se tourna et dit : « Li Siye, je te confie cette affaire. »
Li Siye s'inclina vivement et répondit : « Oui, Seigneur Marquis. »
Une fois réglées quelques questions diverses, se leva, s'étira en regardant par la fenêtre.
« Il est temps de s'occuper de l'autre affaire. »
Il s'étira encore un peu avant de quitter la pièce.
L'enceinte extérieure de la Cité d'Acier était pratiquement achevée, et les soldats Wushang comme les chevaux de guerre turcs étaient tous deux arrivés ; il pouvait enfin mettre son plan à exécution.
n'avait pas choisi Wushang parce que c'était un lieu retiré et paisible, mais parce qu'il voulait barrer la route au Khaganat turc occidental à l'est et à l'Ü-Tsang à l'ouest, transformant radicalement l'environnement autour de Qixi. C'était pour le compte de l'armée du Protectorat d'Anxi et en prévision de la bataille de Talas.
À présent, tout était prêt. Il ne manquait plus qu'une chose.
Boum !
La lumière du soleil inonda la pièce quand la porte s'ouvrit, et , vêtu d'une robe bleue, franchit le seuil. Après avoir marché un instant, il commença à entendre des cris assourdissants.
Après avoir quitté la pièce et tourné à gauche, il aperçut au loin cinq mille soldats Wushang, montés sur de robustes destriers turcs, effectuant des exercices rigoureux sous le soleil.
Des milliers de piquets de bois avaient été plantés devant eux. L'écartement variait, allant de suffisamment large pour laisser passer un attelage à si étroit que seuls deux pieds de cheval pouvaient s'y faufiler.
Et l'agencement des piquets semblait ne suivre aucun ordre.
Les « Piquets Épars » étaient une méthode que avait développée dans sa vie antérieure pour entraîner une cavalerie d'élite le plus vite possible. Dans cette vie, il l'utilisait pour donner aux Wushang leur toute première leçon : monter à cheval.
Hiiii !
Sur un hennissement, cinq ou six Wushang s'élancèrent. Au milieu de hennissements passionnés, ces chevaux de guerre se frayèrent un chemin entre les piquets, changeant soudainement de direction, gauche ou droite, pour naviguer dans cette forêt dense.
L'adresse et la vitesse de réaction que les Wushang avaient développées par leur vie en montagne se révélèrent d'une utilité incroyable ici.
Quelle que fût la densité des piquets, quelle que fût l'étroitesse des passages, les Wushang trouvaient toujours une trajectoire pour manœuvrer aisément leurs montures.
Si l'on n'avait pas su à l'avance, il eût été bien difficile de croire que c'était leur première fois à cheval.
Hiiii !
Quelques instants plus tard, les cinq ou six Wushang avaient franchi les « Piquets Épars » et en sortaient. Hormis une légère éraflure sur un pied de cheval à la toute fin, la Cavalerie Wushang était intacte.
« Bien ! »
Une salve d'acclamations et de louanges s'éleva alentour. Les gardes spectateurs et les experts des clans applaudissaient avec enthousiasme.
Au début, aucun d'eux n'avait compris la raison de ces milliers de piquets plantés en terre. Quelques cavaliers d'élite avaient tenté l'exercice, mais sur les dix qui essayèrent, huit trébuchèrent dès le départ, et les deux autres ne parvinrent qu'à mi-parcours avant de bloquer.
Ce ne fut qu'après ces essais que la foule réalisa enfin que cette forêt de piquets n'était pas si simple.
Mais ces Wushang semblaient être des cavaliers nés. Aucun obstacle, aucun piquet ne pouvait les arrêter. Bien que la foule observât depuis un moment, elle n'avait pas vu un seul cheval de guerre monté par un Wushang heurter un piquet.
Leurs réactions et leur vitesse étaient si formidables qu'elles en donnaient la chair de poule !
À mesure qu'ils apprenaient à mieux connaître les Wushang, les gardes de la cité et les experts des clans se trouvèrent saisis d'une admiration complète pour ces soldats surgis de nulle part.
Et leurs exercices ne se limitaient pas aux Piquets Épars…
« Prêts !
« Commencez ! »
Galop ! Au grondement des sabots et dans un nuage de poussière, un cavalier Wushang vêtu d'une armure noire et brandissant une longue lance s'élança, le corps plaqué contre le dos de sa monture.
Boum !
Avant que la foule n'ait le temps de réagir à ce qui semblait n'être qu'une traînée floue, un fracas retentit à plusieurs dizaines de zhang. Une massive plaque d'acier de plus d'un demi-pied d'épaisseur s'était enfoncée en son centre, laissant deux profondes empreintes de sabots nettement visibles.
Le regard de balaya la Cavalerie Wushang qui s'entraînait à la charge, puis il porta son attention ailleurs en continuant sa marche.
« Tuez !
« Tuez ! »
Des cris bouleversant le ciel retentissaient au loin. Deux cavaliers Wushang armés de bâtons chargeaient l'un vers l'autre. Bourdonnement ! Au moment où le couple se heurtait et se croisait, l'un des cavaliers passa souplement sous son cheval et porta un coup de pied à l'autre cavalier sous un angle extrêmement retors.
Mais il y eut un bruit sourd, et ce coup déterminé manqua sa cible. Avant que le cavalier Wushang ne puisse réagir, un autre coup de pied partit sous le ventre de l'autre cheval, le frappant à l'épaule et le projetant en l'air.
La force de ce coup fut telle que le cavalier Wushang roula une dizaine de fois avant de se stabiliser, creusant un profond sillon dans le sol.
Les Wushang étaient des guerriers nés, des cavaliers nés !
Pas même des cavaliers expérimentés et vétérans n'auraient pu exécuter aisément de tels mouvements souples, mais c'était chose aisée pour la Cavalerie Wushang. Bien qu'il l'eût su depuis longtemps et l'eût vu de ses propres yeux, ressentit encore une profonde émotion en le revoyant.
Force, adresse, vitesse, réflexes… ces cavaliers Wushang formés par une vie entière en montagne possédaient un avantage naturel sur les Braves Blancs, les Mamelouks et la Cavalerie Loup-Turc. Aucune de ces trois ne pouvait se comparer aux Wushang.
Il semble que je puisse leur enseigner cela maintenant !
Avec cette pensée, fit amener un cheval de guerre turc et se dirigea vers le terrain d'entraînement lointain.
La Cité d'Acier était vaste, cinq à six fois la taille d'une cité ordinaire. Les avantages de cette étendue se manifestaient à présent. Même après l'achèvement de tous les restaurants, maisons de thé et auberges, il restait encore à l'intérieur de la cité un espace suffisant pour réserver une large zone aux cinq mille Wushang pour qu'ils y chevauchent et s'entraînent.
Rraaah !
Alors que le cheval de guerre était encore à une centaine de zhang du terrain d'entraînement, un rugissement massif, comme celui d'un dragon ou d'un tigre, déchira le ciel.
« Reçu ! »
Sur cet ordre retentissant, la Cavalerie Wushang cessa de s'entraîner et se rassembla. En quelques instants, elle s'organisa en rangs ordonnés, le dos droit, la tête haute, devant . Quand ils posèrent les yeux sur ce Jeune Marquis plus jeune qu'eux, tous les Wushang affichèrent une expression de profond respect et d'admiration.
Depuis leur départ du village Wushang, ils avaient commencé à comprendre de mieux en mieux , et plus ils le comprenaient, plus ils l'admiraient. Le Jeune Marquis, le disciple du Fils du Ciel, le Seigneur de la Cité d'Acier, l'architecte de la construction en une nuit, doté d'une fortune et d'un réseau sociaux étonnants, d'un statut éblouissant… avait aussi arraché la victoire aux mâchoires de la défaite, vaincu la puissante armée Mengshe–Ü-Tsang et la forcé à laisser plus de quatre cent mille cadavres derrière elle.
Tout cela dépassait leur imagination. Même ceux des Wushang qui portaient une fierté jusqu'au fond de leurs os ressentirent une profonde admiration pour les exploits de et des capacités qui excédaient son âge.
Après tout, même le Li Siye que les Wushang admiraient profondément était un subordonné de , loyal et respectueux avec dévotion. Sous son influence, la Cavalerie Wushang considérait comme un dieu.
« Préparez-vous ! Commencez à compter ! Cinq hommes par escouade, dix hommes par équipe, cent hommes par groupe ! » ordonna d'une voix sévère.
« Oui ! »
Rapidement, l'air se mit à résonner du décompte. Pendant qu'ils comptaient, se tourna vers Li Siye.
« Commençons ! Sortez ces objets et distribuez-les. »
« Oui, Seigneur Marquis ! » répondit Li Siye avec déférence.
acquiesça et se détourna. Les Wushang avaient déjà atteint un niveau d'entraînement suffisant ; il était temps maintenant de leur enseigner le renommé Halo des Wushang, développé spécifiquement pour leur constitution.
Le Halo des Wushang avait été élaboré grâce aux efforts de milliers des meilleurs experts du pays, y compris. C'était un halo de guerre créé selon les traits particuliers des Wushang, et un art que seuls eux pouvaient apprendre.
Il était impossible de dissocier la renommée des Braves Blancs de leur « Halo Zhangzhung ». Ce halo était aussi puissant et aussi tranchant que le Halo du Djihad des Mamelouks. Il serait très difficile pour les Wushang de les vaincre par la seule force pure. Ce n'était qu'en s'entraînant au plus fort halo de cavalerie, le Halo des Wushang, et en devenant la plus forte « Cavalerie Wushang » qu'ils pourraient dominer les Braves Blancs.
C'était un halo que pas même les envahisseurs d'un autre monde ne pourraient affronter, à plus forte raison les Braves Blancs.
Criiic !
Pendant que faisait transmettre le Halo des Wushang par Li Siye, un cri perçant jaillit du ciel. Boum ! Un grand oiseau s'écrasa au sol, arrachant des cris d'alarme dans la Cité d'Acier alors qu'il faisait une bouillie sanglante sur le sol.
Cet incident soudain effraya les artisans proches, mais la Cavalerie Wushang ne broncha pas, ne plissant même pas les sourcils.
leva la tête et vit que, bien haut dans le ciel, ces oiseaux qui tournaient sans cesse au-dessus de la Cité d'Acier s'étaient divisés en plusieurs factions engagées dans une mêlée acharnée, leurs cris rauques retentissant dans les airs.
« Ah !
« Regardez là-bas ! Un autre oiseau tombe !
« Comme c'est vicieux ! Qu'est-ce qui se passe ?
« Ils se battent ! »
Le tumulte dans le ciel avait attiré l'attention de tous les artisans et gardes sur les remparts. Après avoir passé tant de temps dans la Cité d'Acier, ils s'étaient tous habitués aux oiseaux dépêchés par les diverses puissances volant au-dessus de leurs têtes : les gerfauts, les aigles des rochers, et autres semblables. Mais à leur surprise, ces oiseaux sauvages semblaient se battre entre eux.