« Seigneur Marquis, les Tibétains nous ont repérés et se déploient rapidement ! »
Sur la steppe, Li Siye galopait derrière , son regard froid, son expression aussi calme et stable qu'une montagne, comme si rien ne pouvait jamais l'ébranler.
« C'est bien. Qu'ils se déploient ! »
esquissa un sourire et leva le bras. Soudain, la Cavalerie de Wushang au galop s'immobilisa, s'arrêtant net en une seule seconde. Les cinq mille hommes bougèrent à l'unisson, sans la moindre erreur, aussi ordonnés que s'ils ne formaient qu'une seule personne.
« Frapper comme le feu ; demeurer inébranlable comme une montagne. » Sous ces deux aspects, les cinq mille soldats de étaient si bien entraînés que même l'infanterie d'élite de Fumeng Lingcha ne pouvait que soupirer d'admiration.
Boum !
Alors que les cors mélancoliques retentissaient, attirant l'attention des forces de , les Tibétains réagirent très vite. En l'espace de temps depuis que leurs oiseaux avaient découvert les forces de , tous les Tibétains s'étaient mis en formation, et même ces forgerons à demi-nus avaient revêtu leur armure et rejoint les rangs. Des milliers de soldats tibétains, montés sur les renommés destriers des hauts plateaux, chargeaient vers les forces de avec un élan capable de renverser les montagnes, soulevant un immense nuage de poussière sur leur passage.
Face à cette mer de cavalerie tibétaine, les cinq mille Wushang semblaient la lueur d'une luciole face à la pleine lune.
« Monseigneur, les soldats ennemis surpassent de loin les nôtres ! » La voix de Li Siye vint de côté, teintée de la plus infime pointe d'inquiétude.
« Hmm. Ils sont effectivement bien plus nombreux que nous. » le dit légèrement, mais son visage ne montra aucun changement d'émotion. Le Camp d'Entraînement des Recrues de Zhangzhung de Tsongkha devait compter environ vingt mille recrues, et si l'on y ajoutait les soldats réguliers gardant le camp, ce nombre grimpait à vingt-cinq ou vingt-six mille. En effectifs purs, ils étaient cinq fois supérieurs à la force des Tang.
De plus, les Tibétains étaient un peuple naturellement courageux et belliqueux, de sorte que même s'il s'agissait de recrues, ils n'étaient en rien inférieurs, ni en bravoure ni en force, aux soldats réguliers des autres pays. On ne pouvait les considérer comme de simples recrues.
Bzzz !
Le plateau trembla. Les Tibétains n'avançaient pas très vite, mais leur élan était terrifiant.
Galop !
Tandis que les troupes de attendaient en silence, un cavalier tibétain jaillit soudain des rangs et se mit à galoper en avant des autres.
« Monseigneur, ils envoient un émissaire ! » dit Zhang Que.
Depuis qu'il avait créé « l'équipe des aigles », Zhang Que avait été officiellement enrôlé dans l'armée par et s'était vu confier les fonctions de messager et d'éclaireur.
« Il n'y a rien à discuter ! »
regarda l'émissaire et ricana. Si deux armées étaient de force égale, elles avaient pour coutume de s'envoyer des émissaires. Cependant, bien qu'on les appelât émissaires, ils étaient en réalité là pour glaner des informations. Les Tibétains ignoraient encore les capacités de la force des Tang, et ne savaient pas comment les Tang avaient réussi à gagner le plateau.
ne leur donnerait naturellement pas cette chance.
« Xu Keyi, tenez-vous prêt ! »
« Oui, Seigneur Marquis ! »
Xu Keyi saisit immédiatement un grand arc sur son dos. L'arc avait près de quatre doigts de large, et sa corde était faite d'un mélange de tendons d'alligator, de tendons de buffle d'eau et de fil de métal, conférant à cet arc une force incroyable.
Pan !
Un sifflement retentit tandis que la corde vibrait. Un instant plus tard, une flèche métallique de quatre pieds fendit l'air comme un éclair, transperçant le cavalier tibétain à plusieurs li de distance. La flèche acérée traversa la gorge de part en part, l'énorme puissance qu'elle contenait séparant la tête du reste du corps.
Ce spectacle fut si soudain et inattendu que l'immense mer de cavalerie tibétaine s'arrêta net.
« Salaud ! »
Un rugissement de fureur tonna depuis la distance, non en tibétain, mais en langue han familière. Devant la mer de soldats tibétains, un général musclé chevauchant un cheval de guerre rouge dégaina furieusement son sabre, ses yeux fixés sur les forces de , son corps bouillonnant d'une aura aussi vaste qu'une montagne.
« Prêts ! Attaquez ! »
Roulement !
Le cliquetis du métal résonna à travers la terre. Même à plusieurs li de distance, on pouvait encore entendre ce son. Un Halo d'Épines rouge sombre émergé du corps de ce général et s'enfonça dans le sol, formant halo sur halo qui se propagea au reste de l'armée.
En un clin d'œil, les vingt mille guerriers tibétains se mirent à exhaler une aura intimidante, leur force s'élevant à un niveau complètement différent.
Boum !
La terre trembla, et la libération de cet immense halo sembla être une sorte de signal. Les plaintifs cors de yak se mirent à retentir du côté de l'armée, et la vaste vague de Tibétains se remit en mouvement, gagnant rapidement en vitesse.
En quelques secondes, l'armée de vingt mille hommes avait atteint une vitesse incroyable, avançant avec la force d'une avalanche vers les cinq mille cavaliers de Wushang.
« Tuez ! »
« Exterminez-les ! »
« Chargez ! »
Les cris tibétains emplissaient le ciel et les hennissements des chevaux brisaient la sérénité du plateau. La bataille et le massacre semblaient avoir éveillé ce désir caché au plus profond des Tibétains. L'air était chargé de tension tandis que les vingt-sept mille membres de l'armée du Camp d'Entraînement de Zhangzhung surgissaient en avant.
Les halos que ces Tibétains cultivaient personnellement commencèrent à émerger, grondant tandis qu'ils fusionnaient, explosant d'une puissance si étonnante que l'air environnant se mit à se brouiller.
Tsongkha était l'un des camps d'entraînement des recrues de l'Ü-Tsang et une cible susceptible d'être attaquée, mais cela ne signifiait pas que Tsongkha était une cible facile.
Vingt-sept mille cavaliers tibétains portant des armures de plaques formaient une force assez puissante pour faire rétracter leurs griffes à n'importe quel adversaire et le pousser à la prudence.
Roulement !
La terre frémit et la poussière bouillonna. Les lointains champs d'herbe, soumis à l'impact de cette énergie lointaine, commencèrent à s'incliner dans la direction de .
Pourtant, les cinq mille cavaliers de Wushang restèrent immobiles dans les vents déchaînés, aussi stables qu'une montagne.
La distance continua de se réduire, les secousses grandissant. Dix li, huit li, cinq li…
« Prêts ! »
Lorsque la distance se réduisit à trois li, clang ! Une lumière froide jaillit alors qu'un sabre acéré était dégainé et pointé vers le ciel. Dans la lumière du soleil matinal, les vêtements de claquaient au vent tandis que sa voix froide résonnait sur la zone.
« Chargez ! »
Roulement ! Cet ordre fut comme un rocher plongeant dans un lac, soulevant d'innombrables ondulations. La montagne silencieuse de la Cavalerie de Wushang jaillit soudain comme une flèche quittant l'arc, bondissant hors de derrière . En cet instant, le ciel et la terre tremblèrent de peur.
Lorsque ces cinq mille cavaliers de Wushang chargèrent en avant avec les mêmes mouvements et la même vitesse, ils produisirent une aura capable d'intimider n'importe quel adversaire.
Hiiii !
Au milieu des rafales furieuses et des hennissements des chevaux, la steppe paisible fut soudain enveloppée par d'épais nuages de guerre. L'atmosphère était si tendue qu'elle en étouffait.
« Tuez ! »
Bien que largement en infériorité numérique, les cinq mille cavaliers de Wushang ne montraient aucun signe de retraite. Ces guerriers qui ne connaissaient pas la peur chargèrent droit sur l'ennemi.
Une seconde, deux secondes, trois secondes…
Le temps semblait ralentir à l'extrême, et la terre tremblait sous les sabots de la Cavalerie de Wushang comme si elle ne pouvait supporter leur poids. Et la Cavalerie de Wushang n'allait qu'en s'accélérant, de plus en plus vite.
Quatre secondes, cinq secondes, six secondes…
Des nuages de poussière tourbillonnants s'envolèrent vers le ciel. Un sabot massif se leva puis retomba, réduisant une herbe en poudre et laissant derrière lui un profond sabot, son propriétaire continuant de galoper en avant. Sur le dos de leurs chevaux, les cavaliers de Wushang étaient nerveux, mais aussi déterminés.
C'était la première bataille pour cette cavalerie nouvellement entraînée, et ils affrontaient un ennemi plusieurs fois leur nombre.
Mais comparés à des soldats ordinaires, les cinq mille Wushang étaient bien plus calmes.
Le village de Wushang était entouré de falaises abruptes et de hautes montagnes. Y marcher, c'était cheminer au bord de la vie et de la mort, le moindre faux pas entraînant une chute dans l'abîme et un corps brisé au fond. Après avoir vécu si longtemps dans un tel environnement, les Wushang avaient une peur de la mort bien plus petite que la personne moyenne, les rendant encore plus aptes au champ de bataille cruel.
Sept secondes, huit secondes, neuf secondes…
Les deux camps se rapprochaient de plus en plus, les Tibétains n'étaient plus des points noirs à l'horizon. À ces distances, il était même possible de distinguer les détails de leurs armures. Clang ! Un Halo d'Épines noir comme l'encre jaillit soudain du corps d'un cavalier de Wushang, s'enfonça dans le sol et l'enveloppa complètement.
Il y en eut un second, un troisième, un quatrième… En ces quelques secondes, cinq mille halos noir d'encre, aux bords tranchants comme des sabres, jaillirent soudain de la Cavalerie de Wushang. Leur force gonfla instantanément, et leurs auras devinrent bien plus lourdes.
Même la lumière semblait se tordre en les traversant.
Whoosh !
Alors qu'un halo noir balayait la plaine, des brins d'herbe s'envolèrent dans les airs comme si l'herbe avait été fauchée.
Le Halo des Wushang !
Les cinq mille cavaliers de Wushang utilisaient enfin cet halo de cavalerie suprême qui avait frappé d'effroi le monde !
Roulement !
La terre trembla et la poussière bouillonna tandis que les cinq mille cavaliers de Wushang allaient de plus en plus vite, se rapprochant de plus en plus des vingt-sept mille soldats tibétains.