« Il semble qu'un bon nombre de gens surveillent la construction de notre ville, hein ? »
leva les yeux vers le ciel avec un sourire en coin.
« Ce ne sont pas seulement ces oiseaux espions. Dès le premier jour, le nombre d'habitants des Régions occidentales, de Turcs, de Tibétains, d'Arabes, de Characéniens et de Goguryeons qui apparaissent chaque jour autour du fief est incalculable. Ils peuvent se déguiser en marchands de bijoux des Régions occidentales, en brigands à cheval ou en marchands d'armes arabes, et ils observent et enquêtent sans cesse. Nous en avons déjà chassé maints groupes, mais ils ne cessent de revenir. »
Tout en parlant, Zhang Shouzhi jeta un regard inquiet au loin.
L'expression de restait calme tandis qu'il suivait du regard Zhang Shouzhi. Comme prévu, à quelques li d'ici, de menues silhouettes se tenaient sur une colline, à observer.
« Seigneur Marquis, pourquoi ne pas rassembler les troupes et chasser ces gens ? » dit Zhang Shouzhi.
« Haha, pas la peine, » répondit légèrement d'un air désinvolte, agitant la main.
« Quand on bâtit une ville, il y a toujours des regards. On ne peut pas tous les tuer. Tant que les Tibétains, les Turcs, les Arabes et les Characéniens y tiennent, ils enverront un flot ininterrompu d'éclaireurs pour glaner des renseignements. Laissez-les faire. »
L'attitude de était détendue, son expression inspirait confiance. Tant les oiseaux au-dessus que les éclaireurs aux alentours n'étaient, au mieux, que d'agaçants moustiques. Puisqu'il avait osé bâtir une ville ici, il ne craignait personne venu recueillir du renseignement.
« Mais, Seigneur Marquis, il y a une autre nouvelle que ce vieillard ne sait s'il doit dire ? »
Zhang Shouzhi hésita, une appréhension dans les yeux.
« Oh ? »
D'un éclair, les yeux de se tournèrent vers Zhang Shouzhi. Après tant de temps passé avec lui, à traverser vie et mort ensemble, il s'était forgé l'impression d'un homme franc et direct. Il n'aurait jamais dû hésiter, ni être si tourmenté.
« Qu'y a-t-il ? Que ne peux-tu me dire en face ? »
« Nous pouvons laisser de côté les Tibétains, les Arabes et les Turcs. Après tout, c'était prévisible, notre position est trop particulière, coincée juste entre eux tous. Mais depuis quelque temps, nous avons aussi découvert des éclaireurs de Beiting, d'Anxi, de Qixi et de Longxi. Seigneur Marquis, ce n'est pas bon pour nous ! » dit Zhang Shouzhi, une profonde inquiétude voilant son visage.
Le Protectorat de Beiting, le Protectorat d'Anxi, le Protectorat de Qixi et l'Armée de la Grande Ourse de Longxi — seuls les gens du Grand Tang comprennent ce que ces noms signifient.
L'ascension de dans la guerre du sud-ouest avait attiré l'attention de tous les pays étrangers, mais si Beiting, Anxi, Qixi et Longxi envoyaient aussi des gens, c'était un funeste présage.
Le sourcil de se fronce légèrement et il tomba aussitôt dans le silence.
Beiting, c'était An Sishun ; Anxi, c'était Gao Xianzhi ; Qixi, c'était Fumeng Lingcha ; Longxi, c'était Geshu Han. Tous étaient d'influents Grands Généraux de l'empire, jouissant d'une autorité et d'un statut considérables tant dans l'armée qu'à la Cour impériale.
Pour un homme ordinaire, attirer l'attention de l'un d'eux était déjà extrêmement difficile, mais avait gagné celle de quatre à la fois.
L'affaire des commandants régionaux !
Cette pensée lui fit tout comprendre.
Les quatre Grands Généraux restaient d'ordinaire dans leurs secteurs, traitant rarement entre eux en privé. En vérité, l'empire interdisait sévèrement à ces puissants Grands Généraux de comploter en secret.
Mais même ainsi, ces quatre partageaient un trait commun. Dans l'affaire des commandants régionaux, avait présenté un mémoire qui les avait tous profondément offensés.
En retour, tous quatre avaient adressé des mémoires à la cour réclamant l'exécution de et l'avaient fait jeter en prison impériale.
Ils attendent l'occasion de régler leurs comptes ! se dit en lui-même.
Dans l'affaire des commandants régionaux, il était dans la lointaine capitale, protégé par son clan. Même des Grands Généraux comme Geshu Han ou Fumeng Lingcha n'avaient guère de moyens de s'emparer de lui. Mais maintenant, c'était différent. Il était à Wushang, établissant son fief et érigeant une ville à l'intersection de leurs quatre factions. Avec le tempérament de ces quatre, il aurait été plus étrange qu'ils le laissent simplement bâtir une ville sous leurs yeux.
Bien que Wushang fût proche de la Route de la Soie, elle occupait aussi une position géographique unique. À plusieurs centaines de li sur sa gauche se trouvait le bord du plateau tibétain, d'où la cavalerie blindée tibétaine pouvait fondre.
Cinq cents li au nord-est se trouvait la frontière du Khaganat turc occidental, le territoire du Khagan Ishbara. Bien qu'à environ cinq cents li, cette distance n'était rien pour la cavalerie.
Si l'on suivait la Route de la Soie vers le nord-ouest pendant environ mille li, on trouvait le Protectorat d'Anxi, gouverné par le Protecteur général d'Anxi, Gao Xianzhi.
Cette route était vraiment trop importante, aussi tout mouvement pour bâtir une ville sur la Route de la Soie attirerait l'attention de toutes les factions.
La Cour impériale avait établi le Protectorat de Qixi dans cette région pour faire face au Khaganat turc occidental à l'est et à l'Empire de l'Ü-Tsang à l'ouest. Avec la protection supplémentaire des Protectorats d'Anxi et de Beiting et l'assistance de l'Armée de la Grande Ourse de Longxi, le Protectorat de Qixi était pleinement capable de protéger le commerce sur la Route de la Soie.
Mais avait justement offensé les Protecteurs généraux de ces protectorats.
Il était malaisé de dire si ces gens ne joueraient pas quelque tour pendant que construisait sa ville !
Si des Tibétains ou des Turcs venaient attaquer, il était difficile de dire s'ils aideraient. Pour le dire plus crûment, il y avait de fortes chances que ces Protecteurs généraux laissent passer les Tibétains et les Turcs.
Après tout, la ligne de défense était très longue, on ne pouvait pas les blâmer pour avoir laissé une force passer !
C'étaient des problèmes que devait considérer.
« Détendez-vous. Il n'y aura pas de trop gros problème ! »
À la surprise de Zhang Shouzhi, ne fit que sourire et retrouva vite son calme.
« Puisque nous avons osé bâtir une ville à Wushang, nous devons être entièrement prêts. Pour l'instant, la Cité d'Acier n'en est qu'à ses débuts et je viens tout juste d'être fait marquis, donc tout le monde surveille cette affaire. Même si Geshu Han, Gao Xianzhi, Fumeng Lingcha ou An Sishun avaient des idées, ils n'oseraient pas montrer leur jeu maintenant. Ce serait trop évident. Ce sont tous des Grands Généraux, des hégémons de leurs secteurs respectifs, ils ne commettraient jamais une telle erreur puérile.
« Quel que soit leur mécontentement ou leur malaise, ils seront contraints de protéger nos frontières environnantes pour l'instant ! »
Un haut statut a ses avantages, mais aussi ses problèmes. Gao Xianzhi, Geshu Han, Fumeng Lingcha et An Sishun étaient des Grands Généraux impériaux de noble statut, mais cela signifiait aussi que chacun de leurs actes était surveillé par la société. Il y avait beaucoup de choses qu'ils ne pouvaient jamais faire, du moins pas trop ostensiblement.
« Cela… est vraiment le cas ! »
Zhang Shouzhi acquiesça. En tant qu'architecte en chef du Palais impérial, il avait côtoyé maints officiels et nobles, donc il avait quelque notion de la politique de cour. Ainsi, il savait que ce que disait était un fait.
Quoi que ces Grands Généraux haïssent , ils devaient l'avaler pour l'instant. Non seulement cela, mais ils devaient trouver un moyen de le protéger. Autrement, s'il lui arrivait malheur, même les blâmerait.
Il n'y avait pas d'échappatoire : le fief de était surveillé par d'innombrables regards.
« Mais même si c'est le cas, cela ne vaut que pour le début. Notre ville à Wushang reste leur territoire. Après ce laps de temps, que ferons-nous ? » dit Zhang Shouzhi.
La Route de la Soie était longue, très, très longue. Bien que eût semblé choisir cet emplacement au hasard, ce n'était absolument pas le cas. Les caravanes de la Route de la Soie ne songeraient à s'arrêter en cet endroit que si elles avaient déjà parcouru une longue distance et faisaient aussi face à un long trajet à travers des déserts stériles sans autres lieux de repos.
Par conséquent, si la ville de voulait gagner la faveur de ces caravanes, elle ne pouvait pas être trop proche d'autres villes ou villages.
Il n'y avait pas beaucoup d'emplacements remplissant ces critères.
Et parmi ces lieux, Wushang était le meilleur !
Premièrement, elle était très loin de la capitale, ce qui veut dire que les caravanes seraient très fatiguées à leur arrivée. En passant Wushang, elles parviendraient au proche Qixi, et près de celui-ci s'étendait un vaste désert.
« Qi » signifiait désert, d'où le nom de « Qixi ».
L'influence du désert rendait le temps aride et chaud, provoquant aisément la fatigue. Il était évident que le produit de ravitaillement le plus important dans cette ville serait l'eau, cette substance la plus essentielle.
Si une ville apparaissait ici où l'on pouvait se reposer et obtenir plus de nourriture et d'eau, ce serait le rêve de tout marchand.
De l'autre côté, même les marchands du califat abbasside, de Charax Spasinou et des Régions occidentales voudraient s'y arrêter, prendre plus de provisions et reposer leurs esprits. Car en quittant cet endroit, ce serait un long voyage jusqu'à la capitale du Grand Tang, avec très peu de lieux pour se ravitailler.
De plus, l'existence de l'Empire de l'Ü-Tsang et du Khaganat turc occidental rendait la Cité d'Acier de encore plus précieuse, car elle pouvait offrir un port sûr en cas de difficulté.
Ainsi, n'avait vraiment pas beaucoup de choix pour l'emplacement de son fief.
Zhang Shouzhi connaissait les ambitions de , et il savait aussi que la construction de cette ville n'avait pas pour seul but de gagner un peu d'argent. La Cité du Lion dans le sud-ouest en était déjà la preuve.
Quiconque avait cru que bâtissait cette ville seulement pour l'argent était un sot, et Mengshe Zhao avait clairement été exactement ce genre de sot.
Mais tout a son prix.
Puisque avait pris la décision de bâtir une ville ici, les dangers présents étaient le prix qu'il devait considérer.
« Haha, détendez-vous. Il y a une solution à chaque problème. J'ai déjà tout prévu. Tant que nous passons cette phase initiale, je leur réserve une grande surprise. »
tapa sur l'épaule de Zhang Shouzhi, parfaitement insensible.
Au village de Wushang, Li Siye commençait déjà à recruter des soldats. lui avait déjà enseigné les méthodes pour entraîner la « Cavalerie de Wushang ». Li Siye passerait une longue période au village, et ce n'est que lorsque l'entraînement de base serait achevé qu'il quitterait le village de Wushang pour la Cité d'Acier.
Pour dire vrai, se trouvait plutôt impatient de voir la première performance de la « Cavalerie de Wushang » en ce monde !
Zhang Shouzhi resta perplexe. Les plans de étaient toujours si prévoyants que même après tant de temps passé avec lui, il ne pouvait jamais dire ce qui rendait si confiant. Mais même dans son doute, il y avait une chose dont Zhang Shouzhi pouvait être sûr.
avait déjà tout prévu. C'était là l'essentiel !
Bien que Zhang Shouzhi ne fût pas un homme de guerre, tout comme les soldats, son long séjour auprès de lui avait fait développer une confiance extrêmement profonde en .
(NdT : le Khagan Ishbara, de son nom personnel Ashina Helu, fut historiquement le dernier Khagan du Khaganat turc occidental. Sous l'ère de l'empereur Gaozong, en 658, le général tang Su Dingfeng le battit à la bataille de la rivière Irtysh et le ramena à la capitale tang, mettant fin au khaganat.)