Le cri avait attiré l'attention de tous. À travers la faible lumière des étoiles, les gens sur les remparts purent distinctement voir quelque chose approcher de loin, se rapprochant de plus en plus... Lentement, ces ombres floues devinrent de plus en plus nettes, se dessinant en silhouettes de nombreux cavaliers.
« Ennemis ! »
« Préparez le combat ! »
……
À plusieurs dizaines de zhang des remparts, Cheng Sanyuan et Su Shixuan se tenaient à la tête de leurs soldats, les pupilles contractées. Sans hésiter, ils dégainèrent leurs sabres.
Cling cling clang clang !
Au même instant, leurs centaines de soldats firent de même. Aucun cri de ralliement, nul roulement de tambour ni bannière claquant au vent, seulement d'innombrables sabres et épées scintillant sous la froide lumière stellaire.
Forgée dans le fer et le sang, cette armée était désormais d'une discipline et d'une cohésion extrêmes. C'était assurément l'une des forces de cavalerie d'élite les plus redoutables du secteur.
« Tuez ! »
Au loin, cette armée qui avait cheminé sous le couvert de la nuit leva enfin le voile. Poussée par ce cri, des milliers de soldats dégainèrent leurs cimeterres et se mirent à hurler, leurs clameurs ébranlant les cieux et semblant vouloir déchirer la voûte céleste.
Boum ! La terre trembla tandis que des milliers de chevaux de guerre lançaient leur charge, déchaînant une énergie pesante comme une montagne alors qu'ils fonçaient vers la Cité d'Acier.
Mais ce fut à cet instant que , grâce à la lumière des fournaises ardentes, put apercevoir des symboles blancs sur les montures de cette cavalerie mystérieuse.
C'étaient de complexes symboles religieux de couleur blanche.
Lorsqu'il vit ces symboles blancs sur les chevaux, pâlit soudain.
« Cheng Sanyuan ! Su Shixuan ! Repliez-vous vite ! »
Ce cri anxieux, tel un coup de tonnerre, glaça tout le monde. Cheng Sanyuan et Su Shixuan tournèrent la tête, stupéfaits. Ils étaient déjà prêts à attaquer et n'avaient jamais imaginé que donne l'ordre de battre en retraite.
« C'est un ordre ! » dit serrant les dents, le visage cendré. Son regard ne portait pas sur Cheng Sanyuan et Su Shixuan, mais restait fixé sur cette cavalerie lointaine qui fonçait sur eux comme des éclairs.
Les Braves Blancs !
Cette pensée plongea l'esprit de dans le tumulte. Ce n'était que maintenant qu'il reconnaissait ces symboles religieux uniques.
Par tout le monde, une seule force de cavalerie peignait ces symboles blancs singuliers sur ses chevaux.
Les Braves Blancs de l'Ü-Tsang !
Tous pouvaient reconnaître un fait : la puissance d'une charge de cavalerie surpassait de loin celle d'une charge d'infanterie. Et parmi toutes les cavaleries, la cavalerie arabe était la plus redoutable.
Les Braves Blancs de l'Ü-Tsang étaient la seule force capable de rivaliser avec la cavalerie arabe, de tenir tête même aux Mamelouks d'élite.
Les Mamelouks arabes, équipés d'épées en acier wootz d'un tranchant sans égal, avaient grandement contribué à vaincre le Grand Tang à la bataille de Talas. Lors de leur progression ultérieure dans les Régions occidentales, ils avaient été invincibles, balayant les divers royaumes.
L'empire Ü-Tsang, tout proche, devint vite leur cible suivante !
Lorsque les Mamelouks tournèrent leur regard vers le plateau tibétain, l'empire Ü-Tsang subit de lourdes pertes, les lignes du nord étant presque entièrement percées. Mais les Mamelouks tombèrent alors sur les Braves Blancs de l'Ü-Tsang !
Au cours de cette bataille, les cent mille Mamelouks, chacun pourvu d'une épée en acier wootz, ne rencontrèrent que quatre ou cinq mille Braves Blancs de l'Ü-Tsang, pourtant ces derniers parvinrent à peine à tenir bon et à bloquer leur avance.
Bien que les Braves Blancs eussent subi de terribles pertes, frôlant l'anéantissement total, les Mamelouks perdirent près de cinq mille hommes, une blessure sans précédent.
Ce fut la plus grande blessure infligée aux Mamelouks depuis le début de leur campagne orientale. C'est pour cette raison que le califat abbasside renonça finalement à convoiter le plateau tibétain.
On imagina aisément la force des Braves Blancs !
Les officiers que avait formés pouvaient être bien disciplinés, avoir connu les combats acharnés de la guerre du sud-ouest, ils n'atteignaient pas la puissance des Mamelouks arabes, à plus forte raison celle des Braves Blancs de l'Ü-Tsang qui pouvaient leur tenir tête.
Chaque membre des Braves Blancs se situait au palier de Combattant Profond. Ils étaient normalement affectés à la garde de la capitale royale, et ne quittaient leur poste que pour d'importantes missions, participant rarement aux guerres ordinaires.
n'avait jamais imaginé que les fameux et vaillants Braves Blancs de l'Ü-Tsang apparaîtraient ici, devant sa Cité d'Acier.
« Repliez-vous ! »
Dehors, Cheng Sanyuan serra les dents. Bien qu'à contrecœur, il choisit de donner l'ordre de retraite. Boum ! La porte de la cité s'ouvrit, et tous les soldats refluèrent à l'intérieur.
« Où allez-vous ! »
Un rugissement tonnant jaillit soudain de la distance. Avant que la voix ne s'éteigne, siff ! Un sifflement aigu perça les ténèbres. Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, une flèche partit, franchissant instantanément l'immense distance pour viser la gorge d'un cavalier qui rentrait dans la cité.
Le tir était d'une précision diabolique !
Nulle armure ne protégeait cette zone, une flèche l'atteignant signifiait une mort certaine.
« Attention ! »
Les pupilles de Cheng Sanyuan se contractèrent et son visage blêmit. L'ennemi avait décoché cette flèche avec une vitesse incroyable et sans le moindre avertissement. Au minimum, ce cavalier ne l'avait pas vu venir. Clac ! Cheng Sanyuan abattit immédiatement son sabre.
Boum ! L'épée heurta la flèche, la déviant. Pourtant la force massive derrière le trait donnait l'impression qu'il n'avait pas frappé une flèche, mais le sol.
Crac ! Cheng Sanyuan entendit quelque chose se briser tandis que son bras retombait mollement.
Cheng Sanyuan grimça enfin.
« Vite, fermez la porte ! » hurla Cheng Sanyuan.
Boum ! Chaque porte de la Cité d'Acier était tenue par des soldats d'élite et bien entraînés. Sur l'ordre de Cheng Sanyuan, les portes épaisses d'un chi, pesant près de dix mille jin, se refermèrent prestement.
À peine les portes closes, des sifflements se firent entendre alors qu'une pluie de flèches s'abattait. Elles s'écrasaient contre la porte, incapables de la percer.
Mais lorsque ces flèches frappaient la porte, elles déclenchaient des détonations tonitruantes qui résonnaient dans les oreilles de tous. À cet instant, tous affichèrent des mines graves.
« , qui sont ces gens ? » demanda une voix à son oreille. Bien que ce ne fût que la première vague d'attaques, même Bai Siling avait senti que quelque chose n'allait pas.
« De simples soldats ne sauraient être aussi forts, et leur commandant a enveloppé les sabots des chevaux de guerre ! Ces gens sont venus préparés, et ils sont bien plus forts qu'une force de cavalerie ordinaire », dit Zhao Yatong d'un air sombre.
Tous les chevaux de guerre portent des fers à leurs sabots, si bien que lorsque des milliers de cavaliers chargent, ils produisent un bruit terrifiant. Il était donc très étrange que cette cavalerie n'ait pas produit le moindre bruit aux abords de la Cité d'Acier.
Il n'y avait qu'une explication.
L'adversaire était venu préparé, ayant enveloppé les sabots dans d'épaisses étoffes afin d'étouffer le bruit des sabots frappant le sol.
Zhao Yatong et les autres se tournèrent vivement vers .
Selon la procédure standard, lorsqu'un ennemi attaque, Cheng Sanyuan et Su Shixuan rassemblent toutes les gardes et les experts pour charger l'ennemi.
Mais avant même que la bataille ne commence, avait ordonné la retraite. Il était évident qu'il avait remarqué quelque chose.
« Je vous l'expliquerai plus tard, mais les visiteurs n'apportent jamais de bonnes intentions et ceux qui en ont ne viennent pas. Je peux seulement vous dire que les adversaires cette fois sont plus redoutables que nous ne l'imaginions ! »
scruta les ténèbres d'un air grave.
Peu de gens dans les Plaines Centrales connaissaient les Braves Blancs, et si trop de gens le savaient, cela ne ferait qu'entamer le moral, ce qui n'était certainement pas une bonne chose.
L'Ü-Tsang utilise en fait les Braves Blancs contre moi. Il semble que l'affaire de la propagation de la peste sur le plateau tibétain ait fait de moi une épine dans leur flanc. Même le Tsenpo s'en mêle, songea en silence.
Les Braves Blancs protègent la capitale royale et ne peuvent la quitter sans la permission du Tsenpo, surtout pas pour un lieu aussi lointain que la Cité d'Acier. Dans cette opération, percevait la lourde puanteur de la vengeance ainsi qu'une résolution inébranlable, un serment de tuer !
Il semblait que la guerre du sud-ouest fût devenue une rancune profonde ancrée dans le cœur de chaque Tibétain.
Ce n'était certainement pas une bonne sensation !
Mais ces pensées ne tourmentèrent l'esprit de que quelques instants, et ses yeux redevinrent vite clairs et calmes.
leva un bras en l'air et proclama : « Transmettez mon ordre ! Préparez le combat ! »
L'atmosphère devint extrêmement tendue. Tous les ouvriers s'étaient réfugiés dans la cité, n'osant même pas trop respirer bruyamment. Sur les remparts, les experts des clans emboîtaient leurs flèches et les pointaient vers l'extérieur.
Galop !
Le bruit des sabots se fit de plus en plus dense, de plus en plus fort. On eût dit qu'ils battaient sur le cœur de chacun, rendant l'atmosphère de plus en plus oppressante.
Dans la Cité d'Acier, le silence était tel qu'on aurait entendu une mouche voler.
Plus près !
De plus en plus près !
……
Boum ! Une fournaise ardente hors des remparts sembla heurtée par quelque monstre étrange, projetée dans les airs.
Le ciel se remplit soudain de braises. À la lueur de ces braises, on distingua les ombres vacillantes d'innombrables cavaliers, comme des démons hurlant à travers les enfers.
« Tuez ! »
En un éclair, ces cavaliers dans les ombres atteignirent les remparts. Leurs yeux étaient sauvages, et chacun d'eux dégageait l'énergie impitoyable de quelque bête primordiale.
Criiic ! Les cordes d'arc se tendirent tandis que les experts des clans alignés commençaient à bander leurs arcs, leurs flèches ciblant les Braves Blancs hors de la cité.
« Attendez ! »
leva la main droite, faisant cesser les bruits.
« Ce n'est pas encore le moment de tirer. Tous, attendez mon ordre ! »
Le visage de était d'une sévérité incomparable. Si ces cavaliers tibétains étaient les mêmes Braves Blancs que dans ses souvenirs, alors une volée de flèches ordinaire serait absolument inutile contre eux.