Hulayeg parut convaincu par l'explication de . Le clan Wang était l'un des grands clans de la capitale, un clan de ministres et de généraux. Il avait étendu ses racines à tous les niveaux de la société, et il avait également saisi l'implication de .
Les Hu ne vivaient pas seulement dans les Régions occidentales et la steppe turque. La capitale du Grand Tang en comptait aussi beaucoup, mais c'était un fait que beaucoup oubliaient aisément.
Le sens de était que parmi les Hu qu'il connaissait dans la capitale se trouvaient certains amis Hu de Hulayeg, et que l'un d'eux avait également été celui qui avait parlé de Yalug à .
Et ces Hu avaient aussi parlé à des activités de Hulayeg dans les Régions occidentales.
En regardant à présent, Hulayeg trouva ce jeune homme mystérieux et insondable. Il était vrai que le pouvoir du clan Wang dans la capitale était immense, mais pouvoir être au courant de l'un de ses intendants et de sa concubine, ce pouvoir était tout simplement au-delà de l'entendement.
Hulayeg eut l'impression de se tenir devant un abîme sans fond.
Mais les Hu et les Han avaient des priorités différentes. Bien que saisi par ce sentiment de mystère au premier abord, Hulayeg s'illumina bien vite.
« Hahaha, avec un ami comme le jeune maître Wang, de quoi aurais-je à m'inquiéter ? Pour exprimer ma gratitude au jeune maître Wang, j'ai ajouté mille chevaux de guerre turcs de la meilleure qualité.
« Jeune maître Wang, j'ai le pressentiment que nous deviendrons de très bons amis ! »
Hulayeg tapota la poitrine de et éclata d'un rire franc.
Cette attitude prit véritablement le groupe de de court. Cheng Sanyuan, Su Shixuan, Chen Bin, Guan Yu et les autres officiers s'illuminèrent, et même fut surpris.
Mille chevaux de guerre représentaient une valeur de dix mille taels d'or, mais ce n'était pas ce qui importait le plus pour à cet instant. L'essentiel, c'étaient les chevaux eux-mêmes.
Ces chevaux de guerre turcs étaient d'une telle qualité qu'ils étaient pratiquement inestimables.
Et c'était précisément ce dont avait le plus besoin.
La franchise de Hulayeg était vraiment inattendue. comprit soudain comment Hulayeg avait pu tisser tant de relations, acquérir une connaissance si approfondie des Khaganats turcs de l'Ouest et de l'Est, et devenir le premier marchand de chevaux de la steppe.
« C'est entendu ! Seigneur Hulayeg, je ne perdrai pas de temps en politesses. J'accepte ce magnifique cadeau. À l'avenir, si seigneur Hulayeg a besoin de quoi que ce soit, dites-le simplement. Tant que cela sera en mon pouvoir, je ferai tout pour vous satisfaire », dit .
Si ce Hulayeg poursuivait sur sa trajectoire d'origine, il mourrait dans trois mois au plus. C'était pour cela que s'était tant pressé de conclure un accord avec lui.
Mais voyant l'attitude directe de Hulayeg et sa manière de savoir rendre la pareille, eut soudain une bien meilleure impression de ce marchand de chevaux.
Bien qu'il ne sût pas s'il y parviendrait, il voulait tout de même tenter de voir s'il pouvait sauver le premier marchand de chevaux de son destin.
À l'avenir, Hulayeg pourrait jouer un rôle très important pour le Grand Tang.
Une fois les salutations échangées, aborda rapidement le sujet principal. Il fit commencer à Xu Keyi le paiement de neuf cent mille taels d'or à Hulayeg, tout en envoyant Cheng Sanyuan et les autres inspecter les chevaux de guerre. Hulayeg en avait amené onze mille, tous musclés et aux os solides. Même quelqu'un qui ne s'y connaissait pas en chevaux pouvait sentir que leur qualité était très élevée, et Hulayeg avait vraiment fait de son mieux.
« Oh, au fait, seigneur Hulayeg, permettez-moi de vous donner un second conseil. »
Juste après que la transaction fut conclue et que les deux groupes s'apprêtaient à partir, s'arrêta net et regarda Hulayeg, un sourire énigmatique aux lèvres. En voyant ce sourire, le cœur de Hulayeg se mit immédiatement à battre la chamade, de mauvais augure.
Ce n'était pas la première fois que Hulayeg voyait ce genre de sourire. La dernière fois, son intendant de confiance Yalug avait failli s'enfuir avec plus de la moitié de sa fortune.
« Quoi que le jeune maître Wang ait à dire, Hulayeg lavera ses oreilles et écoutera. »
Hulayeg témoignait cette fois un respect total, allant jusqu'à suivre l'étiquette des Plaines Centrales en joignant les mains et en s'inclinant. La steppe turque ne connaissait pas cette coutume, on imagine aisément à quel point Hulayeg respectait les conseils de après l'incident de Yalug.
« Haha, si seigneur Hulayeg me fait confiance, alors pendant les sept prochains jours, vous ne devriez pas quitter votre demeure. De plus, si vous devez absolument sortir, portez une armure sous vos vêtements. Enfin… faites tout votre possible pour ne pas aller à l'est. »
Sur ces mots, partit. Hulayeg resta sur place, muet et stupéfait.
« Hue ! »
On entendit des cris au loin tandis que les plusieurs centaines d'élites poussaient les plus de dix mille chevaux dans la nuit, soulevant de grands nuages de poussière.
« Boba, est-ce que ce Tang ne chercherait pas simplement à nous faire peur ? Personne ne connaît nos mouvements sur la steppe, alors comment pourrait-il le savoir ? En plus, nous avons déjà rencontré les chefs de l'est, et pour les dix prochains jours, nous serons si occupés que nous n'aurons même pas le temps de rentrer. À mon avis, ces paroles ne sont pas fiables… Peut-être que la dernière fois n'était qu'une coïncidence, une supposition ! » Un subordonné qui servait Hulayeg depuis de nombreuses années ne put plus retenir ses doléances.
En vérité, aucun des Turcs n'appréciaient beaucoup les Tang, et même les affaires ne changeaient rien à cela. Ils étaient particulièrement mécontents de l'attitude hautaine de qui semblait tout contrôler. De plus, leur maître se montrait bien trop aimable avec ce Han. Bien qu'il l'ait servi pendant de nombreuses années et à travers maintes transactions, c'était la première fois qu'il le voyait traiter un Han avec autant de chaleur, allant jusqu'à lui offrir mille des meilleurs chevaux de guerre turcs.
« Non. Wuduchi, tu te trompes ! »
La réaction de Hulayeg fut complètement inattendue. Contemplant la direction qu'avait prise , il commença à froncer les sourcils.
« L'est dont il parle n'est pas l'est de notre steppe du Khaganat turc de l'Ouest, mais le Khaganat turc de l'Est ! »
Les paroles de Hulayeg laissèrent son subordonné pantois. Les relations de Hulayeg étaient si étendues qu'elles ne se limitaient pas au Khaganat turc de l'Ouest. Hulayeg avait également de nombreux liens profonds avec les chefs tribaux de la steppe dirigée par le Khagan Ozmish.
Peu de temps auparavant, Hulayeg avait pris rendez-vous avec plusieurs chefs puissants avec lesquels il entretenait des relations très étroites. Très peu de gens étaient au courant de cette affaire, et Hulayeg n'avait pris ce rendez-vous que récemment. Comment avait-il pu le savoir ?
S'il connaissait même un secret pareil, ses capacités étaient tout simplement inconcevables !
« …Pourrait-il vouloir dire que quelqu'un tentera de me nuire lors de cette rencontre ? » marmonna Hulayeg pour lui-même.
Il aurait vraiment voulu traiter l'avertissement de comme une plaisanterie, mais avec le précédent de Yalug, Hulayeg n'osa pas prendre les paroles de à la légère. Se retournant, Hulayeg s'en alla, l'esprit plein de pensées.
……
Laissant de côté Hulayeg et les activités à la frontière tibétaine, le soleil se leva à l'est, dissipant les ténèbres. En une seule nuit, le troupeau sombre de onze mille chevaux de guerre turcs apparut aux abords de la Cité d'Acier, stupéfiant tout le monde.
Le chantier d'une nuit de était déjà assez étonnant, et l'apparition supplémentaire de tous ces chevaux de guerre donna à chacun un choc immense. Les éclaireurs et les espions furent particulièrement paniqués, et des pigeons messagers furent dépêchés en hâte.
« Quoi ? Plus de dix mille chevaux de guerre ? Êtes-vous fou ? Comment pourrait-il y avoir autant de chevaux de guerre ? »
Même Fumeng Lingcha, qui traitait à cet instant des conséquences de la mort de Pulan He et des questions de la Cour impériale, fut saisi d'effroi en apprenant cette nouvelle. Sa première réaction fut que c'était impossible. Qixi se trouvait sur une voie critique entre les Régions occidentales et le cœur du Grand Tang, et gardait trois frontières : la frontière de l'Ü-Tsang, la frontière du Khaganat turc de l'Ouest, et la frontière des Régions occidentales. Ces trois frontières étaient toutes gardées par ses soldats.
Ce n'était pas un ou deux chevaux, mais plus de dix mille. Il était impossible qu'ils aient échappé à sa vigilance. Si avait réussi à se procurer autant de chevaux de guerre, pourquoi n'en avait-il rien su au préalable ? Tous ses subordonnés bien entraînés étaient-ils payés et nourris pour ne rien faire ?
Et s'il pouvait à peu près comprendre comment une ville avait pu être construite en une nuit, comment autant de chevaux de guerre avaient-ils pu franchir la frontière sans qu'aucun soldat ne les remarque ?
Était-ce vraiment un miracle ? Étaient-ils tombés du ciel ?
Il ne croirait jamais une nouvelle aussi absurde.
Un général subalterne s'agenouilla et dit précipitamment : « Monseigneur, ce général a déjà envoyé trois groupes vérifier, et l'information a été confirmée sans l'ombre d'un doute. Ce général est prêt à engager sa vie dessus. »
Tous les ennemis autour de Qixi et des Régions occidentales comptaient sur la cavalerie. Les Tibétains, les Turcs, les royaumes des Régions occidentales, et même le lointain califat abbasside et Charax Spasinou s'appuyaient principalement sur des armées de cavalerie.
Dans cet environnement complexe, on imagine aisément l'importance des chevaux de guerre. Pourtant, dans son minuscule fief, disposait soudain de plus de dix mille chevaux de guerre.
Même s'il était le puissant Protecteur général qui supervisait tout Qixi, il n'avait que quelques chevaux de plus que , alors comment pouvait-il accepter un tel résultat ?
Fumeng Lingcha resta planté dans la salle, fixant d'un air hébété son subordonné nerveux.
……
À cet instant, Fumeng Lingcha n'était pas le seul à être choqué par les dix mille chevaux de guerre turcs de .
« Ce gamin possède même ce genre de capacités ?
Dans la lointaine Cité de la Grande Ourse du Longxi, les yeux de Geshu Han brillaient. Posant les mains sur son bureau en bois de santal, il se leva lentement.
Il devait admettre que le plus jeune fils du clan Wang lui avait vraiment donné une grande surprise.
Il commença soudain à sentir que les choses commençaient à dévier de ses prédictions.
« Quelle est la réaction de Fumeng Lingcha ? » demanda Geshu Han.
« Du côté de Fumeng Lingcha, on est encore occupé à répondre aux questions des censeurs impériaux de la cour. Il n'a probablement pas beaucoup d'énergie à accorder à ce secteur, mais d'après ce qu'on a appris, Fumeng Lingcha semble avoir été fou de rage après avoir appris l'affaire », dit un officier de l'Armée de la Grande Ourse près de Geshu Han.
« C'est dans mes prévisions. Vu ses relations avec ce rejeton du clan Wang, il ne se réjouirait jamais de cela. »
La main droite de Geshu Han se mit à taper machinalement sur son bureau tandis qu'il parlait avec indifférence.