Boum !
Un, deux, trois… les oiseaux tombaient du ciel les uns après les autres, poussant des cris stridents en chutant. Parmi les diverses factions, était le protagoniste incontesté, si bien qu'un nombre considérable s'était rassemblé dans les cieux au-dessus de lui. Et à présent, ils tombaient tous.
Bzzz ! Un faucon gerfaut plongea du ciel comme une étoile filante, sifflant en piquant vers la tête de . Mais avant de pouvoir atterrir, il fut bloqué et repoussé par une barrière invisible au-dessus de la tête de .
Comme levait les yeux vers le ciel, une voix jeune et légèrement nerveuse parvint de son côté. « Rapport ! Seigneur Marquis, l'équipe des aigles est déjà rassemblée et peut éliminer tous les oiseaux dans un rayon de cent li autour de la Cité d'Acier avant la fin du jour ! »
Le jeune Zhang Que, disciple du Vieux Aigle, était à genoux au bord de la route, le visage rouge de honte. La fois précédente, les Braves Blancs avaient profité de l'obscurité pour attaquer la Cité d'Acier. Zhang Que avait été chargé de surveiller la frontière du Qixi avec l'Ü-Tsang, mais n'avait pas su les détecter. C'était une négligence grave.
Zhang Que s'en voulait sans cesse depuis tout ce temps.
En formant cette équipe d'aigles, Zhang Que espérait expier sa faute et changer l'opinion que avait de lui.
« Relevez-vous », dit avec indifférence en agitant la main.
Zhang Que était jeune, et il avait affronté un adversaire aussi rusé et fourbe que Dayan Mangban. Compte tenu du fait que c'était sa première mission en solo, il n'avait aucune expérience, ne connaissait pas le terrain frontalier ; une telle erreur entrait parfaitement dans les prévisions de .
Mais cette équipe d'aigles lui avait laissé une impression très profonde.
Krii !
Un cri plaintif venu du ciel attira l'attention de . Levant les yeux, il vit ce faucon des rochers d'ordinaire apathique, appelé Petit Sha, battre des ailes et picorer avec agilité les oiseaux bien plus gros qui l'entouraient.
Les éperviers de chasse turcs, les gerfauts goguryeo, les aigles des rochers des Régions occidentales — tous ces oiseaux voyaient leur cou brisé et leurs ailes fracassées sous les assauts de ce petit aigle, criant tandis qu'ils s'abattaient au sol, trempés de sang.
De surcroît, le petit aigle des rochers avait d'autres aigles qui coopéraient avec lui, une armée l'assistant dans l'attaque des autres oiseaux.
Dans le ciel, les oiseaux des diverses puissances avaient été mis en déroute, beaucoup poussant des cris perçants, perdant des plumes et saignant alors qu'ils fuyaient.
Ces « yeux » qui enveloppaient la Cité d'Acier depuis plusieurs mois venaient enfin d'en être chassés par l'équipe d'aigles de Zhang Que.
« Vous avez bien fait ! Je vous laisse la surveillance des cieux au-dessus de la Cité d'Acier. Souvenez-vous, à l'avenir, ne commettez plus une telle erreur », dit sans tourner la tête.
« Oui, Seigneur Marquis ! »
Le rougeaud Zhang Que sut qu'il avait enfin obtenu le pardon de .
« Seigneur Marquis, soyez tranquille. Même si Zhang Que doit y laisser la vie, un tel incident ne se reproduira plus jamais ! »
grogna et agita la main. Zhang Que partit vivement.
Il ne manquait plus maintenant que le côté de Xu Keyi, se dit en lui-même.
Un artisan doit d'abord préparer des outils tranchants avant d'entreprendre une tâche. Les oiseaux espions au-dessus de la Cité d'Acier étant écartés, il ne restait plus qu'à s'occuper des éclaireurs.
Tandis que était absorbé par ses pensées, il commença bientôt à entendre des cris d'alarme au loin.
« Que faites-vous ? »
« Nous sommes du Protectorat de Qixi ! »
« Relâchez-moi ! Aucun de vous ne comprend la raison ? »
De furieuses clameurs s'élevaient hors de la ville, mais ce qui leur répondit fut une voix sauvage et tyrannique.
« Taisez-vous ! »
Il y eut un boum ébranlant la terre, puis un éclat d'hennissements affolés et le bruit de chevaux s'enfuyant dans toutes les directions. En entendant ce son, ne put s'empêcher de sourire.
Pour cette opération, ce n'étaient pas seulement les gardes de la Cité d'Acier qui participaient, mais aussi certains experts du village de Wushang. Huang Botian en faisait partie, et à en juger par les bruits, Huang Botian avait utilisé son Général de Pierre pour attaquer ces éclaireurs.
En tant que membre de la Cour impériale, ne pouvait pas attaquer l'armée du Protectorat de Qixi, mais Huang Botian était différent. Par ces actions, les éclaireurs autour de la Cité d'Acier seraient bientôt mis en fuite, et son plan pourrait véritablement commencer.
« Shixuan, dites au先輩 Zhang Shouzhi qu'il peut avertir toutes les boutiques d'épées et forgerons de la capitale et des préfectures que la prochaine phase du plan peut commencer ! » dit .
« Oui, Seigneur Marquis ! »
Su Shixuan partit exécuter l'ordre.
« Tous, tenez-vous prêts… »
Une fois tout le reste réglé, tourna enfin la tête vers la Cavalerie de Wushang. En tant qu'ancien commandant de la Cavalerie de Wushang, il pouvait maintenant entamer la seconde phase et entraîner personnellement ses troupes. Le plus fort Saint de la Guerre et la plus forte armée des Plaines Centrales étaient enfin réunis dans la Cité d'Acier.
Un papillon battait enfin des ailes, finissant par provoquer une tempête à un océan de distance. Hors , nul ne savait qu'à partir d'aujourd'hui, les Régions occidentales connaîtraient une transformation massive.
…
Flic flac !
Plusieurs jours plus tard, dans le lointain Longxi, un oiseau messager vola jusqu'à la Cité de la Grande Ourse.
« Monseigneur, une lettre de Wushang ! »
En recevant la lettre de son subordonné, Geshu Han fronça d'abord les sourcils, puis sourit, devinant apparemment quelque chose.
« Monseigneur, ce gamin n'a vraiment pas su garder son sang-froid. » Un général de l'Armée de la Grande Ourse sourit.
« Haha, Monseigneur voulait des chevaux de sa part. Ce serait étrange s'il en était ravi. »
« Cette lettre qu'il a envoyée à Monseigneur doit forcément être une diatribe pour évacuer sa colère. À mon avis, Monseigneur n'a pas besoin de la lire. »
Les généraux de l'Armée de la Grande Ourse présents dans la pièce commencèrent à donner leur avis.
Geshu Han sourit tranquillement.
« Haha, je dois quand même la lire. Puisqu'il a utilisé les relais de l'armée et le système de la Cour impériale, ce n'est pas une affaire privée. Si je refuse de la lire sous prétexte qu'il me critique, je paraîtrai trop étroit d'esprit et il finira par me mépriser », dit légèrement Geshu Han.
« Les paroles du Protecteur général sont sensées. La lire va bien aussi. Si ce gamin est grossier envers Monseigneur, nous aurons la lettre comme preuve. Le moment venu, Monseigneur pourra la porter à la Cour impériale et lui donner une petite leçon. »
« Exact, exact. Haha ! Il est encore jeune et inexpérimenté ! »
Les généraux alentours éclatèrent de rire.
Geshu Han se contenta de secouer la tête et, avec un faible sourire, ouvrit la lettre !
« Voir l'écriture, c'est voir la personne. de Wushang écrit à son supérieur ! »
Dès la première ligne, Geshu Han put déjà sentir une acuité tranchante.
Comme prévu !
Sans surprise, Geshu Han sourit. Mais en lisant les quelques lignes qui composaient le reste de la lettre, il changea instantanément d'attitude.
« Monseigneur, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ce gamin a-t-il été trop grossier et inconvenant dans ses termes ? »
Les généraux dans la pièce avaient les yeux fixés sur Geshu Han tout ce temps, si bien que dès qu'ils virent son visage changer, ils tirèrent immédiatement leurs conclusions et se mirent en colère.
« Le Protecteur general est tout de même un Grand Général de l'empire, d'un rang et d'une autorité élevés, et Monseigneur s'est distingué maintes fois au combat. Ce gamin n'oserait pas vraiment s'appuyer sur l'origine de son clan pour dire quelque chose de trop outrageant ou déshonorant. »
« Ce garçon va trop loin. Monseigneur n'a-t-il pas simplement dit qu'il voulait emprunter quelques chevaux ? Ce n'était que quelques mots, une plaisanterie, et il ose répondre par une lettre humiliant le Protecteur général ? Il mérite la mort ! »
« Le Général protège la frontière occidentale pour l'empire, risquant la mort et accomplissant des exploits héroïques sur le champ de bataille. Même les hauts fonctionnaires de la Cour n'oseraient pas salir Monseigneur. Ce garçon est trop insolent ! »
Tous les généraux étaient furieux.
Si s'était contenté de grogner ou de faire quelques remarques sarcastiques, les généraux l'auraient pris pour une plaisanterie et n'y auraient pas attaché trop d'importance. Mais à en juger par l'expression de leur commandant, ce n'était pas quelque chose d'aussi simple que quelques plaintes ou piques.
« Général, permettez-moi de mener des soldats à la Cité d'Acier pour saisir ce gamin et le forcer à demander pardon personnellement devant Monseigneur ! » proposa immédiatement un général de l'Armée de la Grande Ourse, agité.
« Vous vous trompez tous ! » Geshu Han prit enfin la parole, ses mots mettant fin à leurs spéculations. Son sourcil était profondément froncé, comme s'il se heurtait à une énigme incompréhensible. « Ce plus jeune fils du clan Wang ne me maudissait pas… »
« Ah ! »
Les generals se regardèrent, confus. Ce garçon venait d'obtenir plus de dix mille chevaux, et le Grand Général en avait brutalement réclamé une partie, et pourtant ce garçon avait su garder son sang-froid ?
Et s'il avait vraiment su garder son sang-froid, pourquoi avait-il envoyé une lettre ?
« C'est l'exact opposé de ce que vous pensez. Il m'a envoyé une lettre m'annonçant qu'il m'a déjà expédié mille chevaux de guerre de haute qualité. En outre… il m'en a aussi envoyé mille supplémentaires ! »
« Ah ! »
Les généraux restèrent bouche bée.
« Il a vraiment donné les chevaux de guerre, et même mille de plus ? »
« Comment est-ce possible ? »
« Il doit savoir que deux mille chevaux de guerre suffisent déjà à former une force de cavalerie de taille moyenne, de quoi influencer le cours d'une bataille. »
« Compte tenu des relations du Général avec ce gamin, lui donnerait-il vraiment deux mille chevaux de guerre gratuitement ? »
À cet instant, tous étaient hébétés, stupéfaits, n'osant croire leurs oreilles.
« Monseigneur ? » Un général dans la pièce se tourna vers Geshu Han, prudent et hésitant.
« Regardez ! »
Sans un mot de plus, Geshu Han tendit la lettre.
La lettre ne faisait que cinq ou six lignes, si bien que tous les généraux dans la pièce purent bientôt la lire, et tous en restèrent confondus. En complet contraste avec leurs attentes, le ton de cette lettre ne contenait aucune rancœur, seulement chaleur et sérénité. Plus important encore, avait vraiment acquiescé à la demande de Geshu Han.
« Monseigneur, ce garçon du clan Wang… ne serait-il pas en train de nous tromper ? » dit prudemment un général, donnant voix aux pensées de ses camarades. « Après tout, Monseigneur et ce sont ennemis. Serait-il vraiment si bienveillant ? »
« Bien que je sois aussi un peu soupçonneux, ce garçon ne devrait pas feindre. Après tout, il vient d'un clan de ministres et de généraux, un clan qui met l'accent sur la fiabilité d'un noble. Et il nous a même envoyé une lettre comme preuve de sa parole. »
Geshu Han secoua la tête.
Les grands clans de la capitale, particulièrement un clan de lettrés comme le clan Wang, accordent une importance capitale à leur réputation et ne reviendraient jamais sur leur parole.