité d'acier et amené plus de cinq mille artisans. En outre, ils ont six à sept mille soldats ! Ils ont actuellement rassemblé plus de dix mille personnes », dit l'éclaireur à genoux.
« !!! »
Les yeux de Heba Ye s'écarquillèrent, et il se trouva momentanément sans voix. C'était beaucoup trop surprenant. Il avait une petite idée de ce Jeune Marquis, mais… N'avait-il pas juste fini de construire sa Cité d'Acier ? Pourquoi avait-il filé sur le plateau ? Ne savait-il pas que c'était le territoire de l'armée du Protectorat de Qixi ?
Que diable ourdissait-il avec dix mille gens ?
« Milord, quand nous sommes arrivés, nous avons remarqué des vautours tibétains voler autour. Les Tibétains ont sans doute remarqué leur activité et ont probablement dépêché des soldats. Devrions-nous envoyer des soldats pour les secourir ? » demanda l'éclaireur.
Protéger l'armée du Protectorat de Qixi et les civils et marchands du Grand Tang qui traversaient cette zone était le devoir entendu de l'armée du Protectorat de Qixi. Les dix mille gens de Wushang, dont plus de cinq mille artisans ne connaissant pas les arts martiaux, ne pourraient jamais arrêter l'armée tibétaine.
« Inutile. » Heba Ye refusa immédiatement. La mobilisation de l'armée n'était pas une bagatelle, et si les dix mille gens de Wushang étaient importants, la sécurité de l'armée du Protectorat de Qixi l'était encore plus. Il ne pouvait risquer la vie de dizaines de milliers de soldats. Mais Heba Ye se mit vite à hésiter.
« Non, attendez un instant. C'est une affaire sérieuse. Prévenez vite le Protecteur général et qu'il décide ce qu'il faut faire ! En outre, dépêchez plus d'éclaireurs et d'aigles. Je veux savoir au moindre événement. Le Seigneur de Wushang est le Jeune Marquis du Grand Tang, le disciple personnel de . S'il lui arrive malheur, aucun de nous ne pourra en assumer les conséquences ! »
« Oui ! »
L'éclaireur partit vivement avec ses ordres. Quelques instants plus tard, un oiseau messager s'envola, volant vers le quartier général du Protectorat de Qixi tout proche.
……
« Qu'est-ce qui lui prend, à ce gamin ! »
Au quartier général du Protectorat de Qixi, Fumeng Lingcha buvait du thé dans son fauteuil, mais à la réception de la nouvelle, il se leva, choqué. C'était la nouvelle la plus surprenante qu'il avait reçue depuis l'arrivée de à Wushang. Il n'aurait jamais imaginé que la première chose que ferait après s'être établi à Wushang serait de filer sur le plateau tibétain.
« Seigneur Protecteur général, cela n'a vraiment pas de sens ! Que vient faire ce rejeton du clan Wang à Wushang ? Veut-il attaquer les Tibétains ? Mais avec ses dix mille gens à peine, et cinq mille artisans qui ne connaissent pas les arts martiaux, cette idée n'est-elle pas tout bonnement ridicule ? » dit une voix perplexe. Fumeng Lingcha n'était pas le seul perplexe. Les subordinates qui montaient la garde à ses côtés étaient tout aussi confus.
« Mais s'il ne visait pas les Tibétains, pourquoi aurait-il filé sur le plateau ? Ne connaît-il pas les risques ? » dit l'autre officier de Qixi.
La salle tomba instantanément dans le silence. Dans la guerre du sud-ouest, avait apporté une contribution énorme. Si l'on disait qu'il avait mené juste autant de gens sur le plateau pour autre chose que s'occuper des Tibétains, personne n'y croirait, pourtant si l'on disait qu'il l'avait fait pour s'occuper des Tibétains, on trouverait l'idée encore plus absurde.
Le plateau était froid et loin au-dessus du niveau de la mer, l'air y était mince. Même Fumeng Lingcha et les autres Hu ne pouvaient y rester un moment avant de retirer leur armée, et ils devaient même constamment relever les garnisons, alors comment les Han pourraient-ils accomplir un tel exploit ? De plus, si les Tibétains ne pouvaient pas gagner, ils s'enfuyaient simplement. C'était leur terre, et ils connaissaient chaque brin d'herbe et chaque arbuste comme leur poche. Quelqu'un pourrait-il être plus familier de cet endroit qu'eux ?
Si les Tibétains refusaient le combat, tout ce que ferait serait vain. De plus, le plateau était parfait pour la charge tibétaine. Il était hautement probable qu'il ne reste même pas des miettes des dix mille hommes de .
La question était donc : pourquoi avait-il mené ses forces là-bas ?
Avait-il perdu l'esprit ?
Un instant, même ces officiers vétérans extrêmement expérimentés dans la salle furent déconcertés.
Finalement, ce fut encore Fumeng Lingcha qui rompit le silence. « Hein, je pensais encore à la façon de me débarrasser de ce gamin. Je n'aurais pas cru qu'il irait lui-même attaquer les Tibétains. C'est lui qui l'a fait, donc même si la Cour impériale enquête, je pourrai clamer mon innocence totale. » Ses yeux se plissèrent d'une lueur glaciale.
« Transmettez mon ordre. Dites à Heba Ye de rester où il est. Sans mon ordre, il lui est interdit d'envoyer des renforts. En outre, si ce gamin du clan Wang meurt au combat, informez-m'en immédiatement. Bien que je ne l'aiderai pas, je dois tout de même récupérer son corps, sinon ces vieux censeurs de la Cour viendront encore me créer des ennuis. »
« Oui ! »
Le messager partit vivement avec l'ordre.