« Gift ? »
Bai Siling et Zhao Yatong se regardèrent, incapables de parler. Évidemment, ce couple n'avait pas prévu ce geste de . Toutes deux se retournèrent vivement pour scruter avec curiosité le soldat qui approchait, ses deux cages à la main.
ne leur avait jamais fait de cadeau, aussi ne purent-elles s'empêcher d'être saisies d'attente.
Le soldat arriva prestement et posa la cage.
En écartant la soie, le duo découvrit dans chacune une petite boule de duvet blanc comme neige. Leurs yeux s'illuminèrent aussitôt de surprise et de joie. « C'est… un chat persan ? »
À l'heure actuelle, l'animal de compagnie le plus prisé et le plus adoré de toutes les femmes de la haute société de la capitale, du clan impérial à la haute noblesse, était le chat persan venu du califat abbasside. Cet animal avait un caractère docile et amical, d'un charme excessif au point que les dames de la haute société les gâtaient jusqu'à la pourriture.
Mais le califat abbasside se trouvait à plus de dix mille li de la capitale, et les chats persans étaient d'un prix exorbitant et d'une grande fragilité. En conséquence, la plupart mouraient en route.
Un chat persan était pratiquement inestimable dans la capitale.
Et ceux de pure race élevés par la maison impériale étaient les plus révérés de tous, connus sous le nom de chats persans impériaux.
Les chats persans que avait dénichés pour elles étaient d'un blanc pur, sans la moindre impureté. Ils avaient aussi des yeux très particuliers, l'un d'un bleu profond, l'autre d'ambre, et étaient si adorables qu'on avait immédiatement envie de les serrer dans ses bras. C'étaient précisément ces chats persans impériaux les plus chéris.
Le duo en avait aussi vu un chez la princesse Nihuang, et aucune des deux n'avait imaginé que leur offrirait un cadeau aussi spécial.
« Comme c'est mignon ! »
« Comme c'est beau ! Regarde comme elle utilise sa griffe pour se laver le visage et lisser son pelage. »
« Je sais ! Regarde ça ! Elle m'a léché la main ! Haha, ça chatouille ! »
……
En un instant, les deux femmes furent entièrement absorbées par les chats persans, accroupies au sol à jouer avec eux. Quant à , il avait été momentanément oublié.
Bai Siling et Zhao Yatong pouvaient passer pour vaillantes et redoutables, célébrées comme des héroïnes, bien différentes de ces jeunes filles fragiles qui passaient tout leur temps enfermées dans leurs chambres, mais elles restaient des jeunes filles. Comme les autres, elles aimaient les animaux de compagnie mignons et pelucheux.
avait satisfait leurs goûts avec ce cadeau.
Tant que j'ai visé juste, ça va.
sourit intérieurement, comprenant cette scène.
Il avait demandé à Yang Hongchang d'expédier ces deux chats persans impériaux depuis Talas, dans les Régions occidentales. Yang Hongchang travaillait sur la Route de la Soie depuis de nombreuses années et connaissait bon nombre de marchands arabes. Si pour d'autres il était difficile d'obtenir des chats persans, ce n'était pas un problème pour Yang Hongchang. Les Arabes étaient des marchands nés, et tant qu'il y avait assez d'argent, ils pouvaient même se procurer des chats persans impériaux.
Au bout d'un moment, comme si elle se souvenait de quelque chose, Bai Siling sortit le chat persan blanc de sa cage et se leva, se tournant avec curiosité vers . « C'est vrai. , les chats persans ne sont-ils pas très délicats ? Et ils ne sont pas habitués au climat du Grand Tang. Comment as-tu réussi à les obtenir ? »
« Donne-moi dix mille taels et je te donnerai la réponse », taquina .
« Salaud ! »
Les sourcils de Bai Siling se froncèrent et elle parut sur le point de le rosser.
« Haha, bon, ne me frappe pas. Je parle », dit en souriant. « Les chats persains aiment la propreté. Il faut nettoyer leurs cages sans tarder, et elles doivent être d'une propreté exceptionnelle. Si la cage n'est pas propre, ils ne mangent pas. En outre, il faut leur donner de temps en temps du jus d'herbe. »
Les chats persains apprécient la propreté encore plus que les humains. Sous un certain angle, ils ont une sorte de mysophobie. Peu de gens connaissent ce trait, si bien que beaucoup de marchands qui les vendent sont sales et ne prennent pas grand soin des chats, ce qui fait mourir beaucoup de chats persans.
Si l'on connaît cette particularité des chats, les vendre devient beaucoup plus facile.
Après avoir réglé l'installation des deux chats, Bai Siling et Zhao Yatong installèrent aussi les gardes de leurs clans, les intégrant à la garnison de la Cité d'Acier.
Pour cette excursion à Wushang, Bai Siling et Zhao Yatong avaient amené un nombre non négligeable d'experts — leurs effectifs combinés dépassaient cinq cents. C'était un appui considérable.
La force du soutien des deux clans parlait d'elle-même.
Après une promenade sur les remparts, Bai Siling ne put enfin plus contenir sa question. « Au fait, , tu as tout préparé ici, alors pourquoi ne mets-tu pas tout le paquet dans la construction de la cité au lieu de bâtir ces maisons et ces auberges ? »
« Exactement. Cette cité est trop grande. Un endroit si vaste demandera un effort massif et des années à construire, mais pourquoi ne sembles-tu pas pressé ? » Zhao Yatong appuya son accord.
En inspectant les lieux avec , les deux avaient commencé peu à peu à remarquer quelque chose d'étrange. Après l'achèvement des fondations et du premier niveau de la Cité d'Acier, la vitesse de construction avait nettement ralenti, beaucoup d'ouvriers étant réaffectés aux auberges, restaurants et maisons de thé destinés aux marchands. Cela semblait très bizarre.
Et , le seigneur de cette cité, ne paraissait pas inquiet du moins du monde. Le duo trouvait cela très déconcertant.
Le duo n'avait pas l'intention de mettre la pression sur , mais elles devaient aussi rendre des comptes à leurs clans. Elles étaient venues avec deux objectifs. Le premier était de sonder sur ses intentions, et le second était de découvrir pour leurs clans comment avançait la construction de la cité.
Après tout, le clan Zhao et le clan Bai y avaient investi une somme considérable, y versant leur sang, leur sueur et leurs larmes.
« Haha, un bon ouvrier a besoin de bons outils pour bien faire son travail. Rassurez-vous ; cette cité sera achevée bien plus vite que vous ne l'imaginez. »
grinça.
Bai Siling et Zhao Yatong ne pouvaient rien lui cacher. Elles avaient paru si angoissées en posant leurs questions qu'il sut immédiatement qu'elles y avaient été contraintes.
Chacun a ses propres épreuves, et c'était déjà impressionnant que Bai Siling et Zhao Yatong aient continué à l'aider jusqu'à ce stade. ne leur compliquerait naturellement pas la tâche.
« De plus, vous pouvez dire à vos clans que le clan Zhao et le clan Bai peuvent s'attendre à réaliser des profits bien supérieurs aux prévisions. En outre, la cité sera achevée dans un mois », dit .
« Ah ?! »
Bai Siling et Zhao Yatong regardèrent , stupéfaites. Ce n'était pas qu'elles ne le croyaient pas, mais il était clair que cette Cité d'Acier n'était encore qu'un embryon, à des milliers de li de la ligne d'arrivée.
De plus, bâtir une cité était une tâche si chronophage que l'achever en un mois serait un exploit énorme, et la cité de était bien plus grande que la normale. Même en tant qu'amies proches de , le duo avait l'impression qu'achever la cité en un mois ne relevait encore que du conte de fées.
Un sourire étrange apparut sur le visage de tandis qu'il observait leurs regards interrogateurs, mais il ne s'expliqua pas.
Les faits parlent plus fort que les mots. Dans un mois, les deux ne le croiraient plus capable d'exagérer. Et puis…
Quand ce moment viendra, probablement même Geshu Han et Fumeng Lingcha en recevront un grand choc !
leva les yeux vers le ciel et ricana intérieurement.
Même si la construction de la Cité d'Acier battait son plein, Fumeng Lingcha, Geshu Han, Gao Xianzhi et An Sishun n'avaient fait rien de plus qu'envoyer quelques éclaireurs pour surveiller. C'était plutôt anormal.
comprenait parfaitement leurs plans. Malheureusement pour eux, ils n'auraient jamais la chance de les réaliser.
……
Le temps s'écoula lentement, et dix jours plus tard, la deuxième vague de cinquante mille ouvriers et experts des grands clans arriva. La deuxième fournée de modules pour la Cité d'Acier parvint aussi sans encombre depuis les différentes forges et boutiques des préfectures du Grand Tang.
Cette même nuit, quand tous les aigles et oiseaux d'observation se furent dispersés, et que tous ces éclaireurs et espions arabes et characéniens déguisés en marchands furent partis, mit enfin son plan à exécution.
Rumble !
La terre se mit à trembler, et sur l'ordre de , la flamme d'un four jaillit du coin nord-est de la cité, vite suivie d'une deuxième, d'une troisième, d'une quatrième… Des milliers de fours s'embrasèrent, se propageant du coin nord-est à toute la cité.
Les flammes étaient si intenses que l'intérieur et les abords de la Cité d'Acier étaient aussi clairs qu'en plein jour.
« Commencez ! »
Sur le rempart sud, le sévère Zhang Shouzhi, se tenant à côté de , abaissa le bras. Boom ! À cet instant, un fracas métallique assourdissant s'éleva de toutes parts.
Les cent mille ouvriers et tous les soldats chargés de la défense posèrent leurs tâches et se mirent à aider à la construction des murs. Depuis l'arrivée de Zhang Shouzhi à Wushang jusqu'à présent, une montagne de modules pour la Cité d'Acier avait été rassemblée.
Une fois les fondations et le premier niveau achevés, ces modules n'avaient jamais été touchés, la majorité des ouvriers étant chargée de construire les restaurants, auberges et maisons de thé à l'intérieur de la cité. À présent, cependant, comme si tout avait été planifié d'avance, les ouvriers se mirent à déplacer ces modules et à les assembler.
Clang !
Le premier coup de marret tomba, envoyant des étincelles voler dans la nuit. Des dizaines de milliers de modules de la Cité d'Acier commencèrent à s'élever. À ce moment, tous les ouvriers connaissaient les plans et les méthodes de construction sur le bout des doigts. C'était le moment de montrer leur savoir.
Boom ! Boom ! Boom !
Le martèlement du métal ébranla les cieux. Sous la lumière des fours, les modules d'acier s'emboîtaient comme des écailles de poisson, nets et ordonnés, guidés par une sorte de loi.
Les cent mille ouvriers travaillaient comme un seul homme, tous œuvrant de concert comme une machine fluide et précise. À une vitesse stupéfiante, ils érigèrent la cité.
Ce vaste et magnifique processus de construction et cette formidable capacité à planifier et diriger ces opérations laissèrent Bai Siling et Zhao Yatong bouche bée.
« Impossible ! »
Bai Siling et Zhao Yatong étaient toutes deux issues de grands clans, aux histoires extrêmement longues et prestigieuses. En termes de force et de ressources, leurs clans surpassaient de loin tous les autres soi-disant « grands clans » de la capitale.
Venant d'un tel milieu, Bai Siling et Zhao Yatong avaient l'esprit très ouvert, mais pas même elles n'auraient pu imaginer un spectacle aussi grandiose. Plus de cent mille personnes travaillaient comme un tout uni, avec une discipline supérieure à celle de l'armée.
De plus, la méthode de pour construire une cité était complètement différente de celle communément admise.