Quelle que fût l'influence du clan Wang, il n'en restait pas moins un seul clan. En sa qualité de Grand Général de la Grande Ourse et commandant de la frontière du Longxi, Geshu Han n'avait vraiment pas à craindre le clan Wang. Au minimum, si quelqu'un comme Geshu Han jetait son dévolu sur le roi de Qi, le clan Wang aurait un mal de tête considérable.
Mais quatre-vingts pour cent des grands clans de la capitale…
Personne dans le Grand Tang n'oserait concevoir une telle idée, pas même Geshu Han. Se voir rejeté par quatre-vingts pour cent des grands clans signifierait essentiellement qu'on n'aurait même plus une place où se tenir dans le Grand Tang.
Ce problème tourmentait tous les Grands Généraux impériaux.
En y associant tous ces clans, avait posé à ces généraux un problème des plus épineux !
« Monseigneur, Monseigneur… »
Une voix à son oreille tira Geshu Han de sa stupeur.
Les yeux de Geshu Han se mi-fermèrent un instant, mais il retrouva vite son sang-froid. « Deux mois ! Accordez-leur deux mois ! »
Quatre-vingts pour cent des grands clans de la capitale représentaient une puissance immense. Les offenser légèrement n'était pas une sage décision.
Mais s'il avait été du genre à reculer au premier obstacle, il n'aurait jamais été le Grand Général de la Grande Ourse qui veillait sur le Longxi, et encore moins capable d'arrêter des centaines de milliers de cavaliers tibétains.
Sans ce caractère hautain et intransigeant, cette acuité qui osait tester le tranchant de ses ennemis, il n'aurait jamais été ce dieu féroce de la mort qui hantait chaque Tibétain.
« …Deux mois est la limite que je leur accorde. C'est un conflit entre moi et le clan Wang. Après ces deux mois, ces grands clans comprendront probablement et ne m'en voudront pas. »
Geshu Han releva la tête, son regard perçant la fenêtre, franchissant les tours, et se portant vers le plateau tibétain qui perçait les sombres nuages. À cet instant, son regard était aussi tranchant qu'une épée.
……
Hennissement !
Les cris des chevaux de guerre résonnaient sur la steppe. La construction de la Cité d'Acier de Wushang n'avait pas seulement attiré l'attention des Grands Généraux Hu. À six ou sept cents li au nord-ouest de la Cité d'Acier, l'herbe ondulait sous le vent tandis que le tintement de cloches annonçait l'arrivée de cavaliers lointains.
« Les aigles volent et l'herbe est longue. Une nouvelle saison de moisson est venue ! »
Une voix parla dans l'étrange idiome des Turcs occidentaux. À la frontière des terres turques occidentales, deux montures se tenaient côte à côte. Leurs cavaliers étaient deux hommes à l'allure sauvage, vêtus de capes de peau de loup et dégageant une aura frustre et brutale.
Aux fourrures de renard blanc comme neige sur leurs cous, ce duo avait un statut plutôt significatif au sein du Khaganat turc occidental.
« Oui ! Le "Huitième Grand Général" du Grand Tang, le jeune marquis, le disciple du Fils du Ciel du Grand Tang… le Khagan a ordonné qu'il soit retenu ici, coûte que coûte. Et si quelqu'un peut le tuer, ce sera véritablement une saison d'abondance ! » acquiesça le noble turc à côté de l'homme.
Ces deux hommes étaient aussi perçants que des aigles et aussi impitoyables que des loups. En tournant leur regard vers le sud-ouest, ils aperçurent d'épaisses traînées de fumée s'élevant à l'horizon, jusqu'aux nuages. Bien qu'ils ne pussent rien discerner d'autre, le duo savait que cette fumée s'élevait de la nouvelle ville que construisait le "Huitième Grand Général" du Grand Tang.
« C'est vraiment dommage. Une nouvelle étoile à un si jeune âge devra s'éteindre si vite. »
Le noble turc de droite fit claquer sa langue, mais son visage ne montrait aucune pitié, seulement une cruelle anticipation.
« S'il n'avait pas tué tant de Mengshe Zhao au sud, le prince héritier des Mengshe Zhao agissant au nom de son père n'aurait pas secrètement envoyé autant d'or au Khagan. Et s'il ne faisait que passer pour jouer et repartir, tout irait bien. Mais s'il insiste pour bâtir une ville ici, ne cherche-t-il pas la mort ? Même sans les encouragements du prince héritier des Mengshe Zhao, le Khagan ne l'aurait pas épargné pour avoir osé construire cette ville. »
« Haha, s'il cherche la mort de lui-même, il ne peut s'en prendre qu'à lui-même. Il semble qu'il ne soit pas aussi redoutable que le disent les rumeurs. Le Khagan a dit que le Protectorat de Beiting a déjà relâché sa garde dans ce secteur », nota l'homme turc de gauche, bien plus grand et de statut plus élevé, sa main posée sur la croupe de son cheval.
« Hein ? Que fait An Sishun ? Ce traître scélérat qui a trahi ses ancêtres ourdit quelque complot ? » dit le noble turc de droite, les yeux s'écarquillant. Cette nouvelle le préoccupait quelque peu, mais sa réaction première fut la haine.
Fumeng Lingcha et Gao Xianzhi pouvaient être méprisés, mais An Sishun était un Hu vrai et pur de lignée turque traditionnelle. Les Turcs comprenaient les Turcs mieux que quiconque, et que le Grand Tang use de cette méthode pour se défendre contre les Khaganats turcs était terriblement vexant pour ces deux pays.
An Sishun était la cible numéro un à abattre pour les Khaganats turcs occidental et oriental, et ils avaient envoyé un nombre non négligeable d'assassins et d'empoisonneurs Hu contre lui.
« Tu surestimes les choses. »
Le Turc de gauche tripota l'anneau d'aigle à sa main gauche, puis agita la main, indiquant à son camarade de se détendre.
« Le Protectorat de Beiting fait face à la tente du Khagan, et reste un mur d'acier tout aussi ferme qu'avant. Le seul endroit où la garde a été relâchée est la zone nord-ouest. Ce n'est pas notre première lutte contre le Protectorat de Beiting, donc tous dans la tente du commandant savent bien qu'An Sishun nous indique une direction.
« Au début, ni le Khagan ni moi ne comprîmes, mais quand nous apprîmes que ce jeune marquis bâtissait une ville là-bas, nous comprîmes tout. Cet An Sishun veut emprunter nos mains pour régler ses comptes. Jadis, j'ai entendu dire qu'An Sishun avait un frère de sang qui fut maltraité dans la capitale du Grand Tang et faillit y mourir. Il semble que la rumeur était vraie. »
« Hahaha, les Tang adorent leurs conflits intestins, même ces traîtres dans leurs rangs. N'est-ce pas notre chance ? » dit le noble turc.
Sur ces mots, les deux se regardèrent et rièrent.
Criiic !
Un cri perçant déchira l'air, faisant cesser le rire des deux hommes qui levèrent les yeux. Haut dans le ciel, sous le soleil ardent, ils repérèrent un point noir aussi minuscule qu'une motte de poussière.
À de telles hauteurs, beaucoup d'oiseaux étaient à peine visibles, et même les flèches peinaient à les atteindre.
« Hmph, c'est l'un des aigles des rochers de Fumeng Lingcha ! Il est diablement prudent ! »
L'homme turc de gauche ricana et attrapa soudain derrière lui l'arc doré plus grand qu'un homme attaché à son dos. Encochant une flèche de la main droite, il visa le point noir et tira.
Tchac !
La terre gronda tandis que la flèche s'envolait comme un éclair dans le ciel, laissant derrière elle une traînée blanche à son ascension.
Un cri strident retentit haut dans les airs. À une hauteur qui doublait la portée d'un archer normal, un aigle des rochers massif fut transpercé. Il explosa avec la flèche, ne laissant pas même une plume derrière lui.
Le Turc ricana avant de se retourner vivement et d'appeler son compagnon : « Allons-y ! » Le duo partit au galop, disparaissant rapidement dans l'immensité de la steppe.
Le tintement des grelots de chevaux put être entendu très loin sur la steppe…
À Wushang, était loin d'être le seul hôte. À sa suite vinrent vague après vague de gens, parcourant de grandes distances pour atteindre ce lieu.
Parmi ces gens se trouvaient des ouvriers, des gardes, et aussi des gens des divers grands clans.
« ! »
Tandis que inspectait les remparts avec Zhang Shouzhi, il entendit une voix familière au loin. Une fille dans la fleur de l'âge, vaillante et à la peau blanche comme neige, chevauchait actuellement un grand cheval en sa direction.
À ses côtés, chevauchant également vers lui, se trouvait une autre jeune fille, une lance à touffe rouge sur le dos et vêtue d'un écarlate si dense qu'elle semblait en flammes.
« Bai Siling ? Zhao Yatong ? »
Les yeux de brillèrent, un air de surprise sur son visage.
« Pourquoi êtes-vous venues toutes les deux ? »
« Hmph, ne croyez pas que sous prétexte que vous vous cachez ici nous ne puissions vous trouver. Et vous feriez bien de ne pas oublier que nos clans Bai et Zhao ont aussi une part de cette Cité d'Acier. Avec les travaux en cours, n'avons-nous pas le droit de venir inspecter le chantier ? »
Bai Siling releva légèrement la tête et lança à un regard des peu aimables.
Zhang Shouzhi remarqua immédiatement que quelque chose n'allait. « Ceci… Seigneur Marquis, il me semble que j'ai des affaires à régler. Je vais prendre congé le premier. » Balbutiant ces quelques mots, il s'éclipsa prestement.
« Vous partez un peu trop vite. »
jeta un coup d'œil au dos fuyant de Zhang Shouzhi, stupéfait, puis sourit amèrement. Se recomposant, il se mit à marcher vers Bai Siling et Zhao Yatong.
savait naturellement pourquoi ces deux femmes étaient venues. Quand il avait demandé l'aide de Bai Siling et Zhao Yatong, les deux avaient acquiescé sans même réfléchir.
Les clans Bai et Zhao avaient cru qu'il s'agissait d'une grande entreprise, ils avaient donc apporté leur plein soutien. Mais aucun d'eux n'avait imaginé que prévoyait de réparer les routes.
Ainsi, une fois cette affaire révélée, l'arrivée de Bai Siling et Zhao Yatong n'était qu'une question de temps.
« Vos familles vous ont-elles fait la vie dure ? »
sauta du rempart et alla à leur rencontre.
« Hmph, vous avez encore un cœur. Au moins, vous savez poser la question. Mais même ainsi, pourquoi ne l'avez-vous pas expliqué clairement au Pavillon de l'Immortel Taibai ? »
Bai Siling mit pied à terre et saisit les rênes de son cheval pour l'amener, tout en adressant à un regard vicieux. Pourtant, la colère feinte dans ses yeux l'emportait de loin sur le reproche.
Zhao Yatong observait froidement depuis le bord, mais elle riait intérieurement à se tordre.
« , tu n'es pas loyal envers tes amis, nous jouer un si vilain tour. Tu es plutôt malin, de t'être enfui à Wushang, mais Siling et moi n'avions nulle part où fuir. Nous avons été harcelées par nos aînés pendant plus d'un demi-mois. »
Menant son propre cheval, Zhao Yatong s'avança.
« Ce fut ma faute, j'ai donc préparé un cadeau spécial pour vous deux en guise d'excuses. Shen An, apporte-le ! » cria derrière lui en faisant un geste.
« Oui, Seigneur Marquis ! » lui répondit un cri venu de loin.
Un soldat accourut vite portant deux cages recouvertes de tissu de soie.