plissa les yeux et se leva brusquement de son fauteuil, traversant la pièce pour plonger la main dans le coffre et saisir une poignée de ces petites fleurs rouges. La couleur et la forme correspondaient exactement à son souvenir, bien que même dans sa vie antérieure il n'ait jamais mené de troupes pour attaquer le plateau.
De surcroît, en cette vie précédente, il ne leur avait guère accordé d'importance, si bien que ses souvenirs à leur sujet restaient plutôt flous.
Ssssss !
porta une fleur à son nez et la renifla. Oui ! C'était bien cette odeur-là : faible, mais portant le parfum frais de la terre du plateau, exactement comme il s'en souvenait.
convoqua soudain les gardes postés dans la salle de réception. « Venez ! Emportez ces coffres et faites bouillir les fleurs dans des marmites d'eau pour en faire un bouillon. De plus, ajoutez-en un peu à chaque repas servi à l'armée. »
« Oui, votre subordonné s'en chargera. »
Les gardes s'avancèrent prestement et emportèrent les coffres.
« Mm. »
hocha la tête et se tourna vers le vieil intendant qui se tenait à sa gauche.
« Dites à votre patriarche que je suis très satisfait et qu'il peut désormais commencer les achats à grande échelle. »
« Oui ! »
L'intendant rayonnait. Il ne faisait aucun doute qu'ils avaient trouvé la bonne chose. Seul quelqu'un qui se mettait véritablement à acheter du roseroot comprendrait que c'était exactement ce que avait dit. C'était une fleur sauvage commune du plateau, et depuis que leur patriarche avait fait savoir qu'il voulait en acheter, de nombreux bergers s'étaient mis à les cueillir et à les envoyer.
De plus, comme ils avaient dit que le roseroot servait de fourrage pour aider la digestion des chevaux, le prix était inimaginablement bas. Quelques taels d'argent suffisaient à acheter un gros fagot. Puisque c'était si simple et que cela leur valait les bonnes grâces du jeune marquis, ils étaient ravis de s'en charger.
« En dehors de cela, y a-t-il eu quelque signe d'activité à Talas ? » demanda .
« Pour répondre à Seigneur Marquis : il n'y a pas eu d'activité pour l'instant. Les Arabes agissent normalement. Seigneur Marquis, soyez tranquille. Le patriarche a dit que depuis que Seigneur Marquis a donné cet ordre, notre clan Yang s'acquittera de ce devoir jusqu'au bout, jusqu'à la mort. La moindre activité des Arabes, ne serait-ce qu'une mouche qui passerait, sera sans faute rapportée à Seigneur Marquis. »
Le vieil intendant avait une expression solennelle ; il s'inclina en répondant avec déférence.
« Mm. Dites-lui de se tenir prêt à recevoir mes ordres à tout moment », répondit gravement . L'affaire de l'Ü-Tsang et des Turcs était importante, mais plus importantes encore étaient Talas et le califat abbasside. Ces deux-là étaient le véritable centre de l'attention de . L'intendant partit peu après, et retomba bientôt dans un silence pensif. Jusqu'ici, les Arabes n'avaient toujours pas manifesté le moindre mouvement suspect, et il ne semblait pas qu'ils se soient encore infiltrés à Talas.
Les cigales pressentent l'arrivée de l'automne avant le premier vent frais, et il est impossible que les Arabes entreprennent quelque activité étrange sans laisser de traces. En d'autres termes, il avait encore du temps.
… C'est la meilleure nouvelle que je puisse recevoir en cet instant. J'espère que les événements de Talas ne prendront pas un tour imprévu du fait de mon apparition, se dit en lui-même.
Bien des choses avaient changé depuis sa réincarnation : le destin du clan Wang, le destin du roi de Song, le destin du sud-ouest… La plus grande préoccupation de était que l'effet papillon fasse tout basculer, particulièrement en ce qui concerne le temps. Mais d'après ce qu'il voyait, la bataille de Talas n'avait subi aucune transformation sérieuse.
Pour s'opposer aux forces extérieures, il fallait d'abord pacifier les forces intérieures, et il semblait qu'il aurait au moins le temps de stabiliser Qixi et de régler le compte des Tibétains et des Turcs.
En toutes choses, la préparation mène au succès et l'impréparation à la ruine. Bien que le califat abbasside n'ait montré aucun signe d'activité, il devait tout de même prendre quelques précautions.
Après avoir réfléchi encore un moment, regagna son fauteuil. Saisissant un pinceau fin qu'il trempa dans l'encre, il se mit à écrire. Cette lettre était adressée à quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré, et il ne savait pas si elle servirait à quelque chose, si elle parviendrait à persuader le destinataire.
Mais devait quand même l'écrire, car c'était de la plus haute importance. S'il réussissait, peut-être pourrait-on éviter cet affrontement historique entre les empires d'Orient et d'Occident. Peut-être que s'il n'y avait pas de bataille de Talas, ou si on parvenait à la retarder un peu, il aurait assez de temps pour se préparer davantage.
« Le jeune marquis de Wushang du Grand Tang, , salue le grand général de la Garde impériale de droite, duc préfectoral de Miyun… »
Au moment où il posa la première ligne sur le papier, un grondement de tonnerre roula au-dehors, et de sombres nuages commencèrent à s'amasser. Au même instant, la voix depuis longtemps inouïe de la Pierre du Destin retentit dans son esprit. Mais contrairement aux fois précédentes, la voix de la Pierre du Destin était bien plus douce et un peu moins tranchante.
[ Avis : L'utilisateur contourne actuellement les lois. À compter de maintenant, 10 points d'Énergie du Destin seront déduits par seconde à l'utilisateur, et en cas de circonstances graves, des points d'Énergie du Destin supplémentaires seront déduits, jusqu'à l'anéantissement. ]
Comme prévu !
Au moment où la voix retentit dans son esprit, remarqua immédiatement le changement de formulation. Autrefois, la Pierre du Destin employait toujours des termes comme « avertissement », mais cette fois, bien qu'elle ait immédiatement commencé à déduire de l'Énergie du Destin, et à raison de 10 points par seconde, la situation n'était pas réellement aussi grave qu'il n'y paraissait.
La Pierre du Destin n'avait pas utilisé le mot « avertissement », mais « avis », un terme qui dénotait clairement un danger bien moindre.
… C'est exactement ce que j'avais spéculé ! se dit .
Après un si long temps, avait peu à peu commencé à discerner les règles et les principes qui guidaient la Pierre du Destin. Par exemple, la Pierre du Destin possédait une grille de degrés selon lesquels elle jugeait les choses. Au degré le plus élevé, la conséquence de l'échec de la mission était l'anéantissement instantané, et il n'y avait généralement pas de récompense, seulement la consommation d'Énergie du Destin. La « Contrainte du Monde » en était un exemple.
Par le passé, cela avait été la plus grande préoccupation de , mais maintenant qu'il avait assez d'Énergie du Destin, il avait temporairement mis l'affaire de côté.
Le second degré concernait les missions qui offraient une récompense, mais dont l'échec entraînait l'anéantissement, l'exemple étant « Chant funèbre de l'empire ».
Le troisième degré concernait les missions qui récompensaient par de l'Énergie du Destin en cas de succès et en déduisaient en cas d'échec, comme la mission « La menace sur Qixi » qui lui avait ordonné de tuer Dayan Mangban.
À l'époque, avait déjà deviné que la Pierre du Destin possédait un autre degré, et il n'y avait aucun doute que c'était ce qu'il vivait en cet instant. Et tout comme il l'avait prévu, bien que cela parût grave, comparé à l'importance de la tâche en cours, 10 points d'Énergie du Destin par seconde constituaient un châtiment extrêmement léger.
Et puis, la Pierre du Destin avait qualifié cela d' « avis », non d' « avertissement ».
Les choses comme les missions ont toujours des systèmes et des règles sous-jacents qui peuvent être exploités. Il semble que la Pierre du Destin interdise sévèrement tout ce qui a des effets de grande portée sur d'importants événements historiques. On peut les faire, y participer, les changer, mais on ne peut révéler aucune information les concernant, et la punition pour enfreindre ces règles est plutôt sévère. Mais si l'on se borne à discuter, à divulguer ou à modifier une petite portion de l'événement connexe, en utilisant une méthode non urgente pour en parler, on peut longer la ligne et éviter toutes conséquences majeures.
Avec ces pensées en tête, reprit vivement son écriture.
Au total, la lettre coûta 600 points d'Énergie du Destin à , mais s'en moquait. Quel qu'en soit le coût, avait confirmé ses conjectures. Si cette méthode était praticable, il disposait désormais d'un autre moyen de changer le destin.
Le plus important, si cette lettre s'avérait utile, alors n'importe quelle quantité d'Énergie du Destin en valait la peine.
J'espère que cette personne pourra être persuadée.
marcha jusqu'à la fenêtre. De sombres nuages couvraient le ciel et la pluie tombait encore. Sur les remparts, les artisans faisaient une pause. Dans le nord-ouest de l'empire, dans la région désertique de Qixi, une averse aussi forte était extrêmement rare.
Houuu ! Un pigeon répondit à l'appel de . glissa la lettre dans un fin tube de bambou et relâcha le pigeon.
Ffft ! Le pigeon voyageur sembla pressentir quelque chose ; ses petits yeux roulèrent, puis il déploya ses ailes et s'élança dans l'orage, disparaissant vite dans les cieux.
……
Battement d'ailes !
Le pigeon voyageur vola à travers la pluie, vers le nord-ouest. Il passa rapidement le quartier général du Protectorat de Qixi et continua plus loin, au-delà des royaumes animés qui bordent la route vers l'ouest. Suivant la Route de la Soie, il vola vers les lointains monts Cong, pour s'arrêter enfin à la frontière occidentale la plus lointaine de l'empire, les Quatre Garnisons d'Anxi.
Shua ! Il referma ses ailes, et le pigeon gris plongea du ciel comme une flèche décochée, s'engouffrant dans le domaine en contrebas. Le domaine était solidement gardé par des soldats en armure complète. Il y avait même des armes à restriction sévère comme des balistes qui montaient la garde, et le déploiement des forces était un spectacle terrifiant.
À la porte, deux Qilins noirs levèrent la tête vers les cieux, l'expression sauvage et féroce, manifestation de l'autorité qui renverse le ciel du maître des lieux.
En vérité, il n'y avait personne sur la frontière occidentale de l'empire, personne dans toutes les Régions occidentales, qui détenait autant d'autorité et un statut aussi élevé que le propriétaire de ce domaine. Tous les royaumes des Régions occidentales, grands ou petits, et tous les marchands du califat abbasside et de Charax Spasinou devaient accepter la règle du maître du domaine.
« Protecteur général d'Anxi » !
La plaque forgée en Métal Xuan pendait au-dessus de la porte, les caractères moulés dans le métal révélant la véritable identité du propriétaire.
C'était le cœur des Quatre Garnisons d'Anxi, l'extension la plus lointaine de l'autorité de l'empire sur la frontière occidentale. Ainsi, tous les soldats les plus d'élite des provinces et préfectures du Grand Tang finiraient par être envoyés ici, loin de la capitale, loin des Plaines Centrales, loin de la grâce de l'Empereur.
Goutte à goutte !
Des gouttes de pluie tombaient du ciel, éclaboussant les tuiles et les avant-toits volants, s'écoulant par les gouttières. Le fin rideau de pluie floutait l'horizon comme un suaire de fumée.
« Intéressant ! »
Dans une vaste pièce, un homme d'âge mûr à l'apparence belle et élégante, vêtu d'une armure ornée et dégageant une aura de dignité et d'autorité, lisait avec avidité une lettre qu'il tenait en main. Ses yeux étaient les yeux de phénix étroits et pointus que l'on voit rarement chez les hommes, mais ils possédaient le port d'un véritable homme qui a été baptisé dans le sang de centaines de batailles.
Son apparence ressemblait à celle des Han des Plaines Centrales, mais à y regarder de plus près, elle en était aussi assez différente.
Bien que peu de gens au cœur des Plaines Centrales le reconnaissent, très peu dans les Régions occidentales, qu'ils viennent d'Anxi ou du califat abbasside, ne le reconnaissent pas, et encore moins ne connaissent pas son nom !
Gao Xianzhi !