Geshu Han leva les yeux vers le plafond de son cabinet, mais son esprit était ailleurs.
Les chevaux de guerre constituaient une perspective bien trop alléchante !
Lors de la crise précédente, au cours des batailles de l'Armée de la Grande Ourse contre We Tadra Khonglo et Dusong Mangpoje, de nombreux chevaux de guerre avaient été perdus. Par la suite, Geshu Han avait adressé une requête au Directeur des Chevaux Impériaux, dans l'espoir de voir ces montures remplacées.
Mais les chevaux de guerre avaient toujours été l'un des points faibles de la Cour impériale. Geshu Han avait formulé sa demande il y a belle lurette, sans qu'aucun cheval n'arrive jamais.
Geshu Han n'avait jamais imaginé voir la ressource dont l'Armée de la Grande Ourse avait si urgemment besoin apparaître au lointain Wushang.
Les chevaux de guerre de la plus haute qualité étaient une tentation à laquelle Geshu Han ne pouvait résister !
Geshu Han comprit soudain qu'il avait sous-estimé les moyens de . Ce garçon possédait à présent quelque chose que de nombreux protecteurs généraux réclamaient de toute urgence.
« Dix mille chevaux de guerre, ce n'est pas un mince chiffre. Le petit Wushang ne pourrait pas tous les utiliser », dit Geshu Han. « Qing Ze, écrivez une lettre à la Cour impériale pour que le Directeur des Chevaux Impériaux nous en cède une partie. De plus, écrivez également à ce plus jeune fils du clan Wang… »
« Cela… Milord, allons-nous vraiment concéder la défaite à ce gamin ? » s'étonna le général sous les ordres de Geshu Han, connu sous le nom de « Qing Ze ».
Il se souvenait clairement que les ordres que le Grand Général lui avait donnés auparavant étaient de s'occuper de ce rejeton du clan Wang, mais en un clin d'œil, le Grand Général avait adopté la position diamétralement opposée.
De plus, eu égard au statut, à l'âge et à l'ancienneté du Grand Général, c'était bien trop pour lui que de concéder la défaite à un si jeune garçon. Toute l'Armée de la Grande Ourse pourrait ne plus oser montrer son visage.
« Haha, qui a dit qu'il fallait concéder ? Nous avons toujours besoin de chevaux de guerre, et cela relève de l'intérêt public, tandis que notre différent avec le gamin est une affaire privée. Et si ce gamin ne supporte même pas cette pression, mieux vaut qu'il se retire maintenant, tant qu'il en est encore temps », répondit Geshu Han indifféremment, en caressant sa barbe.
……
Dans les Quatre Garnisons d'Anxi, à l'ouest des Régions occidentales, on surveillait également l'activité autour de la Cité d'Acier. *Flap flap !* Un oiseau messager descendit, non dans les mains de Gao Xianzhi et Feng Changqing, mais dans celles d'un général au visage basané et à la barbe fournie.
Hormis les nouvelles les plus urgentes, tous les messages envoyés à Anxi devaient passer par l'inspection et le filtrage de ce général de confiance de Gao Xianzhi avant d'aboutir entre ses mains.
« Onze mille des meilleurs chevaux de guerre turcs ? D'où sort cette nouvelle absurde ? Que pensent donc les éclaireurs là-bas ?
« Ignorent-ils le coût de onze mille chevaux de guerre de haute qualité ? Et même avec l'argent, ce n'est pas suffisant. La dernière fois, le Seigneur Protecteur général a voulu faire un échange de chevaux et a proposé un marché aux Turcs, mais il a été immédiatement éconduit. Le Seigneur Protecteur général n'a pas pu l'obtenir, alors comment un adolescent sans expérience pourrait-il y parvenir ?
« Et d'ailleurs, comment Fumeng Lingcha pourrait-il laisser passer tant de chevaux de guerre à la frontière ? »
Le général basané renifla en jetant la lettre avec dédain, la pulvérisant en plein vol.
« Le Seigneur Protecteur général et les autres ont assez de soucis comme ça. Inutile de leur transmettre cette lettre. »
« Oui, Général ! »
Sur ces mots, le silence retomba promptement.
……
Dans le lointain Protectorat de Beiting, le Vice-Protecteur général An Sishun reçu également la nouvelle. Mais contrairement aux autres endroits, la première chose qu'An Sishun fit en la recevant fut de commencer une inspection des défenses le long de la frontière Beiting-Qixi.
Dans le même temps, un oiseau messager s'envola vers la lointaine capitale.
……
« Intéressant ! Geshu Han, Fumeng Lingcha, An Sishun et les autres généraux Hu ont adressé un mémoire conjoint à la Cour impériale pour réclamer des chevaux auprès de nous. »
Dans la Cité d'Acier, posa la lettre venue de la Cour impériale et ricana.
Que ces imposants Protecteurs généraux et Grands Généraux signent un mémoire conjoint pour réclamer des chevaux à un « personnage mineur » comme lui était vraiment inconcevable.
« Seigneur Marquis, ils veulent simplement prendre part au butin ! »
« Seigneur Marquis a dépensé tant de temps et d'énergie, et même un million de taels d'or, mais eux n'ont rien fait et veulent une part. C'est un peu trop. »
Les officiers dans la pièce étaient tous furieux. s'était personnellement rendu dans les Régions occidentales, écartant tous les obstacles et dépensant une énorme quantité d'or pour obtenir ces onze mille montures.
Ces chevaux de guerre venaient à peine d'arriver à la Cité d'Acier que ces gens cherchaient déjà à en obtenir une part. Mais rien au monde ne vient gratuitement.
L'imposante silhouette de Li Siye prit soudain la parole. « Seigneur Marquis, c'est une affaire délicate. Les chevaux de guerre sont une ressource supervisée par la Cour impériale. En avoir dix mille ici constitue déjà une violation de la loi. Si ces Protecteurs généraux veulent nous créer des ennuis sur ce point, Seigneur Marquis aura bien du mal à en tirer le moindre avantage. »
Avant d'être muté par , il avait servi un moment au Protectorat de Beiting, aussi connaissait-il un peu les lois de la Cour concernant les chevaux de guerre.
De surcroît, parce que Beiting bordait à la fois les Khaganats turcs de l'Ouest et de l'Est, il était particulièrement strict dans l'application des règlements sur les chevaux de guerre.
Dans les termes les plus stricts, la transaction de avec Hulayeg était illégale. Si Fumeng Lingcha ou les autres Protecteurs généraux voulaient le critiquer sur ce point, aurait vraiment du mal à trouver la moindre excuse.
« Haha, s'ils veulent faire quelque chose, ils ont d'abord besoin de la capacité. »
sourit, sa main droite tapotant légèrement sur son bureau. Son expression était calme et posée, sans la moindre trace de panique.
« S'ils veulent dire que j'ai enfreint les lois de la Cour impériale sur les chevaux de guerre, ils attaqueraient alors sous un bien mauvais angle. La Cour impériale était le principal soutien de ce marché, tandis que je n'étais que l'intermédiaire. Après ces dix mille chevaux de guerre, plus de quatre-vingt-dix pour cent du reste sera remis à la Cour impériale pour que le Directeur des Chevaux Impériaux les distribue et les gère. »
Si le marché avec Hulayeg se déroulait sans accroc, trois à quatre cent mille chevaux de guerre arriveraient à l'avenir, et dans certaines circonstances, ce chiffre pourrait doubler.
Un nombre aussi massif ne pourrait pas être utilisé par les dizaines de milliers de soldats Wushang de . avait toujours prévu d'envoyer les autres chevaux à la Cour impériale.
Si Fumeng Lingcha essayait de lui créer des ennuis là-dessus, c'est qu'il avait vraiment une mauvaise idée !
Et d'ailleurs, avait aussi le roi de Song derrière lui !
« C'est exact, une lettre est arrivée du Grand Général de la Grande Ourse Geshu Han, réclamant directement des chevaux de guerre auprès de nous », intervint soudain Xu Keyi. « Seigneur Marquis, devrions-nous lui en donner ? »
Hormis la pression de la Cour, la Cité d'Acier avait aussi reçu une lettre de Geshu Han en sa qualité de Grand Général de l'Armée de la Grande Ourse, exprimant l'espoir que pourrait lui fournir quelques chevaux de guerre.
Parmi les Protecteurs généraux, il était le seul à avoir envoyé une lettre privée à .
Le cabinet plongea instantanément dans le silence. Nul n'osa faire de commentaire téméraire sur des affaires impliquant les Protecteurs généraux. C'était une affaire entre puissances, chaque action ayant des répercussions profondes et affectant d'innombrables personnes.
Nul n'osa porter le moindre jugement hâtif.
*Tap tap !*
La main droite de tambourina légèrement sur le bureau tandis qu'une air pensif apparaissait dans ses yeux. Geshu Han lui avait réellement envoyé une lettre personnelle et, malgré leurs relations, lui avait demandé des chevaux de guerre.
Franchement, était assez surpris.
« Intéressant ! Ce Grand Général de la Grande Ourse joue son jeu d'une manière complètement inattendue ! »
Alors que marmonnait pour lui-même, un faible sourire effleura ses lèvres.
« Fournissez-les-lui ! » dit soudain .
Son bref ordre envoya une onde de choc massive à travers le cabinet.
« Seigneur Marquis, Geshu Han est un Hu. Il ne peut pas avoir de bonnes intentions ! »
« Et Seigneur Marquis, n'oubliez pas comment il voulait s'occuper de Seigneur Marquis lors de l'Affaire des commandants régionaux. »
« Cela ne peut pas être permis. Geshu Han est le rival de Seigneur Marquis, et les éclaireurs de l'Armée de la Grande Ourse sont encore dans la région. Si Seigneur Marquis lui donne des chevaux, il s'en tirera bien trop à bon compte ! »
La décision de les avait tous pris de court, et même Li Siye ne put s'empêcher de lever un épais sourcil de surprise.
« Seigneur Marquis, connaissant la personnalité de Geshu Han, que faire s'il prend nos chevaux et essaie ensuite de nous contrarier ? » dit Li Siye.
« Hahaha, Geshu Han m'a écrit certain que je le rejetterais. Si je l'avais vraiment fait, je n'aurais gagné que son mépris et lui aurais fait croire que j'étais trop étroit d'esprit.
« De plus, public et privé sont deux choses distinctes. Lors de la dernière guerre, l'Armée de la Grande Ourse a perdu de nombreux soldats et chevaux en défendant Longxi contre les Tibétains. Les soldats sont faciles à remplacer, mais pas les chevaux de guerre. C'était aussi la raison pour laquelle il m'a adressé cette requête !
« Je donnerai définitivement les chevaux de guerre, non pas parce qu'il est Geshu Han, mais pour le Grand Tang. Sa lettre demandait mille chevaux, n'est-ce pas ? Donnez-lui-en deux mille. En outre, dites-lui que les mille chevaux supplémentaires sont pour les civils de Longxi. »
ouvrit les yeux et frappa le bureau.
Longxi était le rempart du Grand Tang, et l'Armée de la Grande Ourse de Geshu Han en était la seule gardienne. Derrière lui se trouvaient les centaines de milliers de civils de Longxi.
Si l'Armée de la Grande Ourse était vaincue, le sud-ouest se répéterait, aussi était-il disposé à lui donner deux mille chevaux de guerre. Et il y avait une autre affaire dont ne parla pas.
Durant cette guerre, l'Ü-Tsang avait dépêché son Roi des Généraux endormi depuis longtemps, We Tadra Khonglo. Les effets de cette bataille sur l'Armée de la Grande Ourse furent bien plus graves qu'on ne l'imaginait.
Les plus graves conséquences vinrent des nombreuses pertes et de la pénurie sévère de chevaux de guerre qui s'ensuivit. se souvenait qu'à cause de cela, une force d'environ deux mille cavaliers tibétains avait percé le blocus de l'Armée de la Grande Ourse et pénétré à l'intérieur de Longxi.
Le manque cruel de cavalerie de l'Armée de la Grande Ourse avait conduit à « laisser filer les poissons hors du filet ».
Cette force de cavalerie tibétaine était parvenue à tuer plus de dix mille personnes et à détruire des douzaines de villages. L'affaire avait provoqué un tel tollé que même la Cour impériale en avait été alarmée. Par la suite, cet incident fut connu sous le nom de « Tragédie de Longxi ».
Un peintre qui traversait Longxi à ce moment-là avait dessiné ces spectacles gruesques et misérables et les avait envoyés à la capitale, où ils avaient causé un émoi immense. Quiconque voyait ces peintures se mettait à pleurer de chagrin.
Finalement, Geshu Han fut impliqué dans l'incident et contraint de quitter l'Armée de la Grande Ourse pour se rendre à la capitale s'expliquer.
En surface, Geshu Han avait écrit cette lettre à pour le tester, mais en réalité, le manque de chevaux de l'Armée de la Grande Ourse était si critique qu'il avait été forcé à cette démarche.
pouvait se moquer de Geshu Han, mais il ne pouvait oublier la Tragédie de Longxi.
Maintenant qu'il avait la chance de tout recommencer, ne permettrait naturellement pas que cet incident se produise. Deux mille chevaux de guerre suffisaient à une armée aussi capable que l'Armée de la Grande Ourse pour atténuer la crise. Au minimum, c'était suffisant pour faire face à cette force de deux mille cavaliers tibétains.
« Seigneur Marquis est sage ! »
« Votre subordonné était confus ! »
Les officiers dans la pièce furent entièrement convaincus par les paroles de . En termes d'ampleur d'esprit et d'audace, les surpassait de loin, et c'était aussi pour cela qu'ils étaient tous si disposés à le servir.
Il pouvait dépenser toute sa fortune pour les civils du sud-ouest, risquer la mort pour participer à la guerre du sud-ouest, et mettre de côté ses griefs personnels avec Geshu Han pour le bien de l'empire. Nul autre dans le Grand Tang ne pouvait faire une telle chose.