« Prêts ! »
D'un cri, libéra enfin son « Halo de l'Étalon du Crépuscule ». Avec un cliquetis métallique, un halo noir foncé teinté de rouge se déploya rapidement sous ses pieds, s'étendant à toute la Cavalerie de Wushang.
Portée par l'Halo de l'Étalon du Crépuscule, la Cavalerie de Wushang, déjà redoutable, devint instantanément plus forte encore : force, vitesse et adresse reçurent toutes un surcroît massif.
Ce n'était pourtant que le début. Bzzz ! Un second Halo de l'Étalon du Crépuscule jaillit du corps de pour couvrir l'armée, puis un troisième !
L'Halo de l'Étalon du Crépuscule avait lui aussi gagné en puissance après la campagne du sud-ouest. À mesure que le niveau de cultivation de passait du palier de Vrai Combattant au palier de Combattant Impérial, les halos étaient passés d'un à trois.
Trois Halos de l'Étalon du Crépuscule propulsèrent la puissance de la Cavalerie de Wushang à un niveau inconcevable. Le plus terrifiant était que les cinq mille chevaux de guerre turcs semblaient franchir un seuil. Ils filaient dans les airs comme s'ils volaient, laissant des traînées floues derrière eux.
La Cavalerie de Wushang progressait à présent à deux fois la vitesse maximale d'un cheval de guerre ordinaire.
« Ah ! »
Comme s'ils percevaient ce changement, les Tibétains se mirent à pousser des cris d'alarme.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » « Comment peuvent-ils être si rapides ! » « Comment ces Tang font-ils ? Comment peuvent-ils avoir de tels chevaux ? »
Les destriers des hauts plateaux grandissaient sur le plateau et étaient dotés d'une musculature puissante, d'une endurance redoutable et d'une charge terrifiante. C'était pourquoi l'Ü-Tsang pouvait tenir tête au Grand Tang et intimider les royaumes des Régions occidentales.
Pour les Tibétains, les destriers des hauts plateaux figuraient sans conteste parmi les meilleurs chevaux de guerre du monde. Mais les Tang, qui n'élevaient pas de chevaux de guerre et ne possédaient aucun bon pâturage, avaient Somehow des montures encore plus rapides que les leurs.
« Prêts ! »
Au moment où les Tibétains sombraient dans un trouble léger, une voix digne, calme et retentissante résonna dans les cieux. À cet instant, une seule personne avait su garder son sang-froid : le commandant du Camp d'entraînement des recrues de Zhangzhung, Dayan Pugyal.
Son visage d'une détermination d'acier ne montrait aucune émotion. Du début à la fin, son regard était resté rivé sur le lointain .
En sa qualité de commandant du Camp d'entraînement des recrues de Zhangzhung, Dayan Pugyal connaissait les systèmes militaires des pays voisins comme sa poche, y compris celui du Grand Tang. D'un coup d'œil, il comprit que le jeune homme au centre exact était le chef de l'armée Tang.
Dayan Pugyal ne se souvenait pas qu'un général de cavalerie aussi jeune opérait dans les environs de Longxi, mais il y avait une autre personne qui semblait correspondre à l'apparence de ce jeune homme. Toutefois, à un moment comme celui-ci, son identité exacte n'avait pas d'importance.
« Formation en Échelon ! Charge concentrée ! »
Dayan Pugyal et son cheval rouge se tenaient au centre de l'armée, et, d'un geste de son sabre, les vingt-sept mille Tibétains se mirent en mouvement.
La vitesse de l'armée ne changea pas, mais les soldats commencèrent à se séparer en couches successives pour se resserrer vers le centre. En un clin d'œil, la cavalerie du camp d'entraînement s'était constituée en la fameuse Formation en Échelon tibétaine.
Huit cents zhang, sept cents zhang, six cents zhang…
À mesure que la distance diminuait, l'intention meurtrière se densifiait. Sur le plateau plat, Tibétains et Wushang pouvaient distinguer les pièces d'armure de leurs ennemis, les crins de leurs chevaux, jusqu'au souffle qui sortait de leurs bouches.
Cinq cents zhang, quatre cents zhang, trois cents zhang…
L'air devenait de plus en plus tendu, et chacun eut l'impression que le sang dans ses veines allait geler. Tous regardaient devant eux, les yeux fixés sur leurs adversaires.
Deux cents zhang, cent zhang, cinquante zhang !
« Tuez ! »
Tous les soldats, Tibétains ou Wushang, levèrent leurs armes et poussèrent un rugissement qui ébranla le ciel.
À cet instant, l'atmosphère était saturée d'intention meurtrière. Pour les Tibétains et les Wushang, cinquante zhang était une distance qui se couvrait en quelques secondes.
Cette distance continuait de se réduire. Trente zhang, vingt zhang, dix zhang…
Rumble !
Avec un fracas qui secoua la terre, les cinq mille cavaliers de Wushang percutèrent les vingt-sept mille Tibétains en Formation en Échelon comme deux bêtes massives s'entrechoquant.
À cet instant, les hennissements des chevaux, les chocs sourds, le heurt des sabres et des cimeterres, et les cris des soldats des deux camps se mêlèrent en un vacarme unique.
Étonnamment, les vaillants Tibétains ne tinrent que quelques instants avant que les cinq mille Wushang ne percent le premier échelon.
Tous les cavaliers tibétains devant les Wushang furent fauchés, les guerriers coupés en deux. En cette terre lointaine des Plaines Centrales, les cinq mille cavaliers de Wushang de firent leurs débuts par une force oppressive et écrasante.
Beaucoup de cavaliers tibétains n'eurent pas le temps d'approcher avant d'être tranchés en deux par les tranchants d'une acuité inégalée de l'Halo de l'Étalon du Crépuscule.
« Ne paniquez pas ! Tenez la formation ! » « Chargez par les flancs ! »
Les cris paniqués des officiers tibétains retentirent sur le champ de bataille, mais il n'y avait pas le temps d'ajuster leurs tactiques. Boum ! Les cinq mille cavaliers de Wushang percèrent le second échelon, puis le troisième, le quatrième…
Face à la Cavalerie de Wushang, les attaques et défenses tibétaines valaient du papier. Aucun cavalier tibétain ne put arrêter l'armée de ne serait-ce qu'un instant.
Hiiii ! Les chevaux se cabrèrent d'effroi. En quelques brefs instants, les pertes tibétaines avaient atteint un chiffre stupéfiant. Trois mille, quatre mille, cinq mille…
« Comment est-ce possible ? Comment peuvent-ils posséder une force aussi formidable ! »
Même Dayan Pugyal pâlit à ce spectacle.
Les Tibétains étaient réputés dans le monde entier pour leur férocité au combat, et jamais il n'avait vu une cavalerie Tang posséder une telle force terrifiante.
La Formation en Échelon arrivait vague après vague, comme une marée incessante. Par le passé, la Formation en Échelon avait toujours réussi à stopper une charge, finissant par réduire la vitesse de l'ennemi à zéro.
Dans cette plaine découverte, une cavalerie sans vitesse était condamnée. Mais cette cavalerie Tang avait déjà percé une bonne dizaine d'échelons, sans montrer le moindre signe de ralentissement.
Bang ! Bang ! Bang ! « Ah ! »
On entendait les sons de chocs lourds tandis que de plus en plus de cavaliers tibétains tombaient et que leur formation basculait dans le chaos. Si l'on avait regardé depuis le ciel, on aurait vu que les forces de avaient complètement percé l'armée de vingt-sept mille Tibétains.
« Formation de Coupe ! »
Au moment où les cinq mille cavaliers de Wushang avaient percé, agita son sabre et donna un nouvel ordre. Boum ! Tout en conservant leur vitesse extrême, les cavaliers de Wushang firent soudain demi-tour, maintenant leur allure.
Galop !
Dans un piétinement de sabots, les cinq mille cavaliers adoptèrent brutalement une tactique complètement différente. L'armée se divisa soudain en une multitude de petites escouades qui se mirent à piquer sur les flancs de l'armée tibétaine, s'entrecroisant et se tissant les unes dans les autres.
Portée par les trois Halos de l'Étalon du Crépuscule, la Cavalerie de Wushang avait atteint une vitesse monstrueuse. En quelques secondes, elle avait de nouveau rattrapé l'armée tibétaine.
Ces Tibétains avaient commencé par charger l'armée de , mais portés par l'inertie de leur charge, ils se faisaient maintenant attaquer par l'arrière. L'armée bascula instantanément dans le chaos.
Boum ! D'innombrables chevaux hennirent en s'effondrant. Les forces de se déplaçaient bien plus vite qu'elles.
« Ah ! Ils arrivent par l'arrière ! » « Fuyez, fuyez ! » « Quelle sorte d'armée est celle-ci ? » « Comment la cavalerie peut-elle être si rapide ? »
Tous les Tibétains étaient stupéfiés par cette armée Tang. Dans leur expérience, même la cavalerie avait une limite de vitesse, pourtant cette armée Tang semblait pulvériser cette limite.
Il n'y avait jamais eu d'armée comme celle-ci, chargeant à grande vitesse à travers leur formation, puis faisant demi-tour pour les rattraper prestement. C'était comme si l'inertie ne les affectait pas du tout.
Cela avait complètement renversé leur compréhension de la cavalerie.
Fuir !
C'était la seule pensée qui restait dans l'esprit des Tibétains.
Rumble ! L'arrière-garde tibétaine était en désordre total, et ce n'était que le début. Leurs armes tranchantes fendant chair et armures, les cinq mille soldats de s'étaient divisés en cinquante groupes, cinquante serpents s'entrecroisant dans l'armée tibétaine à grande vitesse.
Pas même l'armure de plaques ne pouvait résister à cette force énorme. Bien que l'armure restât intacte à l'extérieur, les organes internes étaient pulvérisés par l'impact.
La puissance de la cavalerie, la puissance de la charge à grande vitesse, et la puissance des halos — ces trois puissances s'étaient superposées en une force que nul homme ordinaire ne saurait imaginer.
La Cavalerie de Wushang roulait simplement sur les Tibétains.
Six mille, sept mille, huit mille !
Les cinq mille de avaient complètement brisé les Tibétains. Cinq minutes seulement s'étaient écoulées, yet les vingt-sept mille Tibétains avaient déjà perdu plus de huit mille hommes, et ce chiffre continuait d'enfler comme une boule de neige dévalant une pente.
Tous les Tibétains montraient dans leurs yeux une peur et une panique profondes. Le nombre de morts était vraiment trop stupéfiant, et la puissance de cette armée Tang avait dépassé leurs cauchemars les plus terribles.
« Salaud ! »
À une centaine de zhang de l'endroit où la formation tibétaine avait été percée, tout le corps de Dayan Pugyal tremblait, ses yeux rouges. Lors du premier choc, il avait compté sur son nombre écrasant et la charge de la Formation en Échelon pour bloquer l'ensuite, il aurait fait envelopper ses forces par les deux flancs pour exterminer les cinq mille Tang.
Mais il n'avait pas prévu que les Tang percent toute sa formation, et à une vitesse si terrifiante que ses deux ailes furent incapables de les envelopper.