« Haha, comment cela pourrait-il être ? Regarde, ne t'ai-je pas préparé un beau cadeau ? »
sourit, ouvrant la paume pour révéler une paire de boucles d'oreilles en agate dorée en forme de larme, d'un travail exquis.
Peu de temps auparavant, Yang Hongchang avait offert à des agates de très haute qualité. avait trouvé le meilleur artisan des Régions occidentales et lui avait fait confectionner cette paire de boucles d'oreilles, un cadeau parfait pour Huang Qian-er.
Comme prévu, le regard meurtrier de Huang Qian-er s'adoucit immédiatement à la vue des boucles d'oreilles.
Avec un froid reniflement et un regard sauvage, elle saisit les boucles d'oreilles dorées.
« J'ai amené l'Ombre aux Sabots Blancs, tu peux te charger du reste. »
Huang Qian-er mit pied à terre et tendit les rênes à .
« Quelqu'un, conduisez la demoiselle Qian-er à l'intérieur pour qu'elle se repose, et trouvez quelques servantes pour la servir », ordonna en prenant les rênes.
Wushang était très loin de la capitale, avec de nombreuses nuits passées à la belle étoile. Pour une fille comme Huang Qian-er, accepter de se précipiter de la capitale jusqu'ici relevait du défi, et bien qu'elle n'eût rien dit, ne put s'empêcher de compatir.
Après avoir installé Huang Qian-er, emmena l'Ombre aux Sabots Blancs.
…
Pendant que accueillait Huang Qian-er et son Ombre aux Sabots Blancs à sa Cité d'Acier, dans la lointaine capitale, un débat exceptionnellement intense avait lieu à la cour impériale.
« Dix millions de taels d'or ? Plaisantez-vous ? Où la cour impériale trouverait-elle tant d'or à gaspiller ? Et qui sait si ces gens sont dignes de confiance. »
« C'est exact. La cour impériale dépense l'argent comme de l'eau. Nourrir et payer une armée de six à sept cent mille soldats, et il y a le traitement de tous les fonctionnaires en plus. Y a-t-il un seul endroit qui n'ait pas besoin d'argent ? Et ne devons-nous pas aussi garder des réserves en cas de famine ou d'inondation ? »
« Si nous dépensons tout l'argent pour les militaires, qu'adviendra-t-il des autres secteurs ? »
« Et dix millions de taels d'or ne sont pas une mince somme. Est-on censé sortir dix millions de taels dès que quelqu'un vient les réclamer ? C'est de l'or, de l'or ! Pas de l'argent, et pas de la monnaie de cuivre non plus ! »
Le débat à la cour était féroce, tous les censeurs, ministres adjoints et fonctionnaires des Six Bureaux y participaient. Même les ducs et les marquis y prenaient part.
Tous criaient les uns par-dessus les autres.
« Salaud ! Qui dit qu'il s'agit simplement d'une demande aléatoire de dix millions de taels ! Il s'agit de chevaux de guerre, et la cour impériale ne souffre-t-elle pas d'une pénurie criante de chevaux de guerre ! C'est quelque chose que nous ne pourrions habituellement pas acheter même si nous en avions l'argent. »
« Si un nid est renversé, un seul œuf échappera-t-il indemne ? Et si l'on retire la peau, la fourrure aura-t-elle encore où s'accrocher ? Ces chevaux de guerre sont pour protéger le pays ! Si nous ne pouvons même pas protéger le pays, y a-t-il un sens à discuter d'autre chose ? Les choses ont des priorités différentes, et si nous refusons de dépenser de l'argent pour quelque chose d'aussi important, qu'est-ce qui mérite donc qu'on y dépense de l'argent ? »
« C'est ça ! Et le jeune marquis est un marquis respecté par Sa Majesté et porte un nom de courtoisie conféré par le Fils du Ciel. Si même lui ne peut être cru, qui le peut ? Aucun de vous n'a donc confiance dans la clairvoyance de Sa Majesté ! »
« La cour impériale n'a pas les pâturages pour élever autant de chevaux de guerre. C'est une opportunité qui tombe tout cuite. Si cette chance est manquée, elle ne se représentera pas, et il sera trop tard pour les regrets. Dix millions de taels d'or valent-ils plus que la sécurité du Grand Tang ? »
La cour impériale s'était divisée en deux factions également intransigeantes. Trois cent mille chevaux de guerre, et des chevaux de guerre turcs de la meilleure qualité qui plus est, auraient été à peine imaginables par le passé. Tous les généraux et fonctionnaires militaires participaient à ce débat, tous y voyant l'opportunité.
« Vous ne savez que vous battre et faire la guerre ! Tant que moi, Wen Fugu, je respirerai, je ne vous laisserai jamais faire passer cela. »
Dans la salle, à côté d'un pilier de dragon enroulé en cinabre, se tenait le ministre adjoint des Rites Wen Fugu. Son expression était agitée, sa voix forte.
« Quiconque veut faire passer cette proposition devra marcher sur le cadavre de Wen Fugu. »
En tant que membre de l'école confucéenne, Wen Fugu avait une répulsion extrême pour la guerre, aussi n'accepterait-il jamais une dépense de dix millions de taels d'or.
Au cours de ces derniers jours de débat, Wen Fugu avait été l'un des opposants les plus acharnés.
« Wen Fugu, salaud ! »
Les fonctionnaires militaires étaient presque en train d'exploser de rage.
« Hé hé. »
Personne ne remarqua qu'à côté d'un autre pilier, le roi de Qi dans sa robe de dragon pouffait tranquillement. Il n'avait pas besoin de se montrer dans ce débat. Wen Fugu seul les occuperait.
« Wen Fugu, tu veux mourir, n'est-ce pas ? Alors je vais exaucer ton vœu ! Voici un jeton de fer conféré par l'Empereur précédent. Prends-le ! Avale du fer et tue-toi ! » Une voix furieuse tonna dans la salle. Elle fut si soudaine et si furieuse qu'elle glaça d'effroi tous les présents, les réduisant au silence. Même Wen Fugu ne put s'empêcher de tressaillir et de tourner la tête.
Une silhouette s'avança dans la salle comme un tigre à l'affût, les yeux flamboyants de rage et inspirant la terreur.
« Les soldats de la cour impériale baignent les frontières de leur sang tandis qu'ils se battent, et c'est grâce à leurs sacrifices que les fonctionnaires peuvent librement débiter de nobles tirades en ce lieu. Sécheresse, inondations, soldes, et quelque chose au sujet de soldats qui ne sauraient que se battre et faire la guerre — quelles sottises débites-tu ? Le monde du Grand Tang a-t-il été conquis par de simples bavardages ? Les forteresses du nord et les Régions occidentales ont-elles été obtenues par des paroles en l'air ?
« Les lettrés mettent le pays en danger. Wen Fugu, tu es exactement un confucéen inflexible qui met le pays et le peuple en danger, un confucéen pédant qui mourrait pour des broutilles et mettrait le pays en péril lors des grands événements. N'as-tu pas voulu mourir ? Je vais exaucer ton vœu aujourd'hui. »
La rage du roi de Song éclata au grand jour, et tandis qu'il lançait sa main droite, un clang retentit quand un jeton de fer s'abattit au sol devant Wen Fugu.
Même les vétérans de la cour n'avaient jamais vu le roi de Song si en colère. Ses yeux étaient aussi froids que le froid de l'hiver, et l'on avait l'impression qu'ils étaient des lames froides se plantant dans leur chair.
Bien qu'il y eût tant de monde dans la salle, pas un seul n'osa croiser son regard. À cet instant, même le roi de Qi eut un peu peur.
« Roi… »
Juste au moment où le roi de Qi allait s'avancer, le roi de Song lui lança un regard. Si vicieux étaient ses yeux que le roi de Qi eut l'impression que ce serait une lutte à mort où ils périraient tous les deux. Même quelqu'un d'aussi désagréable que le roi de Qi ne put s'empêcher de frémir et de s'arrêter, stupéfait.
Que trame ce fou ? Ce n'est que quelques millions de taels d'or. Cela ne me concerne même pas personnellement, alors pourquoi se soucie-t-il tant ?
Un instant, le roi de Qi fut saisi.
Ce n'était que quelques millions de taels d'or, et ce serait la cour impériale qui les paierait, donc cela n'avait rien à voir avec lui. Le roi de Qi ne s'opposait que pour s'opposer et ne s'en souciait pas vraiment. Il n'avait ni la résolution ni la détermination de s'investir réellement dans l'affaire.
Cela ne valait tout simplement pas la peine de risquer un tort grave pour cette affaire.
Le roi de Qi serra les dents et maudit mentalement : Ce salaud… Le plus jeune fils du clan Wang vaut-il vraiment tant ? Mais le regard sauvage du roi de Song l'avait temporairement privé de toute résolution.
« Parlez ! Qui d'autre ? » rugit le roi de Song, le visage congesté. Cette affaire traînait depuis près d'un mois à présent, et sa patience était presque entièrement usée. Une opportunité extrêmement rare qui profiterait au peuple et au pays butant sur une opposition aussi obstinée avait véritablement attisé tous ses feux.
« Wen Fugu, tu es un pécheur, tu ne sais probablement rien du militaire et de la guerre. S'il arrive quelque chose à la frontière, une pénurie de chevaux de guerre affectera la situation militaire et plongera les gens de la frontière dans la misère. Laisse ce roi te dire que même si tu meurs, ce roi dressera une stèle et y décrira comment tes actions honteuses ont mis le pays en danger », beugla le roi de Song.
Wen Fugu pouvait rester intrépide face à tous les fonctionnaires de la cour, mais il resta sans voix face aux paroles du roi de Song. Les lettrés ne se souciaient ni de la vie ni de la mort, seulement de leur bon nom et de leur caractère. Compte tenu de la personnalité habituelle du roi de Song, il était clair par ses mots que sa rage avait atteint son paroxysme. De plus, quelqu'un de son acabit était certain de faire tout ce qu'il disait.
Wen Fugu savait qu'il ne comprenait vraiment pas grand-chose à la guerre, et si quelque chose arrivait vraiment et qu'une telle stèle était réellement dressée devant sa tombe, ce serait encore pire que la mort.
Wen Fugu fixa le roi de Song, la bouche s'ouvrant et se fermant plusieurs fois, mais il ne parvint pas à dire un mot.
Il était clair qu'il avait été suffisamment impressionné par le roi de Song.
Avec le plus grand opposant, Wen Fugu, réduit au silence et le roi de Qi demeurant muet, la cour impériale tomba dans un silence de mort.
Le débat féroce s'était tu.
Après près d'un mois de débat féroce, la cour n'eut besoin que de quelques heures supplémentaires pour enfin accepter la proposition d'achat des chevaux. La même nuit, un oiseau messager aux yeux dorés et aux plumes noires s'envola dans le ciel de la capitale, volant vers le lointain Wushang.
…
Battement battement !
Plusieurs jours plus tard, un oiseau messager vola vers une fenêtre baignée de soleil, se posant devant le treillis de la fenêtre.
« Haha, succès. »
posa la lettre du roi de Song et regarda l'oiseau messager avec un sourire. L'argent pour l'achat des chevaux avait enfin été approuvé, et bien que le roi de Song eût relaté les événements de façon très mesurée, savait qu'avec le roi de Qi faisant des siennes dans l'ombre, il n'avait pas été facile de faire entériner la proposition.
Quant à la légère pointe d'excuse dans les mots du roi de Song lorsqu'il écrivit que seulement dix millions de taels d'or seraient fournis pour l'instant, n'y attacha pas trop d'importance. Avec une première fois, il y en aurait une seconde. L'essentiel était que la cour impériale ait mis l'argent. De plus, tant que la cour impériale et les militaires recevraient le premier lot de chevaux de guerre turcs de haute qualité, ils soumettraient naturellement la question d'un second lot, puis d'un troisième.
Alors que ces pensées lui traversaient l'esprit, une voix familière retentit dans sa tête.
« Félicitations à l'utilisateur ! Pour avoir débloqué la mission "Les Chevaux de guerre du Grand Tang", vous avez été récompensé de 400 points d'Énergie du Destin.
« Note : cette mission n'a pas de limite de temps. Plus l'utilisateur achète de chevaux de guerre, plus la récompense est grande. Pour dix mille chevaux de guerre, l'utilisateur sera récompensé de 100 points d'Énergie du Destin. L'utilisateur a déjà obtenu onze mille chevaux de guerre et est récompensé de 110 points. »
« Hein ? Il y avait aussi une mission comme celle-là ?! »
resta stupéfait face à cette voix. C'était la première fois qu'il rencontrait une mission de ce genre, sans limite de temps. De plus, ce qui était encore plus étonnant, c'est qu'il avait contacté Hulayeg il y a un moment, mais il n'y avait pas eu de telle notification lors du premier accord. Ce n'est que lorsque la lettre du roi de Song était arrivée et que la cour impériale avait approuvé les fonds qu'il avait enfin reçu la notification.