prit la lettre avec scepticisme et se mit à la lire.
Bien que son front fût plissé au début, il se détendit peu à peu, ses yeux devenant de plus en plus brillants. Finalement, il posa la lettre et fixa le jeune homme d'un air extrêmement étrange.
Dans la lettre, le Vieux Aigle donnait une présentation détaillée de son disciple, débordant d'éloges pour ce jeune homme sans allure particulière, et allant jusqu'à affirmer que le garçon pourrait perpétuer son héritage et serait d'une grande aide pour à Wushang.
Le Vieux Aigle mentionnait particulièrement que ceux qui dressaient les oiseaux étaient totalement différents de ce que les gens ordinaires imaginaient. Cela était d'autant plus vrai pour ceux qui recueillaient des renseignements. Plus on était ordinaire, moins on risquait d'attirer l'attention.
Sous cet aspect, le disciple du Vieux Aigle était un choix parfait.
« Ton maître a dit que l'aigle sur ton épaule est complètement différent des aigles ordinaires. C'est une nouvelle race récemment produite dans sa chambre secrète et qui se spécialise dans la chasse et la mise à mort d'autres oiseaux. Peux-tu faire une démonstration ? » dit .
Il était vraiment assez curieux. Le Vieux Aigle avait toujours acheté ses oiseaux chez des marchands d'oiseaux pour ensuite employer une méthode spéciale afin de les dresser en les meilleurs et plus exceptionnels oiseaux de chasse.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. Le Vieux Aigle avait ouvert une chambre secrète où il élevait des oiseaux selon ses propres méthodes spéciales pour développer des traits uniques et spécifiques.
Une telle chose n'était jamais arrivée auparavant.
« Oui, seigneur Marquis ! » répondit le jeune homme, et il se leva. Alors que sa tête se tournait vers l'aigle sur son épaule, ses yeux brillèrent d'une lumière étonnante. En cet instant, il parut comme une épée quittant son fourreau, une vision si inoubliable que même se sentit légèrement ému.
« Petit Sha, frappe ! »
Le jeune homme tapota le dos de l'aigle et poussa soudain un sifflement perçant. En un instant, le vieil aigle aux yeux troubles et à l'air abattu secoua ses plumes, et son regard devint incroyablement aigu et intimidant.
avait vu beaucoup d'oiseaux, notamment les aigles des rochers des Régions occidentales, les gerfauts des Goguryeo et les aigles-faucons turcs, mais aucun n'avait un regard aussi intimidant, plus tranchant encore qu'une épée.
Crîîî !
On entendit un sifflement presque métallique tandis que l'aigle s'élançait dans les airs comme un éclair. Boum ! Un trou apparut dans le mur d'en face. Les planches de santal entremêlées de métal avaient été percées et gisaient brisées en éclats. D'innombrables marques de griffes y étaient imprimées, chacune de plusieurs pouces de profondeur, comme si leur auteur avait tranché les planches aussi aisément que du tofu.
Crîîî ! Un autre cri perçant retentit tandis que l'aigle revenait, brisant un autre mur en regagnant la pièce et l'épaule du garçon. Alors qu'il repliait ses ailes métalliques et baissait les yeux, l'aigle retrouva son aspect aux yeux troubles et à l'air abattu.
C'était comme si rien ne s'était passé. Seuls le bois brisé, les trous dans les murs et les profondes marques de griffes témoignaient de ce qui s'était produit.
« Pas mal ! » loua , les yeux brillants. Il comprit enfin pourquoi le Vieux Aigle avait dépêché ce disciple et cet oiseau.
« Tu peux y aller maintenant ! J'ai besoin que tu surveilles les mouvements à la frontière du Qixi et de l'Ü-Tsang. Voici la carte. En outre, j'ai rédigé tes instructions ici. »
Tout en parlant, sortit une carte préparée ainsi qu'un sac de soie et les lui tendit.
« Oui, seigneur Marquis ! » confirma le jeune homme, et il prit les deux objets avant de partir rapidement.
…
Le temps s'écoula lentement, et la nuit tomba.
Les vents hurlaient à travers les vastes plaines, venant du plateau tibétain vers les cieux. La nuit s'avança et la lumière des étoiles pâlit. C'était l'instant où tous avaient tendance à s'endormir, où ils étaient le plus engourdis.
Galop ! Soudain, la terre se mit à trembler alors que le bruit de sabres galopants surgissait de la nuit étoilée. D'abord à peine audible, il devint vite un grondement tonnant.
Dans la faible lumière des étoiles, on voyait des milliers de cavaliers, vague après vague déferlant en avant. Ces cavaliers étaient pleinement armés et cuirassés, tous silencieux. Ils ressemblaient à des dieux démons arpentant les enfers, et l'air était si oppressant qu'il en était étouffant.
« Nous y sommes ! »
Un cri rauque se fit entendre. Au tout avant de la cavalerie se trouvait un destrier blanc pur aux quatre sabots de sang. Le général tibétain sur son dos leva un bras, son corps dégageant de vastes vagues d'énergie qui tordaient et contorsionnaient l'espace sur un rayon de plusieurs dizaines de zhang autour de lui.
Ses yeux regardaient devant lui, son expression froide.
« Devant nous se trouvent les terres du Grand Tang. Les gens du Protectorat de Qixi se sont déjà retirés, c'est donc maintenant le moment pour nous d'agir. Tout le monde a-t-il compris la mission de cette nuit ? »
« Oui ! » répondirent tous les soldats dans une unanimité terrifiante.
« Souvenez-vous, tuez et détruisez la Cité d'Acier, et cette nuit sera celle où nous laverons la honte de l'Ü-Tsang ! »
Le général tibétain dégaina son sabre courbe et hurla, prenant immédiatement la tête en se lançant du plateau.
Hiiiii !
Des milliers de destriers des hauts plateaux hennirent en dévalant le plateau, laissant derrière eux d'épais nuages de poussière. Ils galopèrent vers la Cité d'Acier avec une élan irrésistible.
…
Dans la Cité d'Acier, la lumière de milliers de fourneaux flamboyait, rendant le ciel aussi clair que le jour. Parmi les fourneaux, des dizaines de milliers d'ouvriers s'affairaient sur les murs.
Cet endroit était actuellement le lieu le plus animé et le plus actif de toutes les Régions occidentales.
« Attention à la grue ! »
« Équipes huit et neuf, souvenez-vous d'aligner les modules. Ne laissez aucun interstice ! »
« Ouvriers, écartez-vous ! Préparez-vous à couler la soudure ! »
D'innombrables artisans dirigeaient le travail sur les murs, lançant ordre sur ordre. Maintenant qu'un nouveau lot de modules de mur et d'acier était arrivé, la Cité d'Acier était redevenue une ruche bourdonnante d'activité.
…
« Escouades deux et trois, vérifiez l'escouade quatre. Elle est partie en patrouille, mais pourquoi n'est-elle pas encore revenue ? »
Tandis que tous les artisans peinaient, les gens patrouillant autour de la Cité d'Acier n'avaient pas non plus le temps de se reposer.
Depuis que Fumeng Lingcha était venu avec son armée, la Cité d'Acier était sous étroite surveillance jour et nuit, la zone de patrouille étant étendue encore plus loin.
À présent, si quiconque s'approchait à moins de dix kilomètres de la ville, la Cité d'Acier serait avertie et pourrait se préparer.
Hors de la ville, à la lueur des fourneaux, le capitaine de cavalerie chargé des patrouilles dit : « Monseigneur, l'escouade quatre était menée par Zhang Xiao. Il est très fort et a toujours été prudent. Ils devraient aller bien. » Ils étaient tous des élites ayant survécu à la guerre du sud-ouest et possédant une vaste expérience du combat. Ils étaient plus qu'équipés pour faire face à une telle situation.
Mais avant que le capitaine de cavalerie ne finisse de parler, un cri jaillit de la nuit.
« Ah ! Attention, l'ennemi ! »
Cette voix était comme un rocher s'écrasant, envoyant instantanément des vagues de trouble à travers la Cité d'Acier. Les dizaines de milliers d'artisans travaillant sur les murs s'arrêtèrent net et se tournèrent nerveusement vers la direction du cri. L'atmosphère était d'un silence mortel.
Il avait toujours régné paix et quiétude autour de la Cité d'Acier. Une telle situation ne s'était jamais produite. La chose la plus inquiétante était que, bien que personne ne puisse rien voir ni dire ce qui se passait, tous entendaient que seul quelqu'un au bord de la mort pouvait crier ainsi.
« Attention ! »
« Tous, tenez-vous prêts ! »
Les premiers à réagir furent Cheng Sanyuan et Su Shixuan. Les deux étaient en contact avec les escouades de patrouille jour et nuit, et ils purent instantanément reconnaître qu'il s'agissait de la voix du capitaine de la quatrième escouade, Zhang Xiao.
Zhang Xiao n'était définitivement pas un faible. Personne ne savait ce qu'avait rencontré son escouade, mais une chose était certaine : elle avait été prise en embuscade.
Roulement ! Sur les ordres de Cheng Sanyuan et Su Shixuan, les gardes autour de la Cité d'Acier commencèrent à se rassembler. En peu de temps, ils avaient pris leurs formations ordonnées, dégageant une dense intention de tueur d'une forteresse solidement gardée.
Après avoir survécu à la guerre du sud-ouest, la cavalerie sous les ordres de était bien supérieure à la cavalerie ordinaire, tant en entraînement qu'en force.
Vrombissement !
Tandis que Cheng Sanyuan et Su Shixuan rassemblaient les gardes de la Cité d'Acier, les ouvriers hors de la ville sentirent la tension de l'air et s'enfuirent précipitamment dans la cité.
« Qu'est-il arrivé ? »
Dans un éclair de lumière blanche, Bai Siling et Zhao Yatong gagnèrent les murs. Au même instant, une autre silhouette dressée apparut à leurs côtés dans un coup de vent.
« Seigneur Marquis ! »
À la vue de cette silhouette, les gens autour baissèrent la tête et s'inclinèrent.
« C'était la voix de Zhang Xiao. »
regarda au loin, l'expression grave et le front plissé. Il se souvenait de tous ceux qui avaient combattu à ses côtés, et tous ceux qu'il avait amenés à la Cité d'Acier possédaient une force extraordinaire.
Un garde sur le mur baissa la tête et rapporta : « Oui, seigneur Marquis. Comme d'habitude, aujourd'hui c'était le tour de Zhang Xiao de patrouiller au nord, mais il n'est pas encore revenu. Seigneurs Cheng et Su s'apprêtaient à envoyer des escouades supplémentaires pour vérifier quand l'incident s'est produit. »
ne dit rien, mais son front se plissa encore plus. C'était calme au loin. Après ce cri lamentable, il n'y avait eu aucun autre bruit.
eut soudain un très mauvais pressentiment.
Zhang Xiao avait participé à la guerre du sud-ouest avec lui, et il était très expérimenté, sa force et son entraînement encore plus indubitables. trouvait très difficile d'imaginer quel genre de situation son escouade avait pu rencontrer pour être anéantie instantanément, sans qu'une seule personne ne parvienne à s'échapper.
La chose la plus étrange de toutes était que, debout sur le mur, n'entendait pas la moindre chose dans l'obscurité.
Il n'y avait que deux explications à cette situation. La première était que tout le monde à la Cité d'Acier avait un problème aux oreilles. La seconde était que l'adversaire venu cette fois était bien plus fort qu'il ne l'avait imaginé.
La Cité d'Acier était immobile, tous fixant la direction du cri.
Thump-thump-thump !
Le temps s'écoula lentement, et après un moment, un son se fit entendre. Il ressemblait à celui de sabres galopants, mais était aussi complètement différent. De plus, c'était un son bien trop doux.
L'atmosphère devint instantanément plus tendue, jusqu'aux bruits de respiration qui s'amenuisaient.
Crîîî !
Alors que tous attendaient en silence et avec nervosité, un cri strident se fit entendre. C'était un son très aigu, que nul d'entre eux n'avait jamais entendu auparavant.
Quand il entendit ce son, le teint de devint instantanément solennel. Il semblait se souvenir de quelque chose, mais dans le peu de temps disponible, il lui fut difficile de le comprendre complètement.
« Regardez là-bas ! » cria nerveusement quelqu'un sur les murs, pointant au loin.