Li Siye avait personnellement parlé de leurs mérites et en était plein d'éloges et de reconnaissance.
Après les avoir observés un moment, les trouva également assez convenables, aussi confia-t-il à Cheng Sanyuan et Su Shixuan la défense et la garde de la Cité d'Acier pendant sa construction. Jusqu'à présent, les deux s'acquittaient fort bien de leurs devoirs.
Rumble !
Le nuage de poussière venu du nord continuait d'approcher, et tous dans la ville pouvaient sentir le sol trembler sous le galop des chevaux. Tous les ouvriers s'étaient depuis longtemps retirés derrière les murailles, leur travail ayant déjà été interrompu.
Un silence soudain, étrange, enveloppa la Cité d'Acier, ne laissant plus que le bruit des sabres galopant depuis le nord.
L'atmosphère était lourde de tension.
Plus de cent mille regards scrutaient nerveusement le nuage de poussière bouillonnant et les silhouettes silencieuses et oppressantes qu'on y devinait. Seul , à cheval, attendait en silence avec un sourire agréable, son expression ni humble ni servile.
Buzz !
À mesure qu'ils se rapprochaient, les chevaux de guerre commencèrent à ralentir, et une bannière massive, haute de plus d'un zhang, se déploya hors du nuage de poussière. Au-dessus d'un dragon noir se dressait l'aigle royal doré commun aux Régions occidentales, son regard perçant, ses serres en crochets, ses plumes semblant faites d'acier. Il était si vivant qu'on eût dit qu'il allait s'envoler de la bannière.
C'était la première fois depuis l'arrivée de dans les Régions occidentales qu'il voyait une telle bannière de guerre.
Tandis que inspectait la bannière, une silhouette extrêmement musclée et imposante jaillit de la poussière, apparaissant comme quelque dieu démoniaque.
À cet instant, tous purent clairement voir le visage épais de barbe de cet homme, son teint hâlé, et ces yeux de bronze, dégageant une lumière glaciale et terrifiante.
Et quand cette personne apparut, une marée de pression impressionnante commença à s'abattre. Hormis et les deux gardes d'élite Cheng Sanyuan et Su Shixuan, tous les autres dans la Cité d'Acier baissèrent la tête, n'osant pas croiser le regard de cet homme.
« ! »
Au moment où tous baissèrent la tête, ils entendirent une voix sauvage résonner à leurs oreilles, pareille au gémissement d'une épée tremblante. Elle était féroce et hautaine, majestueuse et oppressante.
Quand il entendit cette voix nettement hostile, esquissa un sourire.
« Seigneur Protecteur général ! »
Avec ces mots, lança immédiatement son cheval en avant, sans la moindre timidité. Dans tout le Grand Tang, dans toutes les Régions occidentales, il n'y avait qu'une seule personne avec une voix aussi unique : le Protecteur général de Qixi, Fumeng Lingcha.
… Tu n'as toujours pas pu te retenir !
ricana intérieurement, sans rien laisser paraître sur son visage.
Le Wushang était si proche du Protectorat de Qixi qu'aucune activité ne pouvait échapper à Fumeng Lingcha. Mais il était clair que l'élévation soudaine des murailles à quinze mètres en une seule nuit, et leur hausse continue, avaient fait réaliser à Fumeng Lingcha qu'il avait mal calculé, et l'avaient rendu anxieux d'agir.
Le cliquetis des sabres résonna dans les cieux !
Pendant que tous regardaient avec tension, mena son cheval en avant, soulevant sa propre traînée de poussière tandis qu'il se rapprochait de Fumeng Lingcha. Au loin, le célèbre Protecteur général ralentit son allure, le nuage de poussière qui s'élevait retombant progressivement pour révéler une armée impressionnante de cavaliers d'élite en armure noire, vétérans d'innombrables batailles.
Sous le soleil brûlant, tous ces cavaliers en armure noire avançaient à l'unisson, comme s'ils ne formaient qu'un seul esprit. Aucune erreur n'était commise dans leur marche.
Même les yeux de ne pouvaient y déceler aucun défaut.
C'est exact, immobile comme une montagne, agressif comme le feu ! Dans sa jeunesse, Fumeng Lingcha surveillait Anxi. Dans l'art de commander les troupes, il a véritablement quelque talent ! se dit en lui-même.
Bien qu'il y ait de la mauvaise graine entre lui et Fumeng Lingcha, devait admettre que le Grand Général de Qixi possédait quelques attributs extraordinaires. Qixi était un lieu unique. À l'ouest, l'Ü-Tsang, toujours ambitieux, prêt à dévaler le bord oriental du plateau à tout moment. À l'est, la cavalerie turque menée par le Khagan Ishbara du Khaganat turc occidental. Fumeng Lingcha avait su survivre à cette intersection de deux factions et les tenir toutes deux à l'écart, et sa force était hors de question.
Seule cette cavalerie de Qixi, à la fois immobile comme une montagne et agressive comme le feu, montrait déjà les capacités extraordinaires qui avaient fait de lui un Grand Général impérial !
Hélas, ta jalousie est trop grande ! Ta soif d'autorité trop forte !
Avec cette pensée, reprit rapidement ses esprits.
Fumeng Lingcha était vraiment un personnage redoutable, et si l'on retirait certains de ses traits, aurait été heureux de voir que le Grand Tang possédait un tel Grand Général. Mais Fumeng Lingcha était simplement bien trop égoïste.
C'était un Hu lui-même, aussi promouvait-il effrontément les Hu dans l'armée. Tous les postes importants de son armée étaient presque entièrement occupés par des Hu. Qu'un Han ait la capacité ou non, il était réprimé de la même façon.
De plus, il y avait des signes que Fumeng Lingcha créait une cour Hu en miniature à Qixi.
Sinon, il n'aurait pas été si furieux face au mémoire de lors de l'affaire des commandants régionaux.
En outre, si Qixi excellait sur le plan défensif, il manquait sur l'offensive. Durant les nombreuses années du mandat de Fumeng Lingcha, il n'avait jamais été le premier à attaquer, et cette posture n'avait jamais changé.
Qixi ne pouvait qu'attendre passivement que l'Ü-Tsang ou les Turcs occidentaux attaquent.
Que ce soit pour modifier le résultat de la future bataille de Talas, préparer des soldats pour Anxi, ou changer la situation de Qixi, devait soit écarter Fumeng Lingcha, soit le faire muter ailleurs.
Tant que Fumeng Lingcha resterait, il ne pourrait jamais se mouvoir librement dans les Régions occidentales. Cela devait changer.
Le grondement s'arrêta lentement tandis que les deux parties se rapprochaient de plus en plus, l'atmosphère de plus en plus tendue. Finalement, et Fumeng Lingcha, l'un jeune et l'autre vieux, s'arrêtèrent à une distance de huit ou neuf zhang l'un de l'autre. L'atmosphère avait atteint sa tension maximale.
Les deux croisèrent leurs regards, aucun des deux ne disant un mot.
« Tu oses ! Le Seigneur Protecteur général est présent, et tu ne descends pas de cheval pour t'incliner ! » Un cri veio de derrière Fumeng Lingcha tandis que l'un de ses adjoints, entièrement armé et tenant des rênes noires, pointait un doigt vers .
Tu cherches à faire étalage de ta force !
ricana intérieurement, mais son regard resta fixé sur Fumeng Lingcha. Autrefois, le sans rang ni titre aurait été aisément écrasé par Fumeng Lingcha.
Mais en ce temps et en ce lieu, n'avait rien à craindre, pas même face à ce Grand Général Hu dont les paroles pouvaient ébranler le monde.
Et d'ailleurs, il avait once été le véritable Grand Maréchal du monde !
« Insolent ! Notre Seigneur est le jeune marquis nouvellement titré par la Cour impériale, un titre personnellement conféré par le Fils du Ciel. Il est un véritable noble du Grand Tang, son statut n'étant en rien inférieur à celui du Seigneur Protecteur général. De plus, lors de la cérémonie de titrage, lui a personnellement octroyé un nom de courtoisie, faisant de lui un disciple du Fils du Ciel ! Il représente Sa Majesté , et tu oses exiger que le jeune marquis s'incline ?! »
Comme on s'y attendait, une réprimande cinglante partit de derrière . Sans avoir besoin de mot de sa part, Cheng Sanyuan chevaucha en avant et réprimanda l'adjoint de Fumeng Lingcha. Bien qu'ils ne puissent lutter contre la pression majestueuse et le regard de Fumeng Lingcha, ils pouvaient certainement s'occuper de l'un de ses adjoints.
restait immobile sur son cheval, mais il hocha mentalement la tête avec une légère approbation.
Cheng Sanyuan et Su Shixuan avaient vraiment des réactions rapides. Dans ce genre de situation, les laisser parler pour lui valait bien mieux que s'il s'exprimait lui-même. C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles les estimait tant.
joignit les mains et dit : « Seigneur Protecteur général, j'ai manqué de courtoisie. N'ayant pas su que vous nous honoreriez de votre présence, je ne suis pas sorti pour vous accueillir. Quelle noble mission vous amène ici ? »
Ses mots attirèrent instantanément l'attention de tous.
Les abords de la Cité d'Acier étaient silencieux. Lorsque les officiers commandants des deux camps parlaient, même Cheng Sanyuan et l'adjoint de Fumeng Lingcha devaient fermer la bouche. Tous savaient que les protagonistes d'aujourd'hui étaient ces deux-là, l'un jeune et l'autre vieux.
Les mots que ces deux-là allaient prononcer à présent affecteraient probablement l'avenir de la Cité d'Acier et de Qixi. À un moment comme celui-ci, nul autre n'osait interférer.
Fumeng Lingcha ne dit rien, mais ses yeux profonds et perçants examinèrent lentement de la tête aux pieds, l'évaluant comme un faucon évalue sa proie.
Lors de l'affaire des commandants régionaux, les deux avaient été peu s'en faut des ennemis mortels. Fumeng Lingcha avait même personnellement rédigé un mémoire demandant à d'exécuter . Mais en réalité, c'était la première fois que Fumeng Lingcha voyait le « criminel en chef ».
Bien qu'il bouillonnait d'hostilité envers ce plus jeune fils du clan Wang, Fumeng Lingcha devait admettre que ce garçon avait une apparence complètement différente de ce qu'il avait imaginé.
Jeune !
Bien trop jeune ! Il n'avait pas l'air d'avoir plus de dix-sept ans !
À cet âge, même quelqu'un d'aussi fier que Fumeng Lingcha gravissait encore les échelons dans les Régions occidentales en se battant et en grattant. Mais était déjà le jeune marquis du Grand Tang et avait reçu un nom de courtoisie du Fils du Ciel lui-même, son statut s'élevant jusqu'aux cieux.
Si n'avait accompli tout cela que grâce au soutien du clan Wang et à l'aura résiduelle de la réputation de Wang Jiuling, il l'aurait accepté. Mais pas plus tard, avait personnellement battu des figures renommées comme Huoshu Huicang, Dalun Ruozan et Duan Gequan.
Même maintenant, Fumeng Lingcha se demandait encore dans quelle mesure tout cela était vrai.
Mais il ne faisait aucun doute que l'Ü-Tsang et le Mengshe Zhao n'avaient été battus qu'après l'entrée en lice de , et ils avaient même perdu des centaines de milliers de soldats, dont un grand nombre de cavaliers. C'était un fait incontestable que leurs pertes étaient supérieures à celles du Grand Tang.
Un gamin de seize ou dix-sept ans avec de telles capacités était, selon l'estimation de Fumeng Lingcha, simplement impossible. Même quelqu'un qui aurait commencé à apprendre l'art de la guerre dans le ventre de sa mère n'aurait pas été capable d'un tel exploit.
L'art de la guerre ne s'apprend pas simplement en lisant quelques livres. Il nécessite le trempage par la guerre, l'expérience d'innombrables batailles réelles. Aucun Grand Général ne peut contourner ce processus.
Mais ce n'était pas la seule chose qui laissait Fumeng Lingcha confus et incompréhensif.
Fumeng Lingcha avait passé la moitié de sa vie sur les champs de bataille et avait tué d'innombrables adversaires. Pour cette raison, son corps dégageait une aura funeste qui rendait même ses subordonnés les plus fidèles peu enclins à l'approcher ou à croiser son regard.
Il y avait une certaine histoire dans les Régions occidentales.
Dans les Régions occidentales, un meurtrier particulièrement célèbre avait échappé à la capture pendant plusieurs décennies, mais un jour, en passant par Qixi, il arriva par hasard à croiser la voiture de Fumeng Lingcha. Un seul regard de Fumeng Lingcha avait suffi à terrifier ce meurtrier au point que son courage s'effondra, il se souilla, et il finit par mourir d'une mort subite.
Telle était la puissance de l'air funeste entourant Fumeng Lingcha.
On murmurait même qu'il y eut un temps où la brave cavalerie tibétaine attaqua Qixi et fut regardée à mort sur le champ de bataille par Fumeng Lingcha.