« Assez ! »
agita la main.
Il n'envisageait pas de destituer Fumeng Lingcha pour des griefs personnels, mais parce que l'armée du protectorat de Qixi subirait des pertes encore plus lourdes si Fumeng Lingcha continuait à la commander.
Qixi ferait face à de nombreux dangers à l'avenir, des menaces de toutes parts. Les capacités de Fumeng Lingcha suffisaient à peine à tenir la position, sans parler d'attaquer de manière proactive. Il était totalement incapable de gérer ces menaces, aussi valait-il mieux le remplacer.
Mais n'en dit rien à Cheng Sanyuan, Su Shixuan ni aux autres officiers.
*Qu'ils se trompent, peu importe,* se dit en silence.
Mettant de côté l'affaire Fumeng Lingcha, l'assaut de Dayan Mangban et de ses Braves Blancs avait constitué un avertissement pour . Les défenses de la Cité d'Acier et sa garde ne suffiraient pas à faire face à des incidents plus graves.
… Il est temps que Li Siye arrive avec les soldats Wushang.
Au vu du temps écoulé, Li Siye devait avoir à peu près terminé l'entraînement au village Wushang, et la première fournée de soldats Wushang devait être sur le point de faire ses débuts. Les Braves Blancs étaient une force légèrement inférieure aux Mamelouks, mais leur bravoure et leur férocité n'avaient pas d'égal. S'il existait une force capable de les surpasser dans les Plaines Centrales, ce ne pouvait être que la « Cavalerie de Wushang » qui l'avait servi jadis.
*Ffft !*
Quelques instants plus tard, un oiseau messager s'envola dans le ciel, en direction du village Wushang.
……
« Écoutez bien ! Le devoir d'un soldat est d'obéir aux ordres. À partir de maintenant, vous n'êtes plus des villageois de Wushang, mais des soldats du Grand Tang. Votre devoir est de protéger le pays, de protéger les gens ordinaires qui n'ont pas la capacité de se protéger eux-mêmes !
« Plus la capacité est grande, plus la responsabilité est grande. C'est l'obligation des forts ! Il en va de même pour vous, et il en va de même pour moi !
« Marcher aussi vite que le vent, s'arrêter aussi net que la brise dans la forêt, tenir aussi immobile que la montagne en défense, et frapper aussi agressivement que le feu à l'offensive — tels sont les objectifs ultimes de tout vrai soldat, de toute vraie armée ! Et c'est aussi l'objectif que vous devez tous atteindre. Les soldats ne sont pas des guerriers, et une bataille à grande échelle entre armées n'est pas un duel en tête-à-tête entre guerriers. Avez-vous compris ? »
Dans la vallée du village Wushang, Li Siye avait les mains dans le dos, sa silhouette de deux mètres droite et raide, exhalant la pression pesante d'une montagne. Les Wushang étaient puissants, et seul un homme à la fois inflexible et débordant de charisme comme Li Siye, le Grand Général Invincible, pouvait les mater.
En vérité, le jugement de s'était avéré exact. En l'espace d'un mois, la franchise et la droiture de Li Siye avaient gagné le respect des Wushang.
« Compris ! »
Dès que Li Siye eut fini de parler, les plus de cinq mille recrues Wushang alignées répondirent d'une seule voix, leur cri retentissant comme une cloche.
En un seul mois, la différence entre ces recrues Wushang et les autres villageois était comme le jour et la nuit. Ils étaient plus vifs, leurs postures plus droites, et ils accordaient davantage d'attention au travail d'équipe et à l'obéissance aux ordres.
« Très bien ! »
Le regard de Li Siye balaya les rangs, son expression sévère.
« Maintenant, le premier drapeau de signal sur la falaise à droite. Vous n'avez que sept secondes. Pas une seconde de plus, sinon ce sera l'échec. Pendant l'exercice, si vos rangs montrent le moindre signe de désordre, vous échouerez immédiatement. Compris ? »
« Compris ! » répondirent à nouveau les recrues d'une seule voix.
« L'échec sera puni. Voyez-vous ces porteurs de bâtons sur le côté de la place ? Vous devriez tous savoir ce qui vous attend ! »
Li Siye pointa un doigt vers eux en parlant rudement.
Boum !
Au loin retentit un éclat de rire, et les recrues pleines d'entrain baissèrent soudain la tête ou se couvrirent le visage, toutes affichant des expressions gênées et contre nature.
Chaque Wushang était exceptionnellement puissant. N'importe quel enfant possédait une force étonnante, et un villageois ordinaire était capable de soulever aisément deux mille jin. Employer des punitions ordinaires contre les Wushang, y compris les punitions militaires standard, était tout simplement inutile, aussi Li Siye avait-il choisi une autre voie.
Un échec à accomplir une mission d'entraînement entraînerait toujours une bastonnade, mais ce seraient des femmes, et non des soldats, qui la donneraient. Ces Wushang ne sourcilleraient pas s'ils étaient poignardés au ventre ou perdaient la moitié de leur sang, mais même eux ne pouvaient s'empêcher de pâlir à la vue de ces femmes tenant des bâtons.
Pour un homme vaillant, être battu en plein jour par une femme était une humiliation. C'avait aussi été la première leçon de Li Siye pour eux : le sens de l'honneur d'un soldat !
Seulement si l'on avait un quelconque sens de l'honneur en tant qu'homme aurait-on un sens de l'honneur en tant que soldat.
« Si-er, ne me déçois pas ! »
« Zhao Jue, si tu oses te faire battre par une autre femme, à ton retour, je t'arracherai la peau ! »
La vallée était bordée par les femmes du village Wushang, toutes hurlant des avertissements durs. Certaines étaient des mères, d'autres des amoureuses d'enfance. La discipline de Li Siye exigeait qu'on baisse son pantalon pour être battu, et comment auraient-elles pu regarder leurs fils ou leurs amants se faire rosser le cul à l'air par d'autres femmes ?
Ce que les cinq mille recrues de Li Siye craignaient le plus, c'était cette pression des deux côtés. S'ils avaient le choix entre la mort et se faire battre le cul nu par une femme, ils choisiraient la mort.
« Prêts, commencez ! »
Sans la moindre hésitation, Li Siye désigna d'un air grave un petit drapeau de signal rouge sur une montagne à près de cent zhang à sa droite et donna l'ordre.
Bzzzt !
Une transformation parcourut les recrues. Qu'elles aient baissé la tête ou caché leur visage, les recrues se redressèrent instantanément, leurs yeux brillant d'une ardeur vive. Boum ! Presque au moment où Li Siye abaissa le bras, le premier rang de quarante recrues jaillit en avant. Tendant les mains et s'élançant, ils gravirent tous la falaise et commencèrent à monter en une rangée ordonnée.
Ces quarante Wushang grimpaient tous au même rythme, ne laissant pas le moindre écart. Si l'on regardait de côté, on remarquerait aussi que tous les Wushang étaient à la même hauteur, parfaitement alignés. Bzzzt ! Un instant après que le premier rang eut pris pied sur la falaise, le second, le quatrième, le cinquième… tous les cinq mille soldats prirent vie, grimpant la paroi abrupte comme un tapis vivant, « flottant » rapidement vers le sommet.
Oui ! Flottant !
Lorsque ces cinq mille hommes agissaient de concert, avançant à la même vitesse, c'était exactement la sensation qu'ils donnaient. Si l'on regardait de près, on découvrait aussi que ce « tapis » était composé d'innombrables colonnes et rangées, maintenant les rangs nets d'une armée en marche.
La falaise abrupte était truffée de dangers, et la gravir était déjà assez difficile, sans parler de maintenir des rangs ordonnés ! Mais ces cinq mille recrues Wushang bien entraînées l'avaient fait.
« Ah !! »
Tous les villageois Wushang qui observaient ne purent s'empêcher de pousser un cri d'alarme.
Même s'il s'agissait de villageois Wushang qui grimpaient aux montagnes aussi aisément qu'on marche sur le sol, cela restait un exploit extrêmement difficile. Une personne qui grimpe, c'est très facile ; deux personnes qui grimpent de concert, c'est bien plus difficile ; en ajouter une troisième, c'est tout simplement inimaginable.
Mais maintenant, ces cinq mille personnes grimpaient en maintenant leurs rangs, fonctionnant comme un seul homme. Pour les Wushang, c'était tout bonnement inconcevable.
À cet instant, tous les villageois ressentirent un profond respect pour ce soldat de deux mètres au fond de la vallée.
*Whoosh !*
Un flux d'air rapide s'engouffra le long de la falaise vers le ciel.
Une seconde, deux secondes, trois secondes, quatre secondes, cinq secondes, six secondes, sept secondes !
En sept secondes, les cinq mille recrues Wushang avaient atteint le sommet de la falaise en maintenant leurs rangs ordonnés.
Les nuages s'étaient dissipés ! La pluie avait cessé !
Lorsque le dernier rang de soldats Wushang atteignit le sommet, tout retomba dans le silence. Personne ne fit de bruit, et les recrues Wushang semblaient s'être fondues dans la montagne.
Frapper comme le feu ! Immuable comme la montagne !
Les cinq mille recrues Wushang avaient réussi cette épreuve.
En voyant cela, même Li Siye ne put s'empêcher de hocher légèrement la tête. Après près d'un mois d'entraînement, ils montraient enfin des résultats. Tout comme l'avait dit le marquis, ces Wushang étaient vraiment des guerriers nés et idéaux.
*Flap flap !*
Tout en réfléchissant, il entendit un battement d'ailes à son oreille. Il leva la tête et vit qu'un oiseau messager descendait.
« Mm ? »
Les yeux de Li Siye s'élargirent alors qu'il comprenait soudain quelque chose. Il tendit un bras pour que l'oiseau s'y pose, puis prit la lettre et commença à la lire.
« Traitez ces mots comme des ordres ! Revenez au plus vite ! »
La lettre ne contenait que ces quelques mots, mais Li Siye comprit instantanément ce qu'ils signifiaient.
« C'est le moment… »
Li Siye regarda les cinq mille recrues sur la falaise. On entraîne des soldats pendant mille jours pour les employer en un seul instant. Li Siye comprenait bien qu'il était temps pour ces soldats de faire leurs débuts.
« Retour ! »
Une voix tonnante résonna dans les montagnes.
Une heure plus tard, sous le regard du reste des Wushang, une armée de cinq mille hommes quitta le village Wushang. À cet instant, nul ne savait quels changements ces Wushang opéreraient sur les Plaines Centrales et le reste du monde.
……
Quelques heures plus tard, reçut la nouvelle que Li Siye était en route. Debout sur les hauts remparts de la Cité d'Acier, il vit un convoi de soldats en armure complète soulevant un nuage de poussière. Bien qu'il ne s'agît que d'une force d'environ cinq mille soldats, elle dégageait la même aura que cinquante mille, voire cent mille, une dynamique capable de fendre les montagnes.
Ce qui était le plus étonnant, c'était la vitesse de ces cinq mille soldats. Bien qu'ils fussent de l'infanterie, ils avançaient à une vitesse comparable à celle d'un cheval au galop.
Tous ceux qui étaient sur les remparts ne purent que soupirer d'émerveillement devant ce spectacle.