« Ne vous en faites pas pour lui. Rentrons tous pour l'instant. C'est mon fief, et peu importe ce que Fumeng Lingcha veut faire. Il n'osera rien ici, car c'est ma terre ! » prononça ces derniers mots avec une résolution héroïque.
C'était un fief personnellement octroyé par , aussi disposait-il de pleins droits administratifs sur le territoire. N'importe quel noble, fût-il membre du clan impérial, devait s'y tenir coi !
avait obtenu ce privilège spécial.
Il me faut accélérer les choses. Je ne peux pas laisser Fumeng Lingcha s'éterniser ici, se dit en regardant dans la direction qu'avait prise Fumeng Lingcha.
L'apparition de Fumeng Lingcha ne l'avait fait que plus déterminé à faire remplacer le protecteur général de Qixi. Sinon, bien des querelles l'attendaient à l'avenir.
D'un geste de la main, regagna vite la Cité d'Acier, et la Cité d'Acier retomba dans son état normal, le grondement et le cliquetis de l'acier résonnant jusqu'aux cieux.
……
« Monseigneur, allons-nous vraiment attendre dix jours ? La vitesse de construction de ce bâtard est bien trop rapide. Dans dix jours, la ville sera peut-être déjà achevée et nous serons trop tard. Et ce gamin est trop insolent et arrogant. En s'appuyant sur le prestige et le statut du clan Wang, il ne daigne même pas accorder le moindre respect au seigneur protecteur général. »
Pendant que regagnait sa ville, de l'autre côté, un adjoint du protectorat de Qixi ne put enfin plus retenir ses plaintes.
« C'est exact ! » acquiesça un autre adjoint, le visage furieux. « Un garçon qui sent encore le lait, avec pour seul titre cette misérable charge de marquis, ose parler ainsi au seigneur protecteur général ! Mais pendant que le seigneur protecteur général bataillait à travers le monde et accomplissait de grandes choses pour le Grand Tang, ce gamin était probablement encore dans les entrailles de sa mère ! Les gens du clan Wang ont trop pris de l'embonpoint. »
Les paroles des adjoints firent se tordre le visage de Fumeng Lingcha en une grimace des plus hideuses.
Il était clair que cette sortie ne s'était pas déroulée comme Fumeng Lingcha l'avait prévu. L'attitude de avait été bien plus dure qu'il ne l'avait escompté.
« Assez ! »
Les mots de Fumeng Lingcha glacèrent sur-le-champ ses deux adjoints.
« Croyez-vous vraiment que je lui accorderais jusqu'à dix jours ? Puisqu'il est si déraisonnable, il ne peut s'en prendre qu'à lui-même ! Aluona, tout est-il prêt de ce côté ? »
« Rapport à Monseigneur : tout est prêt. Il ne manque plus que l'ordre de Monseigneur. » Un général Hu de Qixi, équipé d'une armure noire, baissa la tête et parla avec une expression de respect absolu.
« Alors commencez ! »
Fumeng Lingcha serra les dents, une lueur dure dans les yeux.
Boum ! Ce fut à cet instant qu'un fracas stupéfiant vint de la Cité d'Acier. À ce bruit, tous les soldats de Qixi tombèrent instantanément dans le silence.
Le teint de Fumeng Lingcha devint encore plus mauvais.
« Allons-nous-en ! »
Sur cet ordre, Fumeng Lingcha mena ses élites de Qixi vers l'extérieur, disparaissant vite dans la distance.
……
Tout Qixi retrouva le calme, mais sous l'apparence paisible, une tempête invisible s'amassait.
À plusieurs centaines de li à l'ouest de Qixi, un plateau s'élevait vers le ciel, une haute montagne dominant un vaste abîme. Bien que ce fût une zone vide et sans maître, bien des gens ne pouvaient jamais l'observer que de loin.
C'était le territoire des Tibétains.
L'air raréfié du plateau inspirait la terreur à la plupart des cavaleries d'élite du monde. Même les Turcs, pour allés qu'ils fussent, n'avaient jamais tenté d'occuper le plateau.
C'est pour cela que les Tibétains disaient souvent que c'était une terre que les cieux leur avaient offerte.
En l'automne doré du neuvième mois, alors que la végétation était luxuriante et verte, le plateau offrait aussi un spectacle florissant.
Boum !
Le sol se mit soudain à trembler. D'abord aussi doux qu'une brise légère, le mouvement gagna en intensité jusqu'à ce que toute l'herbe se balance follement.
Houuu ! Une rafale violente souffla sur le plateau, et dans le lointain apparut un nuage de poussière tourbillonnant, d'où s'élevaient des cris perçants.
En un clin d'œil, des milliers de cavaliers tibétains s'étaient coalisés en un nuage sombre, une inondation sans fin, imposante et redoutable.
Le plateau tibétain était un terrain entièrement plat, et pour les Tibétains, qui avaient toujours chafouin contre les restrictions, c'était la meilleure terre pour galoper où bon leur semblait, leur donnant le goût de cette liberté qu'ils chérissaient tant.
Hennissement !
Alors que ces innombrables cavaliers tibétains criaient et galopaient, un rugissement semblable à celui d'un dragon fit soudain taire tous les autres bruits.
Le bruit du troupeau au galop s'apaisa aussitôt.
Boum ! En un éclair, un puissant destrier blanc pur, qui semblait porter le sang des dragons, jaillit du troupeau comme un éclair, laissant derrière lui une longue traînée de poussière.
Un homme robuste était en selle, plus de sept pieds de haut, une épaisse moustache, des yeux longs et étroits qui exhalaient une lueur acérée. Il avait la prestance d'un dieu qui intimide son entourage.
Hiiiii ! En une fraction de seconde, ce destrier divin à la crinière neigeuse et aux sabots de jade passa de l'extrême vitesse à l'immobilité totale, s'arrêtant au bord du plateau.
Derrière lui, les milliers de destriers des hauts plateaux de l'Ü-Tsang commencèrent aussi à ralentir, chevaux et cavaliers adoptant des attitudes respectueuses.
Les destriers des hauts plateaux de l'Ü-Tsang étaient presque tous noirs ou à robe pie. Rarement étaient-ils d'un blanc pur, avec même des sabots luisant de l'éclat du jade blanc. Sur toute la frontière du nord-est, une seule personne avait le droit de monter ce destrier divin de la Grande Montagne Neigeuse.
L'Aigle de la Steppe, Dusong Mangpoje !
La bataille contre l'Armée de la Grande Ourse de Longxi n'était pas si lointaine, aussi personne n'aurait imaginé voir ce grand général de l'Ü-Tsang apparaître ici.
« Regardez donc ! Les montagnes et les fleuves qui s'étendent à l'horizon ! » dit soudain Dusong Mangpoje en contemplant le contrebas du plateau depuis son cheval. « Vraiment un spectacle magnifique ! »
Ses yeux étaient d'une acuité extrême, capables de percer la couche nuageuse du plateau tibétain pour embrasser montagnes, déserts, fleuves, et même la steppe turque lointaine.
À travers le monde, y en a-t-il qui soit béni des cieux comme le plateau tibétain, qui possède l'esprit et la supériorité pour dominer le monde ?
« Le seigneur Mangpoje peut donc aussi se laisser enchanter par ce paysage ? Pourquoi, moi, je ne parviens à m'intéresser qu'à tuer ? » Une voix vint de derrière lui, accompagnée du trot lent d'un cheval. Un autre homme robuste apparut, son corps paraissant aussi acéré et élancé qu'une lame dégainée.
Le visage de cet homme était fin et les contours en semblaient ciselés, lui conférant une aura de tranchant. Comparé à l'aura douce et réservée de Dusong Mangpoje, celui-ci dégageait une austérité sévère.
Sous lui se trouvait encore un destrier divin blanc comme neige, mais contrairement à la monture de Dusong Mangpoje, ce cheval avait les sabots rouges, sombres comme du sang qui goutte.
Quiconque voyait les sabots de ce destrier ressentait un malaise profond.
En vérité, le cavalier grand et mince donnait la même impression. Une épaisse intention meurtrière bouillonnait autour de son corps. Dans tout le nord de l'Ü-Tsang, une seule personne pouvait s'approcher d'aussi près de Dusong Mangpoje avec une telle intention meurtrière, et c'était « Dayan Mangban ».
Dans l'ensemble de l'Ü-Tsang, les gens ayant atteint le niveau de grand général se comptaient sur les doigts d'une main. Bien que Dayan Mangban ne fût pas grand général, il était reconnu par tout l'empire de l'Ü-Tsang, y compris le Tsenpo et les grands ministres, comme un futur « général de brigade » !
Bien que sa force ne pût se comparer à celle de Dusong Mangpoje, l'écart n'était pas substantiel.
Il y avait deux grands clans dans la région nord de l'Ü-Tsang, le clan Dayan et le clan Dusong. Tous deux étaient extrêmement anciens et puissants, avec de longues histoires et des racines profondes dans la région.
En tibétain, « Mangban » signifiait « héros », « homme de talent », « brave ».
De cela, on imaginait aisément la force de quelqu'un nommé « Dayan Mangban ». Et outre cela, sa capacité à monter le « Destrier Sabot-de-Sang » du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse et à obtenir la reconnaissance du temple était une preuve suffisante de sa force.
En Ü-Tsang, quiconque pouvait monter le Destrier Sabot-de-Sang représentait une existence spéciale, celle de « la boucherie ».
Le Destrier Sabot-de-Sang du Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse avait toujours été confié à des individus aux intentions meurtrières exceptionnellement épaisses.
Le parcours de vie de Dayan Mangban avait été quelque peu différent de celui de Dusong Mangpoje. Il ne s'était pas élevé depuis l'armée régulière, et plutôt que les mêlées et formations des armées régulières, Dayan Mangban excellait dans l'assassinat !
L'Ü-Tsang avait beaucoup de petits pays à sa frontière : Grand et Petit Balur, le royaume Shi, le royaume Kang, le Touhara, et bien d'autres. De nombreux généraux renommés de ces petits royaumes avaient été tués de la main de Dayan Mangban.
(NdT : Grand et Petit Balur étaient tous deux situés dans l'actuel nord du Pakistan, au Gilgit et au Baltistan. La région était un élément critique de la Route de la Soie. Comme mentionné plus tôt, les Shi et les Kang étaient des peuples vivant dans la région de Sogdiane. Le royaume Shi avait sa capitale à Tachkent, aujourd'hui en Ouzbékistan, tandis que le royaume Kang était associé à la ville de Samarcande. Le Touhara, ou Tokhara, est un autre nom de la Bactriane, une région chevauchant les pays modernes d'Afghanistan, d'Ouzbékistan, du Tadjikistan et du Pakistan.)
Dans les Régions occidentales, Dayan Mangban avait un autre nom : le Dieu de la Mort.
« Haha, tu peux tuer pendant que je revendique ces terres pour le Tsenpo et l'empire. Nous pouvons tous deux tuer et obtenir la terre, alors pourquoi ne pas faire les deux ? » dit Dusong Mangpoje sans tourner la tête.
Le clan Dusong et le clan Dayan pouvaient être considérés comme de vieux amis, et Dusong Mangpoje connaissait aussi plutôt bien Dayan Mangban. Toutefois, c'était la première fois que les deux travaillaient ensemble.
La situation exigeait leur coopération.
« L'information est-elle fiable ? »
Dayan Mangban amena son cheval à hauteur de celui de Dusong Mangpoje, et tous deux regardèrent ensemble vers le bas du plateau, les déserts, les montagnes et l'immense steppe au loin. Ses yeux étaient légèrement plissés et débordaient d'un froid intimidant. On eût dit un aigle à la chasse, prêt à piquer et à frapper.
Dans ses yeux, il n'y avait pas d'adversaires, seulement des proies.
« Fumeng Lingcha est un vieux renard rusé. Quand il présidait aux Régions occidentales, il usa de stratagèmes pour vaincre une armée des Arabes à Robes Blanches. Et Qixi a toujours eu une défense méticuleuse, si hermétique qu'aucune goutte d'eau n'aurait pu s'y glisser. Qu'il se relâche tout à coup à ce point, pouvons-nous vraiment lui faire confiance ? »
« Nul grand général impérial n'est facile à cerner, et Fumeng Lingcha naturellement n'est pas si simple. Cependant, ceci ne devrait pas être un leurre. Lors de l'affaire des commandants régionaux, Fumeng Lingcha a adressé un mémoire demandant l'exécution de ce garçon. Cette affaire a causé un tel tumulte que le monde entier en a eu connaissance. Maintenant que le garçon s'est hardiment engouffré dans Qixi et bâtit une ville à Wushang, juste sous les yeux de Fumeng Lingcha, c'est un défi nu. Vu sa personnalité tête brûlée, il serait bien plus étrange qu'il parvienne réellement à contenir sa rage. »
Dusong Mangpoje caressa sa épaisse moustache, les yeux à demi clos et un faible sourire aux lèvres.