La lettre du Tsenpo était déjà parvenue aux mains de Dayan Mangban. C'était purement et simplement la même lettre que avait laissée au camp d'entraînement des recrues de Zhangzhung, sans aucun commentaire supplémentaire. « Cinq mille Tang ont été tués et le général Pulan a été abattu. » D'autres n'auraient peut-être pas saisi le sens des mots de , mais Dayan Mangban, lui, l'avait compris.
N'était-ce pas lui, la personne que visait dans la lettre ?
En se contentant de lui transmettre la missive, le Tsenpo rendait son intention claire et sans ambiguïté. Cette affaire avait commencé à cause de lui, c'était donc à lui d'en assumer la résolution.
« , je ferai en sorte que toi et ton Grand Tang le regretterez amèrement ! »
Dayan Mangban serra la lettre de , les dents serrées, la folie dans les yeux. Le camp d'entraînement de Zhangzhung avait été détruit, Dayan Pugyal tué, sept mille soldats du Qinghai encore en formation massacrés… Même le cœur de Dayan Mangban saignait.
Ce qui le déchirait le plus, c'était la perte de ces sept mille soldats du Qinghai. S'ils avaient achevé leur entraînement, ils seraient devenus une force d'élite tibétaine à la hauteur de ses Braves Blancs, mais les avait tous tués, sans en laisser un seul s'enfuir. Cela avait stupéfié tout l'Ü-Tsang et constituait la véritable raison de la folie de Dayan Mangban.
Lui n'avait tué que Pulan He et cinq mille soldats de Qixi, alors que avait détruit le camp d'entraînement de Zhangzhung, tuant Dayan Pugyal, sept mille soldats du Qinghai et vingt mille recrues supplémentaires… Une telle vengeance dépassait entièrement ses prévisions.
Même si Dayan Mangban était souvent appelé l'Asura du Champ de Bataille, même s'il était un vétéran d'innombrables combats, il trouvait encore ce résultat difficile à supporter.
Tandis qu'il avait infligé une lourde blessure à l'armée du Protectorat de Qixi, avait, lui, grièvement blessé un empire entier !
« , je te tuerai. Je te tuerai, c'est juré ! » Dayan Mangban jura entre ses dents serrées, une folie et une impulsivité indescriptibles le submergeant.
« Transmettez mon ordre ! Rassemblez l'armée et préparez-vous à attaquer la Cité d'Acier ! »
« Mais, Monseigneur, les murailles de la Cité d'Acier sont à la fois hautes et solides. En tant que cavalerie, nous ne disposons pas d'assez d'engins de siège, et nous ne sommes pas faits pour l'assaut d'une ville. De plus… lors du dernier assaut, nous avons provoqué le Protecteur général de Qixi, Fumeng Lingcha. Il met actuellement toutes ses forces à défendre la frontière de Qixi, et je crains que nos effectifs ne suffisent pas à le contourner. »
« Et alors ? Si Fumeng Lingcha ose me barrer la route, nous attaquerons Fumeng Lingcha ! Quoi qu'il arrive, je ferai payer le prix au Grand Tang !! »
La voix de Dayan Mangban était devenue un rugissement furieux.
Fumeng Lingcha était un Grand Général impérial du Grand Tang, une existence qui se tenait au même niveau que Dusong Mangpoje, et qui pouvait même être un peu plus fort en force pure. Pas même Dusong Mangpoje n'osait échanger des coups témérairement avec lui, à plus forte raison un général de brigade comme Dayan Mangban. Mais Dayan Mangban ne se souciait plus de telles considérations.
Qu'importait qu'il s'agisse de Fumeng Lingcha ? S'il voulait tuer, il tuerait !!
Galop ! Quelques instants plus tard, Dayan Mangban avait enjambé son cheval de guerre et s'était élancé vers Qixi à la tête de ses troupes.
……
Au même moment, dans la lointaine Cité de la Grande Ourse de Longxi…
« Rapport ! Seigneur Protecteur général, une activité étrange a été repérée sur le plateau. Nous avons découvert que les armées tibétaines bougent bizarrement ! » Un cavalier s'engouffra dans la Cité de la Grande Ourse, apportant une nouvelle qui sema immédiatement le trouble.
« Que trament les Tibétains ? La bataille précédente vient à peine de s'achever. Envisagent-ils déjà d'en commencer une nouvelle ? »
L'Armée de la Grande Ourse veillait sur la frontière de Longxi depuis de nombreuses années, en confrontation permanente avec les Tibétains, si bien qu'elle était extrêment sensible aux moindres mouvements sur le plateau. Ces agissements anormaux ne signifiaient qu'une chose pour l'Armée de la Grande Ourse : une nouvelle guerre allait éclater !
L'Armée de la Grande Ourse ne craignait pas la guerre. La seule chose qui la mettait en rage, c'était qu'elle venait tout juste de repousser les Tibétains, et les voici qui revenaient à la charge. L'ambition des Tibétains n'avait-elle donc pas de fin ?
« Monseigneur, mettons l'armée en branle et préparons-nous à les accueillir ! »
« Les Tibétains ne retiennent jamais la leçon. Cette fois, il faut leur en donner une dont ils se souviendront ! »
Les généraux de l'Armée de la Grande Ourse étaient tous hors d'eux en apprenant cette nouvelle.
« Attendez. Ne tirez pas de conclusions hâtives avant que tout ne soit pleinement éclairci », dit Geshu Han en fronçant les sourcils.
Bien que les mouvements des Tibétains fissent instinctivement penser à un nouveau conflit, en sa qualité de Grand Général de Longxi, Geshu Han pressentait que quelque chose n'allait pas. Bien que les Tibétains soient un peuple belliqueux, ils ne se mobilisaient d'ordinaire que s'ils étaient assurés de l'avantage. Cette fois, leur Grand Général We Tadra Khonglo s'était déjà retiré et ne détenait plus aucun atout décisif, et leurs autres Grands Généraux ne feraient pas mieux face à Geshu Han ; les Tibétains n'auraient donc pas dû se montrer si impulsifs.
« Éclaireur, allez en savoir davantage ! » ordonna Geshu Han.
« Oui ! »
L'éclaireur repartit au galop avec son ordre.
Environ une heure plus tard, une nouvelle information parvint dans la ville, laissant tout le monde stupéfait.
Le camp d'entraînement des recrues de Zhangzhung de l'Ü-Tsang avait été détruit, vingt-sept mille recrues tuées, dont les sept mille soldats d'élite du Qinghai, et leur commandant Dayan Pugyal abattu au combat, les cadavres jonchant le sol. Il était déjà confirmé que ce étaient cinq mille Tang qui avaient attaqué le camp, et les Tibétains cherchaient à comprendre comment cinq mille Tang avaient pu atteindre le plateau !
Laissez là les vétérans de l'Armée de la Grande Ourse, même Geshu Han resta coi devant cette nouvelle.
En tant qu'armée de garnison de Longxi, l'Armée de la Grande Ourse possédait une compréhension de l'Ü-Tsang bien supérieure à celle de n'importe quelle autre armée. Elle était donc pleinement consciente de l'importance du camp d'entraînement de Zhangzhung de Tsongkha pour l'Ü-Tsang. À maintes reprises, Geshu Han avait songé à lancer un raid pour détruire le camp d'entraînement de Zhangzhung, mais la grande distance et l'ampleur des forces nécessaires le rendaient facile à repérer et à couper en retraite… Cette raison, parmi d'autres, l'avait contraint à renoncer.
Après un tour de discussion, de simulation et de débat avec ses officiers vétérans, Geshu Han parvint enfin à une conclusion.
Le camp d'entraînement de Zhangzhung n'était pas impossible à détruire, mais il aurait fallu une force d'au moins trente mille soldats, dont au moins dix mille cavaliers. En même temps, un Grand Général impérial comme Geshu Han aurait dû y prendre part, car le général en fonction à Zhangzhung était Dayan Pugyal, un expert du royaume du Saint Combattant, qui ne pouvait être contré que par un expert du même royaume.
Mais si Dayan Pugyal découvrait la présence de Geshu Han dans l'armée, il s'enfuirait immédiatement. De plus, l'Armée de la Grande Ourse, étant principalement une armée d'infanterie, ne pourrait pas le rattraper, et ne pourrait que soupirer et se lamenter. Et Dayan Pugyal multiplierait sans nul doute les manœuvres dilatoires.
Le moment venu, le prix à payer pour attaquer le camp d'entraînement de Zhangzhung serait probablement bien trop élevé.
En d'autres termes, attaquer le camp d'entraînement de Zhangzhung était simplement irréaliste.
Mais à présent, le camp d'entraînement de Zhangzhung avait été détruit, et l'avait été par une force de cinq mille cavaliers Tang.
Personne n'était plus stupéfait que l'Armée de la Grande Ourse.
Dans des circonstances normales, l'Armée de la Grande Ourse n'aurait jamais cru cela. Après tout, Zhangzhung était très loin, donc les nouvelles en provenance de là-bas étaient nécessairement peu fiables. Mais l'information venait de l'intérieur même de l'Ü-Tsang, et l'Armée de la Grande Ourse l'avait apprise d'un cavalier tibétain capturé ; elle ne pouvait pas être fausse.
Après avoir froncé les sourcils un moment, Geshu Han dit enfin : « Étaient-ils de Qixi ? »
« Non. Le Tibétain captif n'en savait pas davantage, mais d'après ce qu'il a dit, ils venaient de Wushang ! » répondit l'éclaireur à genoux.
Boum !
Le mot « Wushang » s'abattit comme un énorme rocher tombé du ciel, et tous les officiers écarquillèrent les yeux.
« Wushang ? Comment est-ce possible ? »
« N'auriez-vous pas mal entendu ? »
Leur première réaction fut le déni. Ils savaient tous que Wushang ne comptait qu'une seule personnalité notable et n'appartenait qu'à un seul homme, et cet homme était quelqu'un avec qui l'Armée de la Grande Ourse avait eu maintes interactions. Mais cette personne n'était qu'un adolescent de dix-sept ans. Comment aurait-il pu s'enfoncer si loin à l'intérieur de l'Ü-Tsang et tuer autant de cavaliers tibétains, y compris sept mille des soldats du Qinghai les plus forts et les plus d'élite ?
Surtout, comment avait-il pu faire tout cela sans que l'Armée de la Grande Ourse n'en sache rien ?
L'éclaireur à genoux baissa la tête et se hâta de dire : « Il n'y a pas d'erreur possible. L'éclaireur en avant-poste maîtrise le tibétain. Il peut confirmer que Wushang a été mentionné. »
Tous dans la salle, y compris Geshu Han, tombèrent dans un silence de mort.
La cité de Wushang… … cinq mille cavaliers… la destruction du camp d'entraînement des recrues de Zhangzhung…
Tous ces éléments étaient bien trop choquants.
Ils avaient tous considéré ce garçon de Wushang avec un certain dédain, aucun d'entre eux n'imaginant qu'il serait capable d'accomplir un exploit aussi stupéfiant !!
Cette nouvelle leur avait porté un choc trop violent !
……
« Je n'aurais pas cru que ce serait encore lui ! »
Au sud-ouest du plateau tibétain, Huoshu Huicang se tenait sur une falaise proéminente, contemplant les flux d'air tumultueux en contrebas, son regard tout aussi agité. La nouvelle stupéfiante venue de Tsongkha avait ébranlé tout le plateau, et il l'avait également reçue. À cet instant, nul ne ressentait un mélange de sentiments plus complexe que Huoshu Huicang. Il n'avait jamais pensé qu'à peine la guerre terminée, il entendrait à nouveau le nom de « ».
« Il semble que ce soit encore à nous de mettre un terme à tout cela ! »
Huoshu Huicang releva la tête et soupira. Empoignant un cimeterre au sommet d'un rocher en forme de pilier, il s'éloigna à grands pas.
……
Hiiii !
Dans le Longxi, les environs de la Montagne du Pilier Céleste fourmillaient d'activité. Se moquant du tumulte que l'incident de Tsongkha semait sur le plateau tibétain ou dans les quartiers généraux de Qixi et Longxi, avait choisi de s'arrêter pour se reposer près de la Montagne du Pilier Céleste après la bataille.
Le feuillage luxuriant et les forêts épaisses près de la Montagne du Pilier Céleste masquaient le ciel, si bien que quiconque aurait regardé depuis ce plateau culminant à quatre ou cinq mille mètres d'altitude n'aurait rien remarqué.
« Quelles ont été les pertes au combat ? Avez-vous le décompte ? »
Sous un arbre haut d'une vingtaine de zhang, avait réuni ses officiers.
C'était la première expédition de la Cavalerie de Wushang. Bien que accordât une grande importance au résultat, il en accordait encore davantage au processus.