L'armée pouvait faire avancer ses soldats à la marche forcée, et pour les missions spéciales, il n'était pas rare qu'une armée parcoure cent li en une seule journée. Mais pas même une armée à son allure maximale n'aurait pu atteindre ne serait-ce que la moitié de la vitesse de cette troupe qui approchait, et encore moins maintenir de tels rangs si compacts.
Le choc et l'impact qui émanaient de milliers de soldats marchant à l'unisson étaient vraiment difficiles à décrire !
« Impossible ! »
« Ces soldats sont si puissants ! Et si disciplinés, en plus. Aucun signe de désordre dans leurs rangs. D'où le jeune marquis a-t-il tiré de telles troupes impressionnantes ! »
« Quelle aura impressionnante. Ils sont même plus redoutables que les Braves Blancs qui ont attaqué la nuit dernière ! »
« Serait-ce les auxiliaires que le jeune marquis a dénichés ? »
Les nombreux ouvriers et gardes, à l'intérieur comme à l'extérieur des murailles, haletaient d'émerveillement.
« Serait-ce les soldats des Wushang que le jeune marquis a trouvés ? »
Sur le rempart sud-ouest, Zhang Shouzhi supervisait la construction, mais lorsqu'il vit les soldats des Wushang approcher depuis l'est, il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Il était l'un des rares à connaître l'existence du village des Wushang, mais c'était aussi sa première fois qu'il voyait les soldats des Wushang.
Vraiment redoutables ! Cette aura… Pas étonnant que le jeune marquis ait dépêché le général Li ! Se dit Zhang Shouzhi en lui-même.
Il avait connu le champ de bataille sanglant. Tout soldat ayant pu survivre à l'assaut de l'armée Mengshe–Ü-Tsang lors de la guerre du sud-ouest était une élite parmi les élites.
Mais Zhang Shouzhi estimait que même l'armée du Protectorat d'Annan à son apogée ne pouvait se comparer aux troupes des Wushang menées par Li Siye.
Les troupes des Wushang approchèrent rapidement, et en quelques instants seulement, elles se trouvèrent à plusieurs centaines de zhang (NdT : 1 zhang ≈ 3,33 m) de la Cité d'Acier. À ce moment-là, la porte gronda en s'ouvrant et en sortit à cheval, accompagné de Cheng Sanyuan et des autres.
« Jeune marquis ! »
À la vue de , Li Siye mit pied à terre et s'avança pour s'incliner devant lui.
« Ce général a accompli sa mission. La première phase d'entraînement des soldats des Wushang est terminée. Jeune marquis, veuillez passer la troupe en revue. »
« Mm. »
hocha la tête, son regard passant de Li Siye aux cinq mille soldats des Wushang. Ces Wushang étaient radicalement différents de ceux que avait rencontrés la première fois. Ils étaient entièrement équipés d'armures et commençaient déjà à prendre la forme de la « Cavalerie des Wushang » de sa vie antérieure.
« Pas mal. Je vous ai causé du tracas », dit en tapant sur l'épaule de Li Siye.
Li Siye était vraiment très capable. Bien peu de gens dans l'armée auraient été capables d'entraîner les cinq mille Wushang jusqu'à former une telle force, si disciplinée et si bien entraînée qu'ils pouvaient être immuables comme une montagne un instant et agressifs comme le feu l'instant d'après. Il était vraiment digne de son futur statut de Grand Général Invincible.
« Allez vous reposer d'abord. Laissez-moi les soldats ! » dit .
Faire de ces villageois isolés la célèbre Cavalerie des Wushang n'était pas l'affaire d'une seule nuit. Ils n'avaient pas encore cultivé cet art martial qui avait été créé spécialement pour eux, ni cultivé le Halo des Wushang qui portait le nom de leur village. Plus important encore…
Ils n'avaient pas obtenu la chose la plus importante pour une cavalerie : leurs chevaux de guerre.
Tout le reste est prêt. La seule chose qui manque, ce sont les chevaux de guerre de Hulayeg, se dit en lui-même.
Cinq mille cavaliers des Wushang avaient besoin de cinq mille chevaux de guerre, et s'il voulait les superbes chevaux de guerre turcs, il devait les obtenir de Hulayeg.
Cela devrait être le moment. Je me demande comment avancent ses préparatifs ?
Le Qixi partageait une longue frontière avec la steppe turque, une frontière garnie par les forces de l'armée du Protectorat du Qixi, de l'armée du Protectorat de Beiting et du Khaganat turc occidental. Normalement, ces forces se contraignaient mutuellement, maintenant la paix et la quiétude des deux côtés.
Mais en un moment comme celui-ci, cette situation devenait le plus grand obstacle à la capacité de à obtenir des chevaux de guerre. Cinq mille chevaux de guerre n'étaient pas un petit nombre, et il n'était pas possible de cacher un troupeau si important aux yeux et aux oreilles des trois armées.
Compte tenu des relations actuelles de avec les deux protecteurs généraux, si cette transaction était découverte, il y avait quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent de chances que tous ses efforts profitent à quelqu'un d'autre. De plus, une transaction de chevaux de guerre d'une telle ampleur n'aurait jamais l'autorisation du Khaganat turc occidental. Après tout, le Khaganat turc était actuellement ennemi du Grand Tang.
Je n'aurai qu'à voir de quels tours il est capable, se dit en lui-même.
Les rumeurs disaient que Hulayeg, en tant que premier marchand de chevaux de la steppe turque, possédait de nombreux canaux secrets qui lui permettaient d'échapper à la surveillance des armées frontalières.
Il était maintenant temps de vérifier la véracité de ces rumeurs.
« Tout le monde, suivez-moi ! »
revint rapidement à l'affaire en cours. Faisant signe aux soldats, il les mena à l'intérieur de la Cité d'Acier.
……
Sur la steppe turque sans bornes, d'immenses champs d'herbe s'étendaient jusqu'à l'horizon. Ici, le temps semblait s'être figé, piégé dans un cycle de flétrissement et de renaissance qui se répéterait jusqu'à la fin des temps.
« Hue ! »
Un cri brisa soudain la sérénité de la steppe, et la terre se mit à trembler sous le tonnerre des sabots. Des milliers de chevaux grands et beaux aux robes luisantes commencèrent à approcher depuis le sud-est.
« Hue ! »
En un clin d'œil et un cri, un autre troupeau de chevaux de guerre turcs galopa depuis le sud-ouest. Puis depuis le nord-ouest, le nord-est… Des troupeaux de chevaux de guerre venant de diverses directions se rassemblèrent dans cette zone.
En quelques instants, tous les chevaux de guerre s'étaient réunis en un troupeau massif de plus de dix mille têtes.
Hiiiii !
Des cavaliers chevauchaient autour des chevaux, les ramenant sans cesse et s'assurant qu'ils ne s'enfuient pas.
Pendant ce faisant, un Turc barbu aux favoris mit pied à terre dans le vent violent et commença à se frayer un chemin à travers le troupeau. Il parvint finalement à un Turc d'âge mûr, d'une constitution quelque peu massive, portant deux crânes de bronze sur les épaules.
« Boba, les dix mille chevaux des différentes tribus sont arrivés. Ce sont tous des chevaux de guerre de la plus haute qualité. Ils ne nécessitent aucun entraînement et n'ont besoin que d'une selle pour être montés. »
« Boba » était une forme d'adresse. En langue turque, elle servait à désigner un aîné respecté ou un hôte des plus bienvenus. Dans toute la steppe turque, il n'y avait qu'un seul homme qui pouvait être salué ainsi tout en étant accueilli par les différentes tribus, et c'était le premier marchand de chevaux turc, Hulayeg.
« Hahaha, bien ! Dites aux chefs que s'ils suivent Hulayeg, ils pourront festoyer et boire à leur guise, et que moi, Hulayeg, je ne les traiterai jamais mal ! Nous pouvons maintenant en informer ce jeune marquis et procéder à la première transaction ! »
Hulayeg était assis sur un cheval de Ferghana rouge, et il dégageait une allure hautaine tandis qu'il contemplait le vaste troupeau de chevaux, son rire résonnant à travers la steppe.
……
Battement battement !
Deux jours plus tard, un oiseau messager vola dans la résidence de à la Cité d'Acier. Dans la résidence, était assis en tailleur devant un bureau, parcourant le « Journal de voyage des Régions occidentales » que Yang Hongchang avait fait parvenir.
C'était un récit manuscrit présentant les divers royaumes des Régions occidentales que avait personnellement demandé à Yang Hongchang de lui trouver.
Lorsqu'il vit l'oiseau entrer dans son cabinet, les yeux de s'écarquillèrent.
« Hulayeg ! »
reconnut instantanément la bande noire sur la patte droite de l'oiseau. C'était un oiseau que avait donné à Hulayeg pour qu'ils puissent communiquer à tout moment.
« Si vite ! »
Une expression de surprise apparut dans les yeux de tandis qu'il se hâtait de prendre la lettre attachée à la patte de l'oiseau. L'écriture de Hulayeg était tordue et négligée, mais sa lettre contenait exactement les nouvelles que voulait voir.
« À Votre Excellence le jeune marquis , le premier lot de dix mille chevaux a été préparé. L'échange aura lieu dans deux jours, avec livraison de la marchandise contre paiement. J'enverrai personnellement les chevaux de guerre à la Cité d'Acier de Votre Excellence ! »
Bien que Hulayeg ait fait de son mieux pour imiter la langue officielle du Grand Tang, son langage restait assez approximatif. Mais rien de tout cela n'était important. Il était bien plus important que Hulayeg ait réellement réussi à préparer dix mille chevaux de guerre turcs de haute qualité.
« Je n'ai vraiment pas fait le mauvais choix ! Ce Hulayeg a vraiment des tours dans son sac. Cela valait le risque d'aller dans les Régions occidentales et de le chercher ! »
Les yeux de brillaient de joie tandis qu'il serrait la lettre. Hulayeg lui avait vraiment réservé une agréable surprise.
Dix mille chevaux de guerre, et des chevaux turcs de haute qualité qui plus est, n'étaient pas un petit nombre, l'équivalent d'un feu flamboyant dans la nuit sombre. Il était difficile qu'un troupeau si important échappe à l'attention d'autrui, surtout du Khagan turc occidental. S'il le découvrait, la transaction serait immédiatement stoppée.
Mais Hulayeg était apparemment un stratège hors pair. Non seulement il avait réussi à rassembler autant de beaux chevaux de guerre turcs, mais il allait même les livrer personnellement à la Cité d'Acier.
C'était une merveilleuse surprise !
« C'est Hulayeg ? »
La voix de Li Siye vint derrière lui. Au cours de ces derniers jours depuis son retour en ville, il avait appris de l'existence de Hulayeg.
« Mm ! » hocha la tête.
« Je vous laisse cette affaire. Prenez quelques hommes et rejoignez-le. »
« Ce général comprend. » Li Siye acquiesça. Les chevaux de guerre étaient d'une importance capitale pour la cavalerie. n'avait pas besoin de lui l'expliquer. Li Siye se souciait peut-être même davantage de cette transaction que .
« Mm, cette transaction implique un million de taels d'or. Hulayeg voudra probablement une partie du paiement à l'avance. L'or est chez le senior Zhang Shouzhi. Prenez quelques hommes avec vous pour le récupérer. Je vous laisse tous les dossiers concernant Hulayeg pour ces premiers stades, et vous pouvez prendre toute décision comme bon vous semble.
« Si vous découvrez que Hulayeg trame quelque chose, vous savez quoi faire », dit .
Bien que la réputation de Hulayeg comme premier marchand de chevaux turcs résonnât à travers le monde, ne lui faisait pas entièrement confiance.
Si Hulayeg rencontrait quelque mésaventure ou ourdissait quelque complot, Li Siye était parfaitement capable de gérer la situation.
« Oui ! »
Li Siye partit vivement. Lorsqu'il partit, repoussa le bureau et marcha lentement vers la fenêtre. Alors que ses yeux se portaient vers le ciel, son cœur était en tumulte.