Dans l'armée, ce qui importait le plus était le renseignement, et l'exigence la plus fondamentale d'un rapport de renseignement était l'exactitude. L'Armée de la Grande Ourse était une armée d'élite du Grand Tang, une existence valeureuse capable de s'appuyer sur des dizaines de milliers de soldats pour faire face aux centaines de milliers de soldats de l'Ü-Tsang et les obliger à mûrement réfléchir avant de se porter vers l'est. Aussi ses exigences envers ses rapports de renseignement étaient-elles d'autant plus sévères.
Si un éclaireur en première ligne renvoyait de telles informations irrégulières, il pouvait être durement puni selon la loi militaire. C'était la raison de la colère des officiers.
« Monseigneur, qui est l'éclaireur affecté au Wushang ? Selon la loi militaire, il peut être muté, relevé de son poste et enquêté ! » dit un officier furieux.
« Celui qui devrait être relevé n'est pas lui, mais vous tous. » Une voix douce, calme et digne résonna dans le cabinet, réduisant instantanément la pièce au silence. Tous les officiers serrèrent les lèvres et regardèrent droit devant eux.
« …La deuxième, la troisième et la quatrième vague d'éclaireurs ont déjà renvoyé leurs rapports, et leurs rapports disent exactement la même chose que celui que vous avez tous vu. En outre, le protecteur général de Qixi, Fumeng Lingcha, m'a adressé une lettre. Je crains que ce qu'ils disent ne soit tout vrai. »
Geshu Han tint ses mains derrière le dos, sans laisser paraître la moindre émotion sur son visage.
Tandis que Geshu Han parlait, toute la pièce demeura silencieuse, mais tous ses officiers affichèrent des expressions d'incrédulité.
« Mais comment est-ce possible ? C'est une ville si immense ! Est-il vraiment possible de l'accomplir en une seule nuit ? » marmonna soudain l'un des officiers.
Ces mots donnaient voix aux pensées de tous. Bien qu'ils respectassent le Grand Général, et qu'aucun d'eux ne mît en doute sa parole, encore maintenant, le fait que ait édifié des murs de six mètres en une seule nuit sonnait comme un conte de fées.
Mais aucun d'eux ne savait que, même si Geshu Han paraissait calme, il était tout aussi choqué que ses subordonnés.
Une nuit… deux zhang de haut… Comment avait-il pu réussir ?
L'esprit de Geshu Han était en tumulte.
Durant la guerre du sud-ouest, Geshu Han avait déjà vu que le jeune homme du Wushang possédait une audace et un talent étonnants. Mais en le revivant une fois de plus, Geshu Han se sentit encore ému.
Dans les estimations les plus basses de Geshu Han, la Cité d'Acier de aurait dû nécessiter au moins sept ou huit mois, mais il apparaissait désormais que c'était là bien trop de temps.
De nombreuses lois et règles semblaient immédiatement inapplicables dès qu'on les confrontait à ce plus jeune fils du clan Wang. Geshu Han avait traversé maintes batailles et développé un caractère très trempé, si bien qu'il y avait peu de choses capables de l'émouvoir. Mais en cet instant, Geshu Han trouva véritablement difficile de comprendre ce jeune homme du Wushang.
Le plan ne suivait pas les changements. Il semble que celui que j'ai élaboré pour être utilisé dans plusieurs mois ne verra pas le jour. Il me faudra imaginer autre chose !
Les yeux de Geshu Han se mirent à tourner tandis que d'innombrables pensées traversaient son esprit.
Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait rencontré un adversaire aussi redoutable. Bien qu'il n'eût pas encore rencontré ce rejeton du clan Wang, en un lieu que personne n'avait remarqué, ils s'étaient déjà livré à un affrontement.
Il n'y avait aucun doute que Geshu Han avait sous-estimé son adversaire.
S'il était capable d'édifier des murs de six mètres de haut en une seule nuit, alors il ne faisait aucun doute qu'il avait volontairement ralenti au début afin de les prendre au dépourvu. Ce n'était que lorsque tout était prêt et que le moment était venu qu'il avait véritablement révélé son haut talent.
Intéressant !
Une froideur traversa les yeux de Geshu Han.
Seuls ceux qui connaissaient le Grand Général de la Grande Ourse savaient que c'était le signe que sa volonté de combat avait été stimulée, qu'il commençait véritablement à traiter quelqu'un comme son adversaire.
Il n'est pas si aisé de s'enraciner au Wushang. Jeune Marquis, ce n'est que le commencement…
Avec cette pensée, Geshu Han retrouva rapidement son calme.
Anxi, Longxi, Beiting, Qixi — toutes ces factions avaient été laissées stupéfiées par le exploit d'ingénierie de . Au nord-ouest lointain du Grand Tang, au Wushang, tous les espions et éclaireurs des diverses factions assistaient personnellement à un spectacle incroyable.
Dans les terres arides et désertes le long de la Route de la Soie, exposait pour la première fois en ce monde la science et la philosophie de la construction modernes.
Sous le commandement de et de Zhang Shouzhi, les cent mille ouvriers travaillaient avec une vitesse sans précédent pour bâtir une Cité d'Acier sans précédent.
Lorsque les écliqueurs arrivèrent le matin, les murs n'avaient été hauts que de six mètres, mais à la nuit, ils culminèrent à quinze mètres.
Jamais dans l'histoire du Grand Tang, ni même dans l'histoire des Plaines Centrales, une ville n'avait été construite avec une telle rapidité, ni n'avait existé ce genre de ville modulaire.
De plus en plus de gens s'amassèrent autour de la Cité d'Acier. Toutes les factions avaient remarqué qu'il se tramait quelque chose d'étrange et envoyèrent davantage d'éclaireurs, exigèrent que la nouvelle fût confirmée trois fois.
Même de nombreux Hu des lointaines Régions occidentales vinrent s'approcher.
Tous regardaient, stupéfaits, l'énorme et grandiose ville s'élever depuis ses fondations.
Cette vision était un rêve, un miracle !
Devant cette Cité d'Acier enorme et sans précédent, chaque personne se sentait minuscule et insignifiante, comme des fourmis devant un éléphant.
Choc !
Incrédulité !
Et un profond respect !
Telles étaient les émotions de chaque personne qui observait la construction de la Cité d'Acier, ressenties à l'égard de l'architecte et du maître de cette ville, . Leur respect était si profond qu'il semblait qu'ils levaient les yeux vers une haute montagne, contemplant un dieu mystérieux et insondable.
…
« Seigneur Marquis, construire cette Cité d'Acier est un exploit suffisant pour laisser cet vieil homme comblé pour le reste de sa vie ! »
Le vent souffla sur les murs lisses de quinze mètres de haut, jetant la barbe de Zhang Shouzhi en désordre. Le maître architecte contempla la ville depuis les remparts, l'excitation peinte sur son visage, empli de fierté et d'accomplissement.
Il avait construit d'innombrables édifices et villes au cours de sa vie, participant même à la construction du Palais impérial. Mais s'il devait dire quels étaient ses accomplissements les plus fiers, l'un serait la Cité du Lion sur les rives de l'Erhai, la ville qui avait changé le destin de l'armée du Protectorat d'Annan et sauvé le sud-ouest.
L'autre serait cette Cité d'Acier sous ses pieds.
Dans l'histoire du Grand Tang et dans l'histoire de l'humanité, toutes les villes étaient bâties en terre et en pierre, mais cette ville avait brisé ces traditions.
C'était la première Cité d'Acier pure !
La quantité d'acier et de main-d'œuvre requise pour construire cette ville n'était pas quelque qu'aucun clan, aucune faction, aucun maître architecte ne pouvait imaginer.
Simplement dit, cette ville avait exigé la mobilisation du monde, de tous les grands clans, de toutes les boutiques d'armes et de tous les forgerons, de tous les artisans expérimentés de toutes les provinces et préfectures. Tous avaient été employés par lui pour construire cette ville.
Un tel exploit n'avait été vu qu'une fois auparavant, lors de la construction du Palais impérial.
Cet honneur rendrait tout architecte fier et satisfait.
Cela éveillerait et enivrerait le cœur de tout architecte.
« Ô, à propos, comment avancent les préparatifs pour les "ruchers" ? » dit soudain .
« Ceci… En vérité, ils étaient prêts depuis longtemps, » répondit vivement Zhang Shouzhi. « Conformément aux ordres de Seigneur Marquis, tous les ruchers ont été clos avec des lattes de bois. Ni les gardes d'escorte ni les ouvriers qui les ont bâtis ne savent à quoi ils servent. »
« Mm ! »
hocha la tête. Alors qu'il se tournait vers ces nombreux éclaireurs et espions à une dizaine de li de là, une lueur dure traversa ses yeux.
« Une tempête arrive. Nous devrons les employer bientôt. De plus, maintenant que les murs culminent à quinze mètres, nous pouvons commencer à les installer, » dit .
Zhang Shouzhi hocha la tête. Pour la construction de cette ville, avait mis au point de nombreux dispositifs ingénieux, tels que le palan, la grue, et même une mesure toute nouvelle, le « mètre ».
Peu de gens connaissaient cette mesure, seulement Zhang Shouzhi, ses disciples et quelques artisans de haut niveau.
Après l'avoir essayée, Zhang Shouzhi avait découvert que cette mesure toute nouvelle était bien plus précise et commode pour la construction que le pied et le zhang, si bien qu'il avait commencé à la promouvoir vigoureusement autour de lui.
De nombreux ingénieurs l'avaient déjà adoptée et begonnen à la propager, élargissant son usage.
…
quitta rapidement la Cité d'Acier.
Avec les murs de la ville désormais hauts de quinze mètres, tout suivait le bon chemin. Zhang Shouzhi supervisait, si bien que l'achèvement de la Cité d'Acier n'était plus qu'une question de temps, et Bai Siling et Zhao Yatong étaient là pour commander les experts. La Cité d'Acier était à présent une forteresse solide et n'affronterait aucun problème à court terme.
Je dois maintenant m'atteler à cette affaire !
Se tenant une dernière fois sur les murs d'acier, médita ses plans, les yeux brillants.
Le Wushang était proche de Qixi, son destin lié à lui. Bien que Fumeng Lingcha lui fût actuellement hostile à plein nez et cherchât à susciter des troubles, Qixi n'appartenait pas à Fumeng Lingcha, mais à l'empire tout entier. Pourtant, lors de la bataille de Talas, dans ce conflit entre le Grand Tang et le califat abbasside, le Protectorat de Qixi, la source de renforts la plus proche en arrière, fut incapable d'envoyer un seul soldat en renfort. C'était absolument inconcevable !
Si Gao Xianzhi avait demandé des renforts à l'avance, le Protectorat de Qixi aurait dépêché une grande armée pour le renforcer, et peut-être la guerre n'aurait-elle pas si mal tourné. Le Grand Tang n'aurait pas complètement abandonné la guerre et commencé à perdre son influence dans la région.
Pourtant, même si était profondément mécontent de Fumeng Lingcha, il devait admettre que cette affaire n'avait pas grand-chose à voir avec Fumeng Lingcha. Ce n'était pas qu'il fût réticent à renforcer Gao Xianzhi et l'armée du Protectorat d'Anxi, mais qu'à cette époque, le Protectorat de Qixi ne disposait pas d'un seul soldat disponible !
Oui, pas un seul !